Trong hai năm Hàn Cương đảm nhiệm chức Chuyển Vận Sứ Quảng Nam Tây Lộ, thời gian ông lưu lại Quế Châu thành rất ngắn, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc ông được lòng toàn thể người dân nơi đây.

Hàn Cương quay đầu nhìn ngàn vạn người dân tiễn mình ra khỏi thành. Dòng người chen chúc như biển, tựa như chợ đèn lồng đêm Rằm tháng Giêng. Những người dân Quế Châu này không hề bị quan lại ép buộc phải ra khỏi thành, mà họ đã chủ động ra tiễn biệt khi nghe tin Hàn Cương sắp rời chức vụ.

Ông làm Chuyển Vận Sứ, không thuộc quan thân dân, cũng không trực tiếp tiếp xúc với bách tính. Hơn nữa, hai năm qua ông đầu tiên là lĩnh quân tác chiến, sau đó lại phần lớn thời gian ở phía nam, vốn dĩ không thể nào đạt được sự ưu ái đặc biệt từ vạn dân như vậy.

Nhưng ngay khi ông vừa đến Quảng Tây sau chiến thắng, chẳng những đánh tan quân xâm lược Giao Chỉ, mà còn giúp quan và dân trong ngoài Quế Châu trút bỏ nỗi lo nơm nớp. Sau đó, cùng với Chương Hàm, ông đã diệt Giao Chỉ quốc, từ nay về sau, Quảng Tây không còn phải lo lắng nghe tiếng kèn trận của giặc Giao tiến vào biên ải nữa. Mặt khác, khi Lý Thường Kiệt dẫn quân xâm lược, viện quân Quế Châu phái ra đã toàn quân bị diệt ở gần Côn Luân quan. Hàn Cương đã báo thù cho họ, và những thân nhân còn lại ở Quế Châu tất nhiên đều mang ơn ông.

Quan lại lớn nhỏ trong thành Quế Châu kéo nhau ra tiễn biệt, phía sau họ là dòng người dân Quế Châu đông nghìn nghịt. Vài vị phụ lão và thân hào nông thôn được cử ra, chống gậy đi đến trước mặt Hàn Cương.

Phong tục "Vạn Dân Tán" vẫn chưa được lưu truyền rộng rãi, nhưng nghi thức "thoát quan" – biểu thị việc quan viên rời khỏi chức vụ mà họ hết lòng cống hiến – thì đã có từ lúc bấy giờ. Mấy vị phụ lão quỳ gối trước mặt Hàn Cương, thỉnh ông cởi giày đang đi để lại cho Quế Châu thành.

Sau khi đỡ họ đứng dậy, Hàn Cương theo phép tắc khiêm tốn vài câu rồi từ chối. Một lão già cất tiếng nói: "Hàn Long Đồ làm quan một đời, tạo phúc một phương. Cuộc chinh phạt Giao Chỉ đã khiến sinh dân Quảng Tây từ nay về sau được hưởng thái bình vĩnh viễn. Lại thêm đức chính và tình yêu thương lan tỏa, người dân đất Quế chúng tôi đều cảm động sâu sắc trong lòng."

Hàn Cương cảm thấy những lời này thật êm tai. Hai năm nay ông ở Quảng Tây, tập trung phần lớn sức lực vào việc tiêu diệt Giao Chỉ quốc, nhưng những đóng góp khác của ông ở Quảng Tây cũng không hề ít.

Các Châu như Quế Châu, Lam Châu, Giao Châu, cùng với một số Trung Châu, Châu Học và viện điều dưỡng, đều đã được thành lập. Còn có các "Lậu Trạch Viên" phụ trách chôn cất thi hài vô danh. Sau khi chôn cất mấy vạn thi hài ở Tầm Châu, Hàn Cương cũng thuận thế thiết lập một tòa ở Tầm Châu, và cả Giao Châu cũng có. Đồng thời, "Phúc Điền Viện" cũng được thành lập để thu nhận những người già cô đơn không con không cái, trước đây chỉ có ở kinh thành, nhưng nay đã được thiết lập ở cả Tầm Châu và Giao Châu.

Những công trình công cộng này tiêu tốn không ít tiền của, hơn nữa còn phải chi trả quanh năm. Hàn Cương cũng chỉ có thể lợi dụng những vùng ít dân, đất rộng như Tầm Châu, Giao Châu để chuyên biệt trích quan điền cung cấp tài chính.

