"Cuối cùng cũng rời đi rồi."

Hàn Cương cất lá thư của Vương An Thạch.

Nhìn lạc khoản, thời gian gửi đi sớm hơn chiếu lệnh điều chức ba ngày, nhưng đến khi Hàn Cương nhận được tin thì đã muộn hơn năm ngày so với lúc nhận chiếu lệnh.

Đưa mắt nhìn quanh công sở Chuyển Vận Ti mà hắn chưa từng thật sự quen thuộc, rốt cuộc Hàn Cương cũng phải nói lời t���m biệt với mảnh đất từng gắn bó trong những trận chiến. Dù đã có ý định rời khỏi Quảng Tây sau khi sắp xếp ổn thỏa kế hoạch phát triển Giao Châu, song vì nhiều việc trì hoãn, hắn lại nán lại thêm mấy tháng.

Hàn Cương khẽ mỉm cười. Sắp tới hắn cũng chẳng thể nhàn rỗi, chức Kinh Tây Đô Chuyển Vận Sứ đâu phải là một chức vị đơn giản.

"Tam ca nhi, huynh đợi lâu rồi."

Lý Tín thay y phục sạch sẽ, bước ra từ phòng trong. Hắn trùng hợp có việc tới Quế Châu, lại đúng lúc gặp Hàn Cương sắp rời đi, có thể tiễn hắn một đoạn đường.

Lý Tín ngồi xuống ghế, xem như người nhà, không cần câu nệ lễ nghi. Hắn nâng chén trà lên uống hai ngụm rồi nói: "Vừa rồi huynh thấy hành trang đã thu dọn xong xuôi cả rồi, Tam ca định khởi hành trong hai ngày tới sao?"

"Đương nhiên, để giải quyết mấy việc ở Tào Ti, ta đã trì hoãn năm ngày rồi, cũng nên lên đường thôi." Hàn Cương cũng cầm trà lên uống: "Đi nhanh một chút, còn có thể kịp về ăn tết."

"Không cần giao tiếp với ai nữa sao?" Lý Tín hỏi.

"Thì Trung Tài, phó sứ tạm quyền, cũng chỉ mới nhận bàn giao được năm ngày." Hàn Cương cười lạnh: "Hơn một năm nay, mọi việc trong Chuyển Vận Ti đều do hắn quản lý. Kho Quế Châu thiếu bốn trăm cân trà và hơn sáu trăm thớt lụa, mà môn khách nhà hắn còn dám chất vấn ta ư?"

"Cuối cùng mọi chuyện giải quyết thế nào?" Lý Tín cười hỏi, hắn chẳng chút lo lắng cho Hàn Cương.

"Còn có thể thế nào nữa." Hàn Cương nở nụ cười ẩn ý, khiến người ta phải suy ngẫm: "Dù sao thì sổ sách cũng đã được làm cho khớp rồi."

"Đáng thương thật." Lý Tín lắc đầu, có chút đồng tình với Nhậm Thì Trung, chỉ vì tin dùng một môn khách ngu ngốc. Hàn Cương sẽ không phải gánh chịu khoản thiếu hụt này, vậy thì hoặc là Nhậm Thời Trung phải tự bỏ tiền túi ra, hoặc là ông ta đã tìm cách lấp liếm sổ sách, dù sao cũng tốn không ít công sức.

Hàn Cương khẽ nhấp nước trà. Một chút phiền toái nhỏ trong lúc bàn giao này chẳng đáng kể gì, miễn là Nhậm Thời Trung đã ký nhận, phần còn lại không phải việc của hắn. Buông chén trà, Hàn Cương thở dài: "Chương Tử Hậu đi rồi, Yến Đạt, Lý Hiến cũng đã trở về, nay tiểu đệ cũng rời đi như vậy, e rằng Quảng Tây bên này chỉ còn lại một mình biểu ca huynh thôi."

Lý Tín nói: "Lúc trước ở Kinh Nam cũng có khác gì đâu." Hắn ngừng một lát rồi tiếp: "Thế nhưng ta cũng không giấu gì Tam ca nhi huynh. Ta ở Quảng Tây thật sự không hợp chút nào, tuy rằng không sinh bệnh nặng gì, nhưng trên người luôn cảm thấy khó chịu..."

