Lần này hồi kinh, ta cứ ngỡ Thiên tử sẽ tính đến việc khai chiến với Tây Hạ. Giao Chỉ đã bị diệt, sức mạnh của quân Tây đã được thiên hạ chứng kiến rõ. Chẳng phải cấm quân phương bắc đều đã được trang bị đầy đủ thiết giáp sao? Trảm mã đao và Thần Tí Cung cũng được vận chuyển hàng nghìn hàng nghìn vào kho vũ khí. Có mười vạn Hổ Bí này, đến Hưng Khánh phủ cũng chẳng thành vấn đề. Trong Hưng Khánh phủ còn đang hỗn chiến bất phân thắng bại, cũng đã đến lúc rồi. Vương Hậu thở dài thườn thượt, lắc đầu đầy bất đắc dĩ: "Cha con quản lý Hi Hà Tần Phượng và Phù Nguyên, cầm quyền điều khiển Triều Diên, Hoàn Khánh. Quách Thái Úy từ Hà Đông, mấy phương hợp lực, Tây Hạ cũng có thể chống đỡ một năm rưỡi... Không, ba tháng mà thôi!"

***

"Năm Hi Ninh thứ tám, chính sách về giáp trụ được triển khai. Đến tháng trước, tổng cộng đã chế tạo được hơn 416.800 bộ giáp. Trảm mã đao có 122.400 chuôi. Thần Tí Cung lại có hơn 600.000 bộ. Ngoài ra, phi thuyền, Phích Lịch pháo đều có đầy đủ dự trữ. Về quân mã, nhờ mấy năm buôn bán trà ngựa, chỉ riêng Quan Tây đã có hơn 100.000 con, trong đó chiến mã có 30.000 con. Cấm quân Quan Tây và Hà Đông thực sự không thiếu thốn gì. Nhưng cấm quân Hà Bắc và kinh thành chưa được huấn luyện xong, cần ít nhất hai năm nữa." Vương Thiều dừng lại một chút, giọng hạ thấp xuống: "Quân Tây quá mạnh, 5.000 quân mà diệt một nước. Ngay cả quân Kinh Nam, một nhánh của quân Tây, cũng hơn 1.000 quân mà phá tan 100.000 quân địch. Cấm quân Hà Bắc và kinh thành chưa được rèn luyện đầy đủ, không ai có thể yên tâm được."

***

Vương Hậu nhướng mày, đang định nói, Vương Thiều đã giơ tay ngăn hắn lại: "Đừng quên, còn có người Khiết Đan nữa."

Vương Thiều hiểu rõ tình hình chính trị của Tây Hạ hơn con trai mình: "Họ Dương đã có nền tảng vững chắc, mấy lần đại bại trước đây lại nhân cơ hội củng cố nội bộ. Sau lưng Bỉnh Thường tuy có người Khiết Đan ủng hộ, nhưng cũng không thể dễ dàng chiến thắng được. Hơn nữa Bỉnh Thường mới 16, 17 tuổi, họ Lương vẫn có thể vin cớ kéo dài thêm vài năm, phỏng chừng phải đến khi hắn tròn hai mươi tuổi thì mới có thể tính đến chuyện đó. Thế nhưng..." Vương Thiều nở một nụ cười, "Nếu con vào cung diện thánh, vẫn cứ nói thẳng những gì cần nói, chẳng cần phải e dè gì."

"... Con hiểu rồi."

***

Cách kinh thành Đông Kinh mấy trăm dặm về phía tây nam, trong dịch quán của một tòa thành nhỏ, Hàn Cương đang gặp mặt Giám Sát Ngự Sử.

Trong trí nhớ của Hàn Cương, Ngự Sử thường là những người ngạo mạn, kiêu căng. Ngay cả trước mặt tể tướng, họ cũng chỉ giữ lễ tiết cơ bản nhất, bởi họ là công cụ mà Thiên Tử dùng để kiểm soát quyền lực, không cần phải quá mức kính nể các tể tướng. Nhưng Thư Nhuy ngược lại lại rất mực lễ phép.

Ngự sử lễ nghi chu đáo, Hàn Cương cũng không thể không đáp lại, đáp lại bằng lễ nghĩa tương xứng và vài câu xã giao như đã nghe danh từ lâu, rồi mời Thư Dư ngồi xuống sảnh nhỏ.

Giám Sát Ngự Sử là người có quyền tấu trình những điều nghe được, nói chuyện không cần phải tuân theo quy tắc, không phải chịu trách nhiệm về những lời mình nói, ai bị họ nhắm tới thì người đó xui xẻo. Nói thẳng ra, chỉ cần họ đã "cắn" thì khó lòng thoát được, bất luận là có lý hay vô lý, ngay cả Tể tướng cũng phải tạm thời tránh mặt. Trong tình huống bình thường, khả năng họ rời khỏi kinh thành là rất nhỏ. Hiện tại Thư Nhuy chạy đến tra án, đương nhiên không thể là chuyện nhỏ, hẳn là muốn dùng chứng cứ để kết tội một ai đó.