Nếu là quan viên bình thường thích ngắm trăng thưởng gió, chỉ cần trong phủ khố có chút tiền nhàn rỗi, họ thường sẽ xây dựng một số kiến trúc vô vị, hoặc xây lầu, hoặc xây đình, để người ta du ngoạn – đương nhiên, những người có nhàn tình tao nhã như vậy sẽ không phải là bách tính bình thường lo bữa ăn từng bữa. Ngược lại, điều đó lại sản sinh ra những áng văn danh bất hủ như Nhạc Dương Lâu, Túy Ông Đình, để hậu thế lưu truyền.

Chỉ là Hàn Cương không giỏi thi văn, đối với chuyện này cũng không có hứng thú. Mục tiêu ông trị vì chính là ban ân huệ cho bách tính, làm nhiều việc liên quan đến sinh lão bệnh tử.

Từ góc độ của người dân, đây cũng chính là đức chính lớn nhất mà ông để lại cho Quảng Tây.

Hàn Cương rửa tai lắng nghe, chỉ thấy lão già kia nói tiếp: "Long Đồ vì cứu bách tính một phương, đã hạ lệnh cấm ăn trầu cau. Việc này, ân đức lớn lao đến ngàn vạn sinh dân, không thể nào sánh bằng."

"Trầu cau?!"

Thân thể Hàn Cương run lên, một cảm giác dở khóc dở cười trào dâng. Ông thật sự phản đối việc nhai trầu cau. Từ khi đến Quảng Tây, nhìn thấy miệng người người đỏ sẫm như máu, trên mặt đất đâu đâu cũng những bãi nước bọt đỏ như máu, cá nhân Hàn Cương rất phản cảm với tập tục này.

Tục ngữ nói "Người đi trên đường như dê" để giễu cợt người dân Lưỡng Quảng, nói rằng họ không ngừng nhai trầu và tro cau, giống như dê nhai cỏ vậy.

Dân gian có lời đồn, rằng nhai trầu cau có thể tránh chướng khí, đuổi côn trùng, tiêu thực, hóa đàm. Nhưng Hàn Cương cảm thấy, những thói quen sinh hoạt tốt còn có tác dụng hơn nhiều so với trầu cau. Ăn nhiều trầu cau sẽ hủy hoại răng miệng, còn dễ gây nghiện, không ăn một chút sẽ cảm thấy miệng lưỡi vô vị. Mặt khác, việc nhổ nước bọt tùy tiện cũng sẽ gây vấn đề vệ sinh, tác hại đến sức khỏe thể chất vượt xa lợi ích.

Hơn nữa, quan trọng hơn là sau khi ăn trầu cau thành thói quen, mỗi ngày một hộ phải chi tiêu hơn mười văn tiền. Đối với bách tính bình thường mà nói, điều này khiến họ căn bản không còn tiền, thiếu sức chống chịu đủ trước tai họa, bất trắc và bệnh tật. Một khi gặp năm mất mùa, họ chỉ có thể trở thành lưu dân. Vấn đề này còn nghiêm trọng hơn cả sức khỏe khoang miệng.

Cho nên từ khi Hàn Cương đến Quảng Tây, thấy thói quen ăn trầu cau hoành hành, liền nghiêm lệnh cấm quân lính tùy tiện ăn trầu cau, khi cần thuốc thì đun nước dùng. Thậm chí còn tìm mấy người quanh năm ăn trầu cau, răng đều hư hỏng, bày ra trước mặt toàn quân để cảnh cáo.

Ngoài ra còn một lần khác, chính là khi vừa đuổi Lý Thường Kiệt đi và trùng kiến Cù Châu, ông còn bắt tiểu thương bán trầu cau quanh quân doanh đánh hai mươi gậy, sau đó phân đất cho họ, để họ trồng trọt mưu sinh.

Hàn Cương là đệ tử của Dược Vương trong truyền thuyết, nếu ông nói trầu cau có hại cho sức khỏe con người, người tin tưởng thật sự không ít. Cứ như vậy, bằng thủ đoạn cứng rắn lẫn mềm dẻo, ít nhất bên ngoài, hiện tượng ăn trầu cau ở các châu Quảng Tây giảm đi rất nhiều. Tuy rằng không biết ngày sau có tái phát hay không, nhưng ở thời điểm hiện tại, hoàn toàn có thể xem đây là một đức chính.

