Tri Châu vốn đang cười đùa vui vẻ, nhưng sau khi nghe Hàn Cương phản bác như thế, mặt hắn lập tức đỏ bừng.

Hàn Cương không phải không nhận ra hắn đang nói đùa, nhưng lấy cảnh ngộ bi thảm của người khác ra làm trò cười thì không phải chuyện hay. Nếu đó là giặc cướp, y chẳng những không ngại mà còn vỗ tay khen ngợi, Hàn Cương tuyệt đối không phải loại người chú tr���ng "nhân tính" hay "đạo đức" một cách lập dị. Thế nhưng, đối với dân chúng bình thường, sao có thể đùa cợt như vậy được?

Khâm Châu Tri Châu biết rõ thân phận của Hàn Cương là Quảng Tây Chuyển Vận Sứ. Với quyền hạn kiểm soát chính sự các châu trên đường, Hàn Cương là một cấp trên trực tiếp của Tri Châu Khâm Châu. Chỉ cần tìm ra một sai lầm nhỏ, một bản tấu chương cũng đủ khiến Tri Châu mất chức, thế nên bình thường không ai dám cứng rắn trước mặt Hàn Cương như thế.

Thế nhưng, Tri Châu Khâm Châu không những không chịu thua, không cúi đầu nhận sai như trong tưởng tượng, mà còn kiên quyết hỏi: "Hạ quan có một điều chưa rõ, mạo muội hỏi Long Học và Chương Đoan Minh dẫn quân nam chinh, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Thấy Tri Châu Khâm Châu cố chấp chất vấn, Hàn Cương hơi sửng sốt, rồi sực tỉnh: "Khi giặc Giao Chỉ xâm lược, ngư dân Khâm Châu đã làm gì?"

"Cũng không có gì..." Tri Châu Khâm Châu mặt xụ xuống, nhưng biểu cảm đó rõ ràng không phải là "không có gì", "Chỉ là thừa cơ hôi của mà thôi!"

Khi giặc Giao Chỉ xâm nh��p, ngư dân đã cháy nhà hôi của... Tội ác này, dù có diệt cả nhà cũng không oan uổng.

Nghĩ đến cũng chẳng lạ gì. Trong số ngư dân, ngoại trừ một vài thủ lĩnh có thể coi là giàu có, tuyệt đại đa số đều nghèo rớt mùng tơi. Nhìn thấy thành Khâm Châu bị phá, lại không có quan phủ và quan quân ước thúc, việc họ không nhân cơ hội cướp được một món hời mới là chuyện lạ. Mà trong quá trình này, trên tay bọn họ không tránh khỏi dính máu tanh.

Trần Vĩnh Linh, Tri Châu Khâm Châu, tuổi tác thậm chí đã đủ làm cha Hàn Cương, vậy mà lại cứng đầu chống đối vị Chuyển Vận Sứ trẻ tuổi đắc chí kia. Những người phụ trách châu phủ phía sau đều đổ mồ hôi lạnh thay hắn.

Tài năng văn võ song toàn của Hàn Cương nổi tiếng thiên hạ, trong triều thần cũng là người xuất sắc nhất. Nhưng những người trẻ tuổi như vậy, thường bộc lộ tài năng, hiếm khi dễ dàng tha thứ cho kẻ xúc phạm mình. Trần Vĩnh Linh ở trước mặt bao nhiêu người khiến y mất mặt, vạn nhất y nổi giận thì sao?

Lý Hiến tụt lại phía sau, đầu ngón chân khẽ nhúc nhích, muốn đứng ra xoa dịu tình hình, nhưng nhìn Chương Hàm phía trước vẫn chưa nhúc nhích, y do dự một chút rồi dừng bước.

Nhưng khác với suy đoán của mọi người, Hàn Cương dứt khoát chắp tay xin lỗi Trần Vĩnh Linh: "Hàn Cương không biết nguyên do sâu xa trong chuyện này, nói năng càn rỡ mạo phạm, mong Trần đại nhân chớ trách."

Trần Vĩnh Linh không ngờ Hàn Cương lại làm như vậy, vội vàng nghiêng người né tránh, đáp lễ: "Không dám, hạ quan có lời sai phạm, ngài trách mắng là phải!"

