Đại thế đã mất.

Nghe tin cửa nam đã bị dâng, đầu óc Lý Thường Kiệt quay cuồng, thân thể lung lay, nếu không được thân binh phía sau kịp thời đỡ lấy, ắt đã ngã sụp xuống mặt tường thành. Nhưng sau khi được họ đỡ dậy, ông vẫn đầu váng mắt hoa, nhất thời nhìn đám bộ hạ hoảng loạn, thất thần mà chẳng biết phải nói gì.

"Đại Việt xong rồi." Một tướng lĩnh kêu lên thảm thiết, hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, ngồi bệt ngẩng đầu, mặt tái mét không còn giọt máu: "Thái úy, hàng đi."

Lý Thường Kiệt nhớ rõ trước đây hắn ta từng theo mình, hùng hồn ủng hộ tấn công Vụ Châu, rồi khi quân Tống tràn xuống phương Nam, lại dốc hết sức chủ trương phát binh quyết chiến. Từng là người cứng rắn nhất trong quân, giờ đây đô thành đã bị phá, bản chất liền lộ rõ.

Bên ngoài không có viện quân, bên trong lòng người đã tan rã, một thành trì như vậy làm sao giữ nổi? Hiện tại ngay cả cửa thành cũng bị kẻ phản bội dâng nộp, dù cho Hoàng Long dưới sông Phú Lương đích thân ra trợ chiến, cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế.

Đúng lúc này, mây đen giăng đầy trên bầu trời đột nhiên xé toang một khe hở, nắng từ tầng mây rọi xuống, điểm xuyết ánh vàng rực rỡ lên vành mây rách. Mưa dù vẫn chưa tạnh hẳn, nhưng đã nhỏ hạt đi rất nhiều.

Trước đó, Lý Thường Kiệt đã dùng chiếu chỉ của triều đình để cổ vũ quần thần và quân đội cố thủ thành trì, thậm chí còn phát hết binh khí trong kho, tổ chức toàn bộ nam đinh trong thành. Tổng số quân lính và nam đinh rút vào thành lên đến gần mười vạn người. Tất cả những điều này là bởi trời mưa không ngớt, khiến nước sông Phú Lương ngày một dâng cao – đây chính là lý do chủ yếu giúp họ, dù chỉ với một phần nhỏ sức lực, vẫn dám kiên cường cố thủ trước quân Tống. Một lời dối trá mà ngay cả bản thân Lý Thường Kiệt cũng tin chắc không thể nghi ngờ, đã trở thành căn cứ vững chắc duy nhất còn sót lại để chống đỡ sĩ khí của quân đội. Giờ đây khi mưa tạnh mây tan, lời dối trá cũng không còn tác dụng nữa. Lúc này, liệu còn ai có thể kiên trì?

Nếu là vài ngày trước, nếu có người dám khuyên ông đầu hàng trước mặt, Lý Thường Kiệt nhất định sẽ chẳng nói hai lời mà chém đầu thị chúng, làm gương. Nhưng bây giờ, có người thật sự nói hai chữ "đầu hàng" trước mặt, Lý Thường Kiệt cũng chẳng còn sức lực để trừng trị kẻ đó nữa.

Tất cả đều xong rồi, ngay cả trời cao cũng vứt bỏ Đại Việt, còn có thủ đoạn gì có thể khiến Đại Việt thoát khỏi thảm cảnh quốc vong tộc diệt? Lý Thường Kiệt không thể tưởng tượng được, và tất cả tướng lĩnh đi theo ông cũng chẳng thể nghĩ ra.

Xong rồi! Đại Việt xong rồi!

Chủ soái và tướng lĩnh trở nên thất hồn lạc phách, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến binh sĩ phía dưới. Cường độ phòng thủ gần như ngay lập tức sụt giảm xuống mức thấp nhất.

Tiếng hoan hô ở cửa nam không truyền tới, nhưng trên tường thành Đông Môn, quân coi giữ chẳng còn mấy người đang bắn tên xuống dưới thành.

