Quân lệnh đóng dấu kinh chiêu thảo đại ấn, được các tín sứ mang theo, đi triệu tập quân Man Khê Động đã phân tán đến các châu huyện bờ nam sông Phú Lương.

Mấy ngày tiếp theo, mưa rơi lúc lớn lúc nhỏ, không ngớt. Nước sông Phú Lương càng lúc càng dâng cao mãnh liệt, âm thanh cuồn cuộn chảy xiết như sấm sét, không ngừng đánh thẳng vào doanh trại.

Mà trên đất bằng, khắp nơi đều là vũng nước, thậm chí sau khi nước mưa tập hợp lại đã hình thành từng dòng suối nhỏ, chảy về chỗ trũng.

May mắn thay, địa điểm quan quân hạ trại vốn là một thôn trang có địa thế cao hơn mặt đất vài thước. Thật ra, ở Giao Chỉ hàng năm mưa đều không ít, thường xuyên lại xảy ra lụt lội tràn lan, nên hầu hết các thôn trang đều cố gắng xây dựng trên đất cao. Dòng nước cũng chỉ chảy vòng qua bên ngoài doanh trại.

Tuy nhiên, theo lời những người dân địa phương, tình trạng mưa kéo dài như vậy từ trước đến nay chưa từng thấy nhiều. Quả thật, việc gặp phải trận mưa lớn kéo dài nhiều ngày chưa từng thấy trước đây, vận may này có thể nói là quá xui xẻo.

Trong mấy ngày này, các bộ tộc nhận được lệnh triệu tập gần như đã tề tựu đông đủ, chiếm cứ các thôn trang gần và xa bên ngoài thành. Tuy nói là muốn tham gia công thành ắt sẽ có thương vong, nhưng một mặt là quan hệ đến việc phân chia chiến lợi phẩm cuối cùng, nên ai cũng không dám vắng mặt; mặt khác, họ cảm thấy quá lo ngại trước trận mưa lớn đến sớm bất thường này, hy vọng có thể ở gần đại bản doanh hơn một chút.

Hoàng Kim Mãn không phải lần đầu đến phủ Thăng Long, nhưng những lần trước, khi đặt chân tới thành phố lớn nhất Thiên Nam này, hắn chỉ là một thần tử khuất nhục, phải đến cống nạp. Những món hàng hóa vất vả lắm mới tích góp được đều bị người Giao Chỉ vơ vét hết. Những khối vàng sản xuất tại Quảng Nguyên châu, chỉ cần lớn hơn một chút, đều phải dâng lên bằng hai tay.

Mà sau khi trở thành thần tử của Đại Tống, không chỉ có bổng lộc cho riêng mình, mà đối với Quảng Nguyên châu do hắn cai quản, triều đình cũng chỉ thu thuế tượng trưng. Một năm bốn lạng hoàng kim cộng thêm một chút thổ sản, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng cho quyền thống trị của triều đình đối với Quảng Nguyên châu, nghe nói là dùng để cung phụng Thái Miếu, hoàn toàn không có thái độ tàn bạo, hà khắc như Giao Chỉ.

So sánh giữa Giao Chỉ và Đại Tống, một số động chủ khác có thể vẫn giữ thái độ bảo thủ, suy tính đến thực lực. Nhưng Hoàng Kim Mãn lại tính toán dốc hết toàn lực công thành cho Đại Tống. Chỉ cần nịnh nọt hai vị đại soái lĩnh quân hiện giờ, cùng với Yến Đạt, Lý Hiến – những trọng thần có tiếng nói trước mặt thiên tử, có hoàng gia quân làm chỗ dựa, thì mảnh đất phía nam này, còn có gì có thể ngăn cản Hoàng gia hắn trở thành một đại tộc hết sức quan trọng trong Giao Châu?

Hắn chỉ tiếc trời lại đổ mưa lớn, nếu là ngày nắng thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều. Nhà cửa trong thành đều làm bằng gỗ, chỉ cần dùng Thần Tí Cung bắn hỏa tiễn vào, hoặc dùng Phích Lịch pháo (loại pháo từng khiến con trai hắn cả kinh líu lưỡi không thôi) ném bình dầu vào thành, nếu hướng gió thích hợp thì có thể đốt sạch toàn thành.