Chỉ vì chuyện này mà Hàn Cương được cảm kích, cố ý nói ra trước mặt ngàn vạn người, nhưng ông lại có cảm giác dở khóc dở cười.

"Không chỉ có trầu cau." Một người tinh ý khác liền vội vàng hòa giải: "Sau khi Long Đồ đến Quảng Tây, đã cứu chữa rất nhiều bách tính, lại mở rộng phương pháp phòng dịch, khiến người ta biết nên chữa bệnh và phòng bệnh như thế nào. Hai năm qua, Quảng Tây chưa từng xảy ra một lần ôn dịch lớn nào, đây đều là công lao của Long Đồ."

Các vị phụ lão đại diện Quế Châu cung kính lui ra, tay nâng đôi giày quan vừa mới cởi ra của Hàn Cương. Hàn Cương đi một đôi giày mới, lại có người bưng chén rượu lên, sau đó còn có người bẻ cành liễu đưa đến...

Hoàn thành một loạt nghi thức tiễn biệt, để lại đôi giày quan của mình ở Quế Châu, Hàn Cương dẫn mọi người lên đường.

Ông không chút do dự lên ngựa, để lại hàng vạn dân chúng phía sau.

Hai năm qua ở Quảng Tây khó quên, và cuộc sống mới sắp tới khiến Hàn Cương vô cùng mong chờ.

...

"Kinh Tây Lộ Đô Chuyển Vận Sứ..." Lữ Thăng Khanh đầu tựa vào lưng ghế: "Không thể ngờ Kinh Tây Lộ chia làm hai mới mấy năm, hiện tại lại sáp nhập."

"Đó là bởi vì Thiên tử muốn để cho hắn đào Tương Hán Tật Cừ."

Chức vụ mới của Hàn Cương là gộp Kinh Tây Nam Lộ và Kinh Tây Bắc Lộ lại thành Kinh Tây Lộ Đô Chuyển Vận Sứ.

Núi Phương Thành là ngọn núi ranh giới phía nam của Kinh Tây Nam, phía tây bắc Kinh. Nếu muốn mở Hán Tắc Cừ, nối thẳng từ Hán Thủy đến kinh thành, để tiện cho việc điều phối, tốt nhất nên có một người thống nhất quản lý. Vì thế, Thiên tử đã đổi chức Chuyển Vận Sứ ở Kinh Tây Nam Lộ thành Kinh Tây Lộ Đô Chuyển Vận Sứ.

Kinh Tây Nam Lộ và Kinh Tây Bắc Lộ năm năm trước vẫn là một con đường – Kinh Tây Lộ. Bất quá, năm Hi Ninh thứ nhất đã phân thành hai, nay lại một lần nữa hợp hai làm một, cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Kỳ thực, nhìn từ một góc độ khác, an bài một chức vụ tạm thời cũng được. Nhưng chức vụ tạm thời, một khi hoàn thành nhiệm vụ, có thể hồi kinh. Đến lúc đó, muốn đẩy Hàn Cương – người có công lớn – ra khỏi triều đình, về lý mà nói căn bản là không thông, đồng thời cũng sẽ khiến người khác cảm thấy lạnh lòng. Chi bằng để ông ta, dù Tương Hán Tầm Cừ hoàn thành, cũng có thể ở lại Kinh Tây.

"Hàn Cương chọn một đề án có vẻ dễ thành công." Lữ Thăng Khanh lật tài liệu huynh trưởng mang về, đột nhiên cười lạnh: "Lúc trước kênh đào cũng đã xong, cũng thông thủy, chỉ là đoạn ở núi Phương Thành kia thực sự quá nông mà thôi. Sau khi Hàn Cương đến Kinh Tây, chỉ cần đào lại một đoạn nữa, đào sâu thêm vài thước là có thể thông sông."

"Nếu thật sự dễ dàng như vậy, sao lại không có ai nghĩ đến chứ?" Lữ Huệ Khanh vừa rồi đã xem qua tài liệu trong tay đệ đệ một lần, so với Lữ Thăng Khanh đọc nhanh như gió thì ông thấy được nhiều chi tiết hơn: "Nước trong kênh đó là suối từ trên núi Phương Thành chảy xuống, không phải dùng đê đập để nâng cao mực nước thì có thể bơi được, căn bản không đủ sâu."

Lữ Thăng Khanh nhìn kỹ lại, quả nhiên là như thế.

