Sau khi tiễn Táo quân, không khí chuẩn bị đón năm mới càng thêm rộn ràng.

Thỉnh thoảng lại có tiếng pháo nổ đùng đoàng vang vọng. Vương Thiều mấy lần nhấc bút, đều là âm thanh đột nhiên nổ vang cắt đứt dòng suy nghĩ. Bản thảo bày trước mặt, những nét mực chi chít sửa chữa, trong khi đó, đáng lẽ nó chỉ là một phong thư ngắn ngủi mà hơn một canh giờ trôi qua vẫn kh��ng có chút tiến triển nào.

Lại một tiếng nổ nữa vang lên, chắc hẳn là loại pháo đặc biệt lớn của nhà họ Lâm ở Thạch Tử Kiều, tiếng nổ vang như sét đánh ngang tai, khiến cửa sổ cũng phải rung lên rầm rầm.

Vương Thiều ngẩng đầu tức tối nhìn ra ngoài cửa sổ. Khu hắn ở vốn tập trung phần lớn các trọng thần và quốc thích, từ trước đến nay luôn yên tĩnh. Các trọng thần khi đi trên đường lớn thì khua chiêng dẹp đường, nhưng khi đã vào đến trong phường thì đều lập tức giữ yên tĩnh. Chỉ riêng vào dịp Tết, sự ồn ào mới khiến người ta tâm phiền ý loạn thế này.

Cúi đầu nhìn một chồng giấy nháp nham nhở, Vương Thiều đột nhiên ném bút thở dài. Chuyện này không phải do tiếng pháo, mà là lòng hắn đang rối bời.

Vương Thiều lắc đầu. Tình hình triều đình cũng đang nhiễu loạn không kém.

Hai năm trước, khi Vương An Thạch lần đầu tiên từ quan, hai phe cũ mới đối đầu gay gắt, mỗi phe đều nắm trong tay một vụ án để hất đối phương xuống, khiến triều đình trở thành một nồi cháo loãng hỗn độn. Cuối cùng, Hàn Cương và Hàn Gi��ng đã thuyết phục được Thiên tử, triệu Vương An Thạch từ Giang Ninh trở về.

Nhưng lần này là không thể nào. Sau khi Vương An Thạch rời đi không lâu, Phùng Kinh bị vạch tội. Trong lúc đó, Thiên tử hoàn toàn không có ý giữ Phùng Kinh lại, lại điều Ngô Sung làm Tể tướng, Lữ Công Trứ đảm nhiệm Khu Mật sứ, thậm chí còn triệu Quách Quỳ, vốn là một võ tướng, về làm đồng liêu với Vương Thiều.

Nhìn những động thái trước mắt, thủ đoạn xử lý loạn cục của Thiên tử sau khi Vương An Thạch rời triều không còn là ý định duy trì ổn định triều chính, mà dường như muốn thay đổi một loạt nhân sự mới.

Gạt chồng bản thảo chi chít mực sang một bên, Vương Thiều cúi đầu nhìn mặt bàn sạch sẽ. Đã lâu lắm rồi hắn mới lại cảm thấy bế tắc đến vậy.

Cũng không chỉ bởi tình hình triều chính hỗn loạn, mà còn bởi hiện tại chẳng ai đoán được ý Thiên tử muốn gì.

Lúc Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm ra tay đối phó Phùng Kinh, e rằng không ngờ rằng kẻ được lợi cuối cùng lại là Ngô Sung và Lữ Công Trứ.

Tuy không có chứng cứ xác đáng nào cho thấy Trương Thương Anh là người như thế, nhưng với thân phận Ngự Sử, Trương Thương Anh đương nhiên không thể công khai đi bái kiến Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm. Tuy nhiên, từ những gì hắn đã thể hiện, hành động của hắn nhất định là hợp ý hai người.

Chính vị Ngự Sử này đã khuấy lên sóng gió lớn, trực tiếp làm đảo lộn triều đình vốn đã sắp sôi sục sau khi Vương An Thạch không còn trấn giữ.

