Là cứ điểm quan trọng phía bắc của Giao Chỉ, Môn Châu thành có công sự phòng ngự kiên cố bậc nhất, luôn sánh ngang với Thăng Long phủ, lại nằm ở vị trí yếu lược nên dự trữ trong thành cũng rất dư dả.

Nhưng dưới thế công của quân Tống, Môn Châu lại dễ dàng thất thủ, lực lượng phòng thủ trong thành yếu ớt đến mức khó tin. Quân Tống thuận lợi trèo lên đầu t��ờng, rồi không chút trở ngại chiếm lĩnh thành trì.

Mặc dù không thể nói sĩ khí của quân coi giữ sụp đổ hoàn toàn sau khi nhìn thấy phi thuyền, nhưng đòn tâm lý mạnh mẽ mà phi thuyền Quỷ Diện, với hình vẽ đáng sợ, giáng xuống những người lính phòng thủ thì lại nằm ngoài dự tính của quân Tống. Người Tống đã quen thuộc với phi thuyền và khinh khí cầu, cũng hiểu rõ nguyên lý hoạt động của chúng, nên khó lòng hình dung được sự sợ hãi tột độ của những tộc người man di vốn tín ngưỡng quỷ thần, khi đối mặt với những vật thể lạ lùng bay lượn trên bầu trời.

Trong trận chiến này, thương vong của quân Tống không đáng kể, chủ yếu tập trung sau khi thành bị phá, trong quá trình càn quét tàn quân phòng thủ. Ngay cả giai đoạn công thành khó khăn nhất, tổng số người bị thương nặng cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy người.

"Quân Giao Chỉ đến cả cách phòng thủ thành trì cũng không biết."

Ngày thứ hai sau trận chiến, Chương Hàm và Lý Hiến cũng đã tới Môn Châu. Họ cùng Hàn Cương và Yến Đạt ngồi trong sảnh. Bên ngoài, một đám quân nhân hành doanh đang thống kê số liệu, tổng kết lại trận chiến này.

"Đó là vì họ không có kinh nghiệm thực chiến." Hàn Cương vẫn luôn khinh thường trình độ chiến thuật của người Giao Chỉ: "Dù đọc bao nhiêu binh thư cũng vô ích nếu không có kinh nghiệm thực chiến. Huống hồ, những binh thư chi tiết về chiến thuật công thủ đâu phải dễ tìm trong thời đại này. Hơn một trăm năm nay, ngoại trừ lần bị Thái Tông Hoàng Đế tấn công, những lúc khác đều bình an, làm sao họ biết cách phòng thủ hay công thành? So với đó, có lẽ họ lại am hiểu dã chiến hơn một chút."

"Chẳng phải dã chiến cũng không chiếm được lợi ích gì từ Ngọc Côn của ngươi sao?" Chương Hàm lắc đầu, rồi hừ một tiếng: "Hòa bình không chịu giữ, lại muốn tự tìm cái chết! Trung Quốc há có thể để đám man di này khinh nhờn? Tự mình chuốc họa, khó tránh khỏi diệt vong!" Qua trận chiến này, lòng tin của quân An Nam đã tăng vọt, hắn vui vẻ cười nói: "Ngọc Côn từng dẫn tinh binh Thiên Kinh Nam cùng năm ngàn quân Quảng Nguyên đại phá mười vạn đại quân của Lý Thường Kiệt. Giờ đây, chỉ cần c��m năm ngàn binh giữ Môn Châu thành, hai ngàn quân Hổ Bí của ta cũng có thể tức khắc đánh một trận, đến Thăng Long phủ cũng khó lòng ngăn nổi một đòn của đại quân ta!"

Lý Hiến cũng thoải mái cười nói: "Nếu Thiên tử biết được chiến quả trận Môn Châu, không biết sẽ vui mừng đến mức nào!"

"Từ Môn Châu đến bờ sông Phú Lương, các châu huyện ven đường nghe nói đều không có tường thành kiên cố. Quan quân chẳng cần phí tâm nhiều, chỉ cần để đám Man bộ dốc sức dẫn quân Giao Chỉ qua sông." Yến Đạt cũng nhẹ nhõm mỉm cười, "Nói vậy, sau trận chiến này, các bộ tộc Man sẽ càng thêm ra sức."

