Sông Phú Lương vào mùa khô cạn hẹp hơn Trường Giang nhiều, ngay cả nhánh sông Tả Giang thuộc Châu Giang vào mùa nước lớn cũng chẳng thể sánh bằng. Tuy nhiên, những bãi sông rộng lớn lộ ra như một lời nhắc nhở cho người phương Bắc xa lạ rằng, đến mùa mưa, dòng nước từ nửa bán đảo Trung Nam đổ về sẽ mênh mông hơn rất nhiều.

Hàn Cương cảm thấy cảnh tượng này có chút tương đồng với Hoàng Hà – đều là sông cạn trơ lòng vào mùa khô, nhưng khi nước lũ về thì dòng chảy mở rộng gấp mấy lần, nhìn xa hơn mười dặm vẫn không thấy bờ bên kia.

Mặt sông vắng lặng, chẳng có lấy một con thuyền, chỉ thi thoảng những đàn cá sông nhảy vọt lên khỏi mặt nước, không rõ là loại gì. Trong dòng nước đục ngầu cuồn cuộn, đôi khi còn cuốn theo thân cây, cành lá, cùng với thi thể người và thú vật từ thượng nguồn trôi dạt xuống.

Dù đã tiến đến bờ sông Phú Lương, việc vượt sông vẫn là một vấn đề cần suy nghĩ cẩn trọng. Suốt mấy ngày qua, khi hạ trại ở bờ bắc phủ Thăng Long, quân Tống đều có thể trông thấy từng chiếc chiến thuyền của người Giao Chỉ hiên ngang diễu võ dương oai trên mặt sông, như thể trêu tức họ không thể vượt qua. Dù dùng bè gỗ hay thuyền tạm chế, muốn vận chuyển đại quân qua sông, đều phải phá tan tuyến phòng thủ trên mặt nước này trước tiên.

"Chiến thuyền đâu rồi?" Hàn Cương híp mắt hỏi.

"Ngay tại cảng bên kia bờ ạ."

Thị lực Lý Tín tinh tường hơn Hàn Cương một chút, anh ta trông thấy hơn trăm chiếc thuyền lớn nhỏ đang neo đậu ở cảng bên kia sông. Trong đó, có mười mấy chiếc tương đối lớn, hình dáng có vẻ khác biệt so với thương thuyền hay thuyền thường.

"Thượng nguồn cũng tới rồi!"

Một thân vệ của Lý Tín đồng thời hô lên. Ba chiếc chiến thuyền Giao Chỉ từ thượng nguồn lao thẳng xuống, mỗi chiếc không quá lớn, chỉ dài khoảng bảy tám trượng. Thân thuyền hẹp dài như mũi tên, rẽ sóng xé gió trong dòng sông, khí thế hung hăng thuận dòng lao xuống.

"Tam ca, mau về đê đi!" Lý Tín lập tức quát một tiếng.

Đám người đứng trên bãi sông quá nổi bật, ba chiếc thuyền này rõ ràng đang nhắm vào Hàn Cương và Lý Tín. Nước sông cách đó mười mấy bước, lỡ đâu một mũi tên bắn tới bãi sông, sứt đầu mẻ trán còn là chuyện nhỏ, nhưng làm bị thương vị phó soái Hàn Cương đây thì phiền phức lớn. Lý Tín không muốn mạo hiểm đứng chờ xem chúng có mắc cạn ở bãi sông hay không.

Hàn Cương nghe xong, chẳng sính anh hùng, xoay người đi lên bờ, mấy tên thân vệ vây quanh hắn, che chắn đường bay của những mũi tên có thể lao tới.

Lý Tín cũng lùi lên bờ theo. Cây ném mâu mà anh ta thường dùng đang đặt ở chỗ tọa kỵ trên bờ, trong người lúc này chỉ có một thanh bội đao. Trông thấy ba chiếc thuyền đều giương cung cài tên, anh ta trở tay đoạt lấy một cây chiến cung từ tay thân vệ, rồi giương cung bắn một mũi tên.

Hàn Cương đã ra khỏi phạm vi tầm bắn, từ xa hô lên: "Đánh trả đi! Đừng để chúng đắc ý quá!"

