Một viên đạn đá to bằng đầu người đột ngột từ trên trời giáng xuống, va trúng cột buồm mong manh của chiếc chiến thuyền loại nhỏ.

Trong tiếng rên rỉ của gỗ, cột buồm không hề bị bẻ gãy một cách kỳ diệu, mà chỉ bị cày xước một lỗ thủng lớn. Thế nhưng, viên đạn đá nặng nề lại bật ngược lên, nhằm thẳng đầu một thủy thủ đang đứng trên sàn thuy���n. "Vèo" một tiếng, người thủy thủ đó, chỉ ít phút trước còn đang cười nói, bỗng chốc đầu vỡ toang như quả bí, bắn tung tóe một mảng bầy nhầy mà trong đêm tối chẳng thể nào nhìn rõ màu sắc.

Viên đạn đá xoay tròn trên boong, khiến cả con thuyền hỗn loạn. Nhưng Nguyễn Đào căn bản không còn tâm trí đâu mà để ý, đôi mắt hắn trợn trừng như chuông đồng, tràn ngập vẻ khó tin.

Hai bên bờ sông không hề có những vọng lâu hoàn chỉnh, vốn chỉ là những bóng đen đặc dưới màn đêm, nhưng giờ đây, ánh lửa lóe lên trên mặt sông, cũng gần như đồng thời bùng sáng. Từng quầng lửa nhảy nhót, kéo dài từ cửa sông vào, đưa từng tòa vọng lâu, cùng mấy chục bóng người đang hoạt động, tất cả đều lọt vào tầm mắt của Nguyễn Đào và toàn bộ thủy thủ trên thuyền.

Đó căn bản không phải vọng lâu gì cả!

Đài cao sừng sững, cùng với một cây gậy dài vươn lên đặt phía trên, Nguyễn Đào không nhận ra đó là vật gì, nhưng hắn có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải Vọng Lâu...

... Mà là cạm bẫy!

Nguyễn Đào quay đầu lại, rít từng lời về phía mật thám đã dẫn đội thuyền vào bẫy, trong lòng thầm phẫn nộ: "Mắt mũi ngươi rốt cuộc mọc ở chỗ nào?"

"Tiểu nhân oan uổng, tiểu nhân thật sự oan uổng! Ngày hôm trước tiểu nhân xem, đích xác chính là vọng lâu..."

Lời nói của mật thám còn chưa dứt, Nguyễn Đào sắc mặt lạnh băng đã vung tay hạ xuống. Bội đao chiếu ánh lửa đỏ rực, chém ra một vệt huyết quang trên mặt mật thám. Một khắc trước, tên mật thám còn đang níu vạt áo Thủy sư thống soái, khóc lóc kể lể mình vô tội, nhưng ngay khắc sau đã im bặt, ngã vật xuống boong thuyền co quắp.

Dùng sức đá văng thân xác kẻ chủ mưu sắp c·hết dưới chân ra, trong lòng Nguyễn Đào vẫn đầy lửa giận. Coi như có g·iết sạch tất cả mật thám mù lòa ở bờ Bắc cũng không cứu vãn được kết cục lần này.

Một viên đạn đá khác lại bay về phía chiến thuyền, một tiếng nổ vang lên, thuyền rung nhẹ, đạn đá cắm sâu vào boong. Giữa tiếng la hét hỗn loạn trên thuyền, xen lẫn nghi vấn khó hiểu của Nguyễn Đào: "Rốt cuộc đó là thứ gì?"

Vị Thống soái thủy sư Giao Chỉ, thậm chí trong nháy mắt, quên mất cả nguy hiểm lửa sém lông mày, chỉ biết nhìn chiến cụ khổng lồ cách đó mấy chục bước, ánh lửa lượn lờ: "Rốt cuộc đó là thứ gì?"

Thì ra đây chính là Phích Lịch Pháo!

Hoàng Nguyên cũng không biết là đang hưng phấn hay cảm thấy kinh hãi nữa. Dù sao thì hiện tại trên người hắn nổi đầy da gà, nghe một quả đạn đá mang theo tiếng rít mơ hồ bay về phía mặt sông lửa cháy hừng hực, cả người hắn không nhịn được mà run rẩy.

