Hôm nay là giao thừa năm Hi Ninh thứ chín, ngày mai là năm thứ mười của triều Hi Ninh.

Doanh trại đóng quân ở bờ bắc sông Phú Lương, trên dưới từ trong ra ngoài đều hân hoan. Chỉ có điều, thời tiết ấm áp như đầu mùa hè, không chút băng tuyết điểm tô, khiến người ta cảm thấy có chút khác lạ. Hai cuộn lụa vừa được vận chuyển từ phía bắc tới, cùng với hai thứ đồ mùa đông khác, trông như một sự châm biếm đối với cái thời tiết này.

Thế nhưng, dù không phát cũng không được, đây là phần quân lương thiết yếu, nếu thiếu hụt chút nào cũng có thể gây binh biến. Ngoài bổng lộc cố định, còn không thiếu những khoản ban thưởng cho công tác chiến đấu với quân địch. Mỗi khi giao chiến, theo lệ phải phát gấp đôi quân lương, cả khi hành quân hay ra trận đều có tiền bạc phát xuống. Chỉ sau một tháng xuất binh, số tiền thưởng đã lên tới hơn hai mươi vạn quan.

Ngoài ra, theo đề nghị riêng của Hàn Cương, Chương Hàm còn đích thân ký phát quân lệnh, ban thưởng hậu hĩnh cho hơn một vạn tướng sĩ tham chiến. Dựa vào mấy chục vạn quan tiền tài thu được từ tay người Giao Chỉ, quan quân từ trên xuống dưới đều được một phen phát tài.

Các tướng sĩ ngoài mừng rỡ ra cũng thầm hận người Giao Chỉ quá nghèo, lại không có gì để sản xuất. Số tiền bạc, lụa là phát xuống toàn là tiền Tống, lụa Tống, rõ ràng có rất nhiều là tang vật cướp được từ ba châu Thát, Khâm, Liêm. Nhưng nhìn thấy những tang vật này, ngược lại khiến mọi người càng thêm mong ngóng được tiến đến Thăng Long Phủ, cướp đoạt tất cả những gì bọn người Giao Chỉ đã lấy đi.

Ngoài ra, còn có một chuyện được xem như niềm vui bất ngờ dành cho các tướng sĩ: rất nhiều bộ lạc Man tộc đang tranh nhau thể hiện sự hiểu biết đạo lý đối nhân xử thế, tất cả đều phái người mang hậu lễ tới. Tiền bạc thì không nhiều lắm, bọn họ cũng chẳng nỡ dâng lên nhiều, chỉ tặng trọng lễ cho Chương Hàm, Hàn Cương và mấy vị đại tướng chủ soái. Tuy nhiên, số vật phẩm được tặng gần như chất đầy doanh trại, khiến đám binh sĩ cấp dưới không ngớt lời khen ngợi lòng thành của họ.

Quảng Tây chưa bao giờ thiếu trâu bò, thịt bò cũng không đắt hơn thịt heo bao nhiêu. Các bộ lạc Man tộc cũng chẳng ngại tặng thêm nhiều, chỉ trong nửa tháng mà đã liên tục mang đến hơn một ngàn con. Ngoài ra còn có hơn ba mươi con voi, nói rằng thịt voi phải ăn tươi mới thì mới ngon.

"Phải ăn đến bao giờ mới hết đây!?" Chương Hàm lắc đầu thở dài. Ở phương bắc, ngay cả thiên tử cũng không được nếm mấy miếng thịt bò, nhưng sau khi hắn đến Quảng Tây, cứ cách dăm ba bữa lại có thể ăn một bữa. Vừa vào Giao Chỉ, thì càng ngày càng không thiếu. Hơn nữa, vì gần Quảng Đông, một số hương liệu từ hải ngoại cũng không đắt, quả thực là được hưởng thụ một phen ăn uống linh đình. "Ngay cả khi mỗi người trong doanh trại ăn một cân thịt mỗi ngày, một vạn người cũng phải mất hai ba tháng mới hết. Nếu cứ buông thả mà ăn như vậy, chắc chắn sẽ gây hại cho sức khỏe. Đây là còn chưa tính đến những con bò nặng bảy tám trăm cân, hay voi nặng mấy ngàn cân. Lý Tín kể rằng khi đi về phía tây hỗ trợ, hơn một ngàn người phải mất ba ngày mới ăn hết thịt của năm con voi."