Trong trận chiến này, quân Tống trực tiếp tấn công Môn Châu thành chỉ vỏn vẹn hơn hai ngàn người. Việc hạn chế tối đa binh lực trực tiếp tham chiến chính là để tăng cường chấn nhiếp các bộ tộc Man, đồng thời củng cố niềm tin cho tướng lĩnh và binh sĩ quân Tống.

Tuy nhiên, binh lực đầu tư cho việc quét sạch núi rừng, trinh sát dọc đường và chặn viện quân tiềm năng thì lại hơn năm ngàn. Ngoài ra, còn có gần vạn quân Man bộ đi theo, đóng vai trò tương tự. Sau khi ổn định tình hình bên ngoài, chiến trường Môn Châu liền biến thành sân khấu để quan quân biểu diễn thực lực.

Người bị hù dọa tuyệt đối không chỉ là quân Giao Chỉ trong Môn Châu thành. Khi chứng kiến quan quân dễ dàng công phá thành Môn Châu, những đại biểu Man bộ được cố ý mời đến quan sát tuy đều giật mình, nhưng tuyệt đối không thể kinh hãi bằng lúc chứng kiến thần khí bay lên trời. Sau khi nghe nói phi thuyền là do Hàn Cương tạo ra, sự kính sợ dành cho Hàn Cương cũng tăng lên bội phần.

Yến Đạt còn nhớ rõ ngày hôm qua một đám người Man đến bái kiến Hàn Cương, lúc rời đi đều lùi bằng hai đầu gối đến tận cửa đại sảnh mới dám đứng dậy bước ra: "Chỉ vì một chiếc phi thuyền, những người Man này đã kính sợ phó soái như thần thánh; chỉ cần phó soái thúc giục họ nhanh chóng tiến quân, chắc chắn không ai dám chểnh mảng."

"Sao lại sợ ta? Chẳng qua là đám mọi rợ này sợ quỷ thần thôi! Ở kinh thành, chỉ cần có chút khéo tay cũng có thể làm ra khí cầu để bán kiếm tiền, ai mà sợ phi thuyền chứ?" Hàn Cương lắc đầu cười cười: "Nhưng như vậy cũng tốt. Có quỷ thần hậu thuẫn, chắc hẳn hành động của bọn họ sẽ táo bạo hơn nhiều."

Trong ngoại sảnh, bản tổng kết chiến quả của các tham quân hành doanh cuối cùng cũng tuyên bố hoàn thành. Một phụ tá của Chương Hàm cầm một xấp giấy viết đầy văn tự đưa lên cho Chương Hàm. Hắn là đại biểu của tham quân hành doanh thông qua việc chiêu thảo văn tự, nói: "Học sĩ, đây là bảng tổng kết công trạng của trận chiến Môn Châu, bao gồm số đầu địch bị chém, số tù binh bị bắt, danh sách tướng địch bị bắt giữ, quân lương và vật tư thu được, tất cả đều đã được liệt kê. Tình hình thương vong của quân ta và danh sách lập công cũng được ghi rõ ở cuối."

Chương Hàm cầm kết quả chiến đấu và thống kê tổn thất, chuyên chú nhìn.

Hàn Cương thì tranh thủ thời gian phân phó: "Ngoài ra, còn phải sớm tổng kết kinh nghiệm và những mặt hạn chế của trận chiến này. Mặc dù là đại thắng, nhưng vẫn còn những điểm chưa thật sự thỏa đáng. Các vị tham quân hành doanh phải xuống tận các đơn vị, hỏi ý kiến binh sĩ, đội trưởng, và đô đầu xem trận chiến này còn điểm nào chưa ổn, chỗ nào cần cải tiến. Đây đều là những vấn đề liên quan đến sinh mạng của họ, bình thường họ sẽ không nói lung tung, nên phải cẩn thận lắng nghe và ghi chép cẩn thận.

Một ngày ba lần tự kiểm điểm bản thân, hành quân đánh trận cũng phải thường xuyên tự vấn."

Hàn Cương là người trực tiếp lãnh đạo các hành quân, phụ tá của Chương Hàm không dám có chút khinh thường với phân phó của hắn. Hơn nữa, những điều Hàn Cương nói đều đã được bàn bạc trước đó: "Hạ quan xin tuân lệnh Long Học."

