Giọng Hàn Cương dần tắt hẳn giữa những cột trụ.

Không ai ngờ, Hàn Cương lại muốn điều quân từ Quan Tây chỉ để đưa phép luân phiên trấn thủ ra bàn bạc.

Cái gọi là phép luân phiên trấn thủ, chính là việc cấm quân thay đổi nơi đồn trú mỗi năm, thường là từ kinh thành luân phiên đến Biên Châu phòng thủ. Đây là quy tắc do Thái Tổ Hoàng đế Triệu Khuông Dận đặt ra.

Thời Ngũ Đại, các Tiết độ sứ nắm giữ đại quyền quân chính ở địa phương, những đội quân lớn nhỏ đều chiếm cứ một vùng, tự mình thu thuế tài phú để nuôi dưỡng quân đội. Họ có cả tài lẫn quyền, đương nhiên có thể không tuân theo mệnh lệnh của triều đình. Nhận thấy điều đó, Triệu Khuông Dận đã đề ra hai phương pháp đối phó: một là "tướng không tư quân" (tướng lĩnh không có quân riêng), hai là "phép luân phiên trấn thủ" (thường xuyên đổi gác). Mục đích là để tướng lĩnh và quân đội không còn ràng buộc, đồng thời khiến quân đội không còn liên quan đến địa phương.

Từ đó về sau, thiên hạ không còn cảnh hỗn loạn như thời Ngũ Đại nữa. Tuy nhiên, theo thời gian thái bình kéo dài, hai phép tắc tổ tiên này cũng dần bộc lộ những mặt tiêu cực ngày càng lớn.

Quy tắc "tướng không tư quân" khiến các tướng lĩnh chỉ lo tìm cách giữ một chức vụ tốt, mà không dốc sức huấn luyện binh sĩ.

Phép luân phiên trấn thủ cũng theo sự bành trướng kịch liệt của số lượng cấm quân mà trở nên tốn kém, khiến tài lực quốc gia không còn chống đỡ nổi. Dần dần, cấm quân chỉ lấy việc đồn trú và hưởng bổng lộc làm mục đích chính ngày càng nhiều. Đến hôm nay, phép tắc này đã sớm không còn được thực hành nhiều năm – cho dù phe bảo thủ vẫn hô hào khôi phục phép tắc tổ tông, cũng chẳng mấy ai thực sự muốn khôi phục luật phòng thủ.

"Nếu cứ luân phiên trấn thủ như thế, lấy đâu ra tiền lương? Cấm quân canh giữ một năm thì đã mất nửa năm trên đường rồi. Vậy còn bao nhiêu thời gian để phòng ngự trong doanh trại Biên Châu?" Ngô Sung Chất hỏi.

"Không nhất thiết phải luân phiên toàn bộ. Ở bốn lộ Hà Bắc, mỗi lộ chọn ra một hoặc hai vị tướng. Trong quân đồn trú kinh thành, cũng chọn ra một đến hai vạn binh sĩ, đến Thiểm Tây phòng thủ hai năm. Việc điều động như vậy sẽ không tiêu tốn quá nhiều tiền lương, lại có thể giúp quân đồn trú kinh thành và quân Hà Bắc huấn luyện được lực lượng đủ sức tham gia một trận chiến."

Hàn Cương nói với Triệu Tuân: "Thần trước đây cũng từng tâu, việc tập hợp binh sĩ bị thương tật trong chiến trận là để chỉnh đốn và huấn luyện quân lính. Một bộ phận ở Quan Tây dùng chiến đấu để thay thế huấn luy���n, một bộ phận khác thì ở lại nơi đóng quân do các cựu binh hướng dẫn chiến đấu. Hai phương pháp này song song tiến hành, chỉ trong vài năm là có thể huấn luyện ra cho Bệ hạ một nhóm tinh binh cường tướng có khả năng khắc địch chế thắng ở Hà Bắc và quân đồn trú kinh thành."

Triệu Tuân khẽ gật đầu. Cho dù phép luân phiên trấn thủ không thể được phục hồi ngay lập tức, nhưng phương pháp biến đổi mà Hàn Cương đưa ra lại có thể nhanh chóng thúc đẩy việc huấn luyện quân đội.

Nếu chỉ có mỗi Tây quân hùng mạnh, làm sao một Hoàng đế có thể không lo lắng? Chắc chắn phải có sự cân bằng, không thể để một thế lực quá mạnh. Bây giờ nghe Hàn Cương nói xong, Triệu Tuân đương nhiên muốn biến mấy chục vạn cấm quân của mình thành những đội quân hổ báo như Tây quân – ngài còn muốn khôi phục Linh Hạ, thu phục Yên Vân!