"Đừng lo lắng chuyện này nữa được không? Đánh hạ Thăng Long Phủ xong rồi còn phải chia địa bàn kia mà." Hàn Cương cười nói. Từ khi tới thời đại này, hắn cũng chỉ từng ăn thịt bò ở Phồn bộ, vì thường ngày có lệnh cấm, trâu chưa chết hay bị thương thì tuyệt đối không được giết thịt để ăn. Quảng Tây nơi này cũng không tệ. "Hiện nay các bộ lạc đang dốc sức tháo dỡ nhà cửa, đốt phá khắp nơi, ngay cả những thôn trang lớn cũng bị dỡ cả tường vây. Chẳng phải là vì sợ sau khi chia đất, sẽ bị người khác chiếm tiện nghi sao?"

Chương Hàm gật đầu. Tình hình trước mắt là chờ đánh hạ Thăng Long Phủ rồi phân chia chiến lợi phẩm. Rất nhiều bộ lạc Man tộc cùng tấn công vào, không ai còn cho rằng Giao Chỉ có năng lực chống cự quan quân. Từ sau khi quan quân dẫn dắt liên quân Khê Huy đánh vào bình nguyên sông Phú Lương, chỉ trong gần một tháng, gần mười vạn binh mã như những cỗ máy cày đất, đã càn quét sạch sẽ những vùng bình nguyên phản kháng. Những kẻ chống cự ra mặt, dù có ngăn cản được thế công của các bộ lạc Man tộc, cũng sẽ bị quân Tống với trang bị hoàn hảo công kích đến tan xương nát thịt.

Nhưng hắn lại thở dài: "Chỉ là một Giao Chỉ mà mất một tháng mới bình định được một nửa đất đai. Nếu không đánh hạ được Thăng Long Phủ, dù trước đó có thắng lợi nhiều đến mấy, cũng không thể xem là thành công. Hy vọng Hoàng Kim Mãn và bọn họ đừng hồ đồ."

"Có lẽ không đến mức đó đâu." Hàn Cương tin tưởng các động chủ của các bộ lạc đều đủ thông minh: "Không đánh hạ Thăng Long Phủ, ai cũng không thể an tâm chia cắt đất đai bờ bắc sông Phú Lương. Chỉ dựa vào các bộ lạc cũ, cũng không thể nuôi sống nhiều người mới như vậy."

"Bọn họ có thể nghĩ được như vậy thì tốt nhất. Trận chiến cuối cùng này cũng cần phát huy tác dụng của họ." Chương Hàm giương mắt nhìn ánh nắng bên ngoài trướng: "Hôm nay là giao thừa, nếu quân Giao Chỉ muốn đến, thì phần lớn là trong hai ngày này thôi."

"Dù họ có đến hay không, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

"Tuy rằng không trông cậy quá nhiều, nhưng nếu thủy sư Chỉ Thiền thật sự đến, trận chiến này cũng có thể kết thúc sớm hơn một chút." Chương Hàm dừng lại một lát, tràn đầy cảm khái nở nụ cười: "Cũng không nghĩ tới lần xuôi nam này, lại phải mất tới hai năm trời."

"... Nói cũng phải." Hàn Cương mím môi, tự đáy lòng tỏ vẻ đồng ý. Thời gian trôi qua thật nhanh, bất tri bất giác, hắn và Chương Hàm đã ở phía nam Ngũ Lĩnh hai năm ròng. Hơn nữa, hai năm ròng ấy đều trôi qua trong tiếng trống trận, không hề có một ngày yên ổn nào.

Thời gian trôi đi tựa nước chảy, chẳng sai chút nào. Nếu có thể kết thúc sớm hơn một chút, Hàn Cương cũng hết sức vui lòng.

Chương Hàm sau đó muốn đi tuần tra doanh trại, Hàn Cương cũng có việc phải làm. Hai người cùng nhau đi ra từ trong quân trướng.

