Lời nói của Lý Thường Kiệt không thể khiến người ta yên lòng, nhưng Ỷ Lan Thái hậu thông minh cũng không hỏi nhiều nữa. Lý Thường Kiệt đã nói sao thì là vậy.

Tính cả Lý Càn Đức, ba người họ thật ra đã bị trói chặt vào nhau, cùng chung hoạn nạn. Một khi Lý Thường Kiệt không còn cách nào khống chế được cục diện tại phủ Thăng Long, thì tiếp đó, dù là Ỷ Lan hay Lý Càn Đức, ngoài cái c·hết ra, cũng chỉ còn một kết cục là bị dâng nộp cho quân Tống để cầu hòa.

Ỷ Lan Thái hậu lại mở miệng, chuyển sang chuyện khác: "Vậy thì quân địch chiếm thành ở đó nên ứng phó thế nào?"

Lý Thường Kiệt hừ lạnh một tiếng: "Cái tên khốn đó chỉ giỏi làm càn khi thế mạnh, nhưng lại hèn nhát vô cùng. Thăng Long Phủ bị phá thì hắn mới dám đến, chứ Thăng Long Phủ không bị phá thì cho hắn mười lá gan cũng không dám vượt biên một bước!"

Ỷ Lan biết điều đó khiến tâm trạng Lý Thường Kiệt cũng vơi đi phần nào, nhưng vừa nghĩ tới cục diện phương bắc, tâm trạng ông ta lập tức lại trở nên tệ hại.

Cái gọi là chuyện "sai khiến quỷ thần" chỉ là lời đồn thổi từ Môn Châu, cũng không có chứng cứ xác thực. Số binh sĩ chạy tán loạn từ Môn Châu cũng không nhiều, và sau khi họ bị xử tội vì tội lâm trận bỏ chạy, tin tức này cũng không được truyền ra ngoài.

Một chuyện khác càng đáng lo hơn. Từ sau khi quân Tống bắt đầu tiến công, tình báo từ phương bắc đã bị cắt đứt. Các con đường lớn nhỏ sâu trong núi rừng phương bắc thường xuyên có đội man binh qua lại, khiến người làm điệp báo dù muốn gửi tin tức đã thu thập được về cũng không có đường nào. Hiện tại, việc đưa đò trên sông Phú Lương đã hoàn toàn ngừng lại. Ngoại trừ một vài lối đi bí mật, giao thông nam bắc đã hoàn toàn gián đoạn.

Hiện tại, điều duy nhất có thể xác nhận là trước khi quân Tống xuất binh, Tây quân đến Cù Châu chỉ có hơn năm ngàn người, cộng thêm Kinh Nam quân. Nhưng số binh lực thực sự được điều động chỉ có bảy ngàn – những tân quân kia không cần thiết phải tính vào.

Năm nghìn quân đó đều là tinh nhuệ được trang bị thiết giáp, nếu so với Kinh Nam quân đã từng giao thủ trước đó, nhất định phải vượt trội một bậc. Chỉ có yếu tố thủy thổ không hợp có thể khiến bọn họ tự tan rã mà không cần đánh.

Chỉ là Hàn Cương – kẻ từng khiến hắn đại bại mà phải tháo chạy ngay khi chiến thắng vừa chạm đến tay – ở nước Tống cũng nổi danh về y thuật. Nhưng Lý Thường Kiệt không tin hắn có thể chế ngự được Tỳ Hưu phương nam. Hơn nữa, khi Giao Ch��� đã mất đi nhân hòa, cũng chỉ có thể dựa vào thiên thời và địa lợi, dù thế nào đi nữa cũng phải cố gắng kéo dài cho đến khi trời mưa.

Đáng lẽ là vào tiết trời đông giá rét, tháng chạp, nhưng trên đầu lại là một vầng mặt trời nóng rực tựa như có thể đun sôi nước.

Đáng lẽ ra phải bước đi gian nan trong băng tuyết, lạnh run cầm cập, còn phải lo lắng lỗ mũi lỗ tai có thể bị đông cứng mà rụng rời. Nhưng trước mắt, mồ hôi ướt đẫm, chiếc áo bào sau lưng liền kết thành một lớp muối trắng dày đặc.