Đây không phải lần đầu tiên Lý Tín than phiền về khí hậu Quảng Tây. Sinh trưởng ở Thiểm Tây, rồi lại ở Kinh Nam và Quảng Tây lập công làm quan, trấn thủ một phương, nếu hắn có thể quen được thì mới là chuyện lạ.

"Khoảng ít ngày nữa thôi..." Hàn Cương trầm ngâm. Mặc dù Vương An Thạch đã bị điều đi, nhưng hắn vẫn còn mạng lưới quan hệ trong Xu Mật Viện, chỉ cần vận động một chút, việc điều Lý Tín rời khỏi Quảng Tây sẽ không phải vấn đề. "Nhiều nhất nửa năm nữa, điều lệnh của biểu ca huynh cũng sẽ tới. Ta sẽ viết thư thỉnh cầu đến Vương phó Xu và Chương Tử, rất có thể sẽ điều biểu ca huynh về Thiểm Tây, nhưng cũng không chừng sẽ là Hà Đông ho��c Hà Bắc. Sau trận chiến thu phục Giao Châu, chiến lực của quân Tây đã được người trong thiên hạ nhìn thấy rõ. Hà Đông thì có chút miễn cưỡng, còn triều đình bên Hà Bắc lại đang muốn luyện binh, khả năng điều huynh tới đó cũng không nhỏ."

"Ta cũng hiểu." Lý Tín gật đầu: "Phó Xu Chương cũng viết thư, nói rằng vài ngày nữa sẽ điều ta về phương bắc. Cũng không thể để Lưu Trọng Võ một mình trở về mà đắc ý được."

À, ra là Chương Hàm cũng đã viết thư. Hàn Cương cười cười, không mấy để tâm: "Chỉ là đến lúc đó biểu ca e rằng cũng phải vất vả một phen. Không biết quan quân ở phương nam sẽ gây khó dễ đến mức nào, người không phục chắc sẽ không ít đâu."

"Tam ca yên tâm." Trong nụ cười của Lý Tín ẩn chứa sự tự tin của một danh tướng bách chiến. "Ta sẽ không so đo thắng thua với người khác, chỉ là cũng sẽ không để mặc cho người ta khinh thường..." Hắn cười vài tiếng, rồi nhìn Hàn Cương: "Thật ra có Tam ca nhi ở đây, trong quân ít nhiều gì cũng sẽ nể mặt huynh, coi như không có phiền toái lớn gì."

"Ta nào có uy phong đến thế? Quan Tây còn dễ nói, khắp nơi đều có người quen, nhưng Hà Bắc, Hà Đông hai nơi, lại làm sao có khả năng sẽ nể mặt ta?"

"Tam ca nhi huynh đừng quá coi thường mình như vậy, thanh danh của huynh đã truyền khắp thiên hạ. Ca ca có được ngày hôm nay cũng là nhờ Tam ca nhi huynh." Lý Tín lắc đầu cười, ánh mắt dần trở nên xa xăm: "Mười năm trước đâu ai ngờ sẽ có ngày hôm nay. Ngày ấy ta chỉ mong cuối cùng ở trong quân lăn lộn vài chục năm, có thể giữ được chức Chỉ Huy Sứ đã là quá sức tưởng tượng rồi."

"Biểu ca nói vậy thì, nếu không có bản lĩnh thật sự, làm sao có thể có được vị trí như bây giờ? Ở Kinh Nam, Đạm Châu cùng Giao Châu, ra trận chẳng lẽ là người khác sao? Biểu ca huynh bây giờ ở vùng Quảng Tây trấn thủ, là dùng công lao ra trận chém giết mà kiếm được, không liên quan gì đến ta."

"Thôi không nói những chuyện này nữa." Lý Tín cười cười, đưa tay vỗ vai Hàn Cương: "Chờ sau khi Tam ca nhi huynh làm xong nhiệm kỳ ở Kinh Tây, về kinh làm Hàn Lâm, qua vài năm nữa lại vào hai phủ, một thời gian nữa thôi là sẽ làm Tể tướng. Đến lúc đó, ta cũng có thể được nhờ chút ánh sáng của Tam ca nhi huynh."