Những lời Hàn Cương vừa nói cũng hóa giải đòn công kích của Phùng Kinh lúc nãy thành hư không. Dù hắn có quan hệ tốt với các tướng lĩnh trẻ tuổi có chí tiến thủ trong Tây quân đến đâu, thì thái độ hiện tại hắn thể hiện ra ngoài chính là sự đại công vô tư, suy nghĩ cho toàn bộ Đại Tống, chứ không chỉ riêng lợi ích của Tây quân.

"Bây giờ hãy nói đến chuyện điều quân nam hạ." Những lời Hàn Cương vừa rồi đã giúp hắn nắm quyền chủ đạo trong cuộc nghị luận trong điện. "Đối với quân Hà Bắc mà nói, điều đến phía nam và điều đến Quan Tây, tuy đều là điều động, nhưng khác biệt không nhỏ. Phía nam phải tự cung ứng quân nhu, lại còn phải tấn công quân Giao Chỉ đã chuẩn bị sẵn sàng. Còn đi Quan Tây chỉ cần trấn thủ thành, cũng không phải lo lắng dịch bệnh. Nếu hỏi toàn quân Hà Bắc, chắc chắn tuyệt đại đa số sẽ chọn đi Quan Tây. Đây là thượng sách, còn cái kia là hạ sách. Quan Tây dễ thủ, phía nam khó công giặc. Việc lấy quân Tây Vực nam hạ, rồi điều quân Hà Bắc sang phía Tây, tuy có vẻ vòng vèo hơn một chút, nhưng lại thích hợp hơn là trực tiếp điều động quân Hà Bắc xuống phía nam."

Hàn Cương vừa nói xong, nở nụ cười chân thành hỏi Ngô Sung: "Không biết Ngô Xu Mật cảm thấy còn có điểm nào chưa ổn?"

Vẻ mặt Ngô Sung không chút lay động, chỉ có yết hầu dưới cổ chợt đỏ bừng như máu, ngấm ngầm để lộ sự phẫn nộ trong lòng hắn.

Nhưng ngay sau đó, người cất lời nghi vấn không phải Ngô Sung, mà là Vương Thiều, người đang đứng dưới quyền Ngô Sung: "Tình hình Hà Bắc vốn khó đoán biết, nhưng nếu để cấm quân đồn trú kinh thành trấn thủ Quan Tây, e rằng trong quân sẽ có lời oán thán, thậm chí có thể gây ra bất ổn ở kinh đô."

Những lời Vương Thiều nói khiến mọi người hơi ngẩn người, tại sao hắn lại đột nhiên làm trái ý Hàn Cương?

"Cho nên loại tập tục này phải được thay đổi. Đã hưởng bổng lộc của triều đình, nào có lý do gì mà không cống hiến cho triều đình?"

Hàn Cương vừa dứt lời, mọi người trong điện đều đã nhận ra, Vương Thiều đang giúp Hàn Cương chặn trước những kẽ hở có thể bị công kích. "Phối hợp ăn ý thật đấy," Ngô Sung ánh mắt lạnh lùng.

Chỉ thấy Phó Xu mật sứ – người từng đích thân đề bạt Hàn Cương – lại nói thêm: "Vạn nhất có kẻ gian lòng dạ quỷ quyệt, âm thầm rải lời đồn, e rằng sẽ dẫn đến binh loạn. Việc này không thể không lo."

"Lời Phó Xu nói, Hàn Cương không dám gật bừa. Sĩ tốt kháng lệnh, tự có quân pháp trừng trị; kẻ gian gây loạn, cũng có luật pháp triều đình xử lý. Nếu lo lắng kinh thành bất ổn, có thể thêm một điều kiện: ai không muốn ��i Quan Tây phòng thủ, có thể tự nguyện xin chuyển sang quân đội thường để nghe lệnh điều động." Hàn Cương cười lạnh một tiếng: "Không thể nào vừa hưởng bổng lộc cấm quân, lại vừa không làm phận sự của cấm quân được, phải không? Không biết Phó Xu cho rằng lời Hàn Cương nói có đúng không?"

Vương Thiều mỉm cười, không nói gì thêm nữa. Hắn và Hàn Cương kẻ xướng người họa, đã sớm chặn đứng khả năng có kẻ lòng mang ý xấu âm thầm quấy phá.