Khi người phụ tá bước ra, hắn liếc nhìn Chương Hàm. Chương Hàm không hề để ý, vẫn cúi đầu xem báo cáo thống kê trên tay: "Chết trận mười một người, bị thương năm mươi sáu người, trong đó mười chín người trọng thương. Chém được một ngàn một trăm mười ba thủ cấp, bắt bốn ngàn một trăm tù binh." Chương Hàm đưa một tờ báo cáo ghi lại thương vong cho Hàn Cương: "Sau khi vào thành, khi giành giật ba cửa thành khác ngoài cửa Bắc, có rất nhiều kẻ muốn chạy thoát khỏi Môn Châu, nhưng số lượng thương vong của quan quân lại ít ỏi đến vậy, chẳng lẽ có ít người phản kháng sao? Tin tức về việc dân đinh Giao Chỉ bị tra tấn, chẳng lẽ vẫn chưa truyền đến Môn Châu?"

"Chắc hẳn đã truyền khắp rồi mới phải." Hàn Cương suy nghĩ một chút: "Chắc là Lý Thường Kiệt đã tống khứ hết những kẻ đối địch không hợp ý hắn; những người này có lẽ không dám quay về, và sau khi bị phong tỏa cửa thành, họ cũng chẳng còn ý chí liều mạng nữa. Thái tử Hồng Chân, người giữ thành Môn Châu, là thúc ruột của Lý Càn Đức. Nếu Càn Đức qua đời, rồi đến cả ấu đệ của Càn Đức cũng không còn, thì sẽ đến lượt hắn kế nhiệm Vương vị Giao Chỉ."

"Thái tử Hồng Chân..." Chương Hàm cúi đầu nhìn thành quả chiến đấu, trên trang đầu tiên chính là tên của Thái tử Hồng Chân: "Đáng tiếc đã chết rồi, đầu hàng sớm một chút thì tốt hơn. Cho dù không thể ngồi lên ngôi Quốc vương Giao Chỉ, ít nhất cũng có thể an hưởng tuổi già tại kinh thành."

Ngoại trừ những bề tôi của Lý Thường Kiệt từng tham gia xâm lược phương Bắc, thì Quốc vương Giao Chỉ Lý Càn Đức (vốn chỉ mới bảy tám tuổi), cùng Thái hậu Ỷ Lan và một đám tôn thất khác, chiếu theo lệ thường của các vương triều Trung Nguyên, đều sẽ được nuôi dưỡng tại kinh thành. Giống như những người đó, Lý Hồng Chân cũng có thể được phong tước, ban chức, có một trạch viện ở kinh thành để an hưởng, căn bản chẳng phải chịu chút tổn hại nào.

Đáng tiếc, hắn lại cứng rắn đến cùng. Ngay cả khi quan quân đã trèo lên được đầu thành, hắn vẫn không lùi vào trong, chứ đừng nói đến chuyện bỏ chạy. Kết quả là bị một dũng sĩ tiên phong trong quân xông lên thành, một búa chém chết.

Yến Đạt thở dài: "Tuy nói người này có phần vô năng, nhưng cũng là một hảo hán có lá gan."

Chương Hàm lật báo cáo, không thèm để ý nói: "Quản hắn là tốt hay xấu, đều đã chết rồi, một cái thủ cấp mà thôi."

Hàn Cương đề nghị: "Vẫn là nên an táng cho tốt, dù sao cũng là trung thần hiếu tử, đầu một nơi thân một nẻo cũng không phải là điều hay."

Nếp nhăn xuất hiện giữa hai hàng lông mày Chương Hàm: "Chẳng lẽ muốn cổ vũ người Giao Chỉ làm theo kẻ đó, liều chết chống cự hay sao?"

"Tiếng tăm của Hồng Chân rồi sẽ vang xa." Hàn Cương cười: "Sau này truyền bá rộng rãi, nếu như quân Giao Chỉ muốn chống lại, bọn chúng sẽ chống lại ai?"

