Khi nhóm Hàn Cương đến Đông Môn, Vương Thiều và Ngô Diễn vẫn chưa tới, nhưng họ đã gặp một nhóm người khác: Lưu Trọng Vũ. Vị quan quân trẻ tuổi được Hướng Bảo trọng dụng này đang bịn rịn chia tay với đám người vây quanh. Hướng Bảo không đích thân ra tiễn, nhưng vẫn phái một thân tín. Hai nhóm người chen chúc cả trong lẫn ngoài cửa thành, đứng rất gần nhau, nhưng lại hoàn toàn làm ngơ, không ai chào hỏi ai.

"Có muốn đi cùng đường với hắn không? Cũng tiện nói chuyện." Vương Hậu trêu đùa, cố ý cất giọng lớn hơn đôi chút. Lưu Trọng Vũ dường như nghe thấy, khẽ động đầu rồi lập tức quay đi.

Hàn Cương cười thoải mái: "Ta thì không sao, nhưng hắn e là không dám đâu. Chẳng phải người ta nói Hướng Lam là kẻ có khí lượng lớn lắm sao? Nhưng nếu đi theo ta, sau khi trở về, Lưu Trọng Vũ thế nào cũng bị gây khó dễ. Ngươi xem, quả nhiên đã đi trước rồi!"

Lưu Trọng Vũ vội vã rời đi, cứ như đang chạy trốn. Trong số những người tiễn y có hơn mười người cùng lên đường. Họ đều là những thân hữu đặc biệt thân thiết với Lưu Trọng Vũ, theo tập tục sẽ tiễn đi năm sáu dặm, bảy tám dặm, thậm chí chín mươi dặm rồi mới quay về. Còn bên Hàn Cương, Vương Hậu cũng đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu ở Thập Lý Phô.

Người xưa thường buồn bã tiêu điều khi chia ly, chỉ vì xa cách mà thôi. Thời ấy giao thông không tiện, sau khi từ biệt, khó mà biết được khi nào mới gặp lại. Nhưng với Hàn Cương thì khác, bởi hiện tại tất cả đều là người trẻ tuổi, đang độ thanh xuân rực rỡ, hơn nữa Hàn Cương chỉ đi kinh thành một chuyến rồi sẽ nhanh chóng trở về. Vì vậy, chẳng có màn tiễn biệt mười dặm buồn bã, mà chỉ là những lời chúc Hàn Cương thuận buồm xuôi gió, vui vẻ.

Một loạt tiếng hò reo từ trong thành vọng đến cửa thành. Cả nhóm Hàn Cương nhìn theo hướng tiếng hò reo, chỉ thấy sau lá cờ, Vương Thiều và Ngô Diễn đang cùng nhau tiến đến cửa thành. Đi bên cạnh họ, lại là Tần Phượng đang cưỡi ngựa cùng với Lưu Hi Tuyền.

"Không ngờ hắn cũng tới!"

***

Bàn sách của Tần Phượng Kinh lược sứ đã bị một bức tranh cuộn dài tám thước, rộng bốn thước chiếm hết. Bức họa dùng loại giấy Minh Phàn với các hoa văn tinh xảo làm nền, đặt trên mặt bàn sơn màu u ám càng thêm nổi bật. Trên mặt giấy là lầu đài, đình các, nhân vật, hoa cỏ, đá, được phác họa theo lối công bút, mỗi nét đều vô cùng sống động, chân thực như đúc.

Lý Sư Trung mặc đạo phục màu xanh, trên búi tóc chỉ cắm một cây trâm gỗ, nhìn qua giống như một lão hương nho bình thường. Ông ta đứng trước bàn, tay cầm bút lông, tập trung nhìn chằm chằm vào bức họa. Lửa than trong thư phòng cháy không lớn lắm, nhưng trên trán Lý Sư Trung lại lấm tấm mồ hôi. Thư đồng bên cạnh nín thở mài mực, thêm nước, không dám gây ra tiếng động nào.