Hàn Cương cũng không cho rằng nhận lỗi có gì to tát, lòng tự trọng và địa vị của y cũng không yếu ớt đến mức đó. Nhưng Trần Vĩnh Linh rõ ràng có chút cảm động. Các quan lại còn lại thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt cũng thay đổi vài phần.

"Được rồi." Chương Hàm chen vào, trên mặt mang theo nụ cười, biểu hiện của Hàn Cương không ngoài dự đoán của hắn: "Ngọc Côn vốn yêu dân, điều đó không sai, chỉ là chưa rõ nội tình mà thôi. Nhưng có những kẻ tội lỗi cũng không đáng được đồng tình!"

"Nói cũng đúng." Hàn Cương thở dài một hơi.

Trần Vĩnh Linh ở phía trước tận tình dẫn đường, Chương Hàm và Hàn Cương sánh bước về phía trước, thuận miệng hỏi: "Nếu đã biết những gì ngư dân làm trước đó, Ngọc Côn huynh định xử trí thế nào?"

"Đương nhiên tội của ngư dân sẽ được xử lý, nhưng tình hình hiện tại, muốn điều tra cũng không thể điều tra nổi." Sự đoàn kết của ngư dân ở vùng duyên hải vẫn có chút tiếng tăm. Hàn Cương đã nghe không ít lời đồn, cũng không trông mong bọn họ có thể giao nộp những kẻ từng cướp bóc. "Không thể giống như đối phó với người Giao Chỉ, bất kể có tội hay vô tội, đều chém đầu hàng loạt."

"Họ dù sao cũng là dân Đại Tống." Chương Hàm lắc đầu.

Tàn sát phản dân và giết chóc dân chúng trong nước hoàn toàn là hai việc khác nhau. Tình huống trước mắt là luật không trách số đông, chỉ có thể bỏ qua, hoặc là đổ trách nhiệm lên đầu người Giao Chỉ.

"Tốt nhất là có thể lập hộ khẩu cho dân chài. Châu huyện không những có thêm dân số, mà còn lưu danh vào sổ sách, sau này nếu phạm tội cũng đừng hòng trốn thoát."

"Đản dân đời đời kiếp kiếp sống trên thuyền, n��u muốn hợp pháp hóa dân cư, chỉ có thể di chuyển bọn họ lên đất liền." Chương Hàm nghiêng mặt nhìn về phía biển xanh không thấy điểm cuối xa xa: "Nhưng liệu bọn họ có quen được không?"

Mặc dù Hàn Cương rất chú trọng đến lợi ích, nhưng kế hoạch này đối với triều đình lẫn ngư dân đều có lợi.

Nhưng Chương Hàm nói cũng không sai.

Đản dân sống trên nước, mặc dù không mấy ai coi họ là dị tộc, nhưng họ búi tóc, mặc áo ngắn, trang phục và cách trang sức đã hoàn toàn khác với người Hán.

Hơn nữa, đời đời sinh hoạt trên nước, cho dù khuyến khích họ lên đất liền sinh sống, cũng chưa chắc đã quen được. Trồng trọt cũng là một môn học vấn, người đánh cá cả đời, đột nhiên chuyển sang nghề khác, ai có thể nhanh chóng bắt đầu ngay được?

Chỉ là Hàn Cương lúc này nghèo đến mức phát hoảng, đã có mục tiêu phù hợp, thì không thể dễ dàng bỏ qua.

Dù là trong hệ thống công nghiệp hay thời đại nông nghiệp, nhân lực chính là tất cả. Cho nên khi Tứ Di tấn công Trung Quốc, nhiệm vụ quan trọng nhất chính là cướp bóc nhân khẩu, để người Hán am hiểu nông nghiệp và nghề thủ công, làm trâu làm ngựa cho bọn họ, không ngừng sáng tạo tài phú.

Mấy chục vạn ngư dân sống trên nước, thậm chí không có hộ tịch, sinh lão bệnh tử đều không nằm trong sự quản lý của chính quyền. Đám người như vậy mà không thu phục, không đưa vào sự quản lý của quan phủ thì thật quá lãng phí.

