Vương An Thạch đầu óc mơ màng, dù có đeo kính, nhưng lá thư trên tay ông vẫn như bị một lớp sương mù che phủ, không thể nhìn rõ chữ.

Đôi mắt ông sau lớp kính dán chặt vào lá thư, như thể nó đang lay động, phải rất khó khăn mới đọc được từng chữ trong bức thư con rể Hàn Cương gửi về. Ông chưa kịp đọc hết hai dòng thì một bàn tay đã vươn tới, giật lấy lá thư.

Ngô thị hầm hừ ngồi xuống mép giường, nghiêm mặt đặt chén thuốc vừa bưng tới vào tay Vương An Thạch và cằn nhằn: "Đã ốm yếu đến nông nỗi này rồi mà còn không chịu nghỉ ngơi chứ?!"

Vương An Thạch cũng có chút bất đắc dĩ, ông quả thực nên nghỉ ngơi. Nhưng nằm mãi không ngủ được, ông đành ngồi dậy, tìm thư của Hàn Cương ra đọc.

Con rể ông đang trấn nhậm ở Giao Châu, dù Giao Châu chỉ mới được thu phục hơn nửa năm, nhưng sự cai trị của Đại Tống tại địa phương đó đã hoàn toàn vững chắc.

Có thể nói đây là tài năng trị quốc của Hàn Cương một lần nữa được thể hiện, tuy rằng trong đó có một số thủ đoạn cần phải bàn bạc lại, nhưng tất cả đều vì quốc sự, nên Thiên tử cũng rất tán thưởng.

Hơn nữa, những hành động của Hàn Cương có rất nhiều điều đáng để tham khảo, mỗi bức thư y gửi về, Vương An Thạch đều xem đi xem lại nhiều lần.

Chỉ là bức thư mới nhất đã bị Ngô thị tức giận giữ trong tay, Vương An Thạch chỉ đành bất đắc dĩ cười nói: "Đây là thư của Ngọc Côn, nói về chuyện Giao Châu."

"Đơn từ chức đã nộp rồi, ngươi còn nóng lòng cái gì nữa?" Ngô thị chỉ vào chén thuốc thúc giục: "Mau uống khi còn nóng đi, để nguội là mất hết dược tính đấy."

"Mấy công văn (liên quan đến Ngọc Côn) mới đến lượt thứ hai, đi lại cũng phải mất hai tháng nữa."

Vương An Thạch uống cạn chén thuốc đắng chát, đưa chén cho Ngô thị. Ngô thị nhận lấy, đưa cho thị nữ đứng bên cạnh, rồi cầm khăn lau miệng cho chồng, kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ Ngọc Côn vẫn muốn ở lại kinh thành sao?"

Vương An Thạch lắc đầu, khẽ thở dài: "Ngọc Côn cuối năm phải về kinh nhập yết, có hai tháng đủ để sắp xếp xong mọi chuyện trước khi y rời kinh. Giao Châu đã ổn định, cũng nên điều Ngọc Côn trở về. Lập công lớn như vậy, nếu còn để y ở Lĩnh Nam thì thật không thể chấp nhận được."

Từ đầu mùa đông, Vương An Thạch đã bắt đầu cáo bệnh xin về hưu, bản tấu xin từ chức của ông đã đến bản thứ hai. Dù Thiên tử đã bác bỏ, nhưng bản từ chức thứ ba cũng đã được ông viết xong bản nháp.

Nhưng bệnh cũ trong sổ y bạ vốn chỉ là cái cớ, thì hôm nay thời tiết đột ngột thay đổi, lại thật sự khiến lời ông nói trở thành sự thật.

Đầu mùa đông ở thành Khai Phong vốn không lạnh lắm, nhưng thời tiết năm nay lại có chút bất thường.

Hai ngày trước vẫn ấm áp như tiểu dương xuân, những tấm áo kép tơ lụa thường ngày vẫn còn phơi dưới ánh mặt trời, trong hậu viên thậm chí có mấy gốc cây hoa cỏ như lầm lẫn, đang nở rộ giữa mùa đông. Nhưng trong nháy mắt, gió lạnh gào thét, gió bấc mang theo băng tuyết bất ngờ ập xuống thành Đông Kinh, khiến mọi người không kịp trở tay.