Khi đi ngang qua lều nhỏ của các tùy tùng trong hành doanh, chợt nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong. Chương Hàm dừng bước, Hàn Cương cũng dừng lại theo.

"... Khẩu phần lương thực của quan quân đã đầy đủ, hiện tại lượng ăn cho ba năm cũng không thành vấn đề. Các bộ lạc Khê Động ở đó cũng không có lời nào về việc cắt đứt lương thực, đã có thể mang nhiều trâu bò đến như vậy, căn bản là không cần lo lắng."

"Trong Tôn Tử, cả thiên đều nói về việc dùng lương thực của địch. Khó trách Khiết Đan, Đảng Hạng lại thích khai chiến đến vậy, chỉ cần buông tay đi cướp bóc, lương thực gì đó đều không cần lo lắng. Nếu khi Đại Tống tấn công Tây Hạ và Liêu quốc, cũng có thể cướp bóc đủ lương thảo, thì sớm đã phân định thắng bại rồi."

"Chỉ tiếc rằng trong vạn quốc thiên hạ, có thể gánh vác nổi hai chữ "giàu có và đông đúc" chỉ có Trung Quốc. Tiểu quốc như Giao Chỉ phía nam chí ít còn làm ruộng. Nếu tấn công Tây Hạ, Liêu quốc, muốn dùng lương thực của địch thì chẳng có chỗ nào mà tìm."

Hàn Cương nghe thấy cuộc đối thoại của Trần Chấn và Lý Phục từ bên ngoài trướng. Hai người liếc nhìn nhau, đều mỉm cười rồi cất bước rời đi. Trải qua hơn một tháng chiến tranh, mấy vị phụ tá ban đầu còn có vẻ ngô nghê, giờ đều nhanh chóng trưởng thành, đã có thể không hề e dè bàn luận về lợi ích của việc cướp bóc.

Bởi lẽ, có được lương thực đúng là một chuyện tốt.

Trước đó, để đảm bảo quân nhu, Hàn Cương đã triệu tập hơn một ngàn con ngựa thồ đến vận chuyển lương thực, khẩn cấp mở hai chợ ngựa ở Quảng Tây, tất cả đều nhằm phục vụ cho hành doanh An Nam. Nhưng sau khi quan quân đánh vào bình nguyên, lương thực đã không cần bất kỳ sự bổ sung nào nữa.

"Nếu như ở trong nước, lâm trận bỏ chạy, lại để lương thực cho quân đ��ch, thì quan châu huyện đều đáng tội chết." Chương Hàm quay đầu nói với Hàn Cương.

"Bọn họ thất trách, chúng ta lại được hưởng lợi." Hàn Cương cười trả lời.

"Cũng may có phương sách mà Ngọc Côn ngươi đã định ra. Nếu cứ làm theo cách của Hi Hà, Kinh Nam, dù có thể trấn áp họ khẩn cấp, cũng sẽ không được yên tâm như hôm nay, mà về sau lại thêm bao nhiêu phiền toái."

"Giao Chỉ cũng có khoa cử, trong số những quan viên này có rất nhiều người xuất thân từ khoa cử. Nhưng tất cả những người biết chữ đều là phú hộ đại tộc. Nếu muốn thôn tính Giao Chỉ, thiết lập châu huyện, tất cả đều phải dựa vào sự ủng hộ của họ." Hàn Cương lắc đầu, cười nhạo một tiếng: "Thế thì làm sao có thể yên tâm được? Thà rằng dọn dẹp sạch sẽ một mẻ cho sảng khoái."

Khóe miệng Chương Hàm giật giật, cũng cười lạnh: "Cũng may mà có mười vạn Man quân, mới tiết kiệm được thời gian như vậy. Đổi lại quan quân tự mình động thủ, không có khả năng thu thập nhanh đến thế."

Tổng nhân khẩu của quốc gia Giao Chỉ, trừ các bộ lạc bị ràng buộc ra, ước chừng khoảng một trăm hai mươi vạn người. Toàn bộ nhân khẩu bờ Bắc sẽ không vượt quá năm mươi vạn. Hàn Cương đã cho nhóm tùy tùng trong hành doanh thống kê sơ lược qua sổ sách đăng ký đinh tráng của mấy châu huyện, tổng cộng có bảy vạn hộ. Tính theo mỗi hộ năm người, thì cũng chính là trên dưới ba mươi lăm vạn người. Theo tỉ lệ hộ ẩn lậu của Đại Tống, ước chừng còn có thể thêm vào mười vạn người nữa.

