Mặc dù Mễ Diễm thừa biết Chương Hàm đến Giao Châu, thậm chí ở Tuyền Châu còn tận mắt thấy hắn lên thuyền. Thế nhưng, Mễ Diễm vờ như không thấy gì, cũng không định dựa vào thân phận đồng hương mà tiếp cận đệ đệ Chương Hàm.

Làm chó cho hai nhà chủ, rốt cuộc cũng chỉ có hai kết cục: hoặc bị đuổi ra khỏi nhà, hoặc bị đưa lên bàn ăn. Một khi đã theo Hàn gia, thì phải tuyệt đối trung thành.

Dù Vương Thanh không biểu lộ gì trên mặt trước thái độ của Mễ Thiều, nhưng lời lẽ của y dường như cũng nhiệt tình hơn đôi chút, khiến Mễ Thiều không chắc đó có phải là ảo giác của mình không.

"Thập Nhất công tử Chương gia chính là người của Chương gia đến để mở thương hành. Tiếp đó, Chương gia chắc chắn cũng sẽ đặt chân vào Giao Châu."

"Không biết thương hành của Chương Thất tướng công định kinh doanh mặt hàng gì ở Giao Châu?" Sau khi nhìn thấy Thập Nhất công tử Chương gia xuống thuyền đi về phía nam, Mễ Thiều đã luôn phỏng đoán suốt dọc đường, nhưng càng nghĩ hắn càng lo sợ, đến mức cuối cùng chẳng dám suy nghĩ nhiều nữa.

"Nghe nói cái gì cũng làm."

"Cái gì cũng làm?!" Mễ Thiều biến sắc. Hắn không sợ nghe câu nói ấy, nhưng kết quả thì vẫn vậy. Nếu làm mọi thứ, vậy thứ đầu tiên họ không bỏ qua sẽ là mảng sinh lời nhất: buôn bán hương dược.

"Yên tâm!" Vương Thanh cười nói. "Chắc Mễ nhị ca cũng biết, Phủ Điền Chương gia của Chương Thất tướng công là đại tộc lừng lẫy tiếng tăm ở Phúc Kiến. Gia tộc ấy đã từng có một Tể tướng, và Chương Thất tướng công hiện tại cũng không còn cách vị trí Tể tướng bao xa. Danh môn vọng tộc, họ làm việc cũng có chừng mực, sẽ không nuốt trọn mọi thứ."

Đi vào thành Giao Châu qua một cửa hông đặc biệt, Vương Thanh và Mễ Thiều cùng xuống xe. Mấy người tùy tùng của họ cũng nhanh chóng bước xuống theo.

Tuyến đường ray được thiết kế với dụng ý từ trước, vừa vặn đi qua không xa cửa lớn của phân hiệu Thuận Phong Hành Giao Châu. Chỉ cần xuống xe, đi thêm vài bước là đã đến phân hiệu Thuận Phong Hành mới xây dựng này.

Chi nhánh Thuận Phong Hành tại Giao Châu không chiếm nhiều diện tích. Bởi vì kho hàng của thương hành đều tập trung ở thành đông, những công trình cần nhiều đất nhất không nằm ở đây, nên diện tích mặt bằng cũng như tường vây đương nhiên không cần quá rộng.

Tòa kiến trúc mới xây dựng này tự nhiên mới tinh tươm khắp nơi. Mái ngói đen, nền gạch vuông vức, không như nhà cũ bám đầy rêu xanh hay cỏ dại. Xà nhà cũng vừa mới được quét một lớp sơn, không chút tì vết, dù mùi sơn vẫn chưa bay hết hẳn. Vương Thanh sắp xếp cho chủ tớ Mễ Thiều phòng khách trong ngoài. Tường vôi mới trát cũng chưa hoàn toàn khô ráo — dù sao vẫn là mùa mưa, thậm chí còn là giữa mùa mưa, thời tiết mưa nhiều nhất — còn bức tranh thủy mặc treo trên tường thì nét mực cũng vừa mới khô.

Sau khi thay hành trang, dùng nước ấm do Vương Thanh sai người mang tới, Mễ Thiều trải qua một hồi rửa mặt chải đầu. Cả người hắn thần thanh khí sảng, mọi mệt mỏi đường dài đều tiêu tan sạch sẽ.

