Vương sư Giao Châu đại thắng.

Tin tức này gần như lập tức truyền khắp Đông Kinh.

Ban đầu, nhiều người vẫn còn bán tín bán nghi, bởi cảm thấy một chiến công lớn không hề báo trước lại đến quá đỗi bất ngờ. Dù sao, con đường mà các sứ giả mang tin thắng trận đi qua cũng có hạn, nhưng khi tin tức chính thức từ trong cung truyền ra, tình thế đã hoàn toàn khác.

Người Tống đúng là chán ghét chiến trận, nhưng đó là hệ quả của hàng chục năm liên tiếp chịu khuất phục và yếu thế trước Tây Bắc nhị Lỗ. Vương sư liên tục thất bại, đương nhiên không ai muốn chiến tranh. Nếu bách chiến bách thắng, ai còn có thể sợ hãi chiến tranh?

Biết bao người đã ngợi ca công lao của các vị tướng soái, thậm chí có người còn sáng tác thơ phú, kêu gọi Vương sư sau khi bình Nam sẽ tiếp tục chinh phạt phương Bắc.

Và khi Vương Khuê mang tin thắng trận này về nhà, Vương Tuyền Cơ đang ở trong Tàng Thư Lâu.

Vương An Thạch vốn là người cẩu thả, nhưng Tàng Thư Các của ông lại sạch sẽ, không hề có một hạt bụi. Hàng vạn cuốn sách được sắp xếp chỉnh tề trên giá theo mục lục riêng.

Vương Bàng bước nhanh vào trong lầu. Nghe thấy tiếng động, Vương Tuyền Cơ liền giơ cuốn sách trên tay lên đưa cho Vương Bàng xem: "Nhị ca, bản thảo chọn thơ "Đường Bách Gia Thi" của phụ thân, sao lại không thấy quyển thứ bảy?"

Bộ "Đường Bách Gia Thi Tuyển" gồm hai mươi quyển này do Vương An Thạch tự tay biên soạn khi chưa vào kinh, tập hợp hơn một ngàn bài thơ Đường do ông tự chọn lọc. Thế nhưng, bộ thi tập này không hề thu thập tác phẩm của các danh gia như Lý Bạch, Đỗ Phủ, Bạch Cư Dị, cũng như không có câu thơ của những Mạnh Hạo Nhiên, Vương Duy, Hàn Dũ.

Vương An Thạch đã bỏ qua các danh gia với nhiều thi tập lưu truyền trên thế gian, thay vào đó chọn những tác phẩm tiêu biểu của những thi sĩ ít danh tiếng, cốt để tránh việc thơ của họ bị thất truyền chỉ vì không có tên tuổi lớn. Trong lời tựa, ông còn viết: "Kẻ muốn biết thơ Đường, xem bộ này là đủ." Bản khắc in của thi tập này hiện đang được Quốc Tử Giám bày bán, nhưng bản viết tay do Vương An Thạch tự tay biên soạn và sửa chữa thì chỉ có duy nhất một bộ tại Tàng Thư Lâu này.

Thế nhưng, Vương Bàng đâu còn tâm trí để bận tâm đến một tập thơ tuyển. "Lúc này còn lo tìm quyển thứ bảy làm gì! Giao Chỉ có tin tức rồi!"

Cạch một tiếng, cuốn sách trên tay Vương Tuyền Cơ rơi xuống đất. Sắc mặt nàng trắng bệch, đôi môi run rẩy đầy lo lắng: "Giao Chỉ có chuyện gì vậy?"

Thấy muội muội hiểu l���m, Vương Bàng vội vàng giải thích: "Thắng rồi! Quan quân thắng rồi! Đã đánh hạ Thăng Long phủ!"

Sắc mặt Vương Tuyền Cơ cuối cùng cũng hồng hào trở lại, vội vàng hỏi han sự tình.

"Do đường sá bị nước mưa làm hỏng, các sứ giả do An Nam Kinh Chiêu Ti phái ra trong bảy, tám ngày cuối cùng cũng đến cùng lúc." Vương Bàng kể lại những gì mình biết về chuyện xảy ra trong Sùng Chính điện ban ngày hôm ấy cho muội muội nghe, còn cười nói: "Nếu sớm biết Chương Tử Hậu và Ngọc Côn đã theo quân vượt sông, Trương Phương Bình đã chẳng ra mặt làm trò cười rồi."

