Một ngày trước khi xuất trận, các quan viên văn võ thuộc Kinh Lược Ty An Nam và hành doanh An Nam đang quây quần bên một sa bàn cực lớn, tiến hành xác nhận cuối cùng cho kế hoạch tác chiến.

Một phương án tác chiến chân chính, hẳn nhiên phải được cân nhắc kỹ lưỡng, tường tận mọi mặt để đạt đến sự hoàn hảo, chứ quyết không thể đơn giản như lời Chương Hàm đã nói khi nghị sự với các động chủ Man bộ ngày hôm qua: "Phương lược rất đơn giản."

Trần Chấn, người chịu trách nhiệm giải thích, có phần căng thẳng. Dù đã sớm được Hàn Cương chỉ bảo, lại nắm rõ kế hoạch, và cũng biết rằng không cần trình bày quá sâu mà chỉ cần thuật lại, tổng kết đơn giản (bởi mỗi quan viên tham gia hội nghị đều đã có một cuốn sổ tay ghi chép phương án tác chiến lần này), nhưng đôi tay hắn vẫn không kìm được mà run lên bần bật.

Một cây gậy gỗ dài nhỏ trong tay Trần Chấn run rẩy, chỉ vào từng ký hiệu trên sa bàn: "Quân trại phía nam Cù Châu, ba trại Cổ Vạn, Thái Bình, Vĩnh Bình đã xây dựng lại hoàn thành. Hiện có bốn chỉ huy Kinh Nam quân trấn giữ dọc đường. Đội thuyền vận chuyển lương thực sẽ từ Cù Châu ngược dòng đến trại Thái Bình, sau đó do đội ngựa chuyển đến trại Vĩnh Bình ở biên cảnh. Trại Vĩnh Bình hiện có tám vạn thạch lương thực, hai vạn bó cỏ. Trại Thái Bình có ba vạn thạch lương thực, tám ngàn chín trăm bó cỏ. Trại Cổ Vạn là điểm trung chuyển, lượng lương thực tồn kho chỉ có một nghìn thạch, ba nghìn bó cỏ, nhưng cũng đủ cấp cho bốn trăm quân mã kéo thuyền trên sông trong hai tháng. Hơn nữa, trại Vĩnh Bình lại có tám đội gồm sáu trăm chín mươi tám con dịch mã, có thể điều động thêm năm trăm con ngựa dự bị bất cứ lúc nào để vận chuyển lương thực dọc đường cho quan quân sau khi vào Giao Chỉ. Ngoài ra, muối, tương, rau, rượu, vải vóc, dược liệu... đều được vận chuyển cùng quân lương, nên ở đây cũng không cần nói nhiều."

Chờ Trần Chấn thuật lại xong, Chương Hàm hỏi: "Phùng Thần, ngươi thấy còn gì cần bổ sung về việc vận chuyển lương thực không?"

Ánh mắt Yến Đạt từ cuốn sổ tay phương án tác chiến ngẩng lên, lắc đầu, ngắn gọn đáp: "Không có."

Chương Hàm liếc nhìn Lý Hiến bên cạnh Yến Đạt nhưng không mở miệng hỏi. Một tướng tá cấp thấp như Lý Hiến đương nhiên không có tư cách được chủ soái hỏi han về sách lược, hơn nữa Chương Hàm cũng sẽ không cho hắn cơ hội phát biểu. Chương Hàm hất cằm, ra hiệu cho Trần Chấn tiếp tục nói điều kế tiếp.

Trần Chấn nuốt khan một tiếng, đằng hắng giọng, rồi lại cầm gậy gỗ chỉ vào sa bàn: "Từ biên giới Nam Hạ, mục tiêu đầu tiên chính là Môn Châu thuộc Giao Chỉ. Theo báo cáo chi tiết nhất đêm qua, chủ soái trấn giữ Môn Châu đã thay đổi, nhưng tân tướng vẫn chưa đến. Đây là tin tức mới nhận được ba ngày trước, e rằng giờ đây tân chủ soái đã có mặt ở Môn Châu rồi. Dựa vào kế hoạch của Chương và Hàn nhị soái, từ trại Vĩnh Bình đến bình nguyên hạ du sông Phú Lương, từ bắc xuống nam phải vượt qua gần hai trăm dặm đường núi, hiện nay chỉ có một cửa ải Môn Châu có thể kháng cự. Ngoài ra, trong một vùng núi rừng ngàn dặm đông tây, tất cả các châu huyện đều đã bị hủy hoại, không còn bộ tộc nào có thể giúp đỡ Môn Châu. Chỉ cần đánh hạ Môn Châu là có thể một lần hành động tiến thẳng vào bình nguyên bờ bắc sông Phú Lương Giang."

