Bữa tiệc tiễn biệt chẳng mấy vui vẻ khi bị kẻ thù phá đám, Lưu Hi Tuyền đưa tiễn bọn họ ra về, cũng chỉ biết cười khổ nói mong có dịp gặp lại. E rằng cơ hội này không lớn, bởi sau khi Hàn Cương từ kinh thành trở về, hắn sẽ là quan viên chính thức của Tần Châu, do thân phận địa vị mà không tiện cùng tụ tập. Dĩ nhiên, Hàn Cương và Vương Hậu cũng chẳng để tâm đến chuyện Lưu Hi Tuyền đãi tiệc, chỉ cần Tần Phượng đã nhanh chóng khiến Đậu Thuấn Khanh ghi nhớ ân tình là đủ rồi.

Trong khi đó, Lưu Hi Tuyền, Hàn Cương, Vương Hậu, Vương Thuấn Thần và vài người khác cùng nhau đi đến chùa Phổ Tu. Vẫn đang trong dịp Tết, lại vừa kết thúc lễ tế Xuân Ngưu, phố lớn ngõ nhỏ trong thành vô cùng náo nhiệt. Tiếng pháo nổ lốp bốp vang vọng không dứt, trẻ nhỏ mặc quần áo mới nô đùa bên đường, còn người đi thăm bạn bè thì tấp nập không ngớt.

Vương Hậu nhìn quanh, cười ha hả nói: "Họ đều đang thắp đèn lồng màu, chỉ vài ngày nữa thôi là Tết Thượng Nguyên rồi. Đến lúc đó trong thành sẽ theo lệ đốt đèn ba ngày, chỉ tiếc năm nay Ngọc Côn ngươi sẽ không được thấy."

Hàn Cương tránh một đứa bé suýt nữa đâm vào mình, cũng cười nói: "Tính theo hành trình, đúng ngày Thượng Nguyên, tiểu đệ vừa vặn có thể kịp đến Kinh Triệu phủ. Hội đèn lồng Thượng Nguyên ở Trường An là nhất, Tần Châu sao sánh được, ta cũng chẳng thèm ghen tị với các ngươi đâu."

"Nếu Ngọc Côn ngươi có thể kịp đến Đông Kinh vào đêm Thượng Nguyên thì tốt biết mấy!" Vương Hậu cất tiếng nói: "Khắp thiên hạ Thượng Nguyên đều thắp đèn ba ngày, chỉ riêng kinh thành là năm ngày. Từ ngày mười bốn đến mười tám tháng Giêng, trong thành đêm khuya ánh lửa ngút trời, sao trời cũng phải lu mờ. Trên đường, ngân hà rực rỡ sắc màu, tinh tú như trút xuống thành. Cảnh sắc như vậy, bốn trăm quân châu, mấy ngàn thành trì trong thiên hạ, duy chỉ có Đông Kinh thành với trăm vạn dân cư mới có thể thấy được một lần!"

Vương Hậu say sưa đắm chìm trong ký ức, Hàn Cương nghe thấy cũng không khỏi mong đợi. Thành phố lớn bậc nhất thế giới với trăm vạn dân cư, dù không thể so sánh với đời sau, nhưng lại có một sức hút đặc biệt đối với Hàn Cương.

"Kia không phải Lưu Trọng Vũ sao?" Đi qua một con phố, Triệu Long đột nhiên kêu lên.

Vương Hậu và Hàn Cương cùng nhìn lại. Nơi Triệu Long chỉ, một vị quan quân trẻ tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu được bảy tám tên lính Hán vây quanh, đang bước vào một quán rượu ven đường.

"Hắn chính là Lưu Trọng Vũ..."

Lưu Trọng V�� nhờ được Hướng Bảo coi trọng, đã có tiếng tăm nhất định ở Tần Châu. Hắn được cấp trên chú ý bồi dưỡng và luôn nhận được sự quan tâm của nhiều người.

Mãi đến khi Lưu Trọng Vũ đi hẳn vào trong tửu lâu, Vương Hậu mới quay đầu nói với Hàn Cương: "Lần này Lưu Trọng Vũ cũng sẽ đến Đông Kinh, cùng ngươi lên đường vào ngày mai đó, Ngọc Côn."

