Vương An Thạch không nhớ rõ lần đầu tiên đặt chân vào cung thành này, rốt cuộc mang tâm trạng gì. Nhưng y biết, giờ đây trong lòng mình có một nửa là phẫn uất, nửa còn lại như trút được gánh nặng.

Giữa những tòa lâu đài lớn nhỏ trong thành, Vương An Thạch khó lòng dứt bỏ hồi ức. Mười năm tâm huyết của y đã được ban hành hết thảy, thu về những thành quả khó thể tưởng tượng. Ngày nay, chiến lực của quan quân tăng vọt, cũng là nhờ vào việc thi hành tân pháp, đồng thời triều đình cũng có đủ tiền bạc.

Từng tòa cung điện, lầu các nơi đây đã chứng kiến thành công của Vương An Thạch, nhưng sau lần vào cung này, có lẽ ba đến năm năm tới, y sẽ không trở về nữa.

Vương An Thạch đi về phía Sùng Chính điện. Các nội thị và Ban Trực đều khom người tránh lui. Quyền uy của tể tướng khiến họ không dám chậm trễ, nhưng những người này cơ bản đều biết, hôm nay là ngày Vương An Thạch kết thúc sự nghiệp tể tướng của mình.

"Vương Giới Phủ hôm nay vào cung từ quan sao? Không ngờ hắn rốt cuộc vẫn phải đi."

Chương Du hiếm khi về kinh thành một chuyến, không ngờ vừa đặt chân đến đã nghe được tin tức kinh người này. Chương Du chẳng hề để ý, nhưng y cũng biết việc Vương An Thạch rời đi không đơn giản như vậy.

"Thỏ chết chó săn bị nấu, chim hết cung cất." Chương Hàm chỉ giữ những lời lẽ bất kính đó trong bụng, ngay cả với cha con chí thân cũng không dám thốt ra. Nhưng các triều thần đều biết, Thiên tử cho Vương An Thạch rời đi là bởi Người không còn cần một vị tể tướng quá mức cường thế như Vương An Thạch nữa. "Thiếu đi Tể tướng Giới Phủ, việc thi hành tân pháp cũng chỉ có thể trông cậy vào Thiên tử."

"Trong Chính Sự Đường chẳng phải còn có Lữ Cát Phủ sao?" Chương Du thuận miệng hỏi. Sắc mặt hắn vẫn vô cùng tốt, đang ngồi trước lò lửa treo bình nước, cầm hai viên Tiểu Long Đoàn được đóng gói tinh xảo, cân nhắc nên dùng viên nào.

"Lữ Cát Phủ hoàn toàn không đáng tin cậy."

Chương Hàm không có ý tranh giành với Lã Huệ Khanh, hắn có vị trí của riêng mình. Chỉ là muốn hắn cúi đầu với Lữ Cát Phủ, dựa dẫm vào Lữ Huệ Khanh như cách Lữ Cát Phủ đã từng dựa vào Vương An Thạch, thì không thể nào được. Giờ đây, hắn đã là Phó sứ Khu Mật.

Chương Hàm nhìn rõ dã tâm ẩn giấu của Lữ Huệ Khanh. Rất có thể hắn muốn thay thế địa vị của Vương An Thạch trong mắt Thiên tử và triều đình. Nhưng so với Vương An Thạch, hắn thực sự kém xa, bất luận là phẩm hạnh hay cái nhìn của mọi người, đều không thể khiến quần thần nể phục, càng không có cách nào tập hợp tân đảng để họ làm việc cho triều đình.

Chương Hàm thở dài một hơi. Vương An Thạch vừa đi, đối với rất nhiều người mà nói, mây đen trên bầu trời đã tan, tảng đá lớn trên đỉnh đầu đã biến mất, bức tường ngăn cản phía trước cũng sụp đổ tan rã. Lữ Huệ Khanh có lẽ cũng nghĩ như vậy, chắc hẳn hiện tại hắn đang ở nhà mừng thầm trong lòng. Nhưng cũng có khả năng, cái biến mất kia lại là hòn đá dằn giữ thuyền, chỉ cần sóng gió hơi lớn một chút là có thể khiến tân đảng của Vương An Thạch sụp đổ hoàn toàn.

Nước sôi sùng sục, Chương Du tùy ý cười, tách trà đã chọn bỏ vào cối nghiền, từ từ tự tay xay giã.

Triệu Tuân đã ban thưởng cho Vương An Thạch một tòa quan trạch tại phủ Giang Ninh.

Việc Vương An Thạch khỏi bệnh trước đó, càng chứng tỏ lá đơn cáo bệnh của y trước đây là thật.

Mười năm trước, Vương An Thạch cũng ngồi ở đây, thuyết phục Triệu Tuân về phương lược cường binh phú quốc. Mười năm sau, vạn vật đổi dời, thời gian đã để lại những dấu ấn sâu đậm trên dung mạo hai vị quân thần. Vương An Thạch không còn hăng hái như trước, Triệu Tuân cũng đã rút đi vẻ non nớt của thời niên thiếu.