Hàn Lâm, hai phủ, Tể tướng.

Hàn Cương lắc đầu, cười khổ: "Nào có dễ dàng như vậy."

Trong thư của Vương An Thạch đã nói rõ để y yên tâm làm việc ở địa phương vài năm. Làm một hai nhiệm kỳ Chuyển Vận Sứ, rồi lại làm Tri Châu kiêm Kinh Lược Sứ hai nhiệm kỳ ở đại quận Biên Châu, chờ tích lũy đủ tư cách và danh vọng, lúc đó có vào kinh cũng không muộn. Đến khi chính thức vào hai phủ đảm nhiệm chấp chính, sau vài năm lại ra ngoài nhậm chức vài lần ở châu phủ quan trọng, lúc hơn bốn mươi, năm mươi tuổi, có thể ngồi lên chức Tể tướng — nửa đoạn sau này, Vương An Thạch chưa hề nói, là do Hàn Cương tự mình suy đoán.

Hàn Cương không thích nhất là nhìn thấy hai chữ "tư vọng". Những năm gần đây, nếu không có hai chữ này, công huân mà hắn lập được đã đủ để làm Tể tướng, làm chấp chính thì chắc chắn không có vấn đề. Đáng tiếc, hắn bị vướng mắc ở hai chữ này, cuối cùng vẫn chỉ có thể làm một Chuyển Vận Sứ và Long Đồ Các học sĩ.

Danh v��ng của hắn kỳ thực không có gì để nói, giống như Lý Tín vừa nói, dù có việc hay không, trong quân hơn phân nửa đều phải nể mặt hắn. Cho dù đến dân gian, chỉ cần báo tên, ở các thành trấn đông đúc tất nhiên có rất nhiều người từng nghe nói đến hắn, thân là đệ tử Dược Vương, tinh tú hạ phàm, đến mức người ta còn tôn xưng hắn là Hàn Long Đồ, người có khả năng khiến người ta bay lên trời – chẳng phải khắp các khách sạn lớn nhỏ ở mười tám lộ từ nam chí bắc, nơi nào cũng giăng biển hiệu đó sao? Ngoại trừ những cửa hàng dã bên ngoài thành, chẳng còn ai treo cờ sừng vàng gió thái bạch nữa.

Cũng bởi tư lịch không đủ. Cha vợ y, Vương An Thạch, lại là người có kiên nhẫn, tích lũy dày dặn nhưng mãi không được trọng dụng. Ông ấy làm việc ở địa phương suốt ba mươi năm, một khi vào triều liền như cá gặp nước, quay đầu thăng chức Tham Chính, chưa đầy hai năm đã lại làm Tể tướng – đó cũng là lý do ông ấy nhường chức Tể tướng cho người khác vài lần. Nhưng sự kiên nhẫn của Hàn Cương kém hơn Vương An Thạch. Hắn chỉ muốn nh��n được hồi báo xứng đáng với cái giá phải trả và thành tựu tương xứng. Đáng tiếc, tuổi tác và tư lịch cứ đứng chắn trước mắt y, ngăn trở y tiến thêm một bước.

"À phải rồi." Lý Tín nhìn thấy vẻ mặt buồn bực của Hàn Cương, dường như chợt nhớ ra điều gì đó, liền đổi sang chuyện khác: "Vừa rồi ta ở gian trong thấy hành trang mà Tam ca nhi định mang đi, sao chỉ có vài ba gói đồ, có phải hơi ít không?"

"Mang theo hành lý nhiều quá, đi đường sẽ bất tiện. Hành lý khác cũng có, nhưng ta đã nhờ thương đội của Thuận Phong Hành đưa về kinh thành rồi." Hàn Cương thả lỏng tâm tình, nở nụ cười, tiến đến gần hạ giọng nói với Lý Tín: "Tuy rằng quà tặng bên trong đều là đồ ta mua, nhưng để người ta thấy mấy chục rương hòm thì cũng không hay lắm."

Lý Tín sửng sốt một chút, rồi quay sang chỉ vào Hàn Cương mà cười ha hả, biểu đệ này của hắn thật đúng là biết làm quan.