Từ sau khi Lữ Công Trứ trở lại kinh thành, ý đồ của Thiên tử thực ra đã có chút dấu hiệu, nhưng lúc ấy, nào ai có thể ngờ Thiên tử lại cố ý để cho hắn tiếp quản Tây phủ.

Vương Thiều không hề nghĩ tới trong cục diện biến động của triều đình lần này, mình có thể ngồi vào vị trí Xu Mật Sứ. Cho dù hắn cũng làm Xu Mật Phó Sứ bốn năm năm, nhưng tư lịch và danh vọng của hắn vẫn còn kém xa để có thể đảm nhiệm chức vụ đứng đầu Tây phủ, ngang hàng với Chính Sự Đường.

Vương Thiều hiểu rất rõ điều này. Chỉ là, khi bổ nhiệm, Thiên tử hoàn toàn không nghĩ đến hắn, điều này khiến hắn dù có không cam lòng cũng chẳng thể làm gì được. Chỉ có điều, một loạt bổ nhiệm của Thiên tử đã khuấy động triều đình dậy sóng, không rõ rốt cuộc là có ý gì?

Quách Quỳ là võ tướng, sau bao nhiêu năm, nay ông ta lại đảm nhiệm chức vụ Đồng Tri Xu Mật Viện. Dù bị Tri Chế Phong Bác phản đối hai lần, vẫn nhờ sự kiên trì của Thiên tử mà được thông qua. Chẳng lẽ chức Tuyên Huy Sứ vẫn chưa đủ để biểu thị sự coi trọng của Thiên tử đối với Quách Quỳ, mà hết lần này đến lần khác còn muốn ông ta ra vào Tây phủ?

Mà Lữ Công Trứ lại là đảng cũ đáng tin cậy, năm đó từng gây khó dễ, thậm chí cắt đứt liên hệ với Vương An Thạch. Điều đáng sợ nhất khi ông ta nhậm chức Xu Mật Sứ, không phải là việc cháu trai Lữ Gia Vấn từng trộm bản nháp tấu chương của ông tiết lộ cho Vương An Thạch, khiến Lữ Gia Vấn bị mắng là "kẻ trộm nhà", mà là bản thân Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm, e rằng ngay cả chính họ cũng không dám chắc, Thiên tử có ý định "qua cầu rút ván" với họ hay không.

Một loạt tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, tiếp đó là tiếng gọi của thứ tử Vương H��u, người vừa phụng chỉ trở về Kinh Khang, vọng vào từ bên ngoài thư phòng.

"Vào đi." Vương Thiều rửa bút, dùng giấy thấm khô rồi treo lên giá.

Cánh cửa thư phòng đã cũ kỹ kẽo kẹt mở ra, Vương Hậu cất bước đi vào. Nhậm chức ở Quan Tây nhiều năm, Vương Hậu đã trải qua biết bao phong ba bão táp, sớm trở thành một thủ thần lão luyện, tháo vát, mỗi cử chỉ đều toát ra khí phách quyết đoán khiến người khác phải kiêng nể.

"Đi đường mấy ngàn dặm, sao không nghỉ ngơi sớm một chút?" Vương Thiều trách cứ: "Con mới vào kinh thành sau giờ ngọ, sau khi về phủ, thăm hỏi xong, ăn cơm xong thì nên đi ngủ. Ngày mai là ngày Ngũ thường triều, con cũng phải vào triều, nói không chừng Thiên tử cũng sẽ vội vàng triệu kiến con... Ngủ ít thế, đến điện lại nói năng bậy bạ thì sao!"

Vương Hậu cười nhạt một tiếng: "Lúc ra ngoài tuần tra, hài nhi đã thức trắng đêm, chỉ thay phiên nhau ngủ được một hai canh giờ."

Vương Thiều nhíu mày, khiển trách: "Tên biên thần nhà ngươi, không có việc gì thì chạy ra ngoài như vậy làm gì? Nghĩ bị người Đảng Hạng mai phục sao?!"