Yến Đạt ở phía trước chỉ huy tác chiến, là một tướng tài kinh nghiệm dày dạn trận mạc. Hắn sớm phát hiện tình hình trong thành tất có biến động, lập tức sai người trở về trung quân, báo cáo tình hình quân địch cho Chương Hàm và Hàn Cương. Còn bản thân hắn thì nhân cơ hội tăng cường thế công, hòng một lần hành động đánh hạ quốc đô Giao Chỉ.

"Chẳng lẽ trong thành nội loạn? Hay là Lý Thường Kiệt xảy ra chuyện gì?" Chương Hàm nhíu mày lẩm bẩm.

"Nhìn bộ dạng trước mắt, quân coi giữ trong thành cũng đã đến cực hạn, quân Giao Chỉ không còn can dạ tử thủ đến cùng." Sau khi quan quân qua sông, các triều thần trong thành có rất nhiều người còn phái thân tín đến liên hệ chuyện đầu hàng. Chỉ là đợi đến mùa mưa, mưa to như trút nước, bọn họ lập tức im hơi lặng tiếng. Nhưng bây giờ, chắc hẳn những kẻ "cỏ đầu tường, rồng đổi màu" này lại sắp trở mặt, thay đổi lập trường. Hàn Cương rất khẳng định nói: "Quá nửa là nội loạn!"

Ngay khi Yến Đạt tăng cường thế công, thì Chương Hàm, Hàn Cương, thậm chí cả Lý Hiến, ba người đều đang suy đoán, rốt cuộc trong thành xảy ra chuyện gì, khiến lực phòng thủ trên thành trở nên yếu ớt lạ thường.

Chỉ huy sứ đang trấn giữ ở cửa nam, lúc này đã phái một lính liên lạc cưỡi ngựa đến báo tin. Có thể là trên đường bị ngã một phát, tuy không bị thương gân cốt nặng, nhưng toàn thân dính đầy bùn đất, trông như con khỉ đất. Người lính truyền lệnh này, với bộ dạng đến nỗi không nhận ra mặt, đã bị đám thân vệ của chủ soái chặn chặt bên ngoài.

Tên lính liên lạc kia bị ngăn lại ở xa xa, nhất thời lòng nóng như lửa đốt. Dù đã giơ cao lệnh kỳ dính đầy bùn đất, hắn vẫn lớn tiếng hô to với chủ soái trong đám người: "Chương đại soái, Hàn phó soái! Tiểu nhân phụng quân lệnh của Lưu Sai Sử, đến bẩm báo hai vị soái rằng tướng giữ cửa nam phủ Thăng Long đã mở cổng thành rồi! Bây giờ quan quân đã kiểm soát được cửa thành, kính xin nhị soái nhanh chóng phái quân tiếp viện!"

Nghe tiếng la lớn đó, Chương Hàm và Hàn Cương nhất thời không kịp phản ứng, cho đến khi tên lính liên lạc kia lặp lại lần nữa tin cửa nam đã mở, thì không ai ngăn cản hắn nữa.

Đi tới trước mặt mấy vị chủ soái, người lính truyền lệnh liền hành lễ, thuật lại một lần nữa tin tức mình mang tới.

Hàn Cương nghe được, trong đầu tựa như có cái gì nổ tung, một trận mừng như điên truyền khắp toàn thân. Hơn một năm, gần hai năm vất vả, hôm nay thật sự đã đến hồi kết.

Liếc nhìn xung quanh, Chương Hàm dùng sức nắm chặt tay, Lý Hiến thì há miệng, cười lớn trong im lặng. Bất cứ ai nghe được tin tức này, đều khó giấu nổi vẻ hưng phấn trong ánh mắt. Binh lính và tướng tá xung quanh, chẳng ai còn kiêng dè, lập tức đồng loạt hoan hô.