Đây rõ ràng là một mùa hè hiếm hoi ở Quan Tây, nhưng lại xuất hiện đúng vào thời điểm giáp Tết.

Nhưng Hàn Cương, vì thời tiết khắc nghiệt và thủy thổ khó khăn ở Giao Châu, đã dành gần một năm để chuẩn bị đầy đủ. Các loại dược liệu giải nhiệt, thuốc đuổi muỗi, muối ăn để bù đắp sự hao hụt do ra mồ hôi… Hệ thống vận chuyển dưới sự lãnh đạo của Hàn Cương không chỉ chuyên chở vật tư từ hậu phương, mà còn theo sát quân đội, sắp xếp ăn uống hợp lý, đảm bảo sức khỏe thể chất và tinh thần cho hơn vạn đại quân.

Chỉ là hoàn cảnh bên ngoài thay đổi kịch liệt, người có lẽ còn có thể thích ứng, nhưng động vật thì không thể. Từ Quan Tây một đường xuôi nam, chiến mã trong quân hao tổn khá lớn. Các binh sĩ có thể uống sạch nước sôi, nhưng không thể đun nước sôi cho ngựa uống. Người có thể cởi quần áo, ngựa lại không thể trút bỏ hết lớp lông dày trên người. Các binh sĩ không khỏe ở đâu, còn có thể nói cho y sĩ biết, nhưng miệng ngựa chỉ dùng để ăn cỏ khô, làm sao có thể nói chuyện?

Cũng là vấn đề ẩm thực và khí hậu, các tướng sĩ Tây quân còn có thể được dốc lòng chăm sóc để hồi phục sức khỏe, từng bước thích ứng với khí hậu Giao Châu; nhưng chiến mã mà họ cưỡi đã có rất nhiều con chết rồi.

Từ khi tiến vào vùng đất bằng phẳng, tình hình hao tổn chiến mã cũng ngày càng nghiêm trọng. Mỗi ngày Hàn Cương thức dậy, tin tức đầu tiên ông nghe được chính là hôm qua có bao nhiêu chiến mã đã c·hết, và bao nhiêu con khác bị bệnh.

"May là có điền mã bổ sung." Hàn Cương thở dài, nhìn con số đáng báo động trên tay: "Nếu không, trong số mấy kỵ binh tinh nhuệ nhất Quan Tây, số kỵ binh còn ngựa chỉ đếm trên đầu ngón tay, gần một nửa số người sẽ phải chuyển thành bộ binh."

"Năm xưa trong nước, kỵ binh có ngựa chỉ có lác đác vài nơi, cũng chỉ hai năm qua khi Hi Hà mở chợ ngựa mới tốt lên một chút. Hiện tại lại có ngựa Điền, sau này phương nam không cần sợ kỵ binh chỉ có hai chân nữa." Yến Đạt cười, một đường thuận lợi tiến binh khiến tâm tình y cũng càng ngày càng tốt: "Còn phải đa tạ phó soái tặng ngựa, bằng không mạt tướng cũng chỉ có thể cưỡi con ngựa cao vỏn vẹn bốn thước ra trận thôi."

Hàn Cương lắc đầu nói: "Phùng Thần, ngươi nói gì lạ vậy. Quan văn như ta ngồi xe bò cũng được, nhưng ngươi thân là đại tướng muốn ra trận, tuyệt đối không thể cưỡi ngựa không tốt."

Tọa kỵ mà Yến Đạt mang từ Quan Tây tới cũng đã ngã bệnh sau khi xuyên qua núi Giao Chỉ Bắc Cương, y sĩ thú y trong quân không thể chữa khỏi bệnh không hợp thủy thổ. Yến Đạt không biết làm sao, đành phải vào trong mấy trăm con ngựa Điền vừa mới đưa tới, chọn một con cao nh��t để cưỡi. Chỉ là loại ngựa "Lý Bạt tướng quân" đó, dù đã chọn con cao nhất trong số đó, cuối cùng vẫn chỉ là một con ngựa lùn, không thể so sánh với con ngựa Lương Tây chính quy.

