Phạm Thuần Nhân có địa vị không thấp, thân bằng cố hữu vô số, thanh danh trong triều cũng rất hiển hách. Tuy nhiên, điều đó chẳng đáng gì với Hàn Cương. Với vai trò Đô Chuyển Vận Sứ, ông ta là quan giám sát, khác biệt hoàn toàn so với các quan lại bình thường hay thân sĩ dân gian, lại còn có quyền giám sát bách quan, vốn dĩ không cần thiết phải gặp mặt một lần.

Thế nhưng, Phạm Thuần Nhân lại là con trai Phạm Trọng Yêm – người từng khuyên nhủ Trương Tái học tập, một đại nho được Phạm Văn Chính Công đích thân khuyên bảo. Chuyện này ai cũng rõ. Mối giao tình sâu nặng ấy, dù những người trong cuộc năm xưa không còn nữa, thì Hàn Cương cũng chẳng thể vờ như không biết. Dù còn nghi ngại, nhưng nếu đã gặp nhau ở Đường Châu, về cả lý lẫn tình, ông ta đều phải tiếp kiến Phạm Thuần Nhân một lần.

Vì vậy, trong bữa tiệc tẩy trần cho Thẩm Quát, Hàn Cương đã gặp Phạm Thuần Nhân. Người đời đồn rằng Phạm gia có bốn người con trai, trong đó Phạm Thuần Nhân giống Phạm Trọng Yêm nhất. Nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên khí chất thanh cao, lời nói cử chỉ không phải người phàm tục có thể sánh bằng.

Tính theo tuổi tác, Phạm Thuần Nhân có thể xem là bậc cha chú của Hàn Cương. Nhờ có song thân hiển hách, khởi điểm của ông ta thoải mái hơn Hàn Cương năm xưa rất nhiều, nhưng bao nhiêu năm trôi qua, chức quan của ông ta vẫn trước sau chẳng cao, nói chung là không hợp thời, giống Phạm Trọng Yêm như đúc.

Vốn dĩ chức vụ của ông ta vẫn là Trực Long Đồ Các, nhưng sau khi bị giáng tội, giao cho Tín Dương quân, ngay cả chức vụ này cũng bị tước mất. Nếu Phạm Thuần Nhân không bị giáng tội, trên danh nghĩa, hẳn là ông ta sẽ thuộc cấp của vị Long Đồ Các học sĩ Hàn Cương này.

Ngoài Phạm Thuần Nhân ra, những người tham dự bữa tiệc còn có Lý Chi Nghi, người mới nhậm chức ty hộ Thần Châu và đang đi xuôi nam. Lý Chi Nghi tự nhận là đệ tử của Phạm Thuần Nhân, được điều chuyển từ Triều Duyên sang Kinh Nam, xem ra là một lần giáng chức. Hàn Cương dường như từng nghe qua cái tên Lý Chi Nghi này ở đâu đó, nhưng không nhớ rõ là ở đâu, trong thư từ Chủng Kiến Lộ gửi tới cũng không hề nhắc đến y.

Trên bàn tiệc, Hàn Cương và Phạm Thuần Nhân mới gặp nhau, chỉ nói chuyện xã giao. Họ nhắc về chuyện hai vị trưởng bối năm xưa từng lui tới, cũng như những người quen chung của hai bên, cố gắng kéo gần một chút quan hệ.

Thế nhưng, khi Phạm Thuần Nhân, vì không biết nội tình, nhắc đến chuyện Trình Di đến Quan Trung giảng học, tâm trạng bình tĩnh của Hàn Cương lập tức thay đổi.

"Thuần Nhân có dịp đi về phía đông Kinh Triệu phủ, ở Hoa Châu vừa vặn gặp Trình Chính thúc tụ họp giảng bài. Ông ấy vào Quan Trung chưa đầy nửa tháng, mà sĩ phu Quan Trung đã nghe danh, lòng ngưỡng mộ. Trình Chính thúc còn nhắc đến Ngọc Côn (Hàn Cương) ngươi, nói Ngọc Côn từng trong gió tuyết, đứng trước cửa Trình trạch hơn nửa ngày. Tuyết đọng quá đầu gối, tuyết phủ kín vai, có thể thấy được lòng thành cầu đạo. Cử chỉ đó của tôn sư có thể coi là phép tắc vạn đời."