Kể từ khi Lý Sư Trung bắt đầu vẽ bức 《 Mê Hồn tửu vong quy đồ 》, đến nay đã hơn ba tháng. Ban đầu, tuy bận rộn, ông vẫn nhanh chóng hoàn thành hơn phân nửa bức tranh chỉ trong một tháng. Nhưng từ khi... được rồi... được rồi, Lý Sư Trung thừa nhận, từ lúc cái tên Hàn Cương truyền vào tai, những chuyện lộn xộn cứ thế nối tiếp nhau. Khi mình còn chưa kịp nhận ra, Vương Thiều vốn đã bị hắn chèn ép gần một năm, thế mà sau khi thu Hàn Cương làm môn sinh, lại xoay chuyển tình thế thành công, chẳng những đã liên lạc được với Trương Thủ Ước và Ngô Diễn, thậm chí còn kịp đến Cổ Vị trước Tết. Làm sao mình còn tâm trạng để vẽ tiếp được nữa...

Không cần thông báo, Diêu Phi trực tiếp đi vào thư phòng của Lý Sư Trung, trước tiên đỡ lấy nghiên mực từ thư đồng, ra hiệu cho cậu b�� rời đi, sau đó thấp giọng bẩm báo tin tức vừa nhận được cho Tần Phượng Kinh.

Giọng nói của môn khách thân cận lọt vào tai, Lý Sư Trung vẫn cúi đầu nhìn bức họa cuộn tròn, không ngẩng lên. Một lát sau, ông chấm mực đậm, thêm vài nét bút lên bức họa. Chỉ vài nét chấm phá, một gã khách say ngây thơ chân thành đã như nhảy nhót trên mặt giấy. Buông bút lông trong tay xuống, ông mới quay đầu lại cười nói: "Hàn Cương hôm nay lên đường, chuyện này chẳng phải đã biết từ trước sao? Thôi không nói chuyện này nữa, Tường khanh, ngươi đến xem, bức họa này còn chỗ nào cần sửa không?"

Diêu Phi khẽ thở dài. Có lẽ Lý Sư Trung cho rằng mình che giấu rất tốt, nhưng hắn đã sớm nhìn ra rằng Tần Phượng Kinh thực ra có chút kiêng kị với vị sĩ tử mới hai mươi tuổi kia. Nếu không, làm sao ông ấy lại đột nhiên vui vẻ hơn vào đúng ngày Hàn Cương vào kinh thế này? Xem ra mình sắp làm hỏng tâm trạng tốt của Lý Kinh Lược rồi: "Bẩm Thị chế, Lưu Hi Tuyền cũng đi tiễn đưa rồi."

Sắc mặt Lý Sư Trung lập tức trầm xuống, trên khuôn mặt vốn đang thoải mái lập tức phủ đầy mây đen. Nhưng thoáng chốc lại ngừng, ông chẳng hề để ý mà nở nụ cười: "Phò mã đến tiễn thì có gì đáng ngại? Chẳng qua cũng chỉ là một người có thể tiếp cận bậc chí tôn thôi! Ngẫm lại Chủng Ngạc, tuy đoạt Tuy Đức theo mật chỉ của thiên tử và hành động dựa trên đó, nhưng chẳng phải Văn Khoan Phu [Văn Ngạn Bác] cũng từng ép quan gia giáng chức Chủng Ngạc đến Tùy Châu chờ hai năm sao? Ngay cả Cao Tuân Dụ, người truyền mật chỉ, cũng bị cách chức làm Đô Giám ở Càn Châu, gần đây mới được chuyển đến Tây Kinh."

Nếu thật sự phải đấu, Lý Sư Trung không sợ Lưu Hi Tuyền chút nào. Hoàng đế đứng sau lưng Lưu Hi Tuyền tuy là bậc chí tôn của thiên hạ, nhưng cũng không phải là không thể làm trái. Chỉ cần phân định rõ đúng sai, hoàng đế cũng không thể hành động tùy tiện. "Trong triều có quân tử, có nịnh thần, cho dù là thiên tử cũng không thể muốn làm gì thì làm, huống chi chỉ là một kẻ cưỡi ngựa tầm thường!"

"Tướng công! Kính xin nói cẩn thận!" Là mạc tân của Lý Sư Trung, Diêu Phi thật ra rất đau đầu vì cái mi��ng của vị Tần Phượng Kinh Lược trấn an sứ mà hắn đang phò tá.

