Đề tài của Hàn Cương và Thẩm Quát vẫn chỉ xoay quanh nhiệm vụ hiện tại: "Cừu Cừ thuộc Nhữ Châu, ta đã dành hai ngày để khảo sát kỹ lưỡng khi đến đây. Tình hình khá tốt, việc thông thuyền thông thủy giống như Đường Châu, chỉ có đoạn Phương Thành Tắc Khẩu là bị đứt quãng."

"Chỉ cần khơi thông đoạn này, toàn bộ tuyến đường sẽ thông suốt!"

"Phải lập kế hoạch thật kỹ lưỡng." Hàn Cương trầm giọng nói: "Dự kiến, công nhân làm đường có thể đến vào khoảng tháng Năm. Chúng ta sẽ huy động ba nghìn sương quân từ ba châu Đường, Nhữ và Đặng tham gia công dịch. Hy vọng trước mùa đông, tuyến thủy vận có thể được khai thông."

"Chẳng lẽ đoạn đường ấy không khó sửa chữa đến thế sao?" Thẩm Quát kinh ngạc hỏi: "Mới hơn sáu mươi dặm, tính cả hai chiều đi về cũng chỉ khoảng một trăm hai, một trăm ba dặm thôi mà."

Hàn Cương nói: "Ở hai đầu bến cảng sẽ có đường ray để chuyên chở hàng hóa. Riêng ngựa kéo, ít nhất cũng phải cần hai trăm con. Việc vận hành, điều phối xe cộ cũng cần thời gian huấn luyện."

"Thì ra là thế." Thẩm Quát liên tục gật đầu, cười nói với Hàn Cương: "Quả đúng là Ngọc Côn đã tính toán chu toàn, Thẩm Quát ta đây quả thực còn thiếu suy xét."

"Tồn Trung huynh chỉ vì quá bận rộn nên chưa kịp suy nghĩ sâu xa thôi mà." Hàn Cương lắc đầu.

Thẩm Quát cố ý giả vờ hồ đồ. Một người thông minh như hắn, lại vì tiền đồ của chính mình, làm sao có thể không tính toán thông suốt trước sau? Tuy nhiên, nếu hắn muốn giả vờ hồ đồ để lấy lòng mình thì cứ để hắn làm. Nếu vạch trần, e rằng sẽ để lại hiềm khích không đáng có.

"Về việc khơi thông Phương Thành Hoàng Khẩu, tại hạ đã có vài ý tưởng. Thực ra, chỉ cần xây đập ngăn nước để mực nước sông Sa Hà dâng lên gấp ba, đoạn Phương Thành Hoàng Khẩu sẽ giảm bớt được một nửa nhân công."

"Tuy nhiên, độ khó không hề nhỏ. Hơn nữa, việc cho thuyền qua đập lớn, cùng với cách kết nối nhiều cấp thuyền áp với con đập, cũng không phải là chuyện dễ dàng."

"So với những khó khăn trước đây, việc này đơn giản hơn nhiều. Cùng lắm thì có thể đào thêm một con sông nữa, tựa như Linh Cừ. Tuy nhiên, hệ thống Đấu Môn đề thủy của Linh Cừ có một sai lầm lớn nhất là khoảng cách giữa các Đấu Môn quá xa. Cũng vì lẽ đó mà mỗi canh giờ, Linh Cừ chỉ có thể đề thủy nửa thước. Nếu khoảng cách giữa các Đấu Môn chỉ bằng hai ba chiếc thuyền, việc nâng mực nước có thể hoàn thành trong chớp mắt. Ngọc Côn đã sáng tạo ra hệ thống thuyền áp nhiều cấp, hiệu quả hơn Đấu Môn rất nhiều."

Hàn Cương lắc đầu. Hắn không phải người lạc quan, cũng chẳng phải người bi quan, mà là một người theo chủ nghĩa thực tế cực đoan. "Trước tiên cứ phải xây dựng đã. Hiện giờ tất cả mới chỉ là phỏng đoán trên bản vẽ, thực tế có thành công hay không vẫn còn là một ẩn số." Hàn Cương dừng lại một chút, như thể tự tát mình một cái, tự nhủ phải xoa dịu ngay lập tức — đây là cách người xưa nay ở Trung Quốc vẫn thường làm. "Chỉ cần tuyến Tương Hán Cương Vận được khơi thông, sau này có thể học theo Phát Vận ti Biện Thủy và Tam Môn Bạch Ba Phát Ti ở Hoàng Hà để thiết lập một Phát Vận ti riêng trên Tương Hán Cương Cừ."