Hàn Cương thấy Yến Đạt thân là chủ tướng, lại cưỡi một con ngựa lùn cao chưa tới bốn thước, thật sự không ra thể thống gì, nhìn qua đã khiến người ta chê cười, làm sao còn có thể phô bày uy phong đại tướng, trấn nh·iếp ba quân? Thế là ông liền đem con ngựa có huyết thống Bắc Mã của mình cho Yến Đạt, mặc dù vẫn không sánh bằng Hoàng Phiêu trước đó của Yến Đạt, nhưng cũng coi như tươm tất.

"Quân Chư Khuyết Man ở bên ngoài g·iết người phóng hỏa, ra tay tàn độc, nhổ cỏ tận gốc, nhưng Lý Thường Kiệt vẫn không hề nhúc nhích." Yến Đạt cảm tạ Hàn Cương vì tọa kỵ, rồi nói sang chính sự: "Tiếp theo nên làm thế nào? Liệu có nên tiếp tục?"

Chương Hàm trầm ngâm: "Vẫn phải khoan đã, giải quyết ổn thỏa phía bắc sông Phú Lương, rồi mới cân nhắc phía nam, để phòng ngừa vạn nhất."

"Hiện tại mới là đầu tháng chạp, chúng ta còn gần hai tháng nữa mới đánh vào Thăng Long Phủ, phải ổn định một chút." Hàn Cương nói: "Hơn nữa người Giao Chỉ còn kéo thuyền về bờ nam, chúng ta còn phải dùng thêm chút thời gian để chế tạo bè gỗ hoặc thuyền bè."

Chưa lo thắng đã lo bại. Sự cẩn trọng của Chương Hàm và Hàn Cương khiến Yến Đạt cảm thấy an tâm.

Mặc dù đã đánh cho người Giao Chỉ không dám vượt sông phản kích, nhưng cho dù tính cả tân binh vào, binh lực nắm giữ trong tay An Nam hành doanh dù sao cũng chỉ có vạn người. Một khi sơ sẩy, chính là vạn kiếp bất phục, hoàn toàn không có chỗ để sai lầm.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân binh ít tướng ít, có thể đánh tới bờ sông Phú Lương đã là công lao. Không đánh hạ được Vương Đình Giao Chỉ, đây cũng không phải là tội danh. Cho dù hiện tại Chương Hàm, Hàn Cương lĩnh quân về Y Châu, cũng là một công lớn.

Đương nhiên, Yến Đạt sẽ không cho rằng hai người Chương Hàm, Hàn Cương sẽ dừng tay, thấy vậy mà dừng lại.

Hai vị chủ soái trong lòng đều ấp ủ dự định triệt để diệt quốc, một lần vất vả mà cả đời nhàn nhã, giải quyết tận gốc kẻ địch phương nam. Nếu không, một loạt hành động làm tổn hại danh tiếng của cả hai sẽ không được truyền ra từ An Nam Kinh Lược Ti. Đây cũng là vì muốn diệt trừ căn cơ lập quốc của Giao Chỉ, việc cấp bách chính là phải thanh lý nhân khẩu trên đất đai.

Từ nơi đóng quân tạm thời của Kinh Lược Chiêu thảo ti đi ra, Yến Đạt liền gặp một đội binh sĩ áp giải dân thường đến doanh địa phía bắc thành. Trong đoàn người, nam nữ già trẻ đều có, bước đi xiêu vẹo dưới những cây trường thương.

Không nỡ rời bỏ đất đai đã canh tác từ lâu, không nỡ rời bỏ gia trạch mấy đời, càng không nỡ thiêu hủy lương thực dự trữ trong hậu viện. Người dân làm nông canh tác gắn bó với đất đai sẽ không rời bỏ quê hương cho đến tận phút cuối cùng, những người có thể hạ quyết tâm rời đi dù sao cũng là số ít. Đợi đến khi các quan châu huyện nhao nhao tháo chạy về phía nam, ngay cả người chủ chốt tổ chức việc rút lui cũng không còn nữa.

Không có dãy núi nào có thể ẩn thân, từ sự bồi đắp của sông ngòi mà thành đồng bằng ch��u thổ, ngay cả rừng cây có diện tích hơi lớn một chút cũng hiếm thấy. Ngoại trừ vượt sông Phú Lương, cũng không còn con đường nào khác. Nhưng mười mấy vạn người muốn vượt qua sông lớn, nào dễ dàng đến thế. Các con đường đều bị tắc nghẽn, đến cuối cùng, cũng chỉ có thể trở thành tù binh.

