Lữ Đại Lâm đang trên đường đến thành Lạc Dương, bên cạnh có một sĩ tử tuổi chừng ba mươi, nét mặt tươi cười ôn hòa, lễ độ.

"Sắp đến Lạc Dương rồi." Sĩ tử lập tức đứng thẳng dậy, nhìn về phương xa.

Lữ Đại Lâm liếc nhìn sĩ tử: "Hình Thứ đệ không cần nóng vội, thành Lạc Dương cũng không chạy được."

Hình Thứ: "Hình Thứ còn muốn đi bái ph���ng mấy vị tiên sinh một chút, không biết liệu hôm nay thời gian còn đủ không. Có thể vào thành sớm một bước thì cố gắng sớm thêm một chút."

Lữ Đại Lâm ừ một tiếng, quất ngựa một roi. Có y dẫn đầu đi trước, tốc độ di chuyển lập tức nhanh hơn hẳn.

Hình Thứ từ phía sau vội vàng đuổi theo, cười chắp tay với Lữ Đại Lâm đang trên lưng ngựa. Lữ Đại Lâm lắc đầu, tỏ ý mình chỉ thuận tiện chứ chẳng giúp được gì đáng kể.

Thật ra Lữ Đại Lâm không thích Hình Thứ, dù Hình Thứ được coi là bạn học của y.

Theo lời nói và hành động thường ngày, Hình Thứ tựa hồ cũng là một quân tử thành thật, hơn nữa nhân duyên rất tốt, bạn bè khắp thành Lạc Dương. Đồng thời, hắn còn là đệ tử của Tư Mã Quang và Trình Kiệt, từng đi lại, học hỏi ở môn hạ Lữ công, còn từng nghe Trương Tái giảng bài ở kinh thành. Thậm chí tên của hắn năm đó cũng truyền đến tai Vương An Thạch, nghe nói Vương An Thạch từng muốn trọng dụng hắn, nhưng Hình Thứ lại không để ý. Thái độ này càng khiến các trọng thần đảng cũ ở Lạc Dương thêm coi trọng hắn.

Xét về thân phận, Hình Thứ được xem như nòng cốt trong thế hệ đảng cũ, nếu đảng mới đắc thế, chắc chắn sẽ trọng dụng. Nhưng Lữ Đại Lâm vài lần nói chuyện với hắn, luôn cảm thấy hắn có gì đó không ổn, dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài. Có lẽ là thành kiến cá nhân, nhưng đối với Lữ Đại Lâm mà nói, cùng Hình Thứ từ Tung Dương thư viện đến Lạc Dương, chỉ hai ngày hành trình mà đã khó chịu hơn cả trước khi Lễ bộ thi yết bảng.

Lữ Đại Lâm giấu tâm tư rất kỹ, Hình Thứ dường như cũng không nhận ra điều đó, vẫn trò chuyện vui vẻ với Lữ Đại Lâm, kéo dài cho đến khi họ tới cổng thành Lạc Dương.

"Công Hưu! Kia chẳng phải Công Hưu sao?" Sau khi vào thành, Lữ Đại Lâm đang định kiếm cớ tách khỏi Hình Thứ thì Hình Thứ lại vui mừng gọi một thanh niên cưỡi ngựa phía trước, còn không quên chỉ tay về phía người đó, quay đầu giới thiệu với Lữ Đại Lâm: "Đó là con trai của Quân Thực tiên sinh, tên tự Công Hưu, tên là Khang."

Tư Mã Khang nghe tiếng gọi từ phía sau, quay đầu lại nhìn thấy Hình Thứ. Y vừa dừng ngựa lại, Hình Thứ đã kéo Tư Mã Khang đến gặp Lữ Đại Lâm.

Sau khi giới thiệu họ tên và thân phận với nhau, Tư Mã Khang chủ động chắp tay hành lễ với Lữ Đại Lâm: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay mới được gặp mặt."

Tư Mã Khang nói hắn ngưỡng mộ đại danh của Lữ Đại Lâm đã lâu cũng không phải là nói suông. Năm đó, Lữ Đại Quân, Tô Thức, Phạm Dục, Hàn Cương, mỗi người với những câu nói, những lời dạy dỗ đặc trưng, được hợp xưng là Tứ đệ tử Trương Môn. Khi Trương Hoành Cừ vào kinh, danh vọng của cả bốn cũng theo đó mà lan truyền.