Lữ Huệ Khanh tiếp tục nói: "Hàn Cương định đả thông tuyến giao thông từ Kinh Tương đến kinh thành. Nếu công tác vận tải lương thực phía nam có thể từ đất Giang Hán vào thẳng Khai Phong, vậy tương đương với có thêm một huyết mạch mới. Công lao so với việc bình định Giao Chỉ còn lớn hơn mấy phần."

Trước đó, Biện Hà đã phát triển đến cực hạn, thuyền kéo trên băng cũng đã ra đời, ngay cả mùa đông băng tuyết cũng có thể vận chuyển hàng hóa. Nhưng sự an nguy của Đông Kinh đều đặt trên sông Biện, dù sao cũng không an toàn. Sông Biện cũng thường xuyên bị ứ đọng, bùn cát trên sông đã làm cho thuyền bè chạy trên sông, phòng ốc còn cao hơn nhiều so với ngoài đê. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cả trong lẫn ngoài kinh thành có thể biến thành đầm lầy. Nếu có thể có một dòng chảy khác, tự nhiên là có thể khiến người ta yên tâm hơn rất nhiều.

"Hàng năm sáu trăm vạn thạch lương thực vận chuyển." Lữ Huệ Khanh bấm ngón tay tính toán: "Chỉ cần tuyến giao thông này có thể vận chuyển được ba thành lượng hàng của Biện Thủy... không, hai thành, tức một phần năm, coi như thành công."

"Chỉ cần một trăm hai mươi vạn thạch sao?" Lữ Thăng Khanh kinh ngạc nói.

"Một trăm hai mươi vạn thạch, tính toán rộng ra một chút là một trăm năm mươi vạn thạch. Đã đủ làm Thiên Tử hài lòng. Nhiệt độ ở Nam Dương ấm hơn Khai Phong một chút, có thể đảm bảo thời gian thông hành ba trăm ngày. Hàn Cương chỉ cần mỗi ngày vận chuyển năm ngàn thạch lương thực vào kinh, coi như là hắn thắng."

"Năm nghìn." Nghe Lữ Huệ Khanh tính toán như vậy, thật đúng là không tính là nhiều. Một chiếc thuyền cỡ trung ở Phúc Kiến, hàng hóa phải chứa năm nghìn thạch chỉ cần hai chuyến mà thôi.

"Không, còn có một điểm đừng quên..." Bỗng nhiên Lữ Huệ Khanh lại nói.

"Cái gì?"

"Chi phí vận chuyển, chi phí vận chuyển nhất định phải rẻ. Nếu giá cả quá cao, sẽ làm mất đi ý nghĩa ban đầu của việc vận chuyển lương thực!"

"Đại ca cảm thấy Hàn Cương hắn có thể làm được hay không?" Lữ Thăng Khanh hỏi.

"Nếu không nắm chắc, Hàn Cương sẽ không nói ra, đây là chuyện tốt. Mặc dù có người không đồng tình." Lữ Huệ Khanh cười nói: "Hàn Cương làm việc, bất kể là ở Quan Tây hay Quảng Tây, đều tận lực không dùng dân phu..."

"Hắn ở huyện Bạch Mã cũng không phải như thế." Lữ Thăng Khanh chen vào nói.

"Đó là dùng công thay mặt cứu tế, cứu tế dân chúng, không thể quy về một loại." Lữ Huệ Khanh nói, "Hàn Cương làm việc, vẫn luôn như vậy. Nhưng lần này mở kênh Hán Tắc, nối liền Thái Hà, thẳng tới kinh thành, thì không thể nào không trưng phát dân lực. Trong đó chỉ cần xảy ra một chút nhiễu loạn, Ngự Sử có thể lập tức dâng thư tấu. Đừng quên, đây chính là ở Kinh Tây."

"Có phải cứ ngồi xem là được rồi không?" Lữ Thăng Khanh lại hỏi.

Lữ Huệ Khanh giữ im lặng, nhưng Lữ Thăng Khanh nói không sai, lúc này đây, chỉ cần ngồi nhìn là được. Ông còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Từ sau khi Vương An Thạch từ chức Tể tướng, triều đình cũng không lập tức bổ nhiệm Tể tướng mới, mà là để một mình Phùng Kinh ngồi ở vị trí Tể tướng: "Phùng đương thời!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là kết tinh của sự tận tâm.