Phía sau Triệu Long là người của bộ Thanh Đường Phiền. Họ đều tết những bím tóc thô to, quấn chặt trên đỉnh đầu, bóng nhẫy vì nhiều ngày không được gội. Trang phục của họ được thêu hoa gai, lớp trong là da dê, lớp ngoài là tơ lụa thượng hạng, nhìn chung không khác mấy so với hình dáng và trang phục của người Tạng tộc sau này. Người Thổ Phiên dẫn đầu có làn da ngăm đen, dung mạo phong sương không thể đoán được tuổi tác, có thể là ba mươi cũng có thể là năm mươi.

Người đi cùng vị thủ lĩnh bộ lạc đó chính là Lưu Xương Tộ. Hàn Cương hiểu rõ, việc có thể khiến Lưu Xương Tộ đích thân tiễn khách, lại còn khiến Vương Thiều lệnh Triệu Long ra tận cửa sảnh hộ tống, đủ để khẳng định thân phận của người Phiên này không hề tầm thường.

"Đó là huynh đệ của Du Long Kha, tên Thuốc Mù." Lưu Xương Tộ vừa tiễn đoàn người phiên bang ra khỏi cửa liền quay vào sảnh. Hai thân vệ tiếp tục dẫn đoàn người đi về phía cổng lớn của thành nha. Triệu Long cũng định vào phục mệnh, nhưng bị Hàn Cương giữ lại hỏi về thân phận người vừa tới. Quả nhiên, đó chính là em ruột của tù trưởng bộ Thanh Đường.

"Cái tên khỉ gió..." Vương Thuấn Thần nhổ nước bọt về phía người tên Thuốc Mù vừa rời đi. Phụ thân hắn tuy không bỏ mạng trên chiến trường, nhưng lại qua đời vì vết thương do tên bắn trúng trong trận chiến với Tây Tặc ngày xưa. Mỗi đêm nghe tiếng cha rên rỉ trên giường là ký ức ám ảnh nhất của Vương Thuấn Thần từ thủa bé. Bởi vậy, xét về quan điểm đối với người Phiên, bất kể là Đảng Hạng hay Thổ Phiên, hắn đều cực đoan hơn Hàn Cương và Vương Hậu nhiều. "Đúng là người Phiên, toàn đặt mấy cái tên chẳng đứng đắn gì! Đệ đệ nhà họ Du, mà lại tên Mù... Lẽ nào mẹ hắn đã kiếm cho họ hai người cha khác nhau chứ."

Hàn Cương bật cười. Tên của người Phiên quả thật khá kỳ quặc, nhưng những cái họ mà triều đình ban cho các tộc Phiên quy thuận cũng chẳng kém phần lạ lùng. Nào là Triệu Tư Trung, Triệu Bảo Trung, Triệu Tận Trung, may mắn chưa thấy Triệu Toàn Trung – bởi cái tên nghe không mấy hay ho.

"Sao lại không đứng đắn chứ..." Vương Hậu cười ha hả, "chẳng phải cá với tôm vốn là một nhà sao?"

Có lẽ do giọng Vương Hậu hơi cao, Thuốc Mù đột nhiên dừng bước, quay đầu liếc nhìn qua, trong mắt tràn đầy lãnh ý.

Ánh mắt ấy ngoan cố, khó thuần phục như loài lang sói, lại còn pha lẫn vài phần âm hiểm. Vương Hậu cảm thấy rất khó chịu, lạnh lùng hừ một tiếng, còn Hàn Cương thì mỉm cười nhìn lại. Lần trước hắn nhìn thấy ánh mắt như vậy là ở một thế giới khác. Kiếp trước, Hàn Cương từng có một thời gian rất ngắn làm việc tại một công ty, khi đó, một cấp dưới của hắn cũng sở hữu đôi mắt kiêu ngạo, bất tuân như loài sói.

Hàn Cương, mang họ Tử, thực ra cũng là người kiệt ngạo bất tuân, nhưng hắn biết cách che giấu, không như kẻ ngu xuẩn kia chưa học được cách kìm nén tâm tư. Nghe nói không lâu sau đó, người nọ liền bỗng nhiên bị một quyết định lớn, không rõ nguyên do, nghiền nát sự nghiệp tan tành... Dã tâm lớn một chút thì chẳng sao, nhưng đừng viết toẹt lên mặt, bởi chẳng có lão đại nào dung túng một tiểu đệ như vậy.