Nhiều lời trong lòng biết rõ là được, cần gì phải nói ra? Tuy nhiên, nếu không phải tâm trạng Lý Sư Trung kích động, ông cũng sẽ không bất chợt nói ra nhiều lời như vậy.

Lý Sư Trung giỏi về chính sự, kiêm cả binh sự. Ở các nhiệm kỳ địa phương, ông đều để lại thành tích không tồi. Mấy chục năm qua, Diêu Phi đã phò tá rất nhiều quan lớn, gặp gỡ hàng trăm hàng ngàn quan viên lớn nhỏ. Trong số đó, thủ đoạn của Lý Sư Trung có thể coi là bậc nhất, tuyệt đối là một quan viên có năng lực xuất chúng.

Chỉ là, Lý Sư Trung mười lăm tuổi đã dám dâng tấu nghị luận triều chính. Sau khi nhập sĩ, ông chưa từng ngừng lời. Trước mặt thiên tử và tể phụ, những chuyện tự biên tự diễn của ông nhiều không kể xiết. Ấn tượng mà Lý Sư Trung để lại trong triều đình lẫn dân gian chính là một vị năng thần giỏi ăn nói bạt mạng.

Mỗi lần Diêu Phi thở dài vì Lý Sư Trung, cũng là bởi ông ấy thích nói lung tung, thường xuyên bị các tể thần đương triều ghét bỏ, và thường vì lời nói mà bị giáng chức. Nếu không phải vậy, với tư lịch đầy đủ, công tích hiển hách, tuổi tác cũng đã cao, làm sao Lý Sư Trung lại mãi mãi vô duyên với chức tể tướng? Ông làm Thị tòng đã gần hai mươi năm, Kinh lược sứ cũng trải qua mấy đời, chỉ kém một bước cuối cùng mà mãi không thể vượt qua!

"Chỉ sợ Hàn Cương đi gặp Vương An Thạch. Nếu hắn chạy tới liên lạc với Vương Thiều, không biết Tần Châu sẽ gặp phải bao nhiêu sóng gió."

"Vương An Thạch?" Lý Sư Trung hừ lạnh một tiếng: "Hắn có thể làm gì? Trong đám ngoại thần, Hàn Trĩ Khuê (Hàn Kỳ), Phú Ngạn Quốc (Phú Bật) đều phản đối Biến pháp. Văn Khoan Phu (Văn Ngạn Bác) cũng phản đối Biến pháp. Trong cung, Thái Hoàng Thái Hậu, Thái Hậu, có ai ủng hộ Biến pháp đâu? Vương An Thạch hiện giờ gây họa loạn triều cương, khiến thiên hạ huyên náo sôi sục, làm sao ngồi vững được vị trí của mình. Ta đã sớm nói rồi, Vương An Thạch có đôi mắt với lòng trắng lộ nhiều, thậm chí giống như Vương Đôn, sớm muộn cũng sẽ làm loạn thiên hạ."

"Tướng công nói đúng!" Diêu Phi biết từ rất lâu trước đây Lý Sư Trung đã từng quen biết Vương An Thạch, chỉ là hai người vốn không hợp nhau. Nói chính xác hơn, Lý Sư Trung không vừa mắt Vương An Thạch. Thế cho nên, ngay từ lúc hai người vừa mới nhập sĩ, Lý Sư Trung đã nói sớm muộn gì Vương An Thạch cũng sẽ gây loạn thiên hạ.

Đó cũng không phải bí mật gì.

Hai mươi năm trước, khi tin tức Bao Chửng được bổ nhiệm làm tham tri chính sự được truyền đi, thế gian có nhiều người bàn tán: "Từ nay triều đình lại thêm nhiều việc rồi." Bao Chửng bản thân rất liêm chính, vì thế cũng yêu cầu các đồng liêu của mình phải đoan chính như ông. Cái gọi là nghiêm khắc với bản thân, nghiêm khắc khi đối đãi với người khác. Khi làm Ngự sử, ông từng dâng vô số tấu chương can gián, khiến triều đình phải chịu cảnh khổ không kể xiết, ngay cả Hoàng đế Nhân Tông cũng từng bị ông phun nước bọt vào mặt. Một người như vậy mà được thăng chức tham tri chính sự, đương nhiên khiến người ta lo lắng ông sẽ khiến triều đình gà bay chó sủa. Nhưng Lý Sư Trung thì lại nói: "Bao Công thì chẳng làm được gì, còn Vương An Thạch ở Lam huyện bây giờ, mắt trắng lộ nhiều như thế, rất giống Vương Đôn, ông ta nói sẽ làm loạn thiên hạ, ắt có người hưởng ứng."