Lữ Đại Quân đi theo Trương Tái lâu nhất, Tô Thức, Phạm Dục đều tham dự biên soạn điển tịch Quan Học. Hàn Cương tuy trẻ tuổi nhất trong bốn người, nhưng lại được xem là người khai sáng một phái "cách vật" trong Quan Học, hơn nữa lại có hy vọng đăng đàn tể chấp, là người có thanh danh hiển hách nhất trong bốn người.

Nhưng Lữ Đại Lâm cũng là một trong những đệ tử kiệt xuất của Trương Môn, cùng hai huynh trưởng của y đồng về làm môn hạ Trương Tái. Tư Mã Khang từng nghe phụ thân nhắc tới, Lữ Đại Lâm là con cháu duy nhất của Lữ gia Lam Điền không thi đỗ Tiến sĩ.

Luận tài học, Lữ Đại Lâm thi đỗ tiến sĩ hẳn không khó, mấy huynh trưởng của y đều nhờ thi đỗ tiến sĩ mà ra làm quan, nhưng Lữ Đại Lâm lại từ bỏ khoa cử, mà chuyển sang con đường ấm bổ, chỉ nói rằng: "Không dám che giấu đức tổ tông."

Con cháu nhà quan lại, những người có năng lực thi tiến sĩ, cũng sẽ không lựa chọn đi con đường ấm bổ này, con đường này hẹp hòi, kém xa con đường rộng mở của tiến sĩ. Nhưng Lữ Đại Lâm lại cố tình chọn con đường khó đi này, thậm chí cũng không đi Thủ Cù, mà lại đi theo Trương Tái để học hỏi. Tư Mã Quang rất tán thưởng điều này. Nhưng hôm nay Tư Mã Khang tới gặp, mơ hồ cảm thấy Lữ Đại Lâm là một nho sinh có tính tình cương trực, cứng nhắc.

"Công Hưu, sao hôm nay huynh ra ngoài vậy? Có phải việc biên soạn Thông giám đã hoàn thành rồi không?" Hình Thứ cười hỏi.

"À, là chuyện Hàn Cương." Tư Mã Khang nói một câu, sau đó lại nghĩ đến hai người vừa mới vào thành, hẳn là không biết biến hóa hai ngày nay: "Chỉ sợ Hòa thúc và thúc vừa mới vào thành còn chưa biết... Hai ngày trước Hàn Cương đã đến Lạc Dương, nhưng khi hắn đến Lạc Dương, phủ nha Hà Nam ngay cả một người đón tiếp cũng không có."

"Cái gì, không đón người?!" Lữ Đại Lâm và Hình Thứ nghe vậy đều kinh ngạc vô cùng.

Tư Mã Khang gật đầu: "Cho nên hôm nay Hàn Cương trực tiếp đến châu nha."

"Khéo như vậy đã đến hỏi tội rồi sao?" Hình Thứ tặc lưỡi cảm thán: "Hàn Cương quả nhiên là có 'khí lượng' hơn người!"

Lữ Đại Lâm hơi sửng sốt, sau đó mới phản ứng lại, thì ra Hình Thứ ám chỉ Hàn Cương đến phủ nha Hà Nam là vì tư oán. Lữ Đại Lâm không thích Hàn Cương, về việc Hàn Cương dùng nguyên lý "Trí Tri Thiên" để thiên vị Quan Học, y có chút thành kiến với việc này. Nhưng nghe thấy Hàn Cương bị Hình Thứ phê bình, trong lòng Lữ Đại Lâm lại không lấy làm vui: "Sự tình chưa rõ ngọn ngành, chớ vội vàng đưa ra kết luận."

Hình Thứ cười một tiếng: "Cùng thúc nói có lý, nên chờ một chút xem."

Hàn Cương đang ung dung thay bộ quan bào mới may.

Áo bào tím đai vàng, lưng đeo cá vàng, đi giày quan đế dày, phong thái của một trọng thần không hề thua kém bất cứ ai.

Chu Nam và Vân Nương sửa sang lại góc áo và phương tâm khúc lĩnh cho hắn. Tố Tâm thì vào bếp nhỏ, còn Vương Tuyền Cơ thì không ngại phiền phức, dặn dò Hàn Cương khi đi gặp Văn Ngạn Bác nhất định phải cẩn trọng.

"Hà Nam phủ cũng không phải đầm rồng hang hổ, sợ gì hắn chứ?!"

"Quan nhân!"

Vương Tuyền Cơ không vui kêu lên một tiếng, Hàn Cương lập tức đổi giọng: "Vi phu biết rồi, đích xác phải cẩn thận. Văn Thao công hôm nay dựng Hồng Môn Yến, lấy ném chén làm hiệu, từ sau bình phong sẽ có năm trăm đao phủ thủ xông ra."