Trong thần sắc của Hàn Cương không hề có bất kỳ điều gì khác thường, cùng Thư Dư chia chủ khách ngồi xuống tán gẫu, trong lòng thì thầm đoán, không biết hắn lại đang nhắm vào vị nào trong hai viện. Lữ Huệ Khanh hay Chương Hàm đứng ở phía sau hắn, rốt cuộc lại đang nhắm vào ai?

Chỉ cần không phải mình là được, Hàn Cương nghĩ, hắn là một Đô Chuyển Vận Sứ cách Đông Kinh rất xa, tảng đá bay vèo trên trời, cũng không rơi trúng đầu hắn đâu.

"Năm trước, kinh thành gặp nạn lụt lội lớn, sau này cha ta có nói trong thư rằng, nếu không có hơn 400 khoảnh ruộng màu mỡ mới khai khẩn ở Hi Châu, Hà Châu, Duyện Châu, thì quân nhu năm đó khó lòng đảm bảo. Mà Tín đạo huynh cũng đã góp sức rất nhiều, quân dân Hi Hà hễ nhắc đến quan Thư, nghe nói là không ai không ngợi ca."

"Long Đồ tán dương, Thư Dư không dám nhận. Tại hạ ở Hi Hà, được sự trợ giúp của Tôn Ông, hơn nữa cũng chỉ là người phụ tá cho Trịnh Đề Cử mà thôi."

"Nói vậy là sao? Trịnh Dân Hiến được đề bạt lo việc đồng áng không tiện rời Củng Châu, cha ta lại đã già yếu, vậy thì việc ở Thiện Châu, Hà Châu đều là nhờ công lao của Tín đạo huynh chứ còn gì."

Lời dạo đầu của Hàn Cương khiến Thư Dư trong lòng vui vẻ. Hắn đi Hy Hà Lộ đảm nhiệm công việc của Doanh điền ti, thực sự rất nỗ lực, đây cũng là cơ sở chính để ông được chọn điều chuyển về kinh nhậm chức. Thế nhưng nếu nói công lao, thực sự không bằng vị lão nông quan Hàn Thiên Lục kia, bản thân ông chỉ có lợi thế vì là tiến sĩ.

Hắn nhìn Hàn Cương, khuôn mặt trẻ tuổi vì ở phương nam lâu ngày mà bị phơi nắng ngăm đen, khuôn mặt và sống mũi có phần cương nghị, nhưng khi khẽ mỉm cười, lại toát lên vẻ ôn hòa, thong dong, dễ gần.

Để được làm chức học sĩ, thường là phải trên 40-50 tuổi, với tư chất, kinh nghiệm, nhân mạch và tài năng, cộng thêm sự ưu ái của Thiên tử, mới may mắn có được danh hiệu học sĩ. Như Hàn Cương, hoàn toàn nhờ vào công lao chồng chất mà đạt được, là một trường hợp đặc biệt, độc nhất vô nhị.

Người như vậy, khi đối nhân xử thế không hề có chút kiêu ngạo nào, thái độ khiêm tốn, lễ độ, làm cho Thư Dư cảm thấy kinh ngạc vô cùng. Với nhãn lực của hắn, cũng không phát hiện sự khiêm tốn của Hàn Cương là giả tạo, mà là xuất phát từ nội tâm chân thành.

Hoặc là tính cách của Hàn Cương thực sự bình dị gần gũi, hoặc là h���n xảo quyệt hơn người; hoặc là, hắn đã quá quen với thân phận hiện tại, không cần dùng sự cao ngạo để thể hiện địa vị – điều hiếm thấy ở những công tử hàn môn có địa vị cao. Mà bất kể là lý do gì, thái độ mà Hàn Cương thể hiện cũng khiến người ta nguyện ý giao lưu với hắn.

Hai người lại hàn huyên thêm để xích lại gần nhau hơn. Hàn Cương luôn nói về những gì mình đã thấy ở Hy Hà Lộ và phương nam, nhưng tuyệt nhiên không hề đả động đến lý do Thư Dư rời kinh.

Nhưng Thư Dư hơi không kiên nhẫn: "Long Đồ lập công ở Giao Châu, Thư Dư luôn vô cùng cảm phục. Người sinh trưởng ở Đông Kinh như chúng ta, khó có thể hình dung nổi sự gian khổ ở Giao Châu."

"Trên có phúc của Thiên tử, dưới có tướng sĩ phục vụ tận tụy, trong đó còn có tài chỉ huy của Chương Tử Hậu."