Hàn Cương cũng không thèm để ý việc bị Lý Tín cười, đó chỉ là thủ thuật nhỏ thôi, chứ chẳng phải ngụy trang gì. Hắn không phải giả vờ thanh liêm, mà bởi vì hắn vốn dĩ là một thanh quan.

Hàn Cương làm quan, vốn không nhận trọng lễ, ở Quảng Tây cũng vậy thôi — hắn lại chẳng thiếu tiền, không cần thiết phải đánh đổi thanh danh của mình. Nhưng đặc sản địa phương thì hắn vẫn mua không ít, có những thứ mà phương bắc căn bản không thấy được.

Ví dụ như Quắc Diện ở Quế Châu, m���t bộ hơn một trăm bức, miêu tả hình ảnh nam nữ, già trẻ, gầy béo đều không giống nhau. Đặc sản như vậy, nếu mang về kinh thành, để lại trong nhà thưởng ngoạn thì rất tuyệt, đem tặng làm quà cũng rất có thể diện, nhưng Hàn Cương lại định tặng cho các con.

Còn có trống đồng, lông cừu, quạt lông, đều là đặc sản Quế Châu. Ngô Châu sản xuất sắt tốt nhất, Đằng Châu lại có Hoàng Cương. Người Dung Châu liền dùng sắt thô từ Ngô Châu và Hoàng Cương để làm ra những thanh bảo kiếm tùng văn nổi danh.

Đoan Châu cách khá xa, nằm ở Quảng Đông, Hàn Cương không cần nghiên mực ở đó, nhưng vẫn có người đưa cho hắn một cái — Đá Đoan Khê tuy không lớn nhưng sản xuất ra nhiều loại đá quý, thượng phẩm là nham thạch, trung phẩm là đá xỏ, hạ phẩm là đá Hoàng Bộ. Mà nham thạch, lại theo vị trí khai thác, được chia làm đá thượng, đá trung và đá hạ nham, trong đó viên đá Hàn Cương có được chính là loại hạ nham thượng phẩm. Thế nhưng hắn lại chuyển tay tặng ngay cho Lam Châu Học, làm phần thưởng cho người đứng nhất cuộc thi.

Đạm Đài (m���c) Hàn Cương không muốn, nhưng mực thì hắn mua không ít. Dung Châu có nhiều cây tùng, sản xuất loại mực thượng hạng, hơn nữa lại vô cùng rẻ, một khối tốt không quá trăm văn tiền, bình thường tính theo cân để bán, một cân mới hai trăm tiền. Ở kinh thành, giá mực phải tăng gấp mấy lần, càng không cần phải nói những tinh phẩm do các danh gia Phan Cốc tạo ra, đó đều có giá ngang với hoàng kim, trực tiếp đưa vào trong cung, được vô số văn nhân tranh nhau viết thơ ca ngợi. Nhưng Hàn Cương không phải văn sĩ, hắn trực tiếp sai người mua theo cân.

Về phần trân châu, san hô quý giá bên bờ biển, Hàn Cương cũng không cần, nhưng một bộ ly rượu chế tác từ vỏ ốc biển, hắn lại xem như trân bảo. Hắn dặn dò người cẩn thận bỏ vào trong rương, dùng rơm rạ và sợi bông gỗ lấp đầy, rồi mới cho người đưa lên thuyền.

Với nhiều đặc sản như vậy, có đến mấy chục rương hòm, Hàn Cương ngại mang theo bên mình sẽ rất khó coi nên đã nhờ Thuận Phong Hành đưa hết hàng hóa về kinh thành – đây là chỗ tốt của một thương hội trong nhà, đi đường biển, phí vận chuyển thực ra cũng không đắt đỏ.

Hàn Cương cứ thế hàn huyên cùng Lý Tín suốt một đêm, hai anh em họ cũng đã lâu không được ngồi lại cùng nhau tâm sự. Đến ngày thứ hai, khi hoàng lịch cho thấy đó là ngày thích hợp để xuất hành và gả cưới, không nên động thổ, thì rốt cuộc cũng tới lúc Hàn Cương khởi hành. Mục đích của hắn không phải Kinh Tây, mà là Đông Kinh thành đã lâu không được trở về. Truyen.free giữ bản quyền với những trang truyện được dày công chuyển ngữ này.