"Hướng Bảo tiến cử hắn làm quan ư?!"

"Không phải!" Vương Hậu lắc đầu, "Lưu Trọng Vũ không được trực tiếp làm quan, công trạng của hắn chưa đủ. Nếu quân công đủ nhiều, hắn có thể giống như Vương Quân Vạn của thành Cam Cốc mà liên tiếp được thăng ba cấp quan, nhảy vào hàng ngũ phẩm cấp, lên đến quan phẩm từ cửu phẩm đến tam phẩm bằng cách bổ nhiệm đặc cách. Nhưng Lưu Trọng Vũ chưa đủ điều kiện, hắn là đến kinh thành tham gia thí bắn cung đình."

Thí bắn cung đình, đúng như tên gọi, là cuộc thi bắn cung trước mặt thiên tử. Chỉ cần đạt thành tích xuất sắc, cũng có thể được ghi danh làm quan. Chẳng cần đợi Vương Hậu giải thích, Hàn Cương cũng hiểu rõ con đường t��t này để võ quan thăng lên phẩm cấp, bởi Vương Thuấn Thần và Triệu Long đã không ít lần thì thầm vào tai hắn.

Hàn Cương nhịn không được thở dài: "Dù không phải được tiến cử thẳng làm quan, nhưng cơ hội Hướng Bảo trao cho Lưu Trọng Vũ đã là vô cùng hiếm có rồi. Vương huynh đệ chẳng có cơ hội nào, mà Lưu Trọng Vũ này lại nghiễm nhiên có được."

"Với ân huệ lớn như vậy, Lưu Trọng Vũ chỉ cần không phải hạng người vô ơn bạc nghĩa, đối với Hướng Bảo chắc chắn là cảm động rơi nước mắt... Huống chi Hướng Bảo còn tặng một mỹ nhân cho Lưu Trọng Vũ, ở nhà may vá nấu cơm cho hắn!" Vương Hậu và mấy người khác hướng Vương Thuấn Thần hất cằm: "Ai mà chẳng hâm mộ vận may của hắn chứ?"

Bốn cận vệ được Vương Thiều đề bạt hiện giờ đều có kế hoạch phái ra ngoài chỉ huy quân đội. Trong đó chức hàm của Vương Thuấn Thần cao nhất, thăng thêm một cấp nữa là có thể chuyển vào làm quan nội triều, chỉ là tuổi tác hơi kém một chút, phải đợi hai năm nữa mới có thể nhận nhiệm vụ bên ngoài. Dương Anh là kẻ thân tín của Vương Thiều, với chức vụ cung tiễn thủ chỉ huy sứ, thực ra là chức vụ hư danh, không trực tiếp cầm quân, bình thường sẽ bảo vệ Vương Thiều.

Còn Triệu Long và Lý Tín, hai người đều là cao thủ võ nghệ ở Tần Phượng, dễ dàng có thể chế ngự được những binh lính kiêu ngạo, hung hãn dưới trướng. Triệu Long có tướng mạo và dáng người cực kỳ có uy lực, Vương Thiều bình thường thích mang theo bên người hắn, nhưng phái hắn cầm quân cũng không thành vấn đề. Lý Tín thì làm người ít nói, chuyện quan trọng giao cho hắn liền có thể gối cao không lo, là loại quan quân điển hình có thể an tâm giao phó việc đường lương cho hắn.

Kế hoạch thì là kế hoạch, nhưng hiện tại cả bốn người vẫn đang dưới trướng Vương Thiều, việc nhận nhiệm vụ cầm quân bên ngoài vẫn còn cần một khoảng thời gian nữa. Mà Lưu Trọng Vũ đã thấy mục tiêu trong tầm tay, chỉ cần hắn biểu hiện tốt trong lúc diễn võ trước điện, việc có được một quan thân phẩm cấp cao dễ như trở bàn tay.

"Đúng là số may mắn!" Vương Thuấn Thần vừa ghen tị vừa hâm mộ vận may của Lưu Trọng Vũ. Lại nói tiếp, nếu như không có Lưu Trọng Vũ, Vương Thuấn Thần hẳn là có cơ hội rất lớn đạt được suất đi kinh thành – chỉ cần Lý Sư Trung và Hướng Bảo đến lúc đó không phản đối.