"Mạch sống của quốc gia, tất nhiên không thể chỉ gói gọn ở một địa phương." Trong ánh mắt Thẩm Quát lóe lên vẻ hưng phấn: "Nếu việc này thành công, công lao sẽ tương đương với việc tu sửa nửa con sông Biện Hà."

"Nửa con sông Biện Hà sao?" Hàn Cương cười nhạt một tiếng.

Mặc dù Thẩm Quát là một nhân tài hiếm có, nhưng dự án Tương Hán Tầm Cừ thực sự quá nổi bật, khiến ông ta không để ý đến một phát minh khác có ý nghĩa lớn hơn trong việc vận chuyển hậu cần.

Nhưng đối với Hàn Cương, việc nào có ý nghĩa hơn thì căn bản không cần phải nghĩ nhiều. Chỉ cần hệ thống đường ray phát huy đầy đủ công hiệu trên tuyến thủy vận Tương Hán, hệ thống vốn chỉ được dùng ở cảng và mỏ trong núi sẽ từ đó mà mở rộng ra toàn quốc. So với quan đạo (đường giao thông chính) kết nối bốn phương, hệ thống đường ray hiện nay có chi phí xây dựng, duy trì và sử dụng đều thấp hơn rất nhiều. Hơn nữa, xét về khả năng vận chuyển và chi phí vận chuyển, đường ray cũng vượt trội hơn.

Logistics là yếu tố then chốt để công thương nghiệp phát triển. So với việc mở kênh đào tốn thời gian và công sức, hệ thống đường ray sẽ thúc đẩy logistics mạnh mẽ hơn một chút. Mà trong quy hoạch lâu dài của Hàn Cương, một hệ thống logistics ổn định là điều không thể thiếu.

Nhưng vấn đề lớn nhất trước mắt vẫn là một triều đình ổn định.

"Không biết Tồn Trung huynh đã nghe nói chưa, Ngô Xung Khanh đã bị điều ra Dương Châu rồi." Uống vài chén rượu, Hàn Cương lơ đãng nhắc đến chuyện thay đổi nhân sự gần đây trên triều đình với Thẩm Quát.

Thẩm Quát gật đầu, ý bảo rằng mình đã nghe tin. Việc tể tướng luân phiên ảnh hưởng đến cả nước, và những tin tức về việc Vương Ngao nhậm chức, rồi Ngô Sung nhậm chức đã nhanh chóng truyền đến tai Thẩm Quát trong vài ngày qua.

Thẩm Quát thực sự không biết nên bày ra vẻ mặt gì. Dù hắn từng lấy lòng và đầu tư vào Ngô Sung, nhưng lại bị Ngô Sung "bán đứng". Việc công khai vui sướng khi người gặp họa thì thật không hay chút nào; chỉ nên vui mừng thầm trong lòng thôi. Nhưng nếu tỏ ra cảm thán tiếc nuối, e rằng cũng có vẻ làm quá lên.

Hơn nữa, suy nghĩ kỹ, đây cũng chẳng phải là tin tức tốt lành gì. Hắn vừa mới phản lại đảng phái mới, Thiên tử đã nhân việc điều chuyển tướng vị này để tuyên cáo với thiên hạ rằng ý chí chủ trương tân pháp của Người vẫn kiên định, không hề lay chuyển. Từ việc này, Thẩm Quát biết rằng trong thời gian ngắn, việc quay lại kinh thành là điều không thể.

Thẩm Quát uống cạn chén rượu, nói: "Liên tiếp thay đổi mấy tể tướng, cục diện triều chính hỗn loạn. Nói không chừng, Giới Phủ tướng công có thể được Thiên tử hạ chiếu phục hồi chức vụ để ổn định triều cương."

Hàn Cương liếc nhìn Thẩm Quát một cái thật sâu, khóe miệng thoáng nở nụ cười chế nhạo, không nói thêm lời n��o.

Thẩm Quát đỏ mặt, vô cùng xấu hổ. Vừa thốt ra khỏi miệng, hắn đã biết mình lỡ lời rồi. Sau khi Vương An Thạch rời chức, chính hắn đã ra tay "đâm một đao" vào Miễn Dịch Pháp, nhưng trước đó cũng chính hắn đã hết lời ca ngợi pháp này, góp phần đưa nó phổ biến toàn quốc. Thẩm Quát há miệng, nhất thời không biết nói gì cho phải, sự lúng túng hiện rõ trên khuôn mặt.