Mục tiêu ban đầu hai người đã thống nhất còn xa mới đạt tới. Nhưng những thủ đoạn được sử dụng để thực hiện mục tiêu ấy thì từng bước đã hóa thành luật pháp hiện thực, lưu truyền rộng rãi trên thế gian.

Nhưng bây giờ, họ không thảo luận vấn đề tân pháp nữa, mà là chuyện Hàn Cương đi hay ở lại.

"Quảng Tây mới định hình chưa lâu, Giao Châu lại càng trăm bề đợi hưng, nếu không có Hàn Cương ở Giao Châu trông coi, trẫm làm sao có thể yên tâm?"

Triệu Tuân kỳ thực hy vọng Hàn Cương có thể ở bên ngoài tôi luyện thêm vài năm... Tốt nhất là mười năm. Cũng không nhất thiết phải ở Quảng Tây, Giao Châu, những nơi khác cũng được. Chỉ cần đợi đến khi hắn ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi mới về kinh sư, làm việc ở Hàn Lâm hoặc Tam Ti, hoặc Quần Mục Ti vài năm, sau đó đến bốn mươi tuổi mới vào Chính Sự Đường.

Và trong lúc này, Hàn Cương không có cơ hội trở về kinh sư. Một trọng thần như Hàn Cương, sau khi trở lại kinh sư, không có khả năng chỉ vài tháng đã rời đi, mà ít nhất cũng phải nửa năm, một năm. Với tài năng của Hàn Cương, nếu lại lập chút công lao, thì nên sắp xếp ra sao?

Vương An Thạch biết ý nghĩ của Triệu Tuân, nhưng y cũng không phản đối. Nếu tốc độ thăng chức lên tể chấp của Hàn Cương trái với dự tính ban đầu, vậy thì thật sự quá nguy hiểm. Nhìn thì có vẻ nhanh, nhưng lại bất lợi cho sự phát triển sau này, ổn định một chút mới là điều tốt.

Nhưng với tài năng của con rể mình, chỉ cần lập chút công lao ở kinh thành, chớp mắt đã có thể bước vào Lưỡng Phủ. Ai còn có thể làm trò trước mặt hắn, cho dù là Thiên tử ra tay, cũng không có khả năng ép Hàn Cương quá lâu. Công lao hắn quá lớn, năng lực lại càng xuất chúng, một khi có cơ hội, lập tức có thể tạo nên kỳ tích.

Vương An Thạch nghĩ thầm, trong miệng lại nói ra dự định của mình: "Trong thư nhà Hàn Cương từng viết cho thần, có nhắc tới Tương Hán Tầm Cừ."

"Tương Hán Cố Cừ?" Triệu Tuân cũng chẳng phải vạn sự thông, đối với công trình đào bới thất bại trăm năm trước, đương nhiên không thể có nhiều hiểu biết.

Thậm chí ngay cả nghe cũng chưa từng nghe nói đến.

Vương An Thạch không bất ngờ với sự "vô tri" của Triệu Tuân. Nếu không ai truyền thụ kiến thức thông thường cho y, một hoàng đế chẳng qua cũng chỉ là kẻ đáng thương bị nhốt trong bức tường cao. Vương An Thạch kể lại những chuyện liên quan tới kênh Tương Hán cho Triệu Tuân nghe.

"... Nếu kênh mương hoàn thành thông suốt, sẽ có thể thông đến đầm Tương. Sản vật của hai lộ Kinh Hồ cùng Thục Trung cũng có thể theo Hán Thủy thẳng tới kinh sư."

"Có thể thông Tương Đàm?" Triệu Tuân chỉ nghe câu này, ánh mắt lập tức trở nên chăm chú. Y đương nhiên biết điều này có nghĩa là gì: hàng hóa từ Kinh Tương, Thục Trung thậm chí Giang Tây, có thể không phải vòng qua Biện Hà, mà có thể từ Hán Thủy đi thẳng lên phía bắc, trực tiếp đến kinh sư.

Nghĩ tới lương thực, quân lương sáu trăm vạn một năm, hàng năm đều phải khiến các châu huyện ven đường gà bay chó sủa. Nếu trong đó có thể có một phần ba được chuyển từ Tương Hán Tầm Cừ lên phía bắc, như vậy gánh nặng vận chuyển trên sông Biện cũng có thể giảm bớt phần nào. Sự an ổn của toàn bộ kinh thành đều phụ thuộc vào Biện Hà. Nếu có thể có một con đường khác, chia sẻ một phần gánh nặng, thủy vận trên sông Biện cũng có thể trở nên thoải mái hơn.

"Việc này có thành công được không?" Trong lòng Triệu Tuân vẫn còn nghi vấn, dù sao trước đó đã có hai lần thất bại, đều là mương nước đào thông nhưng không có nước đủ sâu.

"Hàn Cương nói như thế, không phải là giả." Vương An Thạch cười cười, "Với tính cách của ông ta, nếu không xác nhận có nắm chắc thì sẽ không dễ dàng lên tiếng." Lời Hàn Cương nói đã trở thành lời vàng ý ngọc, ở rất nhiều phương diện, lời ông ta nói ra còn có tác dụng hơn cả vị tể tướng Vương An Thạch này.