Chỉ là dùng gỗ, tảng đá cùng một ít bộ phận kim loại để dựng lên giá đỡ, vậy mà có thể như ném một viên đá, phóng những tảng đá nặng mấy chục cân đi xa đến sáu bảy mươi bước trên mặt sông, tinh chuẩn đánh trúng chiến thuyền của quân Giao Chỉ.

Chứng kiến sức mạnh của Thần Tí Cung, sự sắc bén của Trảm Mã Đao, sự kiên cố của thiết giáp, sự thần kỳ của phi thuyền, và giờ đây lại tận mắt chứng kiến uy lực của Phích Lịch Pháo. Mỗi một món trang bị của quân Tống đều làm cho Hoàng Nguyên, xuất thân từ Quảng Nguyên châu, cảm thấy vừa may mắn, vừa sợ hãi, lại vừa hưng phấn.

Thoạt nhìn chỉ là Vọng Lâu, ai có thể ngờ rằng đó lại là trọng khí quân quốc có thể khiến chiến thuyền và thành trì đều hôi phi yên diệt!

Đối với những thợ thủ công lành nghề trong xưởng thuyền mà nói, chỉ cần có gỗ, không chỉ có thể chế tạo thuyền. Chỉ cần Phích Lịch Pháo không lắp đá nặng lên, cho dù có gian tế trà trộn vào cũng không thể nhận ra cái giá gỗ dựng đứng kia rốt cuộc là thứ đồ chơi gì.

Vọng lâu mà họ nhìn thấy chính là những vòng Phích Lịch Pháo vây quanh một giá trúc, đương nhiên là sẽ vĩnh viễn không được hoàn thành. Phích Lịch Pháo chỉ cần dựng thẳng cây sào lên, rồi dùng rào tre che chắn bên ngoài, từ xa cũng chẳng ai phân biệt rõ ràng.

Vị trí của vọng lâu ngụy trang cũng được lựa chọn tỉ mỉ, vừa vặn chiếm giữ những điểm quan trọng trên đường sông từ cửa sông đến xưởng đóng tàu. Trừ phi quân Giao Chỉ có gan xông vào những bãi lau sậy đầy vũng bùn, nếu không, những vị trí họ có thể cập thuyền cũng chỉ có lác đác vài chỗ như vậy.

Những binh sĩ mà mấy ngày hôm trước trông có vẻ lười biếng, trì hoãn tiến độ xây dựng vọng lâu, lúc này dường như muốn gột rửa tiếng oan do mật thám vu cáo, làm việc hăng say hơn bất kỳ ai. Cây gậy vừa bật lên, phóng viên đá đi xa, bọn họ liền kéo xuống dây thừng ở đầu cột, nạp ngay viên đạn đá mới vào.

Ngọn lửa chảy xuôi trên mặt sông không thể đốt cháy chiến thuyền kiên cố, nặng nề, nhưng ánh lửa sáng rực đã phác họa rõ nét hình dáng của từng chiến thuyền trong đêm tối mịt mù không trăng.

"Nhắm vào con thuyền cuối cùng, đánh con thuyền cuối cùng!"

Tiếng gầm rú bùng nổ, không biết xuất phát từ miệng ai bên bờ, nhưng theo gió đêm, mơ hồ truyền đến tai Nguyễn Đào – hắn hiểu tiếng Hán. Đầu tiên là sửng sốt, sau đó nhìn thấy từng viên đạn đá thật sự tập trung vào chiếc thuyền cuối cùng, cảm giác nguy cơ t·ử v·ong cận kề lập tức từ trong lòng Nguyễn Đào như vỡ đê tuôn ra.

Nhánh sông này nông cạn, nếu chiếc chiến thuyền phía sau bị đạn đá phá hủy, vậy thì ai cũng đừng hòng chạy thoát ra ngoài.

"Mau quay đầu!"