Hàn Cương không quá để tâm đến thái độ của mình, chỉ lắc đầu thở dài: "Giờ đã không còn là năm Hi Ninh thứ tám nữa rồi."

Đăng cơ đã mười một năm, làm Thiên tử, Triệu Tuân đã có đủ uy quyền để khống chế triều đình. Hơn nữa, thế cục trong ngoài nước hiện tại tương đối ổn định, càng giúp Triệu Tuân có thể mạnh dạn điều chỉnh Chính phủ của mình.

Trong tình huống ấy, cớ gì Người lại phải mời Vương An Thạch trở về? Nếu có hai vị tể tướng thì còn dễ nói, chứ một khi đã ba lần tuyên triệu, địa vị và danh vọng của Vương An Thạch sẽ càng lên cao vút. Còn Triệu Cát, trong mắt thế nhân, e rằng sẽ bị đánh giá là một vị hoàng đế vô năng, không thể khống chế cục diện. Hỏi thử, đương kim Thiên tử sao có thể cam tâm?

Chỉ cần hiểu biết chút ít về tình hình triều chính, ai cũng sẽ rõ ràng: trừ phi xảy ra biến cố lớn, nếu không Vương An Thạch sẽ không thể trở lại.

Thẩm Quát thở dài: "Nếu có Giới Phủ tướng công ở đây, triều đình hẳn đã không biến động như vậy."

Hàn Cương mỉm cười: "Có thời gian bàn chuyện này, chi bằng suy nghĩ xem vị Tham tri chính sự tiếp theo rốt cuộc sẽ là ai? Trong Chính Sự Đường hiện giờ chỉ còn một vị Tể tướng tham gia. Nhân sự quá ít, không đủ luân phiên trực, Đông phủ chắc chắn sẽ phải tiến cử người."

"... Điều này còn phải xem ý của Thiên tử." Thẩm Quát nghĩ một lát rồi đáp một câu vô thưởng vô phạt.

Hàn Cương gật đầu, cũng đầy cảm xúc: "Đúng là phải xem ý của Thiên tử... Nhưng hiện tại, những người có thể khiến Thiên tử hài lòng thì lại không nhiều."

Thẩm Quát lại nhìn Hàn Cương, giọng hơi trầm xuống: "Thật đáng tiếc cho Vương Tử Thuần."

Hàn Cương cười, rất là bất đắc dĩ.

Thông thường mà nói, khi tể tướng lại một lần nữa thay đổi, Chính Sự Đường cần bổ sung thêm một vị Tham tri chính sự có thể đảm nhiệm lâu dài, nhằm duy trì sự ổn định cho cơ quan này.

Có rất nhiều người có thể đảm nhiệm chức vụ Tham tri chính sự. Về cơ bản, đó là những người đã vượt qua cấp Trực học sĩ, có tư lịch và địa vị tương đương – Hàn Cương là một trường hợp đặc biệt, loại trừ ra – ví dụ như các chức Hàn Lâm, Tam ti, Ngự Sử trung thừa, Khai Phong tri phủ, hoặc một số quan viên có đủ tư lịch đang nhậm chức ở ngoài kinh thành. Đương nhiên, cũng có khả năng điều nhiệm từ Xu Mật viện – Đông phủ luôn cao hơn Tây phủ nửa cấp, nên việc Xu Mật phó sứ chuyển nhiệm Tham tri chính sự càng là hợp tình hợp lý. Hơn nữa, xét về tư lịch, Vương Thiều đã ngồi ở Xu Mật viện năm năm, hoàn toàn đủ tư cách.

Kỳ thực, ngay từ đầu, không ai nghĩ Vương Thiều có thể ở lại Xu Mật viện suốt năm năm. Ngay cả bản thân Vương Thiều cũng từng cho rằng sau hai ba năm sẽ rời kinh ra ngoài, đi Tây Bắc làm Kinh Lược trấn an sứ, rồi vài năm nữa lại vào kinh. Cứ luân chuyển như vậy vài lần, ông ta có thể đảm nhiệm chức Xu Mật Sứ hoặc Tham tri chính sự.

Nhưng trong năm năm ấy, quân sự Đại Tống liên tục thắng lợi, khiến Thiên tử nhất thời không muốn thay đổi sự ổn định của Tây phủ. Bởi vậy, Vương Thiều đành phải cùng Ngô Sung, Thái Đỉnh, nắm giữ những vị trí cao nhất trong Xu Mật viện cho đến tận năm ngoái.