"Hàn Cương từng được Bá Thuần tiên sinh dạy bảo, lại phụng mệnh tiên sư gửi tin vào Trình phủ, dĩ nhiên ở trước cửa không dám bất kính."

Bởi vì Tô Thức và Phạm Dục đã gửi thư đến, Hàn Cương sớm đã có chuẩn bị tâm lý, tin tức mà Phạm Thuần Nhân đưa ra cũng không nằm ngoài dự liệu của hắn.

Xem ra linh cảm của mình vẫn không sai, quả nhiên là bị thâu tóm. Trương Tái qua đời, thiếu mất khí học hạch tâm, để Trình Di vào Quan Trung giảng học mà không có đối sách, thì khí học tất sẽ bị thôn tính tận gốc. Nếu không có thủ đoạn thích hợp để phản kích, cái khí học từng hưng thịnh bậc nhất kinh thành ở Quan Trung một hai năm trước, rồi sẽ như phù dung sớm nở tối tàn, thoắt cái hóa thành bọt nước.

Tranh chấp đạo thống vốn dĩ chẳng có tình riêng tư nào đáng nói. Vị Đại Nho nào mà chẳng tin rằng con đường mình đang theo đuổi có thể nối thẳng tới Đại đạo Trời Người? Đối với bất kỳ tạp âm nào, họ đều có ý chí thế bất lưỡng lập.

Hàn Cương vẫn tôn kính Trình Kiệt như cũ, cũng giữ lòng kính trọng với Trình Di, nhưng điều này không có nghĩa là hắn có thể chịu đựng được việc khí học bị Trình Môn hợp nhất. Tâm trạng thay đổi, cuộc đối thoại với Phạm Thuần Nhân cũng trở nên qua loa.

Tuy nhiên, ý đồ của Phạm Thuần Nhân khi đến gặp Hàn Cương trên cơ bản đã được xác minh. Khi Phạm Trọng Yêm còn sống, đứa con trai này vốn cũng không che giấu ý định của mình.

"Chủng Sư Đạo đã dâng tấu lên Thiên tử, ý muốn đánh chiếm Tây Hạ. Hiện giờ quân Quan Tây tuy tinh nhuệ, nhưng lại không đông đảo, lương thực tuy có chuẩn bị, nhưng lại không dồi dào. Mẹ con Tây Hạ đang tranh chấp, sau chiến dịch Hoành Sơn, ba năm không dám xâm phạm Trung Quốc. Dân chúng Khánh Châu đều vui vẻ thái bình thịnh thế, há có kẻ bỏ phú quý mà nhập ngũ? Vả lại quốc lực Tây Hạ tuy suy yếu, nhưng vẫn có hàng chục vạn kỵ binh. Tranh giành lợi ích nơi sơn lâm không khó, nhưng cất quân chinh phạt thì há có thể dễ dàng như vậy?"

"Ý kiến của ngươi là như thế nào?" Hàn Cương tò mò hỏi.

"Dẹp binh đao, dập tắt tai họa, ngừng chiến tranh, trừ dịch bệnh. Cứ để sinh linh nước địch trước cảm ơn đức hiếu sinh của triều đình, ắt thủ lĩnh của chúng sẽ tự vô năng." Sắc mặt Phạm Thuần Nhân thay đổi một chút, "Nếu không, chiến họa sẽ kéo dài cả đời, trăm vạn người lưu lạc khắp nơi, không có chỗ nương tựa."

Hàn Cương rất khâm phục sự công tâm của Phạm Thuần Nhân, nhưng ông ta lại quá lạc quan. Rõ ràng có ưu thế mà vẫn phải giữ vững thế phòng thủ, điều này khiến Hàn Cương khó có thể đồng ý. Hắn vất vả chế tạo áo giáp, Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao và khinh khí cầu rốt cuộc là vì cái gì?

Huống chi cái gọi là "sơ bất gian thân" (người ngoài không nên can dự việc riêng). Bởi vì Vương Thuấn Thần, Chủng Trung và Chủng Phác có quan hệ thân thiết, Chủng gia đối với Hàn Cương mà nói, là chỗ dựa cơ bản của hắn trong quân. Cho dù có ý nghĩ gì, cũng chỉ âm thầm trao đổi, muốn tranh cãi cũng phải đóng cửa lại mà tranh cãi. Người ngoài như Phạm Thuần Nhân thì làm sao có thể thổ lộ tâm tình.