Vương Tuyền Cơ hung hăng liếc Hàn Cương một cái, có đôi khi trượng phu của nàng thích nói những câu chuyện cười nhạt nhẽo.

Thật ra Hàn Cương cũng không để Văn Ngạn Bác vào trong lòng. Thiên tử y còn từng gặp không biết bao nhiêu lần, một Tể tướng tiền nhiệm thì tính là gì. Trong mắt người ngoài, Hàn Cương có thể nói là khí thế hùng hổ, hôm trước vừa chịu nhục, vậy mà chỉ sau hai ngày đã tìm đến tận cửa.

Nhưng Văn Ngạn Bác cũng không hề bày ra vẻ sẵn sàng đón địch. Ông biết, nếu Hàn Cương trả thù càng hung ác, tương lai của hắn lại càng mờ mịt.

Nhưng đối với Hàn Cương mà nói, đây chỉ là một chuyến bái phỏng mang tính lễ nghi, một chuyến bái phỏng của Chuyển Vận Sứ đối với Tây Kinh. Đội ngũ chừng sáu bảy mươi ngư��i, kẻ chiêng người trống mở đường, từ Chuyển Vận Sứ Nha thẳng đến Hà Nam phủ nha, không ít người rảnh rỗi cũng lặng lẽ đi theo sau.

Vào đến cửa, rồi vào sảnh, kế tiếp Hàn Cương liền gặp được Văn Ngạn Bác.

Văn Ngạn Bác đang cười lạnh, bởi vì Hàn Cương đã khiến ông ta có chút chờ mong. Nếu Hàn Cương muốn kiểm tra sổ sách, Văn Ngạn Bác sẽ cho hắn được như ý nguyện. Nhưng sau đó Văn Khoan Phu sẽ không còn giữ lại chút đạo đức nào, mấy bản tấu chương đều đã chuẩn bị xong.

Nhưng đối với sự chờ mong này, Hàn Cương không có nghĩa vụ đáp lại. Sau khi bái chào, Hàn Cương dưới sự mời mọc của Văn Ngạn Bác, dù ông ta vẫn nở nụ cười lạnh, ngồi xuống nói chuyện.

Chỉ hàn huyên vài câu, Văn Ngạn Bác liền trở nên buồn bực. Đây là triều hội sao, có Giám sát ngự sử nhìn chằm chằm hay sao? Hàn Cương nói chuyện tiếc lời như vàng, như thể đang lựa từng lời từng chữ. Tuổi còn trẻ, đã giống như một viên đá cuội ngâm trong nước sông nhiều năm, bề ngoài tưởng chừng nhẵn nhụi, nhưng bên trong lại cứng rắn vô cùng. Từ lời ăn tiếng nói đến hành vi cử chỉ đều có nề nếp. Từ lúc gặp mặt hành lễ, đến lúc nói chuyện với nhau, đều khiến Văn Ngạn Bác cảm nhận rõ điều này.

Chỉ hàn huyên hai câu, chủ đề liền chuyển sang chính sự: "Hàn Cương vâng mệnh thiên tử, đến Kinh Tây chủ trì đào mương. Chỉ là kinh phí có phần không đủ, đến lúc đó có thể sẽ cần Hà Nam phủ xuất kho cứu trợ."

"Có chiếu lệnh của thiên tử, lão phu tất nhiên sẽ không trì hoãn." Văn Ngạn Bác đang từ chối.

"Được lời này của Hám Công, Hàn Cương an tâm." Hàn Cương vừa dứt lời liền đứng dậy, Văn Ngạn Bác nghi hoặc nhìn hắn.

Hàn Cương chỉ cười lạnh lùng, hắn không có ý kết giao với Văn Ngạn Bác, cũng không có dự định hòa hoãn quan hệ. Hắn chỉ duy trì lễ phép đối với lão thần, đây là vì giữ thể diện cho mình, chứ không phải vì tôn trọng Văn Ngạn Bác. Hắn không có lời gì để nói với Văn Ngạn Bác: "Trong phủ Hà Nam sự vụ bận rộn, Hàn Cương không dám quấy nhiễu nhiều, xin cáo từ."

Hàn Cương đi rất dứt khoát, không nói thêm một lời nào. Hắn đã làm lễ nghi chu toàn, tất cả đều coi như đã ứng phó xong xuôi. Trước đó, cả hai bên đã ngầm tính toán thời gian, hắn và Văn Ngạn Bác gặp mặt chỉ vỏn vẹn một khắc đồng hồ.