Số lượng hơn bốn mươi vạn này là tổng hợp của nam nữ, già trẻ lớn bé. Trong đó, nam đinh có thể sử dụng được nhiều nhất cũng chỉ chiếm ba phần, mà số quân Man tộc đánh vào mảnh bình nguyên này đã gần mười vạn.

Bàn về thực lực, Giao Chỉ và các bộ lạc Man tộc Khê Động ở phía nam Quảng Tây kỳ thực không khác nhau là bao. Cho dù chỉ là ba mươi sáu bộ lạc Xi Man tập hợp lại, cũng có thể ngăn cản được quân chính quy của Giao Chỉ. Các bộ lạc Quảng Nguyên Châu liên hợp, cũng có thể đọ sức với Giao Chỉ một phen. Nhưng hết lần này tới lần khác, mâu thuẫn giữa các bộ tộc này lại mọc lên như nấm, căn bản không thể thống nhất, chỉ có thể tùy ý Giao Chỉ lấn lướt. Nhưng hôm nay, khi họ lấy quan quân làm trung tâm, trở thành một chỉnh thể có chung mục tiêu, thực lực lại hoàn toàn khác biệt, áp đảo hoàn toàn quân Giao Chỉ.

"Hiện tại vùng Giang Bắc này đã gần như ổn thỏa. Ở Quảng Nguyên, mấy chục vị động chủ Tả Hữu Giang đều đã hồi đáp, tổng cộng ba vạn tinh nhuệ đã tụ tập đến bờ sông. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh của Kinh Lược Ti, bọn họ có thể lập tức ngồi bè gỗ vượt qua sông Phú Lương." Hàn Cương đi cùng Chương Hàm trong doanh trại. Binh lính, tướng tá quanh đó đều quỳ gối một lượt. Hàn Cương phất tay ra hiệu cho họ tiếp tục công việc của mình, rồi cười dữ tợn nói với Chương Hàm: "Nếu thuyền trưởng bên kia có thể phá hủy thêm mấy chiếc chiến thuyền Giao Chỉ, bọn họ đi qua cũng thuận tiện hơn chút."

"Đó là điều tự nhiên. Nhưng nếu quân Giao Chỉ không mắc câu, chúng ta cũng không cho phép bất luận kẻ nào từ chối. Ta cũng không tin, chỉ mấy chục chiếc chiến thuyền này mà có thể phong tỏa mặt sông dài mấy trăm dặm sao."

Hàn Cương nhẹ nhàng gật đầu, chậm rãi bước đi. Cho dù quân Giao Chỉ không cắn câu, vẫn phải đánh qua sông Phú Lương, chỉ là gặp đôi chút trở ngại mà thôi.

Dùng binh, làm sao có thể đặt hết hy vọng vào việc quân địch có mắc mưu hay không? Làm sao có thể dụng binh như vậy được! Hàn Cương vẫn luôn giữ tâm thái có thể câu được thì tốt nhất, không câu được cũng chẳng sao cả. Dù thủy sư Chỉ Thiền không đến, vẫn có thể đánh qua sông Phú Lương.

Tất cả tinh nhuệ trong các bộ lạc đều đã phụng mệnh tập kết ở khu vực bờ sông. Đây là lần đầu tiên An Nam Kinh Chiêu Ti chính thức hạ lệnh chỉ huy các bộ lạc phía dưới. Những mệnh lệnh trước đó chỉ như việc chăn dê ăn cỏ, nhưng muốn công phá sông Phú Lương, phải tập kết lực lượng của bọn họ, đồng thời vượt sông trên mặt sông dài hơn hai trăm dặm. Vạn thuyền cùng lúc xuất phát, xem quân Giao Chỉ phòng thủ kiểu gì.

"Một khi vạn thuyền cùng lúc xuất phát, thì chỉ mấy chục chiến thuyền căn bản không là gì."

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.