Đừng nói là Phạm Thuần Nhân, đổi lại là cha hắn, Phạm Văn Chính công, Hàn Cương cũng sẽ không mụ mị đầu óc. Hắn đã sớm qua cái tuổi gặp được danh nhân liền choáng váng rồi.

Đối với sự lo lắng của Phạm Thuần Nhân, Hàn Cương chỉ cười lớn với vẻ vui vẻ tràn trề: "Muốn tấn công Tây Hạ, cần Thiên tử cho phép, hai phủ không ngăn trở, thiên quân vạn mã há có thể dễ dàng động binh như vậy? Vả lại ba quân chưa động, lương thảo đi trước, việc tiền lương lại là một chuyện khác. Nếu muốn động đao binh, không có chuyện dễ dàng như vậy."

Quay đầu nhìn Phạm Thuần Nhân, hắn thu lại nụ cười: "Từ sau khi quan quân thu phục Hi Hà, Chủng Sư Đạo liền liên tiếp dâng tấu muốn thu phục La Ngột. Đó là chuyện năm Hi Ninh thứ năm, nhưng chiến dịch Hoành Sơn thu phục thành La Ngột là khi nào? Là Hi Ninh năm thứ tám. Hôm nay Chủng Sư Đạo lại dâng tấu công hạ, mặc dù thông qua Thiên tử, Tể tướng, muốn tập hợp binh mã, vận chuyển lương thảo binh giáp, cũng không phải chuyện sớm chiều. Dù nhanh thế nào cũng phải hai năm – Cố Trung hiến công năm trước ở Thiểm Tây nóng lòng thành sự, mới dẫn tới thủy quân thảm bại. Có bài học đó, về sau triều đình dụng binh, liền cẩn thận hơn rất nhiều. Vương Tư Chính là Hà Hoàng, lên kế hoạch năm năm; Hàn Cương ở Quảng Tây, cũng dùng một năm, mà quốc lực Tây Hạ lại há là Thổ Phiên, Giao Chỉ có thể so sánh? Tự nhiên phải cẩn thận." Hàn Cương cuối cùng tổng kết, "Việc này bàn còn sớm, Phạm Nhị lang thật là quá lo lắng."

Hàn Cương và Phạm Thuần Nhân lần này gặp mặt, không thể nói là thẳng thắn thành khẩn, càng chưa nói tới hữu hảo. Chỉ là một cuộc xã giao đầy lễ nghi, nói chuyện không liên quan, cuối cùng cũng duy trì lễ tiết giữa các sĩ phu, nhìn như thân thiết nhưng kỳ thực lạnh nhạt cáo từ lẫn nhau.

Phạm Thuần Nhân nhíu chặt hai hàng lông mày đi ở phía trước, còn Lý Chi Nghi, người hộ tống, đi theo phía sau. Hai người cưỡi ngựa hướng về dịch trạm.

Trên mặt Lý Chi Nghi mang theo vẻ tức giận mơ hồ, lại có vài phần khó hiểu: "Tiên sinh cố ý đi Đường Đặng, chẳng lẽ là vì muốn gặp Hàn Cương một lần?"

"Đúng là vì gặp hắn." Phạm Thuần Nhân đã không quản ngại đường xá xa xôi, vượt hàng ngàn dặm, không thèm để tâm đến sự can ngăn của người nhà để đến đây, cuối cùng cũng thừa nhận: "Hàn Cương còn quá trẻ tuổi, không nên ở trong triều đình, Thiên tử và hai phủ hẳn là đều hiểu rõ điểm này. Cho nên sau khi Tương Hán Tào Vận đả thông, hắn cũng không thể vì công trạng mà vào triều. Vậy thì bước tiếp theo, Hàn Cương sẽ bị điều đến đâu?" Phạm Thuần Nhân quay đầu liếc nhìn đệ tử một cái: "Thật ra là không khó đoán."

Lý Chi Nghi trợn tròn hai mắt, kinh ngạc nói: "Quan Tây!?"

"Với tài cán, công trạng và chức quan của hắn, chẳng lẽ còn chưa đủ để làm một chức biên soái sao? Trực Long Đồ Các đã từng có thể làm Khánh Soái, ngay cả trực học sĩ cũng có thể làm Phủ Khai Phong, huống chi là Long Đồ học sĩ?" Phạm Thuần Nhân cười tự giễu một tiếng: "Theo quân chuyển vận, nếu không phải Hàn Cương, thì càng có khả năng tự mình dẫn dắt binh mã, để Chủng Ngũ Hậu không phải lo l���ng."