Đồng tình? Trong lòng Yến Đạt đương nhiên có một chút, trong mắt binh lính xung quanh cũng ẩn giấu một chút. Sau khi nhìn thấy bách tính Hán gia trải qua bao nhiêu trắc trở để được giải thoát trở về, tất cả một chút đồng tình ấy đều tan thành mây khói.

Hơn nữa, Yến Đạt còn cảm thấy càng nhiều khoái cảm khi được báo thù, nhất là tân quân từ Vụ Châu chiêu mộ đến. Tất cả đều có huyết hải thâm thù với Giao Chỉ, thân nhân gặp nạn, nhà cửa tan hoang, bây giờ rốt cục có thể báo thù ngay trên đất Giao Chỉ, trong lòng chỉ tràn ngập sự thống khoái, hả hê. Đại bộ phận các việc làm nhằm vào thường dân đều giao cho bọn họ đi hoàn thành.

Người đời thường nói: đạo phỉ qua như rây, binh lính qua như lược.

Mấy vạn Động Man tiến vào bờ b��c sông Phú Lương, vừa là quân vừa là cướp, càn quét qua lại, thôn trấn, làng mạc đều bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Khi bọn họ c·ướp b·óc địa phương, bước chân quân Tống tiếp tục chậm rãi tiến về phía nam. Nhưng vùng đồng bằng hạ du sông Phú Lương dù sao cũng không lớn, mấy ngày sau, đại quân chậm rãi tiến lên, đã có thể nghe được dòng sông Phú Lương đang chảy xuôi.

"Nơi đây từng là nơi đóng quân của An Nam đô hộ phủ thời Đường, là Vương Đô Giao Chỉ hiện nay. Đây là Nam Thiên Đô đứng sừng sững bên bờ sông Phú Lương. Từ khi Đường Vũ Đức lập thành đến nay, trải qua nhiều lần đổi tên. Từ Tử Thành mới xây dựng lúc đầu, đến La Thành cuối đời Đường, rồi sau đó, khi Ngô Xương, thủ tướng của Nam Hán thời Ngũ Đại, tự lập đã đổi tên thành Đại La."

"Nhưng sau đó, đô thành của Giao Chỉ đều nằm ở phía nam Hoa Tuyền. Cho đến khi Lý Công Uẩn thay thế nhà Lê lập quốc, ông đã dựa vào địa thế "trạch thiên địa" của Đại La, nơi có được thế rồng cuộn hổ ngồi, liền dời Giao Chỉ vương đô từ Hoa Tuyền đến nơi đây. Lúc dời đô, Lý Công Uẩn dẫn người ngủ lại bờ sông dưới thành, có hoàng long hiện trên thuyền. Coi đó là điềm lành, ông liền đổi Đại La thành Thăng Long phủ, tính đến nay đã hơn sáu mươi năm."

Hà Giá giới thiệu về Giao Chỉ Vương Đô khiến người ta cảm thấy tên phản thần này vẫn có chút tác dụng. Bất luận là hắn sớm biết, hay là sau khi được chức quan mới tạm thời ôm chân Phật, có được những kiến thức này cũng không lãng phí tấm giấy trắng mà Hàn Cương đã trao cho hắn để chiêu hàng.

"Hiện tại còn có gần mười vạn lưu dân tụ tập ở bờ bắc sông Phú Lương." Yến Đạt hỏi: "Quân Chư Lương Man đều là những kẻ hung hãn, tàn bạo, muốn c·ướp bóc lương thực của bọn họ. Chuyện này, là giao cho ba mươi sáu quân Đào Ngột và Quảng Nguyên đi làm, hay là do chúng ta ra tay?"

"Chỉ cần quan quân áp sát, bọn họ tự nhiên sẽ chạy tán loạn, chỉ cần xua tan bọn họ là được." Chương Hàm không muốn để quân đội của mình phải phí sức vào việc đó: "Những việc còn lại, cứ giao cho bọn họ, chúng ta chỉ cần tập trung nhìn chằm chằm phía nam!"

Tất cả các bản dịch tại đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.