Hàn Cương cáo từ xong, Văn Ngạn Bác vẫn còn chút sững sờ: Đây xem như là chuyện gì? Tới cửa chính là vì chào hỏi? Nhưng kinh nghiệm mấy chục năm quan trường rất nhanh đã khiến ông ta hiểu rõ. Hàn Cương lần này đến đây đích xác chỉ để chào hỏi. Tâm tình Văn Ngạn Bác lập tức trở nên ác liệt, nghiến răng nghiến lợi nói một cách hung dữ: "Khá lắm Hàn Cương!"

"Tính tình của Kính Quốc Công thật đúng là không nhỏ, Hàn Cương vừa đến, chưa đầy nửa khắc đã bị ông ta đuổi ra ngoài!"

Trong thành Lạc Dương, hôm nay không biết có bao nhiêu người lại mong chờ Văn Ngạn Bác và Hàn Cương đối đầu trực diện, ngay cả phía các phú gia cũng không ngoại lệ. Thiệu Bá Ôn, con trai của một nhà giàu có, đang bái phỏng Thiệu Ung, và trước mặt Phú Bật cùng Phú Thiệu Đình, hắn ta mặt mày hớn hở bàn luận về trò hay xảy ra ở nha phủ hôm nay: "Theo ta nói, nên để Hàn Cương đi tra sổ sách. Cho dù có tra ra sai sót, cũng có thể nói là Hàn Cương mượn cơ hội trả thù. Việc đuổi người thật sự là lãng phí một cơ hội tốt hiếm có."

Phú Thiệu Long, con trai thứ ba của Phú Bật, tiến đến nói: "Tử Văn, huynh nói sai rồi. Hàn Cương không phải đến đây để tra sổ sách của Hà Nam phủ, hắn cũng không hề có ý định đó. Ngày hôm qua, có người bên phía Tào Ti đề nghị Hàn Cương nên tra sổ sách của Hà Nam phủ. Hàn Cương chỉ hỏi một câu: Lần trước kiểm tra sổ sách là khi nào? Rồi lại hỏi: Lần tiếp theo kiểm toán nên vào lúc nào? Sau đó thì không có chuyện gì nữa cả."

Phú Bật nghe vậy thì sửng sốt: "Vậy chẳng lẽ hôm nay Hàn Cương tới cửa là vì lễ nghi mà bái phỏng Văn Khoan Phu?"

"Hình như đúng là như thế."

"Vậy Quắc Quốc công đuổi hắn làm gì?" Thiệu Bá Ôn không tin Hàn Cương lại có lòng dạ rộng rãi đến thế.

"Là Hàn Cương tự mình rời đi. Hắn đến Hà Nam phủ, nói mấy câu xã giao, Văn Ngạn Bác còn chưa kịp gọi chút canh trà, hắn liền trực tiếp đứng dậy cáo từ."

Phú Bật và Phú Thiệu Đình lúc này mới vỡ lẽ. Phú Thiệu Đ��nh cảm thán một tiếng: "Không ngờ tính tình Hàn Cương lại cứng cỏi đến vậy."

"Không phải hắn bướng bỉnh, mà là hắn làm việc có lễ độ, đúng phép." Phú Bật rất tán thưởng hành động hôm nay của Hàn Cương: "Bây giờ đã rất khó nhìn thấy hậu sinh vãn bối có tính cách như vậy."

Bởi vì nguyên tắc của Hàn Cương, ngày thứ ba hắn đến Lạc Dương để bái phỏng Văn Ngạn Bác, và cũng vì những nguyên tắc mà hắn giữ gìn. Hàn Cương không muốn dùng thủ đoạn bất hợp tình hợp lý để tìm lỗi của Văn Ngạn Bác, nhưng cũng vì nguyên tắc, hắn căn bản không hề muốn hòa hoãn quan hệ với Văn Ngạn Bác. Chuyến bái phỏng ngắn ngủi chỉ một khắc đồng hồ đã đủ chứng minh mối hiềm khích giữa hắn và Văn Ngạn Bác sâu đậm đến nhường nào.

Nhưng không thể nói Hàn Cương sai, từ đầu tới cuối Hàn Cương không hề thất lễ, không thể bắt bẻ được bất kỳ lỗi nào về lễ nghĩa. Cũng không thể chỉ vì hắn ở lại chỗ Văn Ngạn Bác một thời gian quá ngắn mà cho rằng hắn có lỗi.

Phú Bật thở dài: "Văn Khoan Phu mất mặt rồi!"

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.