"Nhưng phải đề phòng ngày sau lại sinh loạn, không cần vội vàng nhất thời. Ngư dân vùng duyên hải Khâm Châu có hơn một ngàn hộ, nếu không có một sách lược thỏa đáng, tùy tiện hành động chắc chắn sẽ gây ra nhiễu loạn."

Hàn Cương có cả thời gian lẫn sự kiên nhẫn, vì thế y quyết định đợi một thời gian. Đợi đến khi các công việc liên quan đến An Nam được giao phó cho Kinh lược sứ và Quảng Tây Chuyển Vận Sứ xử trí.

Trước mắt, y cần mau chóng trở về Cù Châu, hoàn thành bản báo cáo cuối cùng về chiến dịch nam phạt Giao Châu.

...

Trên bức tường đá cao tám, chín thước, có một ô cửa sổ nhỏ vuông vắn chỉ chừng một thước. Ô cửa sổ bị ba cây gậy gỗ to bằng cổ tay chia cắt, chỉ để lại những khe hở hẹp. Ba thanh gỗ thô to đó, dù có lắc cũng chẳng dễ lay chuyển, muốn trốn thoát qua một ô cửa sổ như vậy, chuyện đó không phải người thường có thể làm được.

Bên trong ô cửa sổ là một gian phòng rộng chừng một trượng vuông. Ba mặt tường được xây bằng đất đá, còn mặt còn lại, đối diện cửa sổ, thì toàn b�� là hàng rào gỗ. Trong phòng chỉ có rơm rạ cùng một tấm thảm mỏng manh, thùng vệ sinh đặt ở một góc, không hề có vách ngăn hay che chắn.

Nơi này là đại lao của Y Châu. Từ khi bị người Tống áp giải từ trong nước về Y Châu, đám tướng tá Giao Chỉ từng tấn công thành Y Châu đều bị đưa vào ngục.

Nằm trên đống rơm rạ, khắp nơi đều là mùi ẩm mốc, Tông Tranh thật không biết người Tống rốt cuộc sẽ nghĩ gì, định xử trí hắn ra sao, nhưng vận mệnh của hắn lại nằm trong tay người Tống.

Trong lao ngục, bọn họ ít nhất có thể lấp đầy bụng, cũng không bị ngược đãi. Điều này làm cho một số tù binh nhen nhóm hy vọng may mắn, chỉ là Tông Tranh không dám ôm hy vọng xa vời như vậy.

Từ khi tù binh từ Thăng Long phủ bị áp giải về Lam Châu, Tông Tranh đã biết đến Hàn Cương. Vị quan viên trẻ tuổi đến mức khiến người ta phải líu lưỡi này đã tiêu diệt quan tướng Giao Chỉ quốc, trong mắt y lộ vẻ lạnh lùng. Mà ánh mắt tương tự, cũng xuất hiện trên người mỗi một vị ngục tốt trông coi bọn họ.

"Trở về rồi!" Không biết đã qua bao nhiêu ngày, từ ô cửa sổ phòng giam, đột nhiên truyền đến một tiếng ồn ào: "Kinh lược tướng công và Chuyển Vận tướng công đều đã trở về!"

Cuối cùng cũng tới rồi sao? Tông Tranh căng thẳng, cho dù đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng đến cuối cùng, hắn vẫn cảm thấy lòng mình tràn đầy hoảng sợ.

Hắn không biết mình sắp gặp phải kết cục gì.

Chỉ có một con đường chết!

Đối với một đám tội tù, cũng không cần qua thẩm phán. Thánh chỉ đã ban xuống, quyết định hình phạt dành cho bọn chúng.

Cho đến nay, tế phẩm trước Trung Dũng từ đường chỉ có một mình Từ Bách Tường mà thôi. Con số này so với tội nghiệt mà người Giao Chỉ phạm phải ở Cù Châu thật sự quá ít ỏi, còn lâu mới đủ để triệt tiêu mối cừu hận bọn chúng đã gây ra.