Thuốc Mù đã đi xa, nhưng Hàn Cương vẫn còn nhớ mãi ánh mắt của hắn. E rằng Du Long Kha cũng chẳng ưa người huynh đệ Thuốc Mù này, trách gì qua năm mới đã đẩy hắn đi làm sứ giả. "Nhìn bộ dạng của Thuốc Mù, không giống người cam chịu bị người khác bỏ rơi..."

"Không cam lòng ở dưới người khác sao?" Vương Hậu sững người một lát, rồi đột nhiên cười âm hiểm, "Kẻ đứng trên hắn cũng chỉ có Du Long Kha mà thôi phải không? Hay là chúng ta thúc đẩy hắn một chút, để hắn đấu một trận với Du Long Kha."

"Đối phó với một bộ tộc nhỏ bé như Phiền mà còn phải dùng kế sao? Đại quân chỉ cần áp sát, hắn đã không thể không nảy sinh nghi kỵ. Nếu như không chịu hàng phục, tiện tay diệt sạch luôn là được, cần gì phải dụng kế... Như vậy là quá đề cao hắn rồi!" Hàn Cương lắc đầu.

Nếu mục tiêu chỉ là bộ Thanh Đường, việc kích động nội loạn không thành vấn đề. Nhưng mục tiêu hiện tại là toàn bộ các bộ lạc Phiền ở khu vực Hà Hoàng. Muốn thu phục lòng người, tuyệt đối không thể dùng chút âm mưu quỷ kế để đối phó bộ Thanh Đường. Muốn đối phó Du Long Kha, chỉ có hai sách lược: một là ban cho chức tước cao, lộc hậu, dùng vàng bạc mua chuộc lòng người; hai là nhổ tận gốc, diệt trừ triệt để, dùng thủ đoạn lôi đình để chấn nhiếp các bộ lạc Phiền xung quanh.

Xét về tình cảm, Hàn Cương thực ra cũng khá tán đồng với thái độ cứng rắn của Hướng Bảo đối với người Phiên. Tuy nhiên, lý trí mách bảo hắn rằng, ở khu vực Hà Hoàng, người Hán ít hơn người Phiền, nên chỉ có thể lấy chính sách chiêu phủ làm chủ đạo. Nếu không, chính là đẩy các bộ lạc Thổ Phiên về phía Tây Hạ. Tần Châu có hơn mười vạn dân Hán, nhưng riêng số lượng người Phiền ở Cổ Vị Châu đã có thể sánh ngang với Tần Châu, còn số lượng người Phiền ở phía Tây Cổ Vị thậm chí gấp mấy chục lần Cổ Vị. Đối với một bộ tộc đơn lẻ, lại có hai lựa chọn: "giết gà dọa khỉ" hoặc ngầm trấn an.

Trong kế hoạch mà Vương Thiều và Hàn Cương đã bàn bạc, Cổ Vị trại sẽ là nơi diễn tập cho việc khai thác Hà Hoàng. Ở đó, nhiều tộc Phiền nội bộ hỗn loạn, lại có thế lực bên ngoài nhúng tay vào. Tình thế mà Cổ Vị phải đối mặt giống hệt khu vực Hà Hoàng, khiến Cổ Vị trại trở thành một Hà Hoàng thu nhỏ.

Thông qua việc thực hiện thí điểm ở Cổ Vị, một loạt các biện pháp và sách lược trên giấy tờ có thể được kiểm chứng thực tế. Những chỗ có vấn đề sẽ được kịp thời sửa chữa, còn những thủ đoạn đã được xác nhận hiệu quả thì có thể mở rộng áp dụng khi khai thác biên cương Hà Hoàng. Quan trọng hơn, điều này có thể rèn luyện và tuyển chọn ra đội ngũ nhân tài thực chiến để phái đi khi triển khai kế hoạch Hà Hoàng.

Từ sau Thái Tông, Đại Tống không còn mở rộng lãnh thổ, ngược lại liên tục mất đất. Việc khai thác biên cương Hà Hoàng, trong triều đại này chưa hề có tiền lệ để học theo. Các bộ hạ có thể tin cậy, hầu như đều giống Hàn Cương, cũng không có thành tích đáng kể nào; quân đội Tần Châu thì giữ đất có phương pháp, nhưng tiến công không đủ mạnh mẽ. Mà bản thân Vương Thiều, thực ra cũng chỉ biết bàn việc quân trên lý thuyết, chưa từng thật sự xử lý quân vụ thực tế.