Quan quân tập trung ở phía đông Thăng Long phủ không phải không có ý đồ khác, mà còn có ý định dụ chủ lực của địch trong thành ra ngoài. Quan quân chủ lực quyết chiến ở cửa đông với Lý Thường Kiệt, còn bốn cửa khác thì giao cho những người có khả năng, biết nắm bắt thời cơ để phụ trách. Mà kết quả trước mắt cũng chứng minh lựa chọn này không sai.

"Vẫn phải cẩn thận." Chương Hàm lấy lại bình tĩnh, sau cơn vui mừng tột độ: "Tuy nói là cửa nam dâng thành, nhưng chỉ cần quan quân còn chưa triệt để chiếm cứ Thăng Long phủ, bắt sống hoặc xác nhận Ỷ Lan, Càn Đức cùng Lý Thường Kiệt đã chết, thì không thể buông lỏng đề phòng. Càng lúc này càng phải hành sự cẩn trọng!"

Chương Hàm nghiêm lệnh tướng sĩ dưới trướng tỉnh táo lại một chút, chính ông cũng vì quá hưng phấn mà quên mất phải truyền đạt mệnh lệnh cụ thể. Người lính liên lạc có chút ngỡ ngàng, Hàn Cương ở bên cạnh quát: "Ngươi đã nghe rõ lời phó soái phân phó chưa? Nhanh quay về Nam thành, bảo Lưu Đông giữ chặt cửa Nam thành là được. Về phần các bộ lạc vùng khe suối, cứ để họ tiến vào thành, quấy một trận long trời lở đất thì tốt nhất!" Hắn quay sang đề nghị với Chương Hàm: "Tử Hậu huynh, tốt nhất nên phái thêm một đội nhân mã đến Nam môn hiệp phòng, như vậy sẽ ổn thỏa hơn."

"Có lẽ là như vậy." Chương Hàm rốt cuộc hoàn toàn tỉnh táo lại. Dù sao, kẻ nắm giữ chức Xu Mật Phó Sứ vẫn chưa bị bắt. Hắn lập tức từ trong đội dự bị chỉ định một chỉ huy, bảo bọn họ nhanh chóng chạy tới Nam thành.

"Cửa Tây và cửa Bắc phải canh giữ thật kỹ, phòng ngừa kẻ trong thành lẩn trốn ra ngoài." Lý Hiến cũng chen vào một câu.

Hàn Cương cười nhẹ. Mấy vạn Man binh vây quanh ngoài thành, những nhân vật quan trọng trong thành làm sao có thể thoát ra vào lúc này? Chỉ cần đi ra một người, sẽ bị bắt gọn một người. Tuyệt đối đừng hòng có cơ hội thoát khỏi địa phận Thăng Long phủ. Bất quá lúc này cũng không cần phải làm mất thể diện của Lý Hiến, dù sao hắn cũng chỉ là muốn thể hiện sự tồn tại của mình mà thôi.

Trên thực tế, trải qua mấy tháng ở chung, Hàn Cương cũng biết bản thân Lý Hiến có tố chất quân sự tuyệt đối không tồi, thậm chí có thể coi là ưu tú hơn hẳn các tướng lĩnh bình thường. Các tướng tài trẻ tuổi như Vương Thuấn Thần, Triệu Long, Lý Tín này, nói đến thiên văn, địa lý, binh pháp, chính sự, thật ra đều không bằng hắn.

Ý nghĩ của Chương Hàm và Hàn Cương là sai hai tên thân binh đi lệnh cho họ nhanh chóng thông báo cho cửa Bắc và cửa Tây. Sau đó quay người lại, hắn lớn tiếng quát: "Cửa nam đã mở thành, phía cửa đông cũng phải tăng cường tấn công, đẩy nhanh việc đắp lũy đất, không thể để quân địch có thời gian điều binh cứu viện ở đây!"

Nửa khắc sau, tin tức Thăng Long phủ thất thủ truyền khắp chiến trường. Tuy không biết vì sao lúc này vẫn phải tiếp tục vận chuyển đất đai đắp lũy, nhưng đám man binh đang hối hả vận chuyển đã bước chân như bay, hân hoan khôn xiết vì bữa tiệc lớn sắp đến. Thậm chí ngay cả đám dân chúng Giao Chỉ phải phục dịch cho quân địch cũng chủ động tăng nhanh tốc độ, hy vọng mình có thể sớm được giải thoát.