"Quân công của Vương huynh đệ thực ra đã đủ rồi, chỉ là không thể tranh được Lưu Trọng Vũ được Hướng Bảo ủng hộ. Hàng chục thủ cấp mà hắn lập được, còn không đổi được một lần cơ hội ngự tiền diễn bắn, thật sự là quá thiệt thòi!" Hàn Cương lắc đầu thở dài, hắn khá tiếc nuối cho Vương Thuấn Thần.

Nói đến quân công, thực ra Vương Thuấn Thần rất thiệt thòi, còn Hàn Cương thì thiệt thòi hơn nữa. Ở Bùi Hạp Cốc, hắn chém được hơn ba mươi đầu giặc, tại thôn Hạ Long Loan, lại thu hoạch hơn hai mươi thủ cấp dưới chân núi Phong, cả hai người đều là tự mình trải qua những chuyện hiếm có. Huyện úy bình thường chỉ cần bắt năm tên trộm đã có thể thăng một cấp quan, huống hồ công trạng chém được ba, năm chục đầu giặc, đủ để một tên lính quèn được nhập phẩm cấp, cá chép hóa rồng. Nếu như phía trên có người nâng đỡ, dựa vào năm sáu mươi cái đầu giặc, thậm chí hoàn toàn có thể thổi phồng thành một trận đại thắng tiêu diệt mấy ngàn quân địch.

Nhưng Hàn Cương vừa mới bởi vì công chém đầu và công tích ở thành Cam Cốc mà nhận được tiến cử, quân công của trận chiến sau cũng không được ghi lại. Vừa qua năm mới, Hàn Cương mới mười chín tuổi, có thể nhập phẩm cấp đã là khó được, thăng tiến quá nhanh ngược lại bất lợi cho ngày sau – Lý Sư Trung chính là nói như vậy. Đồng dạng, tuy rằng thoạt nhìn trông có vẻ lớn hơn, chừng hai mươi tám, ba mươi tám tuổi, nhưng trên thực tế Vương Thuấn Thần mới mười tám tuổi, cũng là bởi vì tuổi tác, mà vô duyên với quan tòng cửu phẩm nội triều.

Cho nên công lao cuối cùng trong thôn Hạ Long Loan, liền phân cho hai người Triệu Long và Lý Tín. Vương Hậu tuy rằng vừa vặn gặp dịp, nhưng hắn cũng không có ý định tranh công từ chỗ Triệu Long và Lý Tín.

"Cũng không cần hâm mộ Lưu Trọng Vũ, với tài năng võ nghệ của bốn vị huynh đệ, còn phải đợi mấy năm sao? Nói không chừng nửa năm nữa, các vị đã là quan lớn." Vương Hậu lên tiếng an ủi bốn người Vương Thuấn Thần đang có chút ủ rũ.

Hàn Cương cũng nói: "Đúng vậy, với tài năng của các huynh đệ, chỉ cần có cơ hội, sợ gì không thể hóa rồng...". Hắn lại cười: "Mà ở bên cạnh Vương Cơ Nghi, cơ hội sao lại ít được?"

"Nói cũng đúng!" Vương Thuấn Thần lại cao hứng, hắn đi qua sạp ven đường, thanh toán một nắm tiền, cầm mười mấy quả quýt trở về, chia cho Hàn Cương và những người khác mỗi người hai quả.

Vương Hậu và Hàn Cương muốn giữ gìn hình tượng, cất hai quả quýt vào trong tay áo, còn đám Triệu Long, Lý Tín đều lột vỏ ăn thẳng. Họ vừa ăn vừa đi.

Vương Thuấn Thần miệng dính đầy nước quýt, nước chảy dọc theo râu, nói không rõ lời: "Tam ca cũng có tài thật, cũng không biết ngươi lúc nào đi điều tra giá dược liệu."

Điều tra cái gì chứ, Hàn Cương đương nhiên không đi điều tra, nhưng lời hắn nói vô cùng hợp lý, không ai hoài nghi. Nếu không tự tìm hiểu giá thạch cao, ai có thể biết đậu phụ của chùa Thiên Ninh dùng nguyên liệu gì chứ?

Vương Hậu cũng lắc đầu, chỉ vào một hiệu thuốc bên đường: "Ở Tần Châu có đến hai, ba chục hiệu thuốc như thế này, nếu hỏi từng tiệm một, ta chịu sao nổi?"