Thật ra, trong khoảng thời gian này, các cựu đảng trong triều đã coi Hàn Cương như ôn thần, ngay cả các Ngự sử cũng đủ thông minh để không còn dám gây phiền phức cho Hàn Cương. Bất kể gặp phải phiền toái lớn đến đâu, trước mặt Hàn Cương cũng chỉ như việc nhỏ có thể dễ dàng giải quyết. Chỉ riêng vị Trương Phương Bình này, đối với triều đình hiện tại đã là một nguyên lão xa lạ, mới có thể mơ hồ công kích những sự vụ có Hàn Cương tham dự.

Trương Phương Bình và Âu Dương Tu từng là đối thủ không đội trời chung trên chính đàn. Nhưng khi ba cha con Tô Thức, Tô Triệt, Tô Kiệt còn chưa nổi danh, Trương Phương Bình đã tiến cử họ cho Âu Dương Tu, lúc bấy giờ là lãnh tụ văn đàn. Thanh danh của ông trên văn đàn không tệ, nhưng trên triều đình lại bị nhiều người công kích. Và giờ đây, ông ta cùng các nguyên lão Tây Kinh "kẻ xướng người họa", lại còn liên hệ cảnh ngộ của mình với các phe phái mới.

Vương Tuyền Cơ không quan tâm Trương Phương Bình ra sao, nàng chỉ lo lắng cho sức khỏe của trượng phu và quá trình trượng phu trở về.

"Linh tỷ tỷ, quan quân Giao Chỉ đã thắng rồi!" Chu Nam mừng rỡ cất tiếng hưng phấn từ xa, vọng vào trong lầu: "Quan nhân sắp trở về rồi!"

Chu Nam vừa từ chỗ người hầu ra ngoài mua thức ăn, nghe ngóng được chút phong thanh, liền vội vã đến báo tin cho Vương Tuyền Cơ. Chỉ là không ngờ Vương Bàng cũng ở đây. Nàng ngượng nghịu dừng chân, thu lại vẻ mừng rỡ. Vương Bàng gật đầu xem như chào hỏi rồi lập tức đi ra ngoài, không muốn dính líu đến chuyện này. Chỉ còn lại Vương Tuyền Cơ và Chu Nam trong Tàng Thư Lâu.

Hàn Thiên Lục và Hàn A Lý ở lại cho đến khi đứa con thứ năm của Hàn Cương và Vương Tuyền Cơ được ba tháng tuổi thì lên đường quay về Củng Châu. Trong khoảng thời gian đó, hai vợ chồng già đã dạo chơi khắp trong ngoài thành Đông Kinh nhiều lần, nhờ có Vương An Thạch và Hàn Cương mà họ được tiếp đãi vô cùng long trọng. Đợi đến khi hai người già đã đi, bốn vị thê thiếp của Hàn Cương liền dọn đến tướng phủ ở.

"Không ngờ lại thắng nhanh đến vậy." Chu Nam mừng rỡ nói. "Đúng rồi, còn phải báo tin cho Vân Nương và Tố Tâm." Nhưng nàng chợt lo lắng: "Quan nhân thắng trận rốt cuộc là thật hay giả đây?"

"Nhị ca vừa nói rồi mà." Vương Tuyền Cơ nói. "Chờ phụ thân về, sẽ có thể xác nhận."

Vương An Thạch trở về từ trong cung đã là đêm khuya.

Trong sảnh, cháu trai và cháu ngoại đều lên thỉnh an. Mặc dù con trai của Vương Tuyền Cơ là lớn tuổi nhất, nhưng Hàn Chung, con trai cả của Hàn Cương, lại luôn bạo dạn hơn một chút. Cậu bé dập đầu một cái, rồi nằm sấp lên đầu gối Vương An Thạch, ngẩng mặt hỏi: "Ông ngoại, có phải cha đã thắng rồi không?"