"Đây là kỳ công hiển hách ngàn năm có một... Nhưng việc khai khẩn Hà Hoàng rộng hai nghìn dặm, công lao cũng không hề thua kém việc thu phục Giao Châu." Thư Dư cảm thán, "Đại điển hiến tù binh sau khi Hà Hoàng được khai khẩn, tại hạ không có duyên được chứng kiến. Nhưng đối với việc thu phục Giao Châu, đại điển hiến tù binh và tịch thu chiến lợi phẩm, tại hạ đã được chứng kiến từ đầu đến cuối. Trên thành lầu Tuyên Đức Môn, phía trên là Thiên tử, triều thần, phía dưới là tội thần, xung quanh người dân chen chúc đông nghịt, đó là tình cảnh ngay cả Đan Thanh Thánh Thủ tài giỏi đến mấy cũng khó lòng mà miêu tả hết được."

Thư Dư chậc chậc cảm thán, Hàn Cương cười ha hả nói: "Nếu có thể bình định Tây Hạ, bắt cả họ Lương và Bỉnh Thường, thì cảnh tượng sẽ còn hùng vĩ hơn nhiều."

Lòng người khó đoán, Hàn Cương trải qua hai kiếp người, đã lăn lộn trên đời lâu năm, đối với Thư Dư từ lúc vừa gặp mặt đã có vài phần đề phòng, đương nhiên sẽ không dễ dàng tin tưởng lời hắn nói. Ai biết mình thuận miệng nói ra, liệu sau này có thể biến thành chứng cứ buộc tội mình hay không? Chỉ là Hàn Cương thái độ rất nhiệt tình, khiến người khác hoàn toàn không nhận ra chút đề phòng nào của hắn với Thư Dư.

"Hiện giờ Chương Tử Hậu đang ở trong Tây phủ, nếu có chiến dịch đánh Tây Hạ, ắt hẳn sẽ có mặt ông ta."

"Hàn Cương cũng thế. Lần này nhận chức Đô Chuyển Vận Sứ Kinh Tây, ngay lập tức có kế hoạch khởi động lại việc khai thông kênh Tương Hán. Nếu có thể thông thương đường thủy Kinh Tương về kinh thành, ngày sau kinh thành sẽ không cần hoàn toàn phụ thuộc vào Biện Hà nữa. Hàn Cương từ khi nhập triều, được Thiên tử tín nhiệm không thôi, giao phó nhiều trọng trách, dù có chút công lao nhỏ bé, Thiên tử cũng không tiếc ban thưởng. Lần này ta đều dốc hết tâm lực, để đền đáp ân điển của Thiên tử."

Thư Dư vốn tưởng rằng nhắc tới Chương Hàm thì Hàn Cương sẽ có phản ứng, dù vui hay giận, hắn cũng có thể tiếp lời. Hắn không ngờ Hàn Cương hoàn toàn không tiếp lời.

Chỉ thấy Hàn Cương chỉ nói chuyện lan man, hoàn toàn không để tâm đến Thư Dư. Đến cuối cùng đành bất đắc dĩ, Thư Dư cũng chỉ có thể lựa chọn cáo từ rời đi, không còn dám nói chuyện vô ích với Hàn Cương nữa.

Tiễn Thư Dư ra khỏi tiểu viện, Hàn Cương quay người lên lầu.

"Có phải Lữ Tham Chính bảo hắn tới không?"

Phương Hưng đã không còn đơn thuần là phụ tá của Hàn Cương nữa. Khi Hàn Cương tiếp khách, hắn đã về phòng riêng của mình. Sau khi Thư Dư cáo từ, hắn mới bước ra khỏi phòng. Nghe Hàn Cương kể lại, hắn cảm thấy có chút khó tin. Quan hệ giữa Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh không mấy hòa thuận, thậm chí có thù cũ, Phương Hưng cũng biết điều này.

"Lữ Cát Phủ không đến nỗi hồ đồ như vậy." Hàn Cương khẳng định, chỉ là bản thân hắn cũng không thể hiểu rốt cuộc đã có chuyện gì.

Tuy Thư Dư nói mơ hồ, nhưng cũng là đang khuyên bảo Hàn Cương ra mặt ủng hộ Tân đảng đang trên đà suy yếu bất ngờ. Lữ Huệ Khanh sẽ không để cho hắn làm như vậy, mà Chương Hàm thì căn bản không cần hắn phải nhúng tay vào.

"Nếu Thư Dư đã nói ra, Long Đồ sẽ tính sao?" Phương Hưng vừa nói xong, lại chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng bổ sung: "Ta là nói chỗ của Thư Dư ấy."

"Vậy phải xem hắn định làm như thế nào." Hàn Cương lãnh đạm nói.

Hàn Cương hiện tại đã đủ tư cách để lôi kéo người khác. Thân là một vị quan lớn trong triều, chỉ cần có một phần thư tiến cử của hắn, bất kỳ ai đang chờ được bổ nhiệm cũng có thể thăng tiến nhanh chóng trên con đường quan lộ.

Thư Dư làm Giám Sát Ngự Sử, tuy rằng không cần lo lắng về sự thăng trầm trong con đường quan lộ, nhưng có quan hệ tốt đẹp với Hàn Cương, liền có nghĩa là sau này có thể có được một hậu thuẫn vững chắc. Vấn đề là liệu ông ta có thể vượt qua được rào cản tâm lý này hay không.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.