Lúc này, Vương Thanh phái người đến mời. Nhìn thời gian, giờ cơm còn xa, yến tiệc đón gió tẩy trần đương nhiên phải đợi thêm một lúc nữa. Mễ Thiều hiểu Vương Thanh có chuyện gì, liền đi theo tỳ nữ đến thiên sảnh tiếp khách.

Vương Thanh lúc này đã thay một bộ quần áo khác. Khi vào phòng, sau một hồi khách sáo nhường nhịn, Vương Thanh và Mễ Thiều phân chủ khách ngồi xuống hai chiếc ghế gỗ trắng. Hai người phụ nữ Giao Chỉ dung mạo không tầm thường tiến lên dâng trà, rồi khom người lui khỏi phòng.

Trà đã dâng tận tay, đối tượng cần trao đổi thì ngồi ngay đối diện. Cầm chén trà nhấp một ngụm tượng trưng, lời khách sáo đến đây cũng nên dừng, đã đến lúc nói chuyện chính.

Vương Thanh nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính: "Tiểu đệ của Mễ nhị ca có biết dự định của huynh không? Về việc buôn bán hương dược, lợi nhuận của Chương gia là rất rõ ràng. Chỉ là nhân sự ở đây không nhiều lắm, chúng tôi cũng không định dính vào việc này."

Mễ Thiều giật mình. Thuận Phong Hành tránh né thương mại hương dược, chẳng lẽ không có ý định cạnh tranh với Chương gia? Nhưng lời kế tiếp của Vương Thanh khiến hắn thở phào nhẹ nhõm: "Vì vậy, ta muốn giao việc này cho Mễ nhị ca. Mễ nhị ca làm chủ, ta chỉ làm chân chạy, chiếm ba phần cổ tức. Hàng ngày ta sẽ cử người kiểm tra sổ sách, còn mọi việc vẫn do Mễ nhị ca định đoạt."

Đây là điều kiện trao đổi cực kỳ hậu hĩnh, khiến Mễ Thiều khó mà tưởng tượng nổi. Theo tính toán của hắn, dù chỉ chiếm ba phần, hắn cũng sẽ không lỗ vốn. Trong khi ban đầu, Mễ Thiều đã dự tính là chia sáu bốn, Thuận Phong sáu ph��n, còn mình chỉ chiếm bốn phần là đủ rồi.

Nắm giữ một mối làm ăn chắc chắn sinh lời, dù có nợ nhiều tiền hơn nữa cũng không ai lo lắng sẽ không trả nổi. Kể cả muốn vay thêm một khoản, chỉ cần trả được lợi tức thì mọi việc đều rất dễ dàng.

Nếu Thuận Phong Hành hào phóng như vậy, Mễ Thiều đương nhiên cũng có hồi đáp: "Ba thành cổ phần danh nghĩa, tại hạ xin dâng lên ngay lập tức. Vương huynh đệ cứ yên tâm, lợi nhuận hàng năm tại hạ nhất định sẽ gửi đến đúng hạn."

"Không, không phải cổ phần. Tiền đáng lẽ phải bỏ ra, thì một phần danh tiếng cũng không thiếu. Thuận Phong Hành chỉ mất bảy năm đã phát triển thành quy mô như vậy, có phân hiệu khắp thiên nam địa bắc, tất cả là nhờ hai chữ tín nghĩa. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không tham lam tài phú bất nghĩa." Vương Thanh trở nên vô cùng nghiêm túc.

Mễ Thiều rùng mình, liên tục gật đầu đồng tình. Hắn nghĩ cũng phải thôi, sau khi biết rõ bản tính của Phùng Tòng Nghĩa qua kinh thành, Mễ Thiều mới chuẩn bị dồn toàn bộ sự chú ý vào việc buôn bán hương dược ở Giao Châu. N���u là một nhà khác, ví dụ như Chương gia đang chuẩn bị "làm đủ mọi thứ", hắn sẽ chỉ chọn cách kiếm chác một chuyến nhanh gọn, chứ không phải buôn bán lâu dài như hiện tại.