"Phùng Thần?" Chương Hàm lại hỏi Yến Đạt: "Trận đầu tấn công Môn Châu, ngươi còn nghi vấn hay ý kiến gì không?"

"Không có." Yến Đạt lại lắc đầu: "Đánh hạ Môn Châu là có thể giằng co với Người Giao Chỉ cách sông."

Chương Hàm liếc nhìn Hàn Cương, Hàn Cương hiểu ý mở lời: "Ngay ngày hôm qua, động chủ Tư Lang châu cũng đã lên đường, tất cả các động chủ trong thành Y Châu đều đã trở về bản cương. Theo kế hoạch, họ sẽ nhanh chóng tiến quân vào nội địa Giao Chỉ – bởi lẽ các động chủ Man bộ luôn muốn giành được nhiều chiến lợi phẩm hơn người khác, nên họ sẽ không trì hoãn. Nhưng quan quân cũng phải nhanh chóng nam hạ, ngăn chặn chủ lực quân Giao Chỉ, phòng ngừa man quân bị tiêu diệt từng mảng."

Chương Hàm lại nhìn về phía Yến Đạt, chỉ thấy phụ tá của hắn trong An Nam hành doanh tiếp tục lắc đầu: "Chiến sự có đại soái, phó soái trù tính mưu đồ, mạt tướng chỉ cần làm việc theo mệnh lệnh."

Thái độ của Yến Đạt có thể coi là cung kính tuân lệnh, nhưng cũng không thể nói là không có chút oán thầm, điều đó hoàn toàn hợp lý. Nhưng Chương Hàm và Hàn Cương đều không thèm để ý, cho dù Yến Đạt không tâm phục khẩu phục, chỉ cần ông không có cờ xí biểu thị phản đối, vậy là đủ rồi.

Yến Đạt vốn là danh tướng lừng lẫy thiên hạ, giữ chức Binh mã Phó tổng quản chinh nam hành doanh, lại là thành viên cao cấp ngang hàng trong quân. Song, vì thân là võ tướng, dưới sự kìm kẹp của hai phó soái (Chương Hàm và Hàn Cương – những văn thần kiêm Phó soái), ông chỉ có quyền đề xuất ý kiến đối với phương lược và sách lược nam chinh Giao Chỉ, chứ không có quyền quyết sách.

Đối với đãi ngộ này, Yến Đạt cũng sớm có chuẩn bị tâm lý. Hai người Chương, Hàn đều là văn thần nổi danh thông hiểu binh sự, muốn giành lại một phần quyền quyết sách từ tay họ vốn không dễ. Nếu chỉ làm theo thì ổn, nhưng nếu phương lược của Chương Hàm, Hàn Cương có sai lầm, thì ông cũng không ngại nhân cơ hội này đoạt lại một bộ phận quyền quyết sách.

Nếu chỉ đơn thuần để hắn đứng một bên gật đầu xác nhận thì còn đỡ, nhưng Chương Hàm và Hàn Cương lại đề bạt rất nhiều hành doanh tham quân để xử lý các sự vụ trong quân. Trong số đó có thuộc quan của Kinh Lược Ty và hành doanh, có tướng tá, thậm chí có cả phụ tá của chính Chương Hàm, Hàn Cương và Yến Đạt. Họ cùng nhau tham gia thảo luận các sự vụ lớn nhỏ trong quân, thậm chí chi tiết đến cả lộ tuyến hành quân, sắp xếp lương thực. Các việc này do Hàn Cương trực tiếp chủ trì, và giao cho Chương Hàm điều phối, còn Yến Đạt thì chỉ có tư cách phát biểu ý kiến, không hơn gì một hành doanh tham quân là bao.