Thuyền địch lướt đi nhanh như tuấn mã, Thần Tí Cung không kịp dùng, chỉ có cung tên phát huy tác dụng. Lý Tín bắn ra ba mũi tên, trường cung của thân vệ anh ta bảo dưỡng rất tốt, lực bắn mạnh hơn hẳn cung của người Giao Chỉ. Phần lớn mũi tên bắn ra từ thuyền đều không tới chân Lý Tín, rậm rạp cắm trên bãi sông cách đó chừng mười bước. Ba mũi tên Lý Tín bắn ra, một mũi trúng cột buồm, hai mũi bắn trúng tấm chắn trên mạn thuyền, không trượt phát nào, chỉ là không bắn trúng người thôi.

Ba chiếc chiến thuyền hạng nhẹ thoáng chốc đã lướt qua bãi sông, cũng không mắc cạn như mong đợi, thoáng cái đã đi xa, chỉ để lại một tràng cười cợt điên cuồng và những lời chửi rủa. Các thân vệ bên cạnh Hàn Cương đều giận đến tái mặt. Kể từ khi tiến vào đất Giao Chỉ, đây vẫn là lần đầu tiên họ chứng kiến người Giao Chỉ kiêu căng ngạo mạn đến vậy. Ngoại trừ đường đi khó khăn, quân Tống căn bản chưa gặp chút trở ngại nào trong quốc cảnh Giao Chỉ. Giờ đây, khi thấy đám thủy binh Giao Tặc kiêu ngạo vô cùng trên thuyền, đám sĩ tốt làm sao nuốt trôi cục tức này, có người liền chửi ầm lên tại chỗ.

"Các ngươi tức cái gì?" Lý Tín ném cung trên tay cho thân vệ, rồi bước tới nói. Nếu đổi thành ném mâu, anh ta có đủ tự tin xuyên hai lỗ qua tấm chắn của bọn giặc. "Con sông trước mắt này, chưa đánh qua được thì chúng nó cười là phải. Khi nào đánh qua rồi, thì chúng nó sẽ khóc!"

Lý Tín quản quân rất nghiêm, bản thân lại là biểu huynh của Hàn Cương, ngay cả thân vệ của Hàn Cương cũng nghiêm chỉnh cúi đầu nghe giáo huấn.

Hàn Cương cười nói: "Đám cường đạo Giao Chỉ Tặc này nhiều khả năng chỉ là giả vờ. Suốt mấy ngày qua chúng luân phiên quấy nhiễu, cũng là muốn chúng ta nhanh chóng vượt sông thôi. Bằng không, chờ chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, một hơi đánh tới, bọn chúng sẽ không chống đỡ nổi đâu!"

Để vượt sông, có thể tránh chiến thuyền của người Giao Chỉ, âm thầm tiềm hành đến thượng hoặc hạ lưu, nơi không có chúng, rồi từ đó lặn xuống sông. Hoặc là, trong đêm tối dùng bè gỗ, thuyền nhỏ để qua sông. Hai phương án này không phải là không khả thi, nhưng mức độ nguy hiểm cũng không nhỏ. Không ai dám đảm bảo người Giao Chỉ sẽ không phát hiện ra. Binh lực trong tay quá ít, Hàn Cương và Chương Hàm đều không muốn mạo hiểm.

Mặt khác, Vĩnh An châu nằm ở cửa sông Phú Lương, được mệnh danh là trấn Hải Môn – nơi năm ngoái Lý Thường Kiệt vượt biển ra khơi. Nơi đó chắc chắn không thiếu thuyền, và Lý Thường Kiệt cũng tuyệt đối không bỏ qua nơi này. Mặc dù vẫn phái một đội quân đến Vĩnh An châu, Hàn Cương cũng không mấy trông mong. Tuy nhiên, hắn và Chương Hàm đều kết luận rằng, ở bờ bắc chắc chắn vẫn có thể sưu tập được thuyền.