Nhiệt độ giảm quá nhanh, chỉ trong chớp mắt đã thành mùa đông rét đậm, khiến người ta trở tay không kịp. Cây cối hoa lá lầm lẫn, héo tàn trong một đêm là chuyện nhỏ, trong thành Đông Kinh, chỉ trong một ngày đã có hơn bảy mươi thi thể vô danh được đưa đến nơi hỏa táng ở thành tây, cộng thêm hơn hai trăm người có chủ tử vong trên đường phố. Đây mới là vấn đề nan giải khiến Phong tri phủ cũng phải đau đầu.

Đồng thời, sự biến đổi nhiệt độ nhanh chóng cũng mang đến bệnh cảm lan rộng trên quy mô lớn, cùng với các bệnh cũ tái phát và bệnh mới phát sinh do nhiệt độ không khí thay đổi đột ngột. Nhiều người già và trẻ nhỏ có thể chất suy yếu đã không chịu đựng nổi, khiến các y sĩ và hòa thượng trong phủ Khai Phong cũng bắt đầu cuộc sống vừa khổ sở vừa hạnh phúc.

Vương Củng vừa mới cùng Tố Tâm, Chu Nam, Vân Nương bàn bạc cách chăm sóc con cái từ việc ăn ở để chúng không bị bệnh. Trong nhà có sáu đứa trẻ, đứa lớn nhất cũng mới năm tuổi, đứa nhỏ nhất chưa đầy một tuổi, thời tiết thế này khiến mọi người lo lắng nhất.

Trong tướng phủ, sớm tối việc nhà bộn bề, mà sau khi Vương An Thạch đổ bệnh, Vương Anh Tuyền càng phải tận tâm phụng dưỡng hiếu đạo. Khi nàng đến phòng cha mẹ thăm hỏi, vừa vặn thấy Vương Bàng từ trong phòng bước ra.

Thấy Vương Củng, Vương Bàng dừng bước: "Là Nhị tỷ đây."

"Nhị ca!" Vương Củng hướng về trong phòng hỏi: "Cha thế nào rồi?"

"Vẫn ổn." Vương Bàng gật đầu: "Thuốc cũng uống rồi, vừa mới ngủ đó."

"Vậy là tốt rồi!" Vương Củng yên lòng, thời tiết này có chút đe dọa đến người lớn tuổi, rất dễ xảy ra tai biến như trúng gió, bệnh phổi hoặc các biến cố bất ngờ khác. Vương An Thạch chỉ bị cảm mạo phát sốt nhẹ, xem như là may mắn rồi.

Vương Bàng không cảm thấy "Vậy là tốt rồi", bởi vì hiện tại khắp nơi trong thành đều có người đổ bệnh, các y sĩ bận tối mắt tối mũi, ngay cả ông ta cũng không có lúc nào ngơi tay.

"Thời tiết năm nay thật bất thường. Hai ngày nay, trong nha môn có mười người thì ba người cáo bệnh." Vương Bàng còn nhớ rõ hôm nay nha môn có bao nhiêu vị trí bỏ trống, trong khi đó lại là cuối tháng bận rộn nhất, công việc chất đống, vất vả cả ngày trời mà ông mới giải quyết được một phần.

"Vậy thì phải cẩn thận. Nhị ca cũng đừng đến mức phải nhờ người cầu y hỏi thuốc đấy nhé."

"Cũng không có bệnh nặng, không có gì đáng sợ, còn có thể nghỉ ngơi một chút." Vương Bàng không để ý, bỗng nhiên lại nhớ tới cái gì: "Đúng rồi, Trương Hoành Cừ thực sự sắp không qua khỏi rồi. Vốn dĩ mấy ngày trước có đưa thuốc qua, bệnh tình của ông ấy còn có chút khởi sắc. Nhưng thời tiết trở lạnh thế này, tình trạng của ông ấy càng ngày càng tệ. Hôm qua Lưu y chính đến phủ khám bệnh cho phụ thân, còn thuận miệng nói về vị ân sư này (của Ngọc Côn), rằng nếu qua được mùa xuân thì sẽ không có trở ngại gì nữa."