Nguyễn Đào đã không còn lòng dạ nào để nghĩ đến việc đột nhập vào xưởng thuyền của Lý Thường Hiến nữa, chỉ cần nhìn cạm bẫy trước mắt là có thể đoán được xưởng thuyền kia căn bản chính là đầm rồng hang hổ, đệ đệ của Lý Thường Kiệt khó lòng thoát ra được.

Kỳ thực không cần Nguyễn Đào phân phó, tất cả chiến thuyền của hắn, sau khi hứng chịu trận mưa đá, lập tức lựa chọn rút lui, khó nhọc xoay chuyển.

"Đổi đá!"

Lại là một tiếng gầm vang lên.

Hoàng Nguyên bịt tai, nhìn thấy Chỉ Huy Sứ rút chiếc kèn sắt khỏi miệng sau khi tai ong ong vì tiếng hét. Sau đó, những khẩu Phích Lịch Pháo ở gần đó liền lập tức được nạp những tảng đá bọc lưới mới.

Một tiếng còi vang lên, binh sĩ đang kéo dây thừng buông tay ra, gậy kéo quân đột nhiên nhoáng lên, từng túi đá vụn bay lên bầu trời. Túi lưới không chắc chắn, lại không giữ được miệng nên tan rã trên không trung. Đá cuội nhặt được trên bãi sông rơi xuống như mưa xối xả, trên mặt sông đột nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết, làm cho trong lòng Hoàng Nguyên cũng phải run lên.

Các thủy thủ trên boong thuyền đang cố gắng đứng vững chịu đựng trận mưa đá. Không mũ giáp, không áo giáp sắt, họ vẫn lắc lư, cầm cần, chèo mái chèo, yếu ớt như đậu hũ dưới làn mưa đá bóng loáng mượt mà. Đá rơi xuống như mưa, một cảnh tượng bình thường không thể tưởng tượng được. Trong cơn mưa đá dữ dội này, các thủy thủ lăn lộn trên boong thuyền, rất nhiều người đầu rơi máu chảy, thậm chí có người bị đập quá nặng vào trán, ngất lịm, hơi thở thoi thóp.

Nhưng đám thủy thủ còn sống vẫn cắn răng kiên trì, lúc này không liều mạng nữa thì quả thật chỉ có một con đường c·hết. Mang nón rộng vành chống mưa, mặc áo tơi cũng để phòng mưa, trong cơn mưa đá dữ dội, hơn một nửa số thuyền trong đội hình, dù gian nan, nhưng vẫn thành công quay đầu thuyền.

Thế nhưng, chiếc chiến thuyền ở cuối đội hình không quay lại, nó chỉ quay được một nửa rồi dừng hẳn, chắn ngang trước mặt tất cả chiến thuyền khác.

"Đáng c·hết!" Nguyễn Đào chửi bới một tiếng, nhưng chiếc chiến thuyền cuối cùng kia đã không còn ai có thể nghe thấy. Bọn họ chịu nhiều công kích nhất, t·hư��ng v·ong cũng lớn nhất, căn bản không còn sức điều khiển thuyền. Hơn nữa cũng không chỉ một chiếc, trước sau có bốn năm chiếc thuyền đều như thế.

"Vòng qua bên cạnh!"

Nguyễn Đào dẫn đầu, con tàu của hắn linh hoạt nhất, dưới mệnh lệnh của hắn, trực tiếp vòng qua con thuyền chắn ở phía trước, chèo về phía bờ.

Nhánh sông này, đoạn sông thực sự có thể đi được chỉ có thủy đạo ở giữa, càng đi lên bờ thì càng nông. Nhưng mấy chiếc thuyền đang chặn ở phía trước, lúc này cũng chỉ có thể lợi dụng để đi qua.

Thiếu mấy chục chiếc thuyền nhỏ, lại có mấy trăm người lên bờ, hiện tại chiến thuyền đang di chuyển trên đoạn sông có mực nước đã cạn đi rất nhiều. Mặc dù vẫn có khả năng mắc cạn, nhưng dù sao đi nữa, cũng chỉ có thể đánh cược một ván. Tiếng hò hét chiến thắng bỗng nhiên vang lên từ bờ sông, càng làm quyết tâm của Nguyễn Đào thêm kiên định.