Vương Thanh đưa ra những điều kiện hậu hĩnh như vậy, Mễ Thiều hoàn toàn không có lý do gì để từ chối. Hắn dứt khoát gật đầu đồng ý, rồi cùng tìm một người trung gian để lập thành hiệp ước.

Sau khi ký kết và đồng ý hợp đồng, Vương Thanh khẽ mỉm cười, thuận miệng nói một cách lơ đãng: "Nếu Mễ nhị ca gặp khó khăn về vốn, thì một phần uy tín của Thuận Phong Hành cũng có thể cho mượn, chỉ cần dựa theo lãi suất cho vay dân gian là được."

"Đa tạ Vương huynh đệ, bất quá tại hạ vẫn còn chút tiền nhàn rỗi."

Mễ Thiều khéo léo từ chối lời đề nghị này. Hắn vẫn có thể vay mượn từ những nguồn khác. Nếu toàn bộ tiền vốn đều mượn từ Thuận Phong Hành, cuối cùng hắn sẽ chỉ như một chưởng quỹ làm thuê. Chỉ khi tự mình bỏ tiền ra, hắn mới có tư cách hợp tác làm ăn với Thuận Phong Hành, và ít nhất không cần lo lắng bị nuốt chửng.

Sau khi dàn xếp xong chuyện buôn bán hương dược, Vương Thanh coi như đã hoàn thành một nhiệm vụ.

Trong hoạt động kinh doanh của Thuận Phong Hành, mọi thứ đều lấy sản xuất từ các công xưởng lớn làm cơ sở, chứ không đơn thuần là vận chuyển hay buôn bán dựa vào chênh lệch giá để kiếm lời. Nhưng nếu có cơ hội thích hợp, như mảng thương mại hương dược... họ cũng sẽ không hoàn toàn bỏ qua. Thông qua một khoản đầu tư, họ sẽ kéo các thương hội khác đến, dựa vào cổ phần để chia lợi nhuận. Mễ Thiều không phải là thương nhân đầu tiên, và cũng không phải người cuối cùng hợp tác với Thuận Phong Hành theo cách này.

Thủ đoạn làm ăn như vậy thực chất không phải là cách kiếm tiền nhiều nhất. Từ bỏ việc kinh doanh có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ để hợp tác với nhiều nhà thương hội, Vương Thanh, với tư cách là đại chưởng quỹ, ít nhiều cũng có thể đoán được rằng đằng sau đó hẳn là có một mục tiêu lớn hơn.

Nhưng Vương Thanh nghĩ mãi mà không rõ, càng lúc càng không thể nhìn thấu. Tuy nhiên, hắn cũng không suy nghĩ nhiều, đứng dậy mời Mễ Thiều cùng đi dự tiệc, không chỉ là để đón gió tẩy trần mà còn để ăn mừng sự hợp tác giữa hai bên.

...

Hàn Cương vừa mới tới Khâm Châu.

Nửa năm qua, hắn chủ yếu hoạt động ở vùng duyên hải Khâm Châu, Liêm Châu, Giao Châu, cộng thêm bốn vùng đất thuộc Cù Châu. Giữa chừng hắn chỉ trở về Quế Châu một lần để kiểm tra tình hình tài chính các châu trong lộ, nhằm báo cáo với kinh thành.

Nhìn sổ sách của các quân châu Quảng Tây, Hàn Cương không khỏi thở dài: Quảng Tây quả nhiên vẫn nghèo. Khi còn ở Khai Phong, đảm nhiệm công việc quản lý các huyện trấn, những cuốn sổ sách hắn xem qua, dù là thu hay chi, đều có con số lớn hơn nhiều so với sổ sách tài chính của Quảng Tây.

Tính toán số liệu tồn kho, ở đây, trừ Quế Châu và Cù Châu, đa phần chỉ là vài trăm đến vài ngàn. Trong khi ở kinh thành, tùy tiện một huyện cũng có hàng vạn. Đây còn là kết quả của việc phần lớn tiền lương đều hội tụ về mấy kho lớn trong thành Khai Phong — quả nhiên không thể so sánh được.