Nếu có thể thông qua diễn tập ở Cổ Vị mà rèn luyện ra một đội ngũ tinh anh, Vương Thiều đương nhiên mừng rỡ không hết.

Kế hoạch chinh phục Hà Hoàng đại khái là thông qua việc tiêu diệt Mộc Chinh, chiếm đoạt Hà Châu, để khuất phục bộ Thổ Phiên dưới quyền Đổng Chiên. Việc thu phục các bộ lạc ở Cổ Vị cũng cơ bản tương tự. Cổ Vị trại đã lập được căn cơ, tương đương với việc chiếm đoạt Hà Châu. Sau đó, chỉ cần lấy thêm hai bộ Phiền không thuận theo, bèn có thể thừa cơ uy hiếp bộ Thanh Đường, lợi dụng họ để áp chế các bộ lạc Phiền khác của Cổ Vị...

"Chính là bộ Nạp Chi Lâm chiếm có quá ít nhân khẩu. Nếu không, có thể thông qua việc trợ giúp họ để áp chế rất nhiều bộ tộc Phiền." Hàn Cương không khỏi tiếc nuối nói. Hắn cũng không thích bộ Thanh Đường. Nếu như thực lực của bộ Nạp Chi Lâm chiếm mà tiếp cận được với bộ Thanh Đường, hắn khẳng định sẽ đề nghị lôi kéo bộ trước, và tiêu diệt bộ sau.

Vương Hậu gật đầu, hắn cũng có cái nhìn giống Hàn Cương: "Dù sao cũng là người Hán, tốt xấu gì cũng thân cận hơn với người Phiền ở bộ Thanh Đường một chút."

Các bộ lạc Hà Hoàng thật ra không phải tất cả đều là người Thổ Phiên thuần huyết. Có một bộ phận rất lớn là con cháu người Hán bị kẹt lại từ thời Đường. Chiến sự của triều Đường với Thổ Phiên, từ khi Cao Tông lên ngôi, đã chứng kiến trận thảm bại mười vạn quân bị tiêu diệt. Tiết Nhân Quý thảm bại quá lớn, Lý Kính Huyền, Lưu Thẩm Lễ đại bại ở hồ Thanh Hải, một lần mười một vạn, một lần mười tám vạn quân, đều giống như toàn quân bị tiêu diệt trên danh nghĩa, tướng sĩ bại trận bị bắt có số lượng lên tới hàng vạn.

Mà từ sau loạn An Sử, thế lực Đại Đường suy yếu, Thổ Phồn thừa thế mở rộng. Liên lạc giữa hai đại đô hộ phủ An Tây, Bắc Đình và Trung Nguyên bị cắt đứt, rất nhiều châu huyện trên hành lang Hà Tây đều rơi vào tay Thổ Phồn. Đại quân Thổ Phồn thậm chí có thể ra vào thành Trường An như chỗ không người. Cũng vì vậy mà mấy chục vạn người Hán đời đời sống ở các châu huyện Hà Tây, hơn phân nửa trở thành nô lệ của Thổ Phồn.

Dân chúng Hán gia bình thường bị người Thổ Phiên dùng dây da cột chặt, ép làm nô lệ chăn thả gia súc ở các vùng thảo nguyên; còn những kẻ sĩ hơi thông hiểu văn chương thì bị xăm lên cánh tay dòng chữ "Thiên tử gia thần", được Thổ Phiên Tán Phổ thu làm gia nô.

Trong thời gian hơn ba trăm năm, hậu duệ quý tộc Hoa Hạ dần dần bị Hồ Lỗ đồng hóa. Hiện giờ, trong các bộ tộc Thổ Phiên có rất nhiều người vốn là người Hán. Đặc biệt là khu vực Hà Hoàng Thanh Đường, cũng chính là mục tiêu của Vương Thiều, một bộ phận rất lớn các bộ lạc Thổ Phiên vốn là các thế gia người Hán bị đồng hóa mà thành.

Bộ Nạp Chi Lâm chiếm, còn gọi là Trương gia tộc, tù trưởng đều mang họ Trương. Tần Ch��u có An gia tộc, Đại Mã gia, Tiểu Mã gia; Cổ Vị c�� Trương gia tộc, Đinh gia tộc, xa hơn chút nữa còn có các bộ lạc Hình gia, Chu gia, Chương gia. Khởi nguyên đều là một nhóm thế gia người Hán bị Thổ Phiên đồng hóa.