Mệnh lệnh đều truyền ra ngoài, lúc này, cũng chỉ cần yên lặng chờ cả tòa thành thị rơi vào trong tay quan quân.

"Cuối cùng... rốt cuộc cũng quyết định rồi."

Hàn Cương thở phào nhẹ nhõm. Tiếng thở dài của mình khiến hắn giật mình, Chương Hàm bên cạnh cũng thở dài.

Hai vị chủ soái liếc mắt nhìn nhau, Chương Hàm cười trong mệt mỏi, rồi thở dài một tiếng: "Ngọc Côn, lần này cuối cùng đã định rồi."

Hàn Cương gật đầu trầm ngâm: "Đúng vậy, tất cả đã an bài!"

Thật không dễ dàng!

Từ sau khi mưa xuống, Hàn Cương phụ trách mọi việc trong doanh trại, vẫn luôn tâm thần không yên. Đảm bảo sức khỏe cho đại quân nam tiến đâu phải chuyện dễ dàng. Việc công thành hôm nay cũng không đơn giản như bề ngoài tưởng. Thiên thời địa lợi đều không đứng về phía họ. Một khi hôm nay công kích gặp khó khăn, sĩ khí chắc chắn không thể khôi phục trong thời gian ngắn. Hơn nữa, trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt khó chịu đựng này, sĩ khí sẽ càng ngày càng sa sút.

Sau khi bắt đầu mùa mưa, không khí ẩm ướt đến độ có thể vắt ra nước. Quần áo trên người lúc nào cũng ẩm ướt, nhiều người bị nổi mẩn trên da. Uống nước cũng luôn mang theo mùi vị khác thường. Hoàng Liên, thuốc trị tiêu chảy trong quân đội, trước khi vượt sông chỉ mới dùng một nửa số lượng, nhưng sau khi vượt sông, lượng nước mưa đã giảm đi một phần ba so với mấy ngày trước đó. Hơn nữa rắn rết cũng xuất hiện nhiều hơn. Ngay sáng nay, trong lều trại của mình, Hàn Cương đã bắt gặp một con rết dài gần nửa thước. Số binh lính trong doanh trại bị các loại độc trùng và rắn độc cắn đã lên đến hơn hai trăm người.

Ngoài ra còn có vấn đề về quân khí. Dù Trảm Mã Đao ngày ngày được bôi dầu, nhưng vẫn phải mài sắc thường xuyên. Áo giáp cũng tương tự. Thần Tí Cung thì khỏi phải nói, ngay cả các bộ phận lắp ráp trên Phích Lịch Pháo cũng đã hoen gỉ loang lổ.

Trước khi công thành hôm nay, Hàn Cương còn đang suy nghĩ, nếu như có thể trong hai ngày này chuyển quân vào trong thành, tận dụng nguồn nước sạch và lương thực, còn có thể miễn cưỡng đảm bảo sức khỏe và vệ sinh cho gần vạn quan quân không trở nên tồi tệ quá mức. Bằng không cũng chỉ có thể lựa chọn rút lui, đành phải đợi sang năm mới có thể quay lại – điều kiện tự nhiên ở đây, đối với người phương Bắc thật sự bất lợi. Nếu đợi đến lúc không còn cầm nổi đao kiếm, lại muốn rút lui, thì chẳng còn bao nhiêu cơ hội nữa.

Nhưng mà trước mắt là kết quả tốt nhất. Nghe những tiếng hoan hô thắng lợi liên tiếp vang vọng từ trong thành, Hàn Cương liền nghe thấy Chương Hàm bên cạnh nói: "Xem ra, là có thể vào thành rồi!"

Toàn bộ nội dung này do truyen.free dày công biên tập, mong rằng sẽ mang đến cho bạn những giây phút đọc truyện thật ý nghĩa.