Những cuốn sổ sách của Khâm Châu đặt trên bàn Hàn Cương. Sau khi so sánh trước sau, thấy không có sai sót, hắn liền đóng cả sổ cũ và sổ mới lại. Lập tức, một đám tro bụi bay ra, khiến Hàn Cương ho khan vài tiếng.

"Long Đồ." Long Đồ, bạn hầu bên cạnh, ân cần tiến lên hỏi, định giúp hắn đấm lưng.

"Không có việc gì!" Hàn Cương lắc đầu, bảo Long Đồ mở cửa sổ. Một làn gió mát mẻ thổi vào, khiến hắn cảm thấy thật thoải mái.

Không còn là Long Học, mà đã là Long Đồ.

Dù không vinh quang bằng việc Chương Hàm được bổ nhiệm vào Tây phủ, nhưng danh hiệu học sĩ Long Đồ các cũng đủ khiến chín mươi chín phần trăm quan văn trong triều phải hâm mộ và ganh tị. Phải biết rằng, ngay cả Bao Chửng, dù giữ chức phó sứ Khu Mật, cũng không phải học sĩ Long Đồ các. Theo như lời hậu thế gọi là Bao Long Đồ, căn bản chỉ là kết quả của sự nghe nhầm đồn bậy.

Đại Tống tuy nói là trọng văn khinh võ, nhưng phần thưởng cho quân công lại vượt xa các công lao khác. Trị chính dù tốt, mỗi kỳ khảo sát đều có thể đạt "thượng thượng", cả bốn khoa đều đạt "hai mươi bảy đủ" nhất, nhưng cũng không thể sánh bằng một lần đại thắng chém đầu hơn ngàn quân địch.

Hàn Cương từng trải qua cuộc chiến diệt quốc, giữ chức phó soái, hơn nữa còn có công lớn trong việc lâm trận chỉ huy. Công lao mà hắn được hưởng, cũng chẳng hề kém cạnh vị chủ soái Chương Hàm kia là bao.

Nhưng tất cả những điều đó đều đã qua, trước mắt, việc ph��t triển sản xuất mới là quan trọng hơn cả.

Giao Châu hiện nay được biết đến với bảy mươi hai bộ lạc, nhưng trên thực tế có tổng cộng bảy mươi bốn bộ tộc sinh sống rải rác. Vài chục bộ tộc lớn nhỏ từng chia cắt bình nguyên hai bên bờ sông Phú Lương giờ đây đã không còn cảnh tượng đó nữa.

Vì họ không am hiểu sản xuất nông nghiệp, nên Hàn Cương đã áp dụng thủ đoạn mô phỏng theo cách làm của Hi Hà Lộ: lựa chọn những binh sĩ tinh thông nông sự và bách tính từ trong quân ngũ lẫn cấp dưới, mời họ làm nông quan, trực tiếp chỉ dẫn sản xuất nông nghiệp cho các bộ tộc Man.

Nếu đám man rợ Khê Động Sơn tự mình muốn trồng trọt, họ phần lớn sẽ không quá tận tâm. Nhưng nay có người Giao Chỉ đứng ra làm thay, đương nhiên họ cũng chẳng ngại tốn thêm chút sức lực khi dùng roi thúc giục.

Để đảm bảo độ phì nhiêu của đất, các bộ lạc Giao Châu đều áp dụng phương pháp canh tác luân phiên. Tuy vậy, sản lượng không hề ít đi — chỉ trong nửa năm trước, các bộ lạc đã nhanh chóng gieo trồng, sản xuất đủ lương thực dùng gần một năm — ngoài ra, việc gieo trồng mía quy mô lớn cũng đang được ấp ủ.

Chỉ cần thêm một năm nữa, Giao Châu có thể sẽ có sự thay đổi lớn. Ba đến năm năm sau, nơi đây sẽ trở thành một vùng biên châu giàu có, đông đúc như Hi Hà Lộ.

Thế nhưng, trong lòng Hàn Cương bỗng nhiên lại có chút phiền muộn.

Xa cha mẹ, bỏ lại cuộc sống vợ con, chẳng lẽ hắn còn phải ở đây thêm một năm nữa? Thân ở Nam Cương hai năm trời, trong khoảng thời gian đó hắn chỉ về qua loa được một lần, quả thật là nhớ nhà.

Đoạn văn này thuộc về bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.