Hoàng Kim Mãn nhanh chóng được dẫn vào trướng. Khi tất cả các động chủ tề tựu, hắn đứng ở vị trí đầu tiên, khiến nhiều người không khỏi ngưỡng mộ.

Khác với sự lo lắng thường thấy trong các cuộc quân nghị, trước mặt đông đảo các động chủ Man Bộ, Chương Hàm tỏ ra hết sức tự tin: "Giao tặc trong thành chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi. Thiên lý tuần hoàn, báo ứng khó tránh. Ngày đó Lý Thường Kiệt đã hạ Kính Châu như thế nào, thì nay bản soái cũng sẽ hạ Thăng Long Phủ như thế đó."

"Đúng là công thành trong mưa không dễ, nhưng thủ thành cũng khó khăn, mũi tên khó phát huy hiệu quả."

"Xưa kia ở Cù Châu còn có viện quân, nhưng hôm nay Thăng Long phủ sẽ chẳng có viện binh nào cả!"

"Nếu quân Giao Chỉ dám xuất chiến, tự khắc sẽ có quan quân ngăn cản."

Những lời Chương Hàm nói khiến mọi người an tâm hơn rất nhiều. Có mưa che chở, không cần lo lắng tên bắn ra từ trong thành; việc xông đến dưới thành để vứt bỏ đất đắp thành cũng không quá khó khăn, chỉ cần quan quân có thể chống đỡ được các đợt phản công của quân Giao Chỉ khi họ ra khỏi thành là được! Một số bộ tộc thậm chí không cần quan quân yểm hộ, bởi vì trên đường đến đây, họ đã kịp cướp bóc được nhiều "miệng ăn" ở bờ nam sông Phú Lương.

Bên ngoài không có quân cứu viện, bên trong không có quân giữ thành. Tuy nhiên, nói như vậy, viện quân của người Giao Chỉ chính là những dòng nước mưa không ngừng trút xuống từ trời cao.

Thăng Long phủ không thể so với Đông Kinh.

Ra khỏi Đông Kinh năm mươi dặm, bên ngoài thành vẫn là những khu phố sầm uất, địa giới phồn hoa nối tiếp nhau. Nhưng sau khi ra khỏi Thăng Long phủ, về cơ bản chỉ toàn ruộng đất và thôn quê, chứ không phải phố phường phồn hoa, giàu có.

Điều này đối với đại quân công thành mà nói, không phải là chuyện tốt. Ruộng lúa nước rất dễ đọng nước, phần lớn nước mưa tụ lại thành ao hồ, vốn dĩ đều là những cánh đồng lúa. Ngoại trừ những con đường lớn đã được cố ý xây cao và gia cố, muốn tiếp cận tường thành phủ Thăng Long từ các con đường khác, thậm chí phải dùng thuyền bè.

Chương Hàm triệu tập một đám động chủ dạy bảo xong, lập tức hạ lệnh xuất binh. Dù nước mưa trên trời có lớn đến mấy, kỳ thực cũng không quá nguy hiểm, nhưng nếu quân doanh ngâm trong nước mưa thời gian dài, sẽ xảy ra chuyện lớn.

Hành dinh An Nam dựa vào việc đảm bảo vệ sinh ẩm thực để giữ tỷ lệ phát bệnh thấp cho quân Tây khi xuôi nam. Nhưng giờ đây, để đảm bảo ẩm thực sạch sẽ, độ khó càng lúc càng cao. Cứ hễ là th��y tai, thường sẽ dẫn đến dịch bệnh bùng phát. Nước uống không sạch, cộng thêm củi vì mưa mà khó nhóm lửa. Điều kiện như vậy không thể kéo dài quá mười ngày; nếu tình trạng này tiếp diễn, không chỉ sĩ khí sa sút mà bệnh tật còn sẽ hoành hành trong doanh trại.

Chương Hàm và Hàn Cương tuy tự phụ nhưng không dám nghĩ mình có tài năng như Tư Mã Ý khi tấn công Liêu Đông. Với năng lực kiểm soát quân đội của họ, không thể mạo hiểm chờ đợi một cơ hội thích hợp hơn, mà nhất định phải nhanh chóng xuất chiến, đánh hạ Thăng Long phủ.

Từ đại doanh quan quân trở ra, các động chủ đều nhanh chóng chạy về nơi đóng quân của mình. Nhất thời, tiếng kèn lệnh liên miên, vang vọng khắp ngoài thành Thăng Long phủ.

"Quân Tống sắp công thành rồi!"

Tại Hoàng Long Miếu, khi nghe tiếng kèn lệnh vang vọng từ ngoài thành, Tông Tranh cùng Lý Thường Kiệt, Ỷ Lan Thái hậu và Đại Việt Thiên tử Lý Càn Đức đang cầu nguyện trước tượng hộ quốc Hoàng Long. Trong lòng Tông Tranh âm thầm thở dài: điều nên đến cuối cùng đã đến.

Trước kia, cùng Lý Thường Kiệt th���ng lĩnh quân tấn công Đại Tống, cuối cùng vì trận đại bại ở Vận Châu, cả hai đều bị giáng chức. Tuy nhiên, chức quan của Lý Thường Kiệt bị giáng chỉ là hình thức, còn Tông Tranh bị giáng chức lại là thật sự bị triều đình ruồng bỏ, không còn trọng dụng. Chỉ là trước mắt, khi tình thế nguy cấp, lòng người trong thành bàng hoàng, thì những tướng lĩnh có năng lực như Tông Tranh mới có thể phát huy được tác dụng. Không chỉ được trực tiếp phục chức và gia phong tước vị, con cháu trong nhà hắn cũng đều được bổ nhiệm thầm, thậm chí anh em, cháu trai đều cùng nhau nhận được ân huệ từ triều đình.

Chỉ là trong lòng hắn không chút nắm chắc nào. Quân đội không có sức chiến đấu, chỉ dựa vào nước mưa trên trời thì liệu có thể tạo được bao nhiêu tác dụng? Về điểm này, Tông Tranh rất đỗi hoài nghi. Tống Quân tuyệt đối sẽ không dễ dàng rút lui. Hàn Cương, một trong hai soái thần dẫn quân tấn công, chính là người từng từ Quế Châu một đường nam hạ, khiến họ trở tay không kịp. Vì vậy, hy vọng mùa mưa có thể đánh lui quân Tống gần nh�� là một ảo tưởng.

Chỉ là trước mắt đang lúc tế bái Hoàng Long, Tông Tranh tự biết không tiện nói nhiều.

"Quân Tống sắp công thành rồi." Tông Tranh không tiện nói ra, nhưng Lý Thường Kiệt lại nói không hề cố kỵ.

“Thái úy, Tông khanh.” Ỷ Lan Thái hậu xưng hô hai vị thần tử, thể hiện sự coi trọng rõ ràng đối với thân phận của Lý Thường Kiệt và Tông Tranh. Ỷ Lan Thái hậu, vốn là người phụ nữ có địa vị tôn quý trong hậu cung, khẽ chau đôi hàng lông mày: "Không biết phòng thủ kinh thành có chống đỡ nổi quân Tống không?"

"Chương Hàm triệu tập liên quân các bộ tộc hội tụ bên ngoài Thăng Long phủ vốn là để công thành. Dù mưa vẫn chưa ngừng, Chương Hàm đã mạnh mẽ tiến công, thật ra là tự rước lấy thất bại. Chỉ cần thất bại hai ba lần, quân Tống sẽ không còn bao nhiêu sĩ khí để công thành nữa." Lý Thường Kiệt hiểu rất rõ điều này, đây là những trải nghiệm xương máu của ông.

Ánh mắt Ỷ Lan Thái hậu sáng lên: “Nói cách khác, chỉ cần đánh lui được đợt tiến công này, quân Tống sẽ rút binh?”

"Hai ngày nữa, nếu quân Tống không rút binh thì sẽ phải làm mồi cho tôm cá dưới sông." Nụ cười của Lý Thường Kiệt tràn đầy tự tin. Trời không tuyệt đường người, ngay khi Đại Việt đứng trước bờ vực diệt vong, đột nhiên trời giáng mưa to, mùa mưa đến sớm hơn một tháng. Nếu không phải là do trời cao sắp đặt, thì còn có thể là nguyên nhân nào khác? Bất luận quân Tống công thành bằng thủ đoạn gì, cho dù họ có đắp núi đất vây thành, Lý Thường Kiệt cũng không hề bận tâm. Có trời cao tương trợ, trong lòng ông tràn đầy tự tin, còn gì phải lo lắng nữa? "Tông thái úy, ông thấy có phải như thế không?"

Tông Tranh cúi đầu, làm như gật đầu, vẫn lẳng lặng đứng cạnh Lý Thường Kiệt, Ỷ Lan Thái hậu và thiên tử Lý Càn Đức, đáp lại bằng một nụ cười khẳng định: “Cho dù quân Tống có âm mưu thủ đoạn gì, Đại Việt ta tự có Hoàng Long che chở, chắc chắn sẽ bảo vệ được kinh thành không việc gì!”

Lý Thường Kiệt cười ha ha: "Tông thái úy nói đúng!"

“Mang bút mực tới!” Lý Thường Kiệt buông tay, ra lệnh cho nội thị như thể đó là thuộc hạ của mình.

Cầm cây bút lông chấm mực đậm trong tay, Lý Thường Kiệt đứng một bên vách tường chính điện Hoàng Long Miếu. Bức tường trắng tinh này là do Lý Thường Kiệt đã cho quét vôi từ hôm trước, còn rất mới, thậm chí ở góc tường, vì mưa vẫn chưa ngừng, còn vương chút dấu vết ẩm ướt.

Dưới ánh mắt dõi theo của Thái hậu, Thiên tử, các đồng liêu và người hầu, Lý Thường Kiệt vung bút trên vách tường trắng như tuyết:

"Nam quốc Sơn Hà Nam đế cư, tuyệt nhiên phân ở thiên thư; Làm sao đưa Lỗ Lai xâm phạm, các ngươi xem nó bại hư!"

Viết xong bài thơ, Lý Thường Kiệt buông bút. Ông tuy chỉ hơi am hiểu văn chương, thư pháp cũng không xuất chúng, nhưng bài thơ này lại tuôn ra từ sâu thẳm tấm lòng, chẳng cần câu chữ hoa mỹ, đã nói lên hết tâm tình của ông.

Ông đọc đi đọc lại mấy lần, rồi cầm bút viết tên họ và niên hiệu, sau đó quay đầu lại, Lý Thường Kiệt lại cất tiếng cười lớn: “Thái hậu, bệ hạ, Đại Việt có thần minh che chở, quân Tống tùy tiện đến tấn công, không biết tiến thoái, đây là tự rước lấy thất bại. Rồi chờ một thời gian nữa, thần nhất định sẽ dẫn quân đuổi quân Tống ra khỏi quốc môn, trả lại càn khôn sáng sủa cho Đại Việt ta! Khi đó, thần sẽ tấu Khải Ca về kinh thành, báo đáp Thái hậu và bệ hạ.”

Lý Càn Đức còn nhỏ tuổi, đọc câu thơ do quyền thần viết, khuôn mặt đỏ bừng, có chút lắp bắp kích động nói: “Chờ Thái úy đắc thắng trở về, trẫm… trẫm sẽ đích thân mua rượu, cùng Thái úy cạn chén mừng đại thắng!”

Lý Càn Đức và Lý Thường Kiệt cùng chìm đắm trong hưng phấn cuồng nhiệt. Tông Tranh phụ họa theo với gương mặt tươi cười, nhưng ánh mắt khẽ động, phát hiện trong mắt vị Thái hậu trẻ tuổi lại chất chứa vẻ ưu tư nồng đậm.

Tông Tranh âm thầm lắc đầu. Lý Thường Kiệt đặt tất cả hy vọng vào ông trời, nhưng xem ra không phải ai cũng có thể an tâm như vậy.

Nội dung này đã được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free.