Đến mùa xuân sẽ không có gì đáng ngại...

Sắc mặt Vương Củng hơi trắng bệch, nàng làm sao không hiểu đây là lời nói ẩn ý của y gia, kỳ thực ý tứ là Trương Tái về cơ bản sẽ không chịu nổi mùa đông này.

"Nhị ca!" Nàng vội vàng kêu lên.

"Biết rồi, ta biết rồi." Vương Bàng tâm lĩnh thần hội, vội vàng gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đến thăm bệnh."

Hàn Cương không ở kinh thành, Vương Tuyền Cơ hẳn là không tiện thay chồng đến nhà ân cần thăm hỏi, chỉ có thể giao phó cho Vương Bàng.

Hai ngày trước Vương Tử Đồng đã đến thăm Trương Tái một lần. Sau khi trở về, kể lại bệnh tình của Trương Tái, Vương Củng liền viết thư thông báo cho chồng đang ở Quảng Tây xa xôi.

Hiện giờ, Trương Tái Hoành Cừ danh chấn thiên hạ, bệnh phổi của ông ấy đã hành hạ ông hơn mười năm. Hàn Cương vốn kiến nghị ông ấy nên tìm một nơi non xanh nước biếc để dưỡng lão, như vậy may ra còn có thể kéo dài thêm vài chục năm tuổi thọ. Nhưng ông ấy lại muốn ở lại kinh thành để tuyên truyền, giảng giải kinh nghĩa, cuối cùng đành đoản mệnh.

Vương Bàng cũng không biết nên thở dài hay nên cảm khái, bội phục. Trương Tái vì tuyên giảng quan học mà ngay cả mạng sống cũng không màng, Vương Bàng tự hỏi lòng mình, thấy bản thân không thể làm được như vậy. Trên đời này cũng hiếm thấy ai có thể dứt khoát không màng an nguy tính mạng như Trương Tái, mà đem toàn bộ thời gian còn lại đều vùi đầu vào theo đuổi sự nghiệp.

Vương Bàng lắc đầu, tuy rằng bản thân không làm được như vậy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự tôn kính và bội phục của ông đối với hành động này của Trương Tái.

Ngày hôm sau, Vương Bàng mang theo một ít dược liệu thượng hạng được tuyển chọn kỹ càng đến phủ đệ của Trương Tái. Nơi đó là một viện lạc rộng rãi, phòng ốc tinh xảo, đây là do Hàn Cương và mấy học trò cùng nhau bỏ tiền thuê cho Trương Tái. Vị trí không tệ, hoàn cảnh lại tốt, có thể thuê được tòa trạch viện này từ phủ Khai Phong thì mặt mũi của Hàn Cương cộng thêm danh tiếng của Trương Tái đã chiếm hơn phân nửa công sức.

Trong nhà Trương Tái, người ra vào đều là người trong giới sĩ lâm. Ngoài sân, tất cả đều là học trò, về cơ bản đều đã từng nhiều lần lắng nghe Trương Tái tuyên truyền, giảng giải, là những học trò ông thu nhận được ở kinh thành. Còn ở nội viện, càng có hơn mười đệ tử chân truyền túc trực chờ đợi. Ngoài ra, còn có rất nhiều quan viên kính ngưỡng danh vọng cùng học vấn của ông, mấy ngày nay lục tục có đến hàng trăm, hàng nghìn người đến tận cửa thăm hỏi.

Hai năm qua, Quốc Tử Giám thiếu vắng danh nho chủ trì, trong khi Trương Tái lại có danh vọng lớn, đệ tử trong kinh thành rất nhiều. Tuy rằng ông đều có chức vị ở Sùng Văn Quán và Thái Thường Lễ Viện, nhưng tinh lực và thời gian hằng ngày của ông vẫn dành cho việc giảng học. Tuyên giảng kinh nghĩa quan học là chủ yếu, đồng thời cũng bao gồm cả học vấn mà Hàn Cương tổng kết ra từ truy nguyên trí thức.

Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì hướng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình.