Việc triệu tập tướng tá, thuộc liêu trong quân cùng nhau mưu lược, bàn bạc sách lược và hành sự như thế này, Yến Đạt thật ra đã nghe nói qua mấy năm trước.

Lần đầu tiên khi cuộc Hoành Sơn Công Lược thất bại, để thuận lợi tiến xuống phía nam, các tướng lĩnh cố thủ tại La Ngột thành đã triệu tập hàng chục tướng tài trẻ tuổi đến bổ sung và tham gia giải quyết những việc cần thiết trong quân. Người đề xuất chế độ này chính là Hàn Cương.

Mặc dù sau Hoành Sơn Công Lược, chế độ hành doanh tham quân nhanh chóng mai danh ẩn tích, và chỉ được áp dụng lại một cách liều lĩnh trong chiến sự Hà Hoàng mà thôi. Việc sử dụng các phụ tá thân tín để làm những công việc riêng của mình đã là thói quen bao năm nay của các tướng lĩnh. Mặc dù cách làm của Hàn Cương là có lợi cho quân sự, nhưng đối với bản thân các tướng lĩnh thì không tránh khỏi cảm thấy rất phiền muộn. Bởi một khi để các phụ tá không thể kiểm soát nhúng tay vào, thì một loạt hành động phạm pháp như chiếm đoạt quân lương, sai quân sĩ làm việc tư sẽ khó lòng che giấu.

Có tướng lĩnh nào lại không muốn có người như thế bên cạnh? Chỉ cần có phụ tá ri��ng của mình làm những việc này là đủ rồi. Những việc mờ ám của họ lúc nào cũng có nguy cơ bị vạch trần, và cũng dễ dàng bị người khác tước đoạt quyền lực. Như tại An Nam hành dinh, nhờ có đội ngũ hành doanh tham quân, mọi sự vụ đều nằm gọn trong tay Chương Hàm và Hàn Cương.

Hàn Cương cúi đầu nhìn sa bàn, nhưng trong lòng ông đang suy tính đến tâm tư của Yến Đạt.

Việc ông đưa các phụ tá của Yến Đạt vào quân đội, cũng chính là đưa họ vào bộ tham mưu thực chất. Đó vốn là cơ hội để Yến Đạt bộc bạch suy nghĩ của mình, có thêm ý kiến của vị danh tướng này, kế hoạch nam chinh Giao Chỉ sẽ càng thêm hoàn hảo. Còn về phần quyền lực, dù có nhiều đến mấy, Chương Hàm sẽ không nhường, mà Hàn Cương cũng vậy.

Điều kiện tiên quyết để thực hiện chế độ tham mưu là tước bỏ quyền kiểm soát quân đội thuộc quyền các tướng lĩnh.

Dù không còn phải lo lắng việc các tướng lĩnh như thời Ngũ Đại Thập Quốc tùy ý mang binh sĩ dưới trướng giơ cờ phản loạn, triều đình vẫn thường xuyên điều động các tướng lĩnh, không cho phép h��� quá quen thuộc với quân đội dưới quyền. Sở dĩ phải làm như thế cũng là bởi các tướng lĩnh có quyền kiểm soát quá lớn. Trong quân, từ trang bị đến tài chính đều do các tướng tá lĩnh quân định đoạt. Chế độ kiểm tra của triều đình giống như cái sàng khổng lồ với mắt lưới thưa thớt, chỉ có thể ngẫu nhiên sàng ra vài kẻ xui xẻo.

Binh lực thực tế chỉ bằng một phần mấy so với binh tịch, số lương bổng thừa ra nghiễm nhiên trở thành của riêng các tướng tá. Tướng sĩ ra trận g·iết địch thì ít, mà lại trở thành người hầu vặt cho tướng soái, quét dọn đình viện, làm công việc nhà nông thì nhiều. Các tướng soái trấn giữ biên cảnh, khi đội thương thuyền dưới danh nghĩa của họ trở về, hầu hết đều dùng binh lính dưới trướng làm chủ lực.