Hàn Cương mỉm cười, muốn lảng sang chuyện khác. Nhìn theo hướng ngón tay Vương Hậu chỉ, hắn thấy một tiểu nhị trong hiệu thuốc đang xô đẩy một cô gái bế đứa bé ra ngoài. Tiểu nhị kia còn chống nạnh, đứng trên bậc thang mắng: "Không có tiền mà còn muốn bốc thuốc ư?! Chúng tôi có phải mở thiện đường đâu! Không có tiền thì chúng tôi sống bằng gì đây?"

Cô gái kia dù tóc tai tán loạn vì bị xô đẩy, che đi dung mạo, nhưng dáng lưng nhỏ bé ôm đứa trẻ trông yếu ớt đáng thương, khiến lòng người không khỏi phẫn nộ. Thấy một đôi mẹ con bị bắt nạt như vậy, Vương Thuấn Thần vốn hay ra tay nghĩa hiệp, lập tức tiến lên vài bước, nắm lấy tiểu nhị hiệu thuốc làm bộ muốn đánh.

"Đừng nặng tay!" Hàn Cương lạnh nhạt nói, tiến lên đỡ cô gái kia dậy: "Tiểu nương tử có khỏe không?"

Bị Hàn Cương nắm tay, Nghiêm Tố Tâm run lên, trong lòng vừa thẹn vừa giận. Sao lại vô lễ đến thế? Vừa rồi bị đuổi khỏi tiệm vì không có tiền mua thuốc đã là một nỗi bất hạnh, ai ngờ lại còn gặp phải tên lưu manh trêu ghẹo phụ nữ.

Thế phong nghiêm cẩn, nam nữ phân biệt tuy rằng không hà khắc như thời Minh Thanh, nhưng việc tùy tiện tiếp xúc thân thể phụ nữ nhà lành cũng không thích hợp. Vương Hậu đứng bên cạnh ho khan một tiếng, ý chừng nhắc nhở. Mà Hàn Cương sau khi đỡ Nghiêm Tố Tâm dậy, liền buông tay ngay, lùi lại một bước. Động tác tự nhiên, thần sắc thản nhiên, không chút căng thẳng.

Nghiêm Tố Tâm cẩn thận ngẩng đầu lên, chỉ thấy đôi mắt Hàn Cương trong veo sâu thẳm, thần sắc không chút vẩn đục, không hề giống một thiếu niên phù phiếm nhân cơ hội giở trò. Hơn nữa, khuôn mặt này, dù chưa từng diện kiến chính diện, nhưng đã sớm khắc sâu trong lòng nàng.

"Đa tạ quan nhân!" Nghiêm Tố Tâm ôm Chiêu Nhi hành lễ cảm tạ Hàn Cương, giọng nói mang theo một sự run rẩy nhỏ đến mức khó có thể nhận ra.

Quan nhân? Hàn Cương khẽ nhíu mày, nhìn kỹ Nghiêm Tố Tâm. Có vẻ như nàng ta biết mình. Hắn đang mặc áo của văn sĩ, dân thường trông thấy hắn, phần lớn sẽ gọi một tiếng "tú tài". Còn "quan nhân", nếu không phải là tiểu nhị hay chưởng quầy trong quán rượu, tiệm ăn thì chỉ có người biết thân phận của hắn mới gọi như vậy.

Vương Thuấn Thần lúc này mới lùi lại, hắn không động thủ, mà buông tay để tiểu nhị của hiệu thuốc chạy trốn vào trong tiệm. Triệu Long ngạc nhiên hỏi: "Tại sao không đánh?"

"Tam ca đã dặn không được nặng tay, vậy thì còn đánh làm sao được?! Ta ra tay bao giờ là nhẹ nhàng chứ?" Vương Thuấn Thần hỏi lại, hắn nhìn đứa bé trong lòng Nghiêm Tố Tâm. Đó hẳn là một tiểu cô nương có vẻ ngoài rất thanh tú, nhưng trên mặt nàng mọc những nốt mụn nước lưa thưa, nửa vạt áo bị kéo rách, để lộ cánh tay đầy những mảng mụn lở loét.

Bản quyền dịch thuật và nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.