Đạn đá bay tới càng dày đặc, lúc nào cũng có những hòn đá rơi xuống như trút. Thân thuyền cũng đang rung động, long cốt dưới đáy thuyền cọ vào đáy sông, chấn đ���ng vẫn truyền đến lòng bàn chân Nguyễn Đào, nhưng chiến hạm của hắn vẫn đang trượt về phía trước.

Tiếng "đùng đùng" là tiếng hòn đá rơi xuống sàn tàu, còn tiếng "xoát xoát xoát" là tiếng lau sậy bị nghiền nát đập vào mạn thuyền. Nguyễn Đào lo âu đề phòng, hận không thể che lỗ tai, nhưng sau một khắc, trước mắt bỗng nhiên trống trải. Sông Phú Lương lấp lánh ánh sao rốt cuộc đã xuất hiện trước mắt hắn.

Niềm vui sướng như điên khi sống sót sau tai nạn khiến hắn thiếu chút nữa thì chân như nhũn ra, không đứng vững được. Nhưng khi hắn quay đầu nhìn xung quanh, lại phát hiện chỉ có ba chiếc chiến thuyền đi theo ra.

"Cố gắng giữ lại mấy chiếc thuyền này!" Lời Hàn Cương dặn dò trước khi khai chiến vẫn in sâu trong đầu Hoàng Nguyên.

Hắn tận mắt nhìn các pháo thủ liều mạng kéo dây phóng ra, phóng những viên đạn đá đi, tay chân một khắc không ngừng, tới mức gần như phát điên. Mười một chiếc chiến thuyền đột kích, vẻn vẹn chỉ có bốn chiếc khuất dạng trong màn sương sớm sông Phú Lương.

Sáng sớm mùng hai tháng Giêng, Chương Hàm và Hàn Cương nhận được tin chiến thắng.

Sau khi vội vàng đọc lướt qua, Chương Hàm đưa tin chiến thắng cho Hàn Cương, cười nói: "Bảy chiếc."

Mười một chiến thuyền đột kích bị giữ lại hơn một nửa, có bốn chiếc dừng lại trong hà đạo, có ba chiếc khác hoảng loạn không kịp chọn đường nên mắc cạn trên bãi cát. S�� còn lại cũng đều bị hư hại. Thực lực của thủy sư Giao Chỉ, ròng rã giảm xuống một phần ba. Nhưng ý nghĩa của bảy chiến thuyền bị bắt đối với Giao Chỉ, tuyệt đối không chỉ là một phần ba thủy sư tổn thất.

Hàn Cương cúi đầu xem tin chiến thắng, dù chưa tỏ vẻ quá đỗi vui mừng, nhưng sự hài lòng cũng lộ rõ, không uổng phí công sức bỏ ra lần này: "Đáng tiếc không thể lưu lại hết."

"Đây chính là mua bán không có vốn mà lời to!" Chương Hàm cất tiếng cười lớn: "Không nên tham lam quá."

Hàn Cương mỉm cười: "Lần này vượt sông xem như thuận lợi."

Mùng năm tháng giêng, sau khi sửa chữa xong xuôi những chiếc chiến thuyền bắt được, liên quân Tống và man bộ Khê Động đồng thời triển khai hành động vượt sông.

Trên mặt sông rộng hai trăm dặm, muôn thuyền cùng tiến. Hàng ngàn hàng vạn bè gỗ, chở theo hàng vạn man binh tinh nhuệ vượt qua mặt sông. Quan quân có được bảy chiếc chiến thuyền loại nhỏ, dựa vào các loại v·ũ k·hí sắc bén như Thần Tí Cung, dễ dàng đánh bại thủy sư Giao Chỉ trên mặt sông, phá hủy phần lớn chiến thuy��n địch, cắm chiến kỳ đến bờ nam sông Phú Lương.

Đô thành của Giao Chỉ quốc cũng đã ở ngay trước mắt quân Tống.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.