Triệu Tuân cau mày, hắn cũng lựa chọn tin tưởng Hàn Cương. Dù sao trước đó đã có tiền lệ, Hàn Cương tuyệt đối không phải hạng người ăn nói lung tung.

Nếu đã như vậy, rốt cuộc có nên điều Hàn Cương từ bên ngoài trở về không? Hay là trực tiếp điều hắn đến Kinh Tây?

...

Mấy ngày nay, hành dinh của Chuyển Vận Sứ trong ngoài đều lạnh như băng.

Tiểu Hàn tướng công thường ngày đối đãi với hạ nhân luôn rất hòa nhã, dù là Hàn Long Đồ, Hàn Vận Sứ hay Chuyển Vận Tướng công... nhưng gương mặt hắn giờ đây lại lạnh lùng, âm u, giống như bầu trời mùa mưa, không thấy được một tia ánh mặt trời.

Không ai biết tại sao đột nhiên hắn lại trở nên lạnh lùng như vậy, nhưng tất cả mọi người đều biết cách tránh né. Mặc dù tâm tình Hàn Cương không tốt, hắn cũng sẽ không phát tiết gây khó dễ với người khác, cũng sẽ không trút tâm trạng tồi tệ của mình lên đầu bọn hạ nhân.

Chỉ là những người xung quanh vẫn sẽ cố gắng né tránh Hàn Cương, rón rén bước đi để không quấy rầy lúc hắn đang suy tư, hay đang ngẩn người.

Hàn Cương có thể khống chế tâm tình của mình, nhưng không có nghĩa là tâm trạng của hắn có thể tốt lên ngay lập tức. Trương Tái qua đời, đã cho hắn một chấn động rất lớn.

Không còn là bệnh nặng không gượng dậy nổi, mà là "Tốt."

Từ lúc Hàn Cương còn ở Hy Hà Lộ, hắn đã biết Trương Tái thân mắc bệnh nan y. Đồng thời cũng biết rõ với bệnh tình của Trương Tái, không thể nào trì hoãn mãi, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều tệ nhất, nhưng hắn không nghĩ tới thời gian này lại đến nhanh như vậy.

Nếu như lúc trước Trương Tái tiếp nhận đề nghị của mình thì tốt rồi. Nếu ho lao có thể dưỡng bệnh ở nơi non xanh nước biếc, ít nhất cũng có thể sống thêm ba, năm, bảy, tám năm.

Chỉ tiếc Trương Tái không đáp ứng. Hàn Cương lúc ấy cũng không có biện pháp cưỡng bức y thoái ẩn sơn lâm, đành phải nhìn Trương Tái từng ngày suy yếu.

Trương Tái qua đời, nỗi bi thương trong lòng Hàn Cương cũng không quá lớn. Căn bệnh dai dẳng mười năm, lúc nào cũng có thể bùng phát, sớm muộn gì cũng đến lúc. Hàn Cương chỉ cảm thấy cảnh còn người mất.

Bây giờ nên làm gì? Hàn Cương có chút ngẩn người.

Tình hình Giao Châu ngày càng tốt đẹp, đồng hoang lại bắt đầu biến thành đất canh tác. Rất nhiều ngư dân dưới sự dẫn dắt của quan phủ đã bắt đầu cuộc sống trên đất liền. Bảy mươi hai Man bộ cùng người Giao Chỉ cũng vung cuốc khai khẩn đất đai của mình, trồng trọt trên mảnh đất này, vừa có lương thực, vừa có mía.

Xưởng đường tuy rằng còn chưa có người quản lý đến, cũng chưa khai trương, nhưng đất đai và phòng ốc đều đã chuẩn bị xong. So với ngành đường, ngành muối Giao Châu càng thêm hưng thịnh. Muối ăn phơi ra mỗi ngày có thể đạt trên trăm thạch. Lợi nhuận quan phủ thu được từ đó cũng không phải ít, thậm chí hai khoản thuế mùa hạ thông thường cũng không thể so sánh được.

Đến lúc này, công việc ở Giao Châu đã coi như hoàn thành. Muốn nhìn thấy thành quả, không phải trong vòng một hai năm là có thể thấy được. Hàn Cương không có ý định ở lại đây đợi thành quả hiện rõ.

Hẳn là phải trở về kinh thành rồi. Nghĩ đến vợ đẹp, mỹ thiếp trong nhà, cùng sáu đứa con đông đúc, trong lòng Hàn Cương tràn đầy bất đắc dĩ và áy náy. Mình đích xác không phải là một người con đúng nghĩa, cũng không phải là một trượng phu và phụ thân đúng nghĩa. Nếu có thể, hắn hy vọng được ở cùng một trạch viện phương bắc.

Chuyện đã theo ý nguyện của mọi người. Đến tháng Chạp, tin Vương An Thạch từ chức Tể tướng cùng tin báo và tin chiến thắng mà Hàn Cương gửi về đã truyền đến tay y ở Quế Châu.

Bản văn này là thành quả chuyển ngữ thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên tập.