"Ừ! Cha con thắng rồi." Vương An Thạch bế cháu ngoại lên, nghiêm trang trò chuyện với cháu. Bất kể là cháu trai hay cháu ngoại, ông đều yêu thương vô cùng. Hơn nữa, với cả nhà con rể ở đây, phủ tể tướng cũng trở nên náo nhiệt hơn hẳn.

Ôm cháu nói chuyện một lát, Vương An Thạch dẫn Vương Bàng vào thư phòng.

"Ngọc Côn lập được công lao diệt quốc." Vương Bàng ngồi xuống, hưng phấn nói: "Chờ hắn về kinh, vừa vặn có thể giúp đỡ phụ thân."

"Mấy năm tới, Ngọc Côn chỉ có thể làm quan ở bên ngoài." Vương An Thạch không hề kiêng dè, về cơ bản đã định đoạt: "Diệt Giao Chỉ, sau khi Chương Tử Hậu trở về, một chức Xu Mật Phó Sứ là không thể thiếu. Mà Ngọc Côn, dù có công lớn đến mức Chương Tử Hậu cũng không thể so bì, lần này nếu về triều, lẽ ra cũng phải được một chức quan xứng đáng... Ta là Tể tướng, dưới Trung Thư Môn là Đồng Bình Chương Sự, không thể nào để Ngọc Côn đi làm Trung Thư Xá Nhân được, công lao của hắn cũng không phải chỉ dừng lại ở một Ngoại Chế Quan. Chỉ có thể cho hắn làm Nội Hàn... Hàn Lâm Học Sĩ, khi mới hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi."

Vương An Thạch nói xong bỗng mím môi, nụ cười trên môi ông có vẻ khó hiểu. Tuy chỉ là lời nói ra miệng, nhưng Vương An Thạch vẫn cảm thấy cảnh ngộ của Hàn Cương thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Hàn Lâm Học Sĩ là bậc thang cuối cùng đ�� tiến lên vị trí Tể chấp, Vương An Thạch, Vương Anh, Phùng Kinh, Lữ Huệ Khanh đều như vậy. Nhưng Vương An Thạch được làm Hàn Lâm Học Sĩ là nhờ đương kim Thiên tử trọng dụng. Mà Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm dù có sớm hơn ông, cũng đều đã ngoài ba mươi, bốn mươi tuổi. Một Hàn Lâm Học Sĩ hai mươi sáu tuổi, vậy thì khi vào hai phủ (Xu Mật Viện và Trung Thư Môn), hắn sẽ bao nhiêu tuổi đây?

Việc thăng quan không theo lẽ thường, trong mắt các quan viên bình thường, có vẻ là quá nhanh chóng. Trương Phương Bình sớm bị bêu riếu. Mấy ngày trước, hắn đã dâng biểu phê bình dịch pháp, trong đó không ngừng mắng thành viên phe Tân pháp hiện tại đều là hạng người mới. Hàn Cương nếu đích thân được bổ nhiệm vào nội chế, không biết sẽ rước lấy bao nhiêu lời bàn tán.

Hơn nữa, công lao của con rể mình tuy nói vẫn còn đó, nhưng vấn đề tuổi tác sẽ khiến ngay cả Thiên tử cũng phải kiêng dè. Ba mươi tuổi mà đã vào hai phủ, ngồi vững chức Tể chấp mấy chục năm, sau này ai còn có thể kìm hãm hắn được nữa?

Vương Bàng đương nhiên không nghi ng��� lời phụ thân nói. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, y liền bật cười: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Ngọc Côn vốn không giỏi văn từ, chức Hàn Lâm Học Sĩ này e rằng hắn cũng làm không yên ổn."

"Chẳng phải Tư Mã Quân Thực tự nhận mình không giỏi văn bốn sáu sao?" Vương An Thạch lắc đầu. "Tư Mã Quang tự nhận mình không giỏi làm phú văn bốn sáu, đương nhiên không thể viết thay một số chiếu thư, nhưng Thiên tử chẳng phải vẫn dùng hắn làm Hàn Lâm Học Sĩ sao? Huống chi, Hàn Lâm Học Sĩ mà không biết chế cáo cũng có chứ."

"Thì ra là vậy." Vương Bàng gật đầu. Nhưng y lập tức lại thắc mắc hỏi: "Vậy tâm tình của phụ thân hôm nay không tốt, có phải vì chuyện này không?"