Kỳ thực, những lời tương tự như vậy trong triều đình cũng không có nhiều lắm. Không nói gì khác, Phú Bật, Văn Ngạn Bác có ai chưa từng bị mắng như vậy? Ngay cả Hàn Kỳ, người từng phò tá ba đời vua và lập nên hai chủ, cũng bị dâng tấu chương buộc tội có tâm phản nghịch chất chồng cao ngang người ông. Đó đều là những lời nói thẳng thắn, nhưng trong một ngàn tấu chương cũng chưa chắc có một cái nào chính xác được như vậy, chỉ là Lý Sư Trung trùng hợp nói trúng mà thôi.

"Nhưng Hàn Cương dù sao cũng là người được quan gia đích thân ban chỉ sai phái. Tên của hắn, quan gia thế nào cũng sẽ lưu lại ấn tượng."

Lý Sư Trung vẫn không thèm để ý: "Quan gia nhớ thì đã sao? Chiêu Lăng [Hoàng đế Nhân Tông] chẳng lẽ không biết tên ta? Hậu Lăng [Hoàng đế Anh Tông] chẳng lẽ không nhớ rõ ba chữ Lý Sư Trung này? Quan gia bây giờ chẳng lẽ không rõ Tri châu Tần Châu, Tần Phượng Kinh Lược là ai sao?! Trong lòng hoàng đế còn nhớ rõ bao nhiêu người khác nữa! Ngu Thuấn thả Tứ Hung, ngươi nói Ngu Thuấn có nhớ danh hiệu Tứ Hung hay không?!"

Giọng nói của Lý Sư Trung không tự chủ được mà trở nên sắc bén. Diêu Phi nhận ra ông ấy đã thất thố.

Theo lệ thường, quan văn chưa đến hai mươi lăm tuổi sẽ không được nhận chức nếu không có đặc chỉ. Lý Sư Trung hối hận vì đã không phản đối thư tiến cử của ba người do Vương Thiều tiến cử, những người này đột nhiên được đưa tới trước mặt ông. Ngày đó, tâm trạng Lý Sư Trung tốt lên không ít, một phần tư bức họa trước mặt ông đã được hoàn thành ngay buổi tối hôm đó. Nhưng đến ngày hôm sau, Chính Sự Đường và Thẩm Quan Viện đã phê chuẩn cho Hàn Cương làm quan hồi phục, liền đưa công văn đến bàn Lý Sư Trung, bên trong còn kẹp theo đặc chỉ của Triệu Lưu. Ngày đó, quan lại trong châu nha Tần Châu phải bôn tẩu vất vả vì Hàn Cương, lại có đến mười hai người bị phạt trượng.

"Được rồi, ta đều biết." Cuối cùng Lý Sư Trung bình thản nói một câu, như muốn ngụ ý kết thúc cuộc đối thoại không mấy thoải mái này.

Diêu Phi rất biết điều, cáo từ chuẩn bị rời đi. Lý Sư Trung đột nhiên gọi: "Muẫn Khanh, chờ một chút!"

Diêu Phi xoay người lại: "Không biết kinh lược có gì phân phó?"

Lý Sư Trung do dự một chút rồi hỏi: "Người trong Các..."

Lý Sư Trung ngập ngừng. Diêu Phi lại ngầm hiểu, lập tức trả lời: "Bản tấu chương lần trước Vương Thiều đã xem qua rồi."

Sắc mặt Tần Phượng Kinh dịu xuống đôi chút, gật gật đầu, mang theo một nụ cười lạnh lùng: "Xem qua là tốt rồi!"

Ông cúi đầu, tâm trí một lần nữa đắm chìm vào bức họa. Diêu Phi bước ra cửa, chỉ còn biết lắc đầu thở dài. Giết địch một ngàn tự tổn tám trăm, sử dụng kế sách như vậy cũng là bất đắc dĩ.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.