Những bộ lạc có huyết thống người Hán này, tù trưởng và thủ lĩnh của họ thường xuyên nói tiếng Hán, biết nhiều văn tự. Hơn nữa, vì thế lực không mạnh, họ nhiều lần bị các bộ tộc Thổ Phiên chính quy ức hiếp, nên thường xuyên dựa vào triều Tống. Trong kế hoạch mở rộng biên giới của Vương Thiều, họ đều có thể trở thành những bộ tộc có thể trợ giúp đắc lực.

Bên ngoài nha môn đột nhiên ồn ào, hình như đang cãi vã, cắt ngang mạch suy nghĩ của Hàn Cương. Lý Tín đi qua nghe ngóng một hồi, sau khi trở về nói: "Là bộ Thạc Thác và bộ Long Bác ở bên ngoài gây chuyện..."

"Bộ lạc Thạc Thác và bộ lạc Long Bác?" Hiểu biết của Vương Hậu về các bộ lạc Phiền đã khiến Hàn Cương phải nhìn mà than thở. Những bộ tộc nhỏ mà Hàn Cương từng xem qua đều không hề nhắc đến tên, vậy mà Vương Hậu chỉ cần một lời đã nói rõ: "Hai gia tộc đó là kẻ thù truyền kiếp, lãnh địa của họ đã gần với Vị Nguyên. Vì tranh giành đồng cỏ và nguồn nước, họ đã đánh nhau gián đoạn mấy chục năm, hai năm nay vừa mới yên tĩnh một chút..."

"Giết người! Giết người!" Bên ngoài đột nhiên ồn ào, cắt ngang lời giới thiệu của Vương Hậu, hơn trăm người đồng loạt la lên.

"Cái gì? Giết người rồi?" Vương Thuấn Thần hưng phấn hẳn lên: "Vậy nhất định phải đi xem..."

Vương Thuấn Thần vừa chạy tới nơi, một đội vệ binh cũng vội vàng hấp tấp chạy ra ngoài. Một tiểu lại vội vã xông vào sảnh đường, rất nhanh Lưu Xương Tộ liền xụ mặt, bước nhanh ra. Hắn đi nhanh như bay, chỉ vài bước đã tới ngoài cửa. Trong nháy mắt, bên kia bức tường vây đã trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Vương Thiều cũng từ từ đi ra, sắc mặt âm trầm mấy ngày liền bỗng sáng bừng. Hai tiểu bộ lạc Phiền gây ra án mạng trong Cổ Vị trại, Lưu Xương Tộ khẳng định sẽ bị quy tội quản lý không thỏa đáng. Mà những sự vụ liên quan tới các bộ lạc Phiền đều thuộc quyền quản lý của Vương Thiều, nên lần này chính là cơ hội tốt để hắn can thiệp vào chuyện ở Cổ Vị.

Nhìn Hàn Cương đi lên đón, Vương Thiều không khỏi vui mừng cười rộ lên. Nếu không phải vị trẻ tuổi này mưu đồ, để hắn đến được Cổ Vị, e rằng cũng không nắm chắc được cơ hội may mắn này – bởi chỉ là một người Phiền bỏ mạng, chuyện đó quá nửa sẽ bị Lưu Xương Tộ che giấu.

Nếu đợi đến khi bộ Thạc Thác và bộ Long Bác vì vậy mà nổi lên phân tranh, đến cả tình báo cơ bản nhất của người Phiên cũng không thể nắm giữ, Vương Thiều sẽ trở thành trò cười trên quan trường Quan Tây, và phải hứng chịu sự bất mãn của Thiên tử cùng Vương An Thạch. Hạng người như Hướng Bảo đương nhiên sẽ nhân cơ hội công kích hắn, để đoạt lại quyền quản lý sự vụ của các bộ tộc Phiên. Nếu để cho bọn họ thành công, Vị Nguyên vẫn sẽ được xây dựng, Hi Hà vẫn sẽ được khai thác, chỉ là tất cả công lao này sẽ không còn thuộc về họ Vương, mà là của Lý Sư Trung và Hướng Bảo.

Thực sự đa tạ Hàn Cương, Vương Thiều nghĩ thầm, không uổng công hắn trình tấu chương dâng lên triều đình. Gi��ng nói mang theo ý cười: "Hai bộ lạc tranh đấu, ẩu đả làm thương tổn mạng người, không phải chuyện tầm thường. Lại đi xem Lưu Tử Kinh xử trí ra sao..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.