Vương An Thạch trầm ngâm một lát, rồi nói với con trai: "Con có biết gần đây trên tấm bình phong ở điện Phúc Ninh, Thiên tử đã tự tay chép một bài thơ của Dương Đại Niên (Dương Ức) không?"

Vương Bàng lắc đầu. Chuyện trong cung như vậy, nhà mình sao có thể biết được? Y chỉ quản kho lương thực trong kinh, nếu hỏi về số lượng lương thực tồn kho của Tam Ty, y ngược lại có thể nói rõ từng li từng tí.

"Là bài nào?" Y hỏi.

""Nhai Sư Khắc mừng khôn xiết mà thành vịnh." Phần trước chỉ là lời nói suông, nhưng vài câu cuối cùng lại là: "Tiền quân lâm Hãn Hải, Hậu quân Phược Y Thị. Kế Bắc cát bụi yên tĩnh, Hà Nam lộ phiên bản. Hà Bắc chư phụ lão, lại thấy Hán Quan Nghi.""

Những câu thơ này tuy khí phách không nhỏ, nhưng Vương Bàng nghe xong lại cảm thấy rất kỳ lạ. "Dương Đại Niên chẳng phải luôn tô vẽ phong nguyệt, trêu hoa ghẹo nguyệt sao? Bài thơ này hoàn toàn không giống phong cách của hắn viết."

"Dương Đại Niên vẫn luôn là người chủ chiến. Trong trận chiến ở Nhuận Uyên, hắn cùng Khấu Lai Công (Khấu Chuẩn) đã thúc giục chiến đấu." Vương An Thạch thở dài một tiếng. "Việc Thiên tử chép bài thơ không quá xuất sắc này lên tấm bình phong trắng trong tẩm điện, dụng ý đã rõ ràng không cần nói cũng biết: "Thu phục chư châu Yến Vân, đây là nguyện vọng cả đời của ta, tuy nhiên việc này lại không thể vội vàng được.""

Đầu tiên là Hàn Cương lấy một ngàn năm trăm binh phá mười vạn quân, giờ đây hành doanh An Nam lại lấy vạn quân diệt Giao Chỉ. Nếu nói người Giao Chỉ quá yếu, thì cũng có những thành tích thắng lợi ở Phong Châu và Diêm Duyên Lộ, nơi quan quân đối đầu với Đảng Hạng và Khiết Đan.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tin chiến thắng liên tiếp từ Nam chí Bắc đã tạo cho người ta cảm giác như chỉ sau một đêm, Đại Tống đã có được một quân lực hùng mạnh, đủ sức áp chế, đánh bại thậm chí nuốt chửng hai Lỗ Tây Bắc.

Bản thân Thiên tử cũng rõ ràng có suy nghĩ như vậy, thái độ đối với Liêu quốc cũng ngày càng cứng rắn. Từ tình thế hiện tại mà xem, trong cùng thời điểm với Thiên Tiết, sứ thần Liêu quốc hơn phân nửa sẽ không còn được hưởng đãi ngộ như trước đây nữa.

Vương An Thạch vô cùng lo lắng. Lẽ ra phải tiến hành từng bước một, nhưng Hoàng đế lại không. Triệu Cát ngày xưa đối với Khiết Đan sợ như hổ lang, chỉ bị sứ giả Khiết Đan đe dọa một chút đã lập tức cắt nhường đất đai Đại Bắc. Chuyện này, cũng chỉ mới cách đây hai năm mà thôi.

Vết sẹo còn chưa lành, trước mắt đã bắt đầu nhen nhóm ý niệm tấn công Liêu quốc. Mới hai năm, quan quân sẽ không thể tiến bộ nhanh đến vậy, mà Liêu quốc cũng sẽ không suy yếu cực nhanh, thực lực hai nước đối lập cũng không có biến chuyển quá lớn.

Vương An Thạch không khỏi thầm than, tâm tư thay đổi thất thường như vậy, tuyệt đối không phải tính cách có thể làm nên đại sự.

Đoạn văn này được biên tập và chỉnh sửa với sự trân trọng của truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.