"Dù sao ta cũng không tin Lý Thường Kiệt có thể lục soát hết tất cả thuyền bè ở bờ bắc." Hàn Cương vừa đi dọc bờ đê vừa nói với Lý Tín. "Quan phủ Giao Chỉ không có năng lực đó. Chỉ cần nhìn cách họ kiên quyết thực hiện chính sách 'vườn không nhà trống' là đủ hiểu. Đừng nói Giao Chỉ, ngay cả ở trong nước ta, mỗi khi vào hai mùa hạ thu, quan lại hạ hương hối thúc nộp thuế, châu nào, thôn nào mà chẳng thoắt cái đã vắng non nửa nhân khẩu? Đến heo, lợn, dê kéo cày – những thứ được tính vào tài sản của dân đinh – cũng đều biến mất không dấu vết! Ngư dân bên sông Phú Lương không thiếu, một chiếc thuyền chính là căn cơ của họ, dù thế nào cũng sẽ tìm cách giấu đi."

"Hiện tại quan quân đều đã đến nơi này, bọn họ khẳng định đều trốn sang bờ bên kia rồi."

"Không cần lo lắng." Hàn Cương lắc đầu nói. "Tiền tài động lòng người. Hơn nữa, bên bờ sông còn có hơn vạn lưu dân đang ẩn mình trong rừng cây và bụi rậm. Chương Tử Hậu đã phái người đến các bộ tộc xung quanh, dặn dò họ không nên quấy nhiễu. Ai nấy đều có tiền, ngày đêm mong ngóng được qua sông, ngươi nói ngư dân trốn ở bờ bên kia có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền tốt như vậy sao?"

"Đã phái người đi tìm rồi sao?!" Lý Tín hỏi.

"Biểu ca mới từ phía tây trở về nên không biết, bọn ta đã sớm phái người đi tìm kiếm và liên lạc rồi."

Lý Tín đích thực là vừa mới trở về, từ sau khi từ Môn Châu xuống phía nam, anh ta phụng mệnh mang theo hai chỉ huy, đi viện trợ đội quân Quảng Nguyên châu đang gặp khó khăn.

Người Giao Chỉ không phải hoàn toàn không có huyết tính, cũng không phải là cá nằm mặc cho người chém giết. Ngay phía tây bắc Thanh Châu, cũng chính là phía nam Quảng Nguyên châu, dưới bình nguyên Phú Lương Giang, châu quan địa phương đã tổ chức dân chúng cùng nhau chống lại quân xâm lược. Binh mã và dân chúng từ huyện Tả Cận đều tập kết về Thanh Châu. Nhất thời thanh thế rất lớn, tập hợp được mấy vạn người, trong đó có hơn bốn trăm con chiến tượng. Ba người Hoàng Kim Mãn, Vi Thủ An, Thân Cảnh Quý nhất thời sơ ý, đều phải chịu tổn thất không nhỏ.

Bất luận là ba mươi sáu Man bộ hay Man quân Quảng Nguyên châu đều thiếu khả năng công phá kiên cố. Kinh lược chiêu thảo sứ An Nam đã sớm giao ước với bọn họ rằng, nếu quân địch phái viện quân, thì dù có báo cáo quân tình cũng sẽ không dễ dàng được tha thứ. Hơn nữa, Chương Hàm và Hàn Cương trước đó đều đã nói rõ, nếu quan quân ra tay hỗ trợ, trước tiên phải chia sáu phần lợi lộc.

Không có lợi thì chẳng ai làm. Rất nhiều Man bộ đều ra sức kiếm tiền, ai mà nguyện ý chia chác như thế? Họ cố gắng tự mình vượt qua khó khăn, chẳng muốn đến cầu quan quân rồi chịu thiệt thòi. Hơn nữa, dọc đường các quan viên trong châu huyện đều chạy trốn trước, dân chúng thiếu chỉ huy, chỉ có tiếng chứ không có ai suất lĩnh phản kháng, nên bọn họ cướp bóc đều vô cùng thuận lợi. Vì vậy, đây là lần đầu tiên có người cầu cứu.

Chương Hàm chỉ định Lý Tín làm tướng, bảo anh ta dẫn quân đi giúp đỡ, với lời hứa vàng bạc hậu hĩnh. Mặc dù quân địch ở Thanh Châu thanh thế rất lớn, thoạt nhìn cũng có vẻ như vậy, nhưng sau khi Lý Tín đến nơi, chẳng cần kế sách gì, anh ta trực tiếp cầm Thần Tí Cung và Trảm Mã Đao xông thẳng vào đại doanh quân địch.