Hàn Cương hy vọng tầng lớp tinh hoa, những người nắm giữ văn hóa của Giao Chỉ, tất cả đều học theo Lý Hồng Chân, liều chết phản kháng. Chỉ cần bọn họ đều chết đi, quốc gia Giao Chỉ này coi như bị hủy diệt. Một khi dân chúng không được giáo dục, văn minh và văn hóa cũng chẳng thể truyền thừa.

Chương Hàm im lặng gật đầu, kẻ chịu thiệt chỉ là các bộ tộc Man sau này sẽ cát cứ Giao Chỉ. Hắn đưa báo cáo tổng kết trên tay cho Yến Đạt và Lý Hiến cùng đọc, nói: "Môn Châu so với Vĩnh Bình trại, vị trí càng tốt, công sự phòng thủ thành cũng kiên cố hơn nhiều. Tòa thành trì này ngày sau cũng chiếm được, nhanh chóng thanh lý."

"Quân Giao Chỉ trong thành đều phải bị giải đi, nếu không sau này sẽ là phiền phức." Hàn Cương nói.

"Cả thành có bốn ngàn tù binh, mà bởi vì mấy tháng gần đây ba mươi sáu bộ lạc Man Di càn quét, dân chúng Giao Chỉ trốn vào trong thành cũng có hơn một vạn." Yến Đạt hỏi: "Nên xử trí họ ra sao?"

"Cứ để các bộ tộc đến đổi người." Ngay từ đầu, Hàn Cương và Chương Hàm đã suy nghĩ đến vấn đề này. Họ không dự định trực tiếp xử lý tù binh, vì chuyện này ai làm thì oán hận sẽ đổ lên đầu người đó, cả hai đều không muốn tự mình gánh vác: "Dùng người đổi người, tức là một đổi một, cố gắng tối đa để đổi lấy những người Hán đang bị họ giam giữ. Sau này, tất cả tù binh đều sẽ dùng để trao đổi con dân Đại Tống bị bắt đi. Nếu cuối cùng còn dư lại, sẽ dùng làm phần thưởng, chia cho các bộ tộc Man dựa theo mức độ đóng góp."

Nếu như dùng tù binh để trao đổi vàng bạc tiền tài, sẽ không tránh khỏi bị chế giễu là kẻ môi giới, và cũng khó thoát khỏi sự hạch tội của các Ngự Sử. Nhưng hiện tại là dùng để trao đổi người Hán bị bắt đi, lại là một hành động đức chính hiếm có, bất luận ai đề xuất, ai chủ trì, đều có thể được tiếng thơm. Hàn Cương cùng Chương Hàm trước đó đều là nhờ dùng tiền bạc, gấm lụa để chuộc về gần vạn người Hán, được triều đình ban thưởng và ca ngợi.

Báo cáo, tổng kết, nghỉ ngơi, phục hồi sau chiến đấu – hàng loạt những việc lặt vặt ấy cũng không làm trì hoãn thời gian của hành dinh An Nam quá lâu.

Hai ngày sau khi dễ dàng đánh hạ Môn Châu, quan quân liền ti��p tục ca vang tiến mạnh, không chút trở ngại xuyên qua dãy núi Bắc Cương của Giao Chỉ. Vùng châu thổ mênh mông bát ngát, khu vực trung tâm của quốc gia Giao Chỉ đã hiện ra trước mắt quân Tống.

Cùng lúc đó, đại quân Man bộ cùng tiến xuống phía Nam cũng từ hàng chục con đường lớn nhỏ khác nhau đổ vào vùng bình nguyên rộng lớn này. Vùng đất màu mỡ yên bình cả trăm năm, chỉ trong mấy ngày đã bị biển máu và lửa hận thù nhấn chìm. Bảy tám vạn người chia thành hơn trăm đội ngũ, chạy trốn khắp thôn dã và thành trấn. Cảnh tượng giết chóc, cướp bóc diễn ra không ngừng trên vùng đất Giao Chỉ bờ bắc sông Phú Lương.

Văn thư báo nguy như tuyết rơi dày đặc vượt sông Phú Lương, đưa về phủ Thăng Long. Tiếng kêu rên thảm thiết của mấy chục vạn con dân bờ bắc ngập tràn trong từng hàng chữ.

Cứu hay không cứu, đó quả là một vấn đề nan giải.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.