"Nếu có người không tuân hiệu lệnh hoặc dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, đương nhiên sẽ nghiêm trị không tha!" Lữ Huệ Khanh lúc này hỏi: "Nhưng từ Hà Bắc điều binh đến Quan Tây cần một tháng, rồi lại từ Quan Tây điều binh đến Lĩnh Nam, cho dù nửa đường sau đi thuyền, cũng cần gần hai tháng. Khi đó đã là cuối đông rồi. Sau khi đến Cù Châu, còn phải nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa tháng. Không biết có kịp thời gian xuất binh hay không."

"Việc điều binh nam hạ không phải là điều động toàn bộ binh mã, bất quá chỉ là ba bốn mươi doanh đội phân bố tại các thành trì, doanh trại ở Quan Tây. Mặc dù có điều động toàn bộ đi chăng nữa, trong thời gian ngắn cũng sẽ không ảnh hưởng đến phòng tuyến Quan Tây. Nếu điều động từng nhóm, lại càng không có vấn đề gì."

Hàn Cương nói xong phương án của mình: "Có thể trước tiên từ hai lộ Tần Phượng, Bỉnh Nguyên, chọn ra năm nghìn quân tinh nhuệ, từ Bảo Kê nam hạ. Từ Gia Lăng Giang, họ có thể đi thuyền thẳng đến Quảng Tây, chỉ mất bốn mươi ngày là đủ. Chờ viện quân của quân đồn trú kinh thành và quân Hà Bắc đến Quan Tây, nhóm thứ hai, nhóm thứ ba sẽ lục tục nam hạ. Lực lượng tinh nhuệ đến trước có thể càn quét vùng biên giới Giao Chỉ trước, đợi sau khi toàn quân đến, liền có thể nhất cử công phá Thăng Long phủ."

Hàn Cương chỉ cần có thể điều động Tây quân nam hạ, còn chuyện sau đó thì hắn cũng chẳng bận tâm. Dù sao, việc phục hồi phép luân phiên trấn thủ nói cho cùng cũng chỉ là một câu khẩu hiệu, một lời cam kết cho kế hoạch của mình mà thôi. Thành công thì tốt, không thành cũng chẳng sao. Trước đây, chính vì lương thực không đủ nên quân sĩ kiêu ngạo mới chịu dừng chân. Cho dù chỉ là bộ phận tinh nhuệ luân phiên trấn thủ, nếu không có một hai năm chuẩn bị cũng không thể thực hiện được.

Đám tể tướng và quan lại đều rời đi, chỉ còn Hàn Cương ở lại.

Việc phép luân phiên trấn thủ có được khôi phục về sau hay không, đương nhiên sẽ không có kết quả ngay trong chính điện Võ Anh này. Tuy nhiên, mục tiêu của Hàn Cương đã đạt được. Triệu Tuân đã nghiêm lệnh Xu Mật Viện trong vòng hai ngày phải chọn ra đoàn quân đầu tiên nam hạ, hơn nữa còn nói rõ việc này do Vương Thiều phụ trách. Có Vương Thiều ở đây, chắc hẳn đội quân tinh nhuệ từ hai lộ Tần Phượng, Bỉnh Nguyên đều sẽ được chọn ra, Hàn Cương cũng không cần lo lắng sẽ có kẻ tráo quân tinh nhuệ bằng quân kém cỏi.

Triệu Tuân đi vòng quanh tấm bản đồ địa hình vùng Nam Hải vừa được chế tác xong, không nói một lời, bước đi thong thả.

Hàn Cương rũ mi mắt, hai tay nắm chặt trong tay áo, chờ Triệu Tuân cất lời.

"Hàn khanh." Qua không biết bao lâu, Triệu Tuân cuối cùng cũng mở lời: "Chuyện ở Cù Châu, may mà có khanh gia, nếu không ch���ng biết dân chúng Nam quốc sẽ khinh thường Trung Quốc đến bao giờ."

"Có lẽ là nhờ thánh đức của Bệ hạ che chở, lại nhờ Tô Tử Nguyên là người trung hiếu, nếu không sao có thể một lần hành động đã thuyết phục được Hoàng Kim Mãn? Nếu không có năm nghìn binh mã của Hoàng Kim Mãn, chỉ tám trăm tinh binh Kinh Nam đối với Lam Châu cũng chỉ như muối bỏ biển mà thôi. Mà nếu không có Hoàng Kim Mãn phản chiến, Lý Thường Kiệt cũng sẽ không phân binh để giám thị ba nhà Quảng Nguyên còn lại."

Trận chiến ở Lam Châu, quan quân đều tác chiến khi Lý Thường Kiệt tự trói tay chân, cho nên thắng dễ dàng. Nếu như tất cả xuất chiến đều là quan quân, muốn đánh bại liên quân Giao Chỉ và Quảng Nguyên với hơn tám vạn người xâm lược, ít nhất phải có một vạn quân tinh nhuệ mới đủ sức.