Lý Chi Nghi hoàn toàn hiểu được dụng ý của Phạm Thuần Nhân, hai mắt sáng ngời: "Nếu Hàn Cương không muốn ra mặt, thậm chí phản đối dụng binh, chắc hẳn Thiên tử và hai phủ đều sẽ do dự. Thậm chí bản thân Chủng Ngạc cũng sẽ lùi bước."

Phạm Thuần Nhân lắc đầu thở dài: "... Đáng tiếc thay, hắn cũng giống như vậy, nếu không sẽ không miệng đầy lý do, lại không nói ý mình."

Lý Chi Nghi cả giận nói: "Tâm có thể tru!"

"Đoan thúc, nên lấy lòng trách người trách mình, thứ cho bản thân, thứ cho người khác." Thần sắc Phạm Thuần Nhân nghiêm túc.

Lý Chi Nghi cúi đầu thụ giáo, rồi lại hỏi: "Vậy tiên sinh tính làm sao bây giờ?"

Phạm Thuần Nhân ngữ khí bình thản, ánh mắt lại kiên định: "Gặp hiểm mà không lui, đó mới là thần binh; đốt cháy mà vẫn có thể chuyển mình, đó mới là Anh Quỳnh. Thà giữ trọn danh tiết mà chết, chứ không sống nhục mà không biết giữ mình."

...

Sau khi Phạm Thuần Nhân rời đi, Hàn Cương trở về chỗ ở. Trước mắt hắn vẫn là ánh mắt xen lẫn phẫn nộ, thương xót và kiên trì của Phạm Thuần Nhân.

Đây cũng coi như là một dạng cố chấp đi, vòng hơn ngàn dặm tới gặp mình, chỉ vì ngăn cản chiến tranh với Tây Hạ. Người bình thường tuyệt đối sẽ không làm như vậy, nhất là khi đã bị giáng xuống Kinh Tây rồi.

Bởi vì đạo đức phẩm hạnh không thể chỉ trích, cho nên hành sự, làm việc đều cho là mình chính xác. Cũng bởi vì mình chính xác, cho nên người khác cũng nên đồng tình. Nhìn người như thế, nhìn mình cũng như thế. Ý nghĩ như vậy thật sự làm cho người ta dở khóc dở cười.

Cái gì gọi là "một ngày ba lần tự vấn bản thân"?

Hàn Cương kỳ thực rất hiểu loại người này, chỉ là những đạo lý căn bản thì không thể nào nói rõ ràng được.

Lắc đầu, hắn liền đem chuyện Phạm Thuần Nhân gạt ra sau đầu.

Hiện tại Tương Hán Tào Vận sắp được đả thông, chỉ cần lương thực từ Kinh Hồ có thể liên tục vận chuyển vào kinh thành, cho dù không có toàn tuyến thông suốt, nhiệm vụ của Hàn Cương cũng coi như hoàn thành.

Nhưng cho dù hoàn thành cũng không có bao nhiêu phong thưởng thực tế. Hàn Cương biết rõ, tuyệt đại đa số người trong Thiên tử và hai phủ đều không muốn hắn xuất hiện trên triều đình. Bất kể công lao lớn đến đâu, một thần tử chưa kịp đứng vững đã chỉ còn cách những quyền lực tối cao một bước. Điều này đối với cục diện triều chính hiện tại, và cả tương lai quốc gia, đều không phải chuyện tốt.

Hàn Cương không phải vất vả vì bọn họ, càng không phải vì cầu công, hắn chỉ làm từng bước theo kế hoạch đã định. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ nguyện ý ngồi yên. Chức quan không quá quan trọng, nhưng hắn cần trở lại kinh thành. Chỉ là để khí học tồn tại, hắn đều phải trở lại kinh thành, không mượn ưu thế địa lý của Khai Phong, Hàn Cương hắn không thể trấn áp được Trình Môn đã thành thế lực, cũng không thể ngưng tụ được nhân tâm của mạch khí học.

Việc cấp bách trước mắt, chính là sớm một chút trở lại kinh thành, để giảng bài và dạy học cho người đời. Chỉ là thoạt nhìn, dường như rất khó.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ để truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm.