Khi tiếng kèn tan dần trong màn mưa, trống trận trong đại doanh quan quân bắt đầu vang lên.

Tiếng trống nặng nề xuyên qua màn mưa như trút nước, lần đầu tiên lấn át tiếng nước sông cuồn cuộn chảy, vang khắp các quân doanh ngoài thành Thăng Long phủ, khiến tiếng kèn lệnh tiến quân lại xé toang không gian.

Trong tiếng trống thúc giục, mấy ngàn man binh dùng lá chuối hoặc v���i vóc bọc đất đào được, đội mưa dọc theo đường tiến đến các vị trí đã định. Ở vài nơi khác, dân chúng Giao Chỉ bị man quân phía sau dùng đao thương ép buộc, cũng bị đẩy xuống chân tường thành.

Phía sau họ, là những hàng quân do một số ít người tạo thành, đây chính là nguyên nhân khiến Khê Động Man Bộ có thể anh dũng tiến lên hơn cả. Không giống những người Man y phục đơn sơ, bọn họ đều khoác thiết giáp, bên ngoài còn mặc thêm lớp áo giáp nhẹ để dễ bề hành động. Trông hơi mập mạp, đen nghịt như từng con gấu ngựa đang xuyên qua núi rừng, chỉ có những cây trảm mã đại đao cao ngang người, sáng loáng phản chiếu ánh sáng.

Tuy nhân số không nhiều, nhưng các hàng quân này lại nặng trịch như những bao tải đá dằn ở tầng đáy thuyền để giữ vững thuyền, giúp kiểm soát chiến cuộc không bị lệch hướng.

Thăng Long phủ đồng thời bị công kích từ bốn phương tám hướng, nhưng hướng tấn công chính lại là phía đông, nơi có đại doanh quân Tống, cũng là đúng vị trí Lý Thường Kiệt đang đứng.

Ngoài thành phần lớn là ruộng lúa ngập nước sâu một hai thước, chỉ còn rải rác vài con đường có thể tiếp cận chân thành. Điều này chẳng khác gì một chiến hào rộng lớn vài dặm, giúp tập trung binh lực phòng thủ vào vài cửa thành. Lực phòng ngự như vậy đương nhiên mạnh hơn nhiều so với việc phân tán binh lực để phòng thủ khắp nơi.

"Cũng chỉ là như thế mà thôi!"

Lý Thường Kiệt cười lớn. Y đã sớm nghĩ tới người Tống có thể dùng thủ đoạn công thành, triệu tập nhiều tạp binh như vậy tới đây, lẽ nào lại không có ý đồ khác? Tuy y muốn đề phòng quân Tống thừa cơ tấn công, không tiện phái chủ lực ra khỏi thành xua đuổi tạp binh dưới thành, nhưng y còn có đội quân thích hợp hơn để sai khiến.

Nhìn thấy quân Man ngay trước mặt xua dân chúng của mình ôm bao bùn đất xông xuống chân thành, Lý Thường Kiệt không hề dao động, hạ lệnh:

"Tượng quân xuất trận!"

Cửa Đông thành kẽo kẹt mở ra, một đội Man quân đang áp sát chân thành, thăm dò nhìn vào bên trong, lập tức thay đổi sắc mặt, bỏ chạy sang hai bên.

Từng con quái vật khổng lồ nối đuôi nhau từ trong cửa thành ��i ra, thoáng chốc chỉnh đốn đội hình trước cổng thành, rồi lập tức lao thẳng về phía trước.

Những cự thú lao nhanh căn bản không cần quan tâm lớp nước đọng chỉ ngập đến đầu gối chúng, trong ruộng lúa tích đầy nước mưa, chúng đá tung từng vũng bọt nước.

Thân thể voi nhìn như cồng kềnh, nhưng chúng chạy như bay, nhanh nhẹn như tuấn mã. Mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển. Mấy chục con cùng nhau chạy điên cuồng, giống như những tảng đá vạn cân lăn xuống từ đỉnh núi, khí thế không thể ngăn cản.

Tượng quân từ trong thành xông ra, lao thẳng vào đám Man quân đang muốn chất đống đất từ dân chúng nước mình. Chúng mặc kệ là địch hay ta, cuốn người lại, dùng sức ném xuống đất, sau đó một cước giẫm lên. Từng con voi chiến khát máu ngẩng cao vòi dài tru lên, dùng sức giẫm đạp kẻ địch đang gào khóc thảm thiết dưới chân. Thân thể yếu ớt của họ giống như tượng đất lỡ rơi xuống lòng bàn chân, bị giẫm nát bét.

Nhìn đám Man binh liều mạng chạy tán loạn, chỉ để lại những vũng máu thịt. Lý Thường Kiệt đang đứng tựa Đào Ngột trên đầu thành, chỉ hơi do dự, liền mạnh mẽ chỉ về phía trước, ra lệnh: "Xông lên cho ta!" Nếu lúc này có thể giáng cho quân Tống một đòn phủ đầu, việc phòng thủ sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nghe được tiếng lệnh của tướng trên đầu thành, Tượng quân đang đắm chìm trong hưng phấn giết chóc, liền không chút trì hoãn thay đổi phương hướng, nhắm thẳng vào Tống quân đang áp sát đội hình với cùng một mục tiêu đã định.

Mấy chục con voi sóng vai mà đi, tốc độ càng lúc càng nhanh. Với thể trọng gần vạn cân lao về phía trước, nước đọng trên mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển.

Quân coi giữ trên đầu thành cũng bắt đầu cao giọng hát Khải Ca. Tiếng ca của họ ở xa, lẽ ra phải rất mơ hồ, nhưng chẳng biết tại sao, lại rõ ràng truyền đến tai đám người Chương Hàm, Hàn Cương và Lý Hiến.

"Nam Đế Sơn Hà Nam Đế Cư..." Trên mặt Lý Hiến lộ ra một nụ cười không biết nên nói là dữ tợn hay vặn vẹo: "Tiểu quốc phương Nam, xứ man di mà cũng dám xưng đế ư? Trong thiên hạ, đâu đâu chẳng là đất của vương gia, khắp bờ cõi, ai chẳng là thần dân của vương gia? Thiên hạ muôn nước, nơi nào không phải thuộc về người Trung Quốc? Còn dám nói "Tuyệt nhiên định phận tại thiên thư"!"

"Bọn họ cho rằng có thể thắng được quan quân thôi!" Chương Hàm cười lạnh: "Lý Thường Kiệt đại khái còn không biết, trước lúc này quan quân đã giết bao nhiêu con voi!"

"Con người ta luôn có thói quen đánh cược. Lúc này Lý Thường Kiệt cũng không thể không đánh cược một lần." Hàn Cương cảm thấy tiếc nuối cho Lý Thường Kiệt.

Lựa chọn của hắn không thể coi là sai lầm, voi sợ lửa, nhưng mưa to đến mức cây đuốc cũng không cháy nổi, hơn nữa Thần Tí Cung, thứ vũ khí mà người Tống tin dùng nhất, cũng bị hư hao rất nhiều. Tướng lĩnh bình thường sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như thế? Nhưng sai lầm của hắn là chỉ tung ra một nước cờ đơn lẻ, trong khi những nước cờ tiếp theo lại toàn là những con bài yếu nhất. Mà đối thủ của hắn, chính là quan quân, lại luôn có thể đảm bảo chắc chắn phần thắng.

Voi điên cuồng chạy đến, man quân ở trước mặt nhao nhao tháo chạy, nhưng mấy trăm quân Tống đang ở chính diện lại không hề dao động chút nào.

Bên ngoài giáp trụ là một lớp vải dầu chống mưa, ẩn mình dưới màn mưa là những cây Thần Tí Cung đã được giương cung sẵn.

Thần Tí Cung thấm nước mưa thậm chí uy lực còn nhỏ hơn cung đá thông thường. Nhưng 500 cây Thần Tí Cung này đã được cố ý dùng vải dầu bọc lại, d��ng mỡ heo bịt kín rồi đặt trong rương có vôi, phòng ngừa vạn nhất vẫn có thể duy trì lực bắn đạt chuẩn trở lên.

Nhưng khi mũi tên xuyên qua mưa to, tuy trúng hơn phân nửa nhưng cũng mất đi phần lớn lực sát thương, chỉ găm sâu vào da thịt nửa tấc. Nỗi đau đớn này càng kích thích chiến tượng mãnh liệt xông tới hơn.

"Được!" Lý Thường Kiệt trên đầu thành lớn tiếng trầm trồ khen ngợi, phía sau ông, những tiếng hoan hô như sấm động cũng vang lên từ các tướng sĩ thủ quân. Thần Tí Cung quả nhiên đã không còn tác dụng, một khi tiến vào gần tác chiến, người nặng chưa đầy trăm cân làm sao có thể so sánh với voi nặng gần vạn cân!"

Nhưng nụ cười của bọn họ chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thủ đoạn quân Tống đối kháng voi chiến không chỉ là duy nhất Thần Tí Cung.

Phích Lịch pháo được đưa ra trước tiên. Tuy chỉ có sáu quả, nhưng khi ném ra, một quả trúng đích. Quả đạn đá có thể phá vỡ tường thành này, khi rơi xuống trán một con chiến tượng, phát ra tiếng "đùng" trầm đục, khiến chiến tượng lập tức ngã vật xuống đất, hiệu quả hơn hẳn mũi tên.

"Ném mâu!" Ngay khi Phích Lịch pháo bắt đầu công kích, Yến Đạt tự mình chỉ huy tác chiến cũng khẽ quát một tiếng.

Thay thế Thần Tí Cung là đội thương binh tinh nhuệ nhất dưới trướng Lý Tín. Những người này, giống như tổ tiên thượng cổ dùng thương đơn giản mài đá để hạ gục mọi cự thú, giờ đây đã được trang bị những cây mâu với lưỡi sắt thép sắc nhọn. Chỉ bằng một đòn từ bên cạnh, những mũi mâu ném ra đã xuyên thấu thật sâu vào bụng mềm mại của năm sáu con voi ở phía trước.

Voi bị thương chí mạng ngửa mặt lên trời gào thét, khiến đội quân Man nhất thời đại loạn. Các tướng sĩ quan quân đứng ở phía trước nhất, lập tức giơ Trảm Mã Đao lên xông tới.

Cái vòi voi vung vẩy như một cây gậy sắt, đánh trúng binh sĩ, khiến họ phun ra một ngụm máu. Nhưng binh sĩ thân thủ linh hoạt, lại kịp tránh qua một bên trước khi vòi voi chiến vung tới, Trảm Mã Đao trong tay vung lên chém xuống, trực tiếp chém đứt một nửa vòi của nó.

Đối với người, mười đầu ngón tay liền với tim. Mà đối với voi, vòi dài liền với tim. Bộ phận mẫn cảm nhất nhận lấy trọng thương, khiến nó phát điên, vòi voi bị thương điên cuồng vung loạn xạ, phun ra máu loãng giữa không trung.

Trảm Mã Đao phát huy hiệu quả, trường thương cũng là vũ khí sắc bén để đối phó mục tiêu khổng lồ. Đầu thương bén nhọn đâm sâu vào bụng chiến tượng, chỉ cần dùng sức xoay mạnh một cái, là có thể khiến chiến tượng ngã vật xuống đất không dậy nổi, thậm chí còn đơn giản hơn Trảm Mã Đao.

Voi là động vật rất thông minh, thậm chí mỗi con đều có cá tính khác nhau. Nghe tiếng kêu rên của đồng bạn, ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc, có con voi xông lên phía trước, có con dừng lại quan sát. Ngay cả chiến mã bình thường trải qua huấn luyện cũng không thể điều khiển tùy ý, dưới tình huống như vậy, lại càng không thể khống chế. Không nghi ngờ gì nữa, chúng đã trở thành mục tiêu tốt nhất của Thần Tí Cung.

Tượng quân hung hăng xuất kích, nhưng thế công lại chỉ trong chốc lát đã sụp đổ.

Nhìn chung sách sử, quân đội Trung Nguyên giao chiến với tượng binh, những trường hợp bại trận cũng không nhiều. Súc vật vĩnh viễn không thể linh hoạt bằng nhân loại. Trước mặt quân Tống đã từng có kinh nghiệm đối phó chiến tượng, tượng quân từ trong thành Thăng Long phủ xông ra, hoàn toàn không phải là đối thủ.

Chiến tượng tứ tán tháo chạy, mà man binh bị đánh tan, liền mỗi người một con vây bắt lại. Bọn họ đều là những người quen thuộc với voi, chỉ cần đối mặt với một con voi đơn lẻ, đều có thể dễ dàng giải quyết.

Đây gần như là đòn kết liễu của Tượng Quân, ngoại trừ nước mưa trên trời, không còn gì có thể ngăn cản quan quân bước về phía thắng lợi.

Mặt Lý Thường Kiệt trắng bệch, bộ dạng ướt sũng chật vật dưới làn mưa, nhưng y vẫn không cam lòng nhận thua. Nếu có thể nhờ vào tường thành ngăn cản được thế công của quân Tống, chỉ cần ba năm ngày, thiếu thốn lương thực có thể khiến dịch bệnh trong quân doanh nổi lên. Đến lúc đó, bọn họ thậm chí ngay cả việc lui binh về nước cũng không thể làm được.

Chỉ là quân Tống không cho hắn thời gian này. Man quân cùng với dân chúng Giao Chỉ bị xua đuổi, đang dùng những lá chuối khổng lồ bọc đất thành từng lớp, không sợ nước mưa xói mòn, chất đống dưới chân thành, giống như từng cục gạch, dần dần đắp thành con đường để quan quân công lên đầu tường.

Không có cung tên uy hiếp, quân coi giữ trong thành lại không thể xuất kích, tiến độ công trình đắp đất nhanh hơn nhiều so với lúc Lý Thường Kiệt ở dưới thành Y Châu. Từ trên đầu thành, những mũi cung tên yếu ớt phí công bắn xuống phía dưới, nhưng bắn trúng lại phần nhiều là dân chúng Giao Chỉ bị ép đắp đất.

Lý Thường Kiệt cúi đầu nhìn con đường đất dần dần nhô cao dưới thành, trong thoáng chốc lại nhớ tới Vụ Châu một năm trước. Khi đó, đánh hạ thành Vụ Châu hình như cũng vào lúc này, Tô Giam lúc ấy có phải cũng tuyệt vọng giống như mình hay không?

Không biết tại sao, Lý Thường Kiệt đột nhiên nhớ tới một câu ngạn ngữ của dân gian Tống Quốc: "Ngẩng đầu ba thước có thần minh."

"Báo ứng..." Một người trong số tướng tá phía sau, không rõ là ai, đã buột miệng nói ra tiếng lòng chung.

Lý Thường Kiệt xoay người nhìn lại, thấy các tướng sĩ đang hốt hoảng. Ông còn chưa mở miệng thì một tiểu giáo điên cuồng vọt tới trước mặt: "Thái... Thái úy! Cửa nam... Cửa nam đã mở thành rồi!"

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.