Chỉ là đầu hàng mà đòi được miễn tử, trên đời này nào có chuyện tốt như vậy? Trong thánh chỉ chỉ duy nhất đưa ra ân điển, chính là giảm từ tội lăng trì xuống chém đầu, xem như báo đáp bọn chúng đã kịp thời đầu hàng.

Quan lại Y Châu thờ phụng Tô Giản và một đám tử tiết, c��ng với hàng vạn dân chúng ở từ đường Trung Dũng, trong ngày này, tất cả con dân Đại Tống đang sống trong thành Y Châu đều tụ tập. Bọn họ đều là người sống sót sau tai nạn, trong kiếp nạn hơn một năm về trước, may mắn thoát được tính mạng, nhưng mỗi người đều có thân bằng quyến thuộc bị táng thân trong biển lửa. Đến nay, họ vẫn khó có thể an giấc khi nghĩ về trận đại kiếp nạn đó. Cũng may quan quân đã báo thù rửa hận cho bọn họ, bắt kẻ thù trở về.

"Tụi ngươi, không biết đạo trung hiếu, chỉ phô trương tâm kiêu ngạo. Tuy xưng là thần dân Đại Tống, nhưng việc cống nạp không tuân thủ. Triều đình ân thưởng chưa đủ, binh lính đã phạm đến Trung Quốc. Dân ba châu, mười phần chỉ còn một. Triều đình đối đãi các ngươi hậu hĩnh, vậy mà các ngươi đối đãi triều đình bạc bẽo đến nhường nào. Tội khó tha thứ, theo luật phải xử lăng trì. Chỉ vì chúng đã đầu hàng, nên giảm một bậc hình phạt. Quyết xử trảm, không chờ đợi thêm."

Đám tù nhân đứng chờ dưới đài, còn nhi tử Tô Tử Nguyên của Tô Trầm thì đứng trước miếu, đọc bản phán quyết, từng cái tên của tội nhân bị xử trảm.

Mỗi lần đọc tên một người, hai tên quân lính sẽ kéo một tù nhân lên hình đài tạm thời dựng lên. Rút mộc bài cắm sau cổ ra, rồi đè ép lên đài chém đầu.

Tiếng gầm như núi lở sóng thần, do mấy vạn người cực kỳ bi ai đồng thời hô lên, khiến đám tội nhân đứng dưới đài chờ phán quyết khó lòng đứng vững.

Đao phủ vung đao lên, một nhát tiếp một nhát, chém từng cái đầu rơi xuống, sau đó đưa vào trong Trung Dũng từ đường cúng tế trước thần đài.

Số tội tù dưới đài chờ đợi xử quyết dần dần giảm bớt, số thủ cấp được đưa vào Trung Dũng từ đường càng lúc càng nhiều, cho đến người cuối cùng.

Tông Tranh không để người kéo đi, tự mình bước lên hình đài, quay đầu nhìn lại, vô số ánh mắt tràn ngập phẫn nộ đang nhìn chằm chằm hắn. Hắn thở dài một tiếng đầy u ám, thắng làm vua thua làm giặc, cũng nên nhận lấy báo ứng này, ngẩng cổ chịu chết.

Sau Tông Tranh, người cuối cùng lên sân khấu không phải người sống, mà là một xác khô đen như mực, đ��ng gần còn ngửi thấy mùi hôi thối khiến người ta muốn nôn.

Nhưng khi xác khô xuất hiện, lại dẫn phát một tiếng gầm lớn nhất từ khi hành hình tới nay. Đây là thi thể của Lý Thường Kiệt, vẫn được bảo tồn đến bây giờ.

Đao phủ vung đao hạ xuống, chém lìa thủ cấp của kẻ đầu sỏ. Cái thủ cấp khô héo được treo cao, ngay tại dưới đài, bao nhiêu dân chúng liền đốt vàng mã, kêu gọi oan hồn đã mất.

"Cho dù chết, cũng phải đến đài hành hình một lần!" Chương Hàm lớn tiếng, "Có can đảm xúc phạm Trung Quốc, tuyệt không buông tha một người!"

"Dù xa xôi cũng phải chết!" Hàn Cương nói theo.

Mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.