Đến hôm nay, Vương Thiều đã không cần phải đến Biên Châu để bồi dưỡng tư lịch nữa. Việc ông ta có mặt tại triều đình, tiến vào Chính Sự Đường, và ổn định cục diện triều chính hiện tại, đương nhiên là lẽ hiển nhiên. Và xét về phe phái chính trị, ông ta cũng thuộc phái trung lập mà Thiên tử ngày nay ưa thích. Tất cả những điều này khiến ông ta đứng đầu trong số rất nhiều ứng cử viên đủ tiêu chuẩn.

— nếu như ông ta không bị người ta vạch tội.

Một ngày trước khi Hàn Cương rời Lạc Dương, tin tức từ kinh thành truyền đến: Thái Xác đang xử lý Tể tướng Ngô Sung. Cùng lúc đó, Ngự Sử trung thừa Đặng Nhuận Phủ, vừa mới nhậm chức, lại dâng tấu buộc tội Vương Thiều lạm dụng chức quyền bè phái trong hương đảng, viện dẫn thất đương, coi ông ta như một con sâu mọt của quốc gia, cần phải xử lý dứt khoát.

Phàm là Ngự Sử trung thừa sau khi nhậm chức, về cơ bản đều phải "tìm bia ngắm" trong hai phủ để luyện tập một chút, đồng thời cũng là để chứng minh năng lực của mình với thuộc hạ trong Ô Đài.

Tuy nhiên, việc Vương Thiều bị Thái Xác "cắn" chỉ là một phần rất nhỏ nguyên nhân; phần lớn vẫn là do tranh giành vài vị trí trong Đông phủ.

Hàn Cương bất đắc dĩ lắc đầu. Vương Thiều đích thực đã tiến cử khá nhiều người thuộc phe cánh của mình (xã đảng) khi có cơ hội, nên lời buộc tội này không thể nói là vu oan. Nhưng vấn đề là tấu chương đàn hặc lại được dâng vào đúng thời điểm này – hơn nữa tội danh cũng không phải hư cấu. Bất luận cuối cùng Vương Thiều sẽ bị xử trí ra sao, chức vị Tham tri chính sự đã xa vời với ông ta rất nhiều. Trong thời gian ngắn, khả năng ông ta từ Tây phủ "nhảy máng" sang Đông phủ là không lớn, mà rất có thể sẽ bị điều ra bên ngoài.

"Thế chẳng phải chỉ là một chức quan cao sang (một chiếc dù mát lạnh) thôi sao?!" Hàn Cương lại thở dài một hơi. Để chen chân vào Đông phủ, người ta đã không tiếc xé rách cả thể diện. Còn về việc ai đã hợp mưu với Thái Xác, hắn cũng không muốn suy nghĩ nhiều.

Nụ cười của Thẩm Quát bỗng trở nên khô khốc.

Lời Hàn Cương nói thật nhẹ nhàng, nhưng một chức tể chấp cao sang (một chiếc dù mát mẻ) lại là điều mà bao người cả đời cầu cũng không thể đạt tới.

Từ khi khai quốc đến nay, tổng số tể chấp của hai phủ Đông Tây cộng lại được bao nhiêu người, liệu có vượt quá hai trăm không?! Hơn phân nửa là không, chỉ vỏn vẹn hơn một trăm mà thôi.

Thế nhưng, trong hơn trăm năm qua, tổng số văn võ bá quan trên thiên hạ là bao nhiêu? Cộng dồn lại đã lên đến con số mười vạn. Một thứ "trân vật" mà chỉ một phần nghìn, một phần vạn người mới có thể chạm tới, vậy mà trong lời nói của Hàn Cương lại như một chiếc dù giấy dầu bán ở ven đường.

Làm gì có chuyện đơn giản đến thế!!

Nhưng Thẩm Quát nhìn gò má quá trẻ tuổi c���a Hàn Cương. Có lẽ, chỉ với cái tuổi còn chưa đủ để thăng chức làm Đô Chuyển Vận Sứ, Học sĩ Long Đồ Các như Hàn Cương, ông ta mới có tư cách nói ra những lời như vậy.

Thẩm Quát hồi tưởng lại chính mình. Thuở trước, chức Thanh Lương Tán đối với hắn mà nói, kỳ thực đã ở trong tầm tay. Nếu không có chuyện ân oán trước kia, nói không chừng trong cục diện biến động của triều đình lần này, hắn đã có thể giành được một cơ hội vàng lớn nhất.

Thẩm Quát cắn chặt môi dưới, con độc xà mang tên Hối Hận vẫn quanh quẩn mãi trong sâu thẳm tâm hồn hắn.

Bản quyền tài liệu này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.