— Từng chuyện từng chuyện đều là việc xấu xa xảy ra trong thực tế. Nhìn thấy những gì họ làm, chẳng phải vì các tướng soái có quá ít quyền lực sao? Chính vì thế mới phải thường xuyên điều động, để ít nhất còn có thể làm cho các tướng soái chấp chưởng quân vụ có chút cố kỵ.

Việc tướng lĩnh trên thế gian thường xuyên bị điều động, dẫn đến tình trạng tướng không biết binh, binh không biết tướng, quả thực là một thực tế. Nhưng nếu nói điều đó đã gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu của quân đội đến mức quan quân không thể chịu nổi một trận chiến, thì không thể đánh đồng tất cả. Tình hình thực tế phức tạp hơn nhiều so với một hai câu phê bình viết trên tấu chương, chưa bao giờ hoàn toàn nghiêng về một phía tốt hay xấu.

Hàn Cương tuy còn trẻ, nhưng đã dẫn quân chinh chiến nhiều năm, nên ông thấu hiểu ngay những tệ hại trong quân. Chuyện trên đời nào có gì đơn giản như thế. Bất cứ chế độ, quy tắc hay lề thói cũ nào đã thành hình, sở dĩ khó lòng thay đổi, là bởi đằng sau chúng đều được viết bằng hai chữ —— lợi ích. Bởi vậy, chế độ tham mưu này, phải đến khi ông xuống phía nam giữ chức Kinh lược chiêu thảo phó sứ, mới bắt đầu được thúc đẩy trở lại.

Cũng may đây là hành doanh, một cơ cấu tạm thời được thành lập nhằm mục đích chiến tranh, nên việc thiết lập chế độ tham mưu trong hành doanh sẽ không khiến các tướng tá phản đối gay gắt. Chủ soái Chương Hàm một lòng kiến công lập nghiệp, còn Yến Đạt, Lý Tín cũng đều là những tướng tài trẻ tuổi ôm ấp hoài bão lớn lao. Cộng thêm, quân đội ở đây, hoặc là binh lực tinh nhuệ không chênh lệch nhiều so với binh tịch, hoặc là tân binh mới thành lập, còn chưa kịp nhiễm thói hư tật xấu. Lợi ích chủ yếu của mọi người đều tập trung vào việc bình định Giao Chỉ, chứ không phải là bóc lột binh sĩ đến tận xương tủy. Vì vậy, việc thực thi chế độ hành doanh như thế này trở nên rất đơn giản.

Đây cũng là lý do vì sao năm đó khi La Ngột thành rút quân, mọi việc lại có thể dễ dàng đến thế: cái chết cận kề, ai còn màng đến những quy củ cũ đã định? Nếu là ở thời điểm và địa điểm khác, đề nghị của Hàn Cương có thể đã bị các lão tướng vỗ vai cười xuề xòa khen ngợi "hậu sinh khả úy" rồi vứt xó, hoặc tệ hơn là bị ám hại sau lưng, rơi vào một kết cục không rõ ràng.

Yến Đạt dù bất đắc dĩ trước điều này, nhưng cũng đành phải chấp nhận. Sau khi hành doanh tham quân quán xuyến mọi sự vụ, trọng trách trên vai ông nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Tuy nhiên, Yến Đạt giờ đây chỉ còn quyền chỉ huy lâm trận đối với quân đội dưới trướng mình; ngoài ra, tất cả đều do An Nam Kinh lược Ty định đoạt.

"Cứ xem hành doanh tham quân làm được bao nhiêu việc vậy!" Yến Đạt thầm nghĩ. Dù quyền lực thực tế trong tay đã bị tước đoạt, nhưng chỉ cần quyền chỉ huy tác chiến vẫn còn, ông cũng miễn cưỡng chấp nhận được. Ông cũng không muốn đến Quảng Tây để kiếm công lao hão.

Đây chỉ là một phần nhỏ trong kho tàng truyện phong phú của truyen.free, mời bạn đón đọc thêm nhiều chương thú vị khác.