Quân Giao Chỉ điều khiển chiến tượng phản kích. Nhưng dưới sự chỉ huy của Lý Tín, quan quân dùng Thần Tí Cung xạ kích, tiếp theo lại dùng ném mâu. Voi tuy da dày thịt béo, nhưng Thần Tí Cung và thiết mâu đều là vũ khí sắc bén có thể đâm xuyên giáp sắt, thân thể máu thịt sao có thể ngăn cản nổi? Hơn nữa, sau khi tượng quân áp sát, quan quân và tướng sĩ lại giơ cao trảm mã đao chém vào mũi voi – đó là điểm yếu lớn nhất của chúng. Vừa mới giao phong, tượng quân liền liên tiếp bại lui, đội quân của Lý Tín cũng không phải trả giá thương vong quá lớn, liền đánh đuổi tượng quân quay trở lại. Cuối cùng, việc đạp phá đại doanh lại chính là do quân Giao Chỉ tự gây ra.

Đội quân cốt cán nhất bị đánh bại, mấy người cầm đầu cũng bị chém giết, quân lính Giao Chỉ mất đi trung tâm lãnh đạo, tan rã, cuối cùng bị bầy sói đói tranh nhau xâu xé. Cùng lúc đó, một vị đại thủ lĩnh cuối cùng của Quảng Nguyên, Lưu Kỷ, người vẫn không chịu đầu nhập vào ai, cuối cùng cũng lựa chọn từ bỏ thù hận, quy thuận Đại Tống. Thật ra nếu hắn chậm một bước nữa, Lý Tín sẽ y theo mệnh lệnh của Hàn Cương, Chương Hàm trước đó, phối hợp với ba nhà Hoàng, Thân, Vi, cùng nhau chia cắt địa bàn và nhân khẩu của Lưu Kỷ.

Hàn Cương và Lý Tín cùng đi dọc theo bờ đê. Bờ đê dày hơn ba trượng, cao hơn một trượng, kéo dài từ trên bờ xuống tận mặt nước. Đoạn đê này tuy không b��ng bờ đê Hoàng Hà, nhưng lượng nhân công tiêu tốn không hề ít. Lấy quốc lực của Giao Chỉ, nếu không phải hai bên bờ sông Phú Lương là khu vực tinh hoa trung tâm của quốc gia Giao Chỉ, họ tuyệt đối sẽ không hao tốn nhân lực, vật lực, tài lực lớn đến vậy để chỉnh sửa và phòng ngự bờ đê.

"Chỉ cần có thể bảo vệ được đám lưu dân đó, ít nhất cũng có thể kiếm được năm sáu chiếc thuyền." Hàn Cương tiếp tục chủ đề ban đầu.

Lý Tín lắc đầu: "Năm sáu thuyền đánh cá e là không đủ dùng."

"Đủ để xử lý chiến thuyền của người Giao Chỉ trong một nốt nhạc."

Lý Tín nghi hoặc nhìn Hàn Cương, không rõ biểu đệ của mình có mưu tính gì.

"Tựa như Lý Thường Kiệt muốn chúng ta vội vàng qua sông vậy, chúng ta cũng mong chờ thủy quân của hắn chủ động tấn công." Hàn Cương chỉ vào phía xa xa phía trước, nơi nhánh sông Phú Lương hội tụ với dòng chính, có một bãi đất trống rộng lớn. "Lát nữa đi xem nơi đóng thuyền, hai bên cùng nhau phát lực, thế nào cũng có thể ép thủy quân Giao Chỉ sang đây!"

Lý Tín nhíu mày suy nghĩ, đại khái đã hiểu ý đồ, bèn cười hỏi: "Lại là kế sách của Tam ca ngươi à?"

Hàn Cương lắc đầu: "Không phải. Là kết quả của việc tập hợp ý kiến của các tướng lĩnh, tiểu đệ không hề xen vào một lời nào." Hắn quay đầu cười với Lý Tín: "Dễ hơn nhiều so với việc một hai người vắt óc suy nghĩ chứ!"

Tất cả diễn biến tiếp theo của câu chuyện đều được truyen.free độc quyền phát hành.