Những lời này của Hàn Cương, trong tấu chương trước đó hắn cũng đã nói rõ, hiện tại trước mặt Thiên Tử vẫn giữ thái độ như vậy.

Triệu Tuân rất thích điểm này của Hàn Cương. Chàng chưa từng khoa trương công lao của mình, thường còn chủ động nhường công cho người khác, thậm chí sẵn lòng coi nhẹ công trạng. Có lẽ chính vì không màng danh vọng mà Hàn Cương lại nhiều lần lập được công lớn. Với tính cách như vậy, Hàn Cương cũng không cần phải khi quân phạm thượng, mọi việc đều có thể ăn ngay nói thật.

Đi được hai bước, Triệu Tuân lại đột nhiên thở dài: "Vương Tuân thật đáng tiếc. Có tài có năng lực, tuổi lại trẻ, trẫm còn chuẩn bị ngày sau sẽ trọng dụng."

Nghe Triệu Tuân nhắc tới Vương Tuân, sắc mặt Hàn Cương ảm đạm.

Triệu Tuân quay đầu nhìn Hàn Cương, cười nói: "Hàn khanh cũng còn trẻ, nhỏ hơn trẫm hai tuổi. Hiện giờ đã là Phán Tào Ti, ngày sau muốn như Hàn Thái sư, vừa mới thăng chức đã lập tức được vào hai phủ, cũng không phải là chuyện khó."

"Thần xuất thân hàn môn, chính là được Bệ hạ cất nhắc từ chốn thảo dã. Nếu không có sự trọng dụng của Bệ hạ, thần đâu có ngày hôm nay."

Triệu Tuân cười nhạt một tiếng. Có thể ban đặc chỉ phong Hàn Cương vào triều làm quan, vẫn luôn là chuyện đắc ý trong lòng Triệu Tuân. Nếu để Hàn Cương trực tiếp đi thi tiến sĩ, nói không chừng hiện tại ngay cả cử nhân cũng khó đỗ bảng vàng. Mà nếu thiếu Hàn Cương, rất nhiều chuyện đã rẽ sang một lối khác.

"Hàn khanh có biết cả đời trẫm mong đợi điều gì không?" Triệu Tuân đặt tay lên sa bàn, nhìn xuống dãy núi sông ngòi thuộc về mình, tự hỏi tự đáp: "Là chứng kiến binh lực hưng thịnh, là thu phục Yến Vân! Nhị Lỗ chiếm đoạt đất Trung Quốc, hàng năm còn yêu cầu cống nạp, trẫm là chủ nhân thiên hạ, lại phải ngày ngày chịu nhục!"

Hàn Cương khom mình hành lễ với Triệu Tuân, ngữ điệu sục sôi: "Thần tuy bất tài, nguyện theo Bệ hạ bình định tứ di, khôi phục Hán Đường Cựu Cương, để bách tính thiên hạ an hưởng thái bình thịnh thế!"

Khi bước ra khỏi điện, đèn lồng đã thắp sáng rực rỡ. Triệu Tuân đứng trong Thiên điện của Võ Anh điện, nhìn ngắm thiên hạ thuộc về mình, không kìm được mà bày tỏ rất nhiều hùng tâm tráng chí.

Thu phục Linh Hạ, thu phục Yến Vân, khôi phục Hán Đường Cựu Cương, không còn phải trả tiền cống nạp, không cần phải nhận thân thích Khiết Đan kia. Làm Thiên tử, việc ngài có giấc mộng này là rất bình thường. Còn về phần có thể làm được hay không, đó lại là m��t vấn đề khác.

Nhưng trước mắt, thế nước phục hưng, quân lực lớn mạnh, giấc mộng đó quả thật đang đến gần Triệu Tuân.

Mục tiêu theo đuổi từ nhỏ ngày càng gần, Triệu Tuân đương nhiên sẽ không để bất kỳ ai hay bất kỳ chuyện gì ngăn cản. Mọi chướng ngại trên con đường thực hiện giấc mộng cường binh phú quốc của ngài, đều sẽ bị ngài thanh trừ. Nếu Ngô Sung còn cố chấp cản trở, chức Xu Mật Sứ của ông ta cũng sẽ đi đến hồi kết.

Nhưng trong lời nói của Triệu Tuân dường như còn ẩn chứa một thâm ý khác.

Hàn Cương ngẩng đầu nhìn vầng trăng non trên bầu trời, quả thật mình còn quá trẻ. Nhưng tuổi trẻ thì đã sao chứ?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.