Hàn Cương về đến chỗ ở chưa lâu thì Thẩm Quát đã đến, dẫn theo trưởng tử Thẩm Bác Nghị cùng tới bái phỏng.

Thẩm Bác Nghị có vài nét giống Thẩm Quát. Dù chưa thi đỗ Tiến sĩ, vốn dĩ chỉ ở nhà đọc sách, nhưng lại bị mẹ kế coi thường, sau đó bị đuổi ra khỏi nhà. Chàng trai mới chỉ ngoài hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tuổi tác không hơn Hàn Cương là bao.

Tuy tuổi tác cả hai chẳng chênh lệch là bao, nhưng khí chất lại cách một trời một vực. Hàn Cương đã quen ở địa vị cao, khi trò chuyện, ánh mắt thâm trầm luôn nhìn thẳng vào đối phương, nói năng chậm rãi, toát ra một áp lực vô hình khiến người ta nín thở. Bất kỳ quan lại tầm thường nào bị ánh mắt hắn quét qua đều sớm đổ mồ hôi đầm đìa, chẳng còn tâm trí nào để nghĩ đến tuổi tác của hắn nữa.

Còn Thẩm Bác Nghị thì lại khác hẳn, không giữ được vẻ lịch thiệp bao nhiêu, kém xa Hàn Cương. Trước mặt hắn, Thẩm Bác Nghị có phần rụt rè, gò bó, không sao tự nhiên được.

Hàn Cương tùy ý nói vài câu xã giao. Thấy Thẩm Bác Nghị trả lời cộc lốc, tỏ vẻ vô cùng căng thẳng, biết là thân phận mình đã tạo áp lực quá lớn cho đối phương, hắn