Bốn câu này là kinh nghĩa căn bản của một mạch quan học, thậm chí bách tính bình thường trong kinh thành cũng đều có thể nói làu làu. Mà nghe nói Thiên tử cũng rất tán thưởng bốn câu này, thậm chí còn tự tay viết xuống trên tấm bình phong màu trắng của Tập Anh điện.

Vương Bàng mang lễ vật thăm bệnh đến để người nhà Trương gia nhận lấy, rồi đi vào thăm hỏi. Trương Tái gần như đã đến thời khắc hấp hối, vợ con đều ở bên cạnh, một đám môn sinh đắc ý cũng túc trực canh giữ.

Trương Tái truyền đạo thụ nghiệp, đã dùng thời gian mấy chục năm, đệ tử từng dạy có đến hàng ngàn người, nhưng chân chính được ông coi trọng cũng không nhiều, chỉ khoảng hơn mười người mà thôi. Dù số lượng ít ỏi, nhưng cũng đủ để truyền thừa y bát. Lữ Đại Trung, Tô Thức, Lữ Đại Lâm – những môn sinh đắc ý như vậy đều túc trực bên cạnh ông.

Bị bệnh tật hành hạ, Trương Tái đã tiều tụy gầy rộc, trên mặt nổi lên một mảng ửng hồng do bệnh tật. Hơi thở trong cổ họng mang theo tiếng khò khè, thậm chí rất nhiều lúc ông còn cảm thấy như ngay cả lời cũng không thể nói, cơ bản đều không thở nổi, phảng phất như bị đuối nước.

Lữ Đại Lâm nhìn lão sư hô hấp khó khăn, đau khổ xoay người đi, không đành lòng nhìn thêm nữa.

Đến thời khắc cuối cùng, ý th���c của Trương Tái ngược lại càng thêm minh mẫn, những kinh nghiệm cả đời lần lượt hiện lên trước mắt ông.

Khi còn nhỏ, theo mẹ đưa linh cữu cha từ Thục về quê, vì không có tiền trở về quê Khai Phong, cuối cùng đành dừng lại ở Hoành Cừ trấn giữa đường. Từ đó về sau, ông liền gắn bó mật thiết với Hoành Cừ và Quan Trung. Đọc sách, tập văn, lấy vợ, sinh con, được Phạm Trọng Yêm khích lệ, từ đó nghiên cứu kinh nghĩa đại đạo, thi đậu tiến sĩ, rồi trở lại Quan Trung dạy học, cho đến hôm nay, môn sinh khắp thiên hạ.

Hồi tưởng lại cuộc đời này, không hề uổng phí, ông cũng có thể an lòng đi gặp Phạm Văn Chính.

Ông mở to mắt, nhìn quanh trong phòng.

"Tiến Bá, Quý Minh, và Thúc..." Trương Tái gọi tên từng đệ tử thân cận nhất trong phòng. Lữ Đại Trung cùng những người khác lập tức tiến lên.

"Đã gần đến lúc rồi." Trương Tái thấp giọng nói.

Mọi người nghe vậy đều chấn động mạnh, có vài người không kìm được nước mắt.

"Tồn, Ngô thuận sự; Không, Ngô Ninh cũng vậy." Nhớ kỹ những lời này, sinh tử có thường, chớ làm bộ dạng yếu đuối như con gái." Trương Tái giãy dụa muốn ngồi dậy, lập tức có người vội vàng đỡ ông lên.

"Ta muốn tắm rửa thay quần áo." Trương Tái lâm chung vẫn giữ được sự bình tĩnh, cẩn thận tuân thủ lễ nghi Nho gia.

Trong phòng thoáng chốc đã trở nên bận rộn. Trương Tái nhìn về phía cửa sổ mở hướng nam, không thể gặp mặt người đệ tử đắc ý của mình vào khoảnh khắc cuối cùng. Ông có chút tiếc nuối. Nếu nói về người đệ tử có thể làm rạng danh học phái sau này, Hàn Cương tất nhiên là một trong số đó.

"Chỉ tiếc Ngọc Côn không có mặt ở đây lúc này." Ông hạ giọng nói.

Toàn bộ câu chuyện được biên tập lại này thuộc về bản quyền của truyen.free.