"Cũng phải để bọn họ dám đến chứ." Vương Hậu cười lạnh lùng: "Hiện tại kẻ mù quáng ngày càng ít đi, bao nhiêu bộ tộc muốn đến nương tựa. Phủ Hưng Khánh lại càng nực cười, sắp đến lúc tàn cuộc rồi mà còn ầm ĩ tranh giành muốn buông rèm nhiếp chính hay không."

Lương thị không chịu từ bỏ quyền lực trên tay, nhưng theo lẽ thường thì cũng đã đến tuổi để tự mình chấp chính. Cho dù kẻ thù bên ngoài đã ép đến Hoành Sơn, nhưng trong Hưng Khánh phủ vẫn đang tranh quyền đoạt lợi. Tin tức này tất nhiên là không thể qua mắt được tai mắt của rất nhiều người Tống bên ngoài Hoành Sơn, truyền đến tận Đông Kinh từ sớm. Thân là Phó sứ Khu Mật, Vương Thiều đương nhiên biết rõ.

Vương Thiều ngẩng đầu nhìn đứa con xuất sắc nhất trong số các con, nhẹ giọng thở dài, chỉ tay về phía đối diện: "Ngồi xuống nói. Lúc này tới đây, là có chuyện gì sao?"

"Cũng chỉ muốn tìm phụ thân trò chuyện một chút." Vương Hậu kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống trước mặt Vương Thiều, nhìn cái bàn sạch sẽ, quay sang hỏi: "Nghe nói mấy ngày nay triều đình rất loạn?"

"Con hỏi nhiều thế làm gì?" Nghe xong, sắc mặt Vương Thiều lập tức lạnh đi. "Cứ lo tốt những việc trong tay con là được rồi!"

Vương Hậu không để tâm lắm. Hắn biết phụ thân sợ hắn lỡ miệng nói ra trước mặt Thiên tử, cho dù sau khi trở về Quan Tây, việc triều chính cũng không phải thứ một võ tướng như hắn có thể tùy tiện bàn luận, mà còn phải cưỡi ngựa đi xa làm tai mắt cho Thiên tử.

"Chỉ là lúc ăn cơm thấy cha hơi buồn rầu." Vương Hậu dừng lại một chút: "Nên con có chút lo lắng."

"Chuyện trên triều đình, con không nên hỏi..." Vương Thiều vẫn nghiêm mặt: "Vi phụ cũng chỉ có thể ở bên cạnh nhìn, võ thần như con thì nên tránh xa chừng nào tốt chừng ấy, ai có hỏi thì cứ nói là không biết gì hết."

Vương Hậu nhìn thấy sắc mặt phụ thân tối sầm lại, trong lòng hiểu rõ hơn vài phần, liền chuyển đề tài: "Vừa rồi nghe đại ca nói Ngọc Côn lần này rốt cuộc cũng được triệu hồi về kinh rồi?"

"Ừm." Vương Thiều gật đầu, sắc mặt cũng dịu đi một chút: "Hai ngày nữa thì đến."

"Đã bao lâu không gặp..." Sắc mặt Vương Hậu có thêm vẻ vui mừng: "Lần trước khi gửi thư, đã nhắc đến chuyện hôn nhân giữa Ngũ ca nhi con trai con và đại tỷ nhà y rồi. Lần này gặp nhau, vừa vặn có thể hoàn thành chuyện nạp thái hỏi cưới."

Cháu trai của mình có thể kết thân với Hàn Cương, Vương Thiều đương nhiên vui mừng. Hắn chỉ tiếc cháu gái mình không có phúc khí, nếu không cũng chẳng để lọt mối phúc duyên với Vương An Thạch. Nhưng hiện tại cháu trai có thể lấy con gái Hàn gia, cũng coi như hoàn nguyện.

"Đúng rồi!" Vương Thiều thần sắc nghiêm túc phân phó: "Sau này Hàn Ngọc Côn sẽ được vào làm việc ở cả hai phủ. Nếu con không bồi đắp cho hắn một đứa con rể đỗ Tiến sĩ, thì xem sau này con còn mặt mũi nào đi gặp hắn nữa."

"Con trai cũng không phải Tiến sĩ, nếu vậy thì con đã sớm chẳng còn mặt mũi nào rồi. Chính Ngọc Côn cũng là dựa vào thời vận, nếu là lúc khác thì ngay cả thi cống sinh cũng khó lòng đỗ." Vương Hậu cười lơ đễnh, có thể trúng Tiến sĩ hay không thật đúng là phải xem vận khí. "Chờ Ngũ ca nhi lớn hơn một chút, liền để cho nó bái làm môn hạ Ngọc Côn, nếu sau này không có một đứa con trai đỗ Tiến sĩ, thì chính hắn mới là người không còn mặt mũi gặp con."

Trước mặt phụ thân mà vẫn nói đùa như vậy, Vương Thiều nhìn Vương Hậu nhếch miệng cười, thầm nghĩ đứa con thứ hai này của ông ta quả nhiên đã trưởng thành, không còn như trước kia, khi nói chuyện với ông còn mang theo vẻ run sợ trong lòng.

Trong lòng thầm than một tiếng, Vương Thiều mở miệng nói: "Năm đó Vương Giới Phủ từ chức, trên triều đình cũng huyên náo túi bụi, cuối cùng là Hàn Ngọc Côn đã ra tay, cộng thêm Hàn Giáng, thuyết phục Thiên tử triệu Vương Giới Phủ từ Giang Ninh quay về."

Vương Hậu hơi kinh hãi, phụ thân mình sao lại đột nhiên nhắc đến những tin tức mà vừa rồi nghiêm lệnh con không được hỏi thăm và nghe ngóng. Nhưng điều này cũng hợp ý hắn. "Vậy lần này Ngọc Côn vào kinh, có thể vãn hồi tình thế triều chính hiện tại hay không?"

"Khó." Vương Thiều trả lời rất ngắn gọn: "Thời cuộc đã khác, đã không phải hai năm trước. Thiên tử không hề bộc lộ rõ tâm tư của người đối với tân pháp."

Mặc dù theo tình hình tài chính quốc gia hiện tại, lúc này Thiên tử không thể vứt bỏ tân pháp. Sau Hi Ninh năm thứ sáu, vốn không hề có năm nào gặp phải tai ương liên miên — nếu không nhờ có Thanh Miêu và các biện pháp miễn giảm thuế, thì quốc khố đã sớm cạn kiệt. Đầu tháng, Thiên tử vừa hạ chiếu đổi niên hiệu sang Nguyên Phong vào năm tới, cầu cho mưa thuận gió hòa, nhưng ai cũng không dám chắc, và cũng chẳng để ý xem mọi sự vụ ở nhị phủ cuối cùng sẽ do ai chủ trì.

Vương Hậu gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu lời Vương Thiều nói, suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Vậy Hàn Ngọc Côn có thể kiên trì giúp Lữ Huệ Khanh hay không? Nghe nói hắn và Chương Hàm đã phối hợp rất tốt ở Quảng Tây. Hơn nữa, hắn còn có ân cứu mạng với cha Chương. Chẳng lẽ lại không để ý tới sao? Chưa kể còn thể diện của Vương tướng công nữa." Nói xong, hắn có chút rầu rĩ.

"Nói không chừng." Vương Thiều lắc đầu: "Hàn Ngọc Côn là một người có tính cách cương trực, không dễ lay chuyển. Lúc trước khi Vương Giới Phủ còn sống, đ�� ba lần bảy lượt không thể ép hắn tiến cử Trương Tái. Nếu như hắn không muốn giúp, cũng sẽ chẳng nể mặt Vương Giới Phủ chút nào."

"Huống hồ Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm cũng không cần người giúp. Khi bọn họ xúi giục Trương Thương Anh buộc tội Phùng Kinh, Thiên tử không kiên quyết giữ lại Phùng Kinh đương thời, nếu không sẽ là Trương Thương Anh về giám sát thuế rượu." Vương Thiều cười lạnh một tiếng: "E rằng chính Phùng Kinh cũng không ngờ, Lữ Huệ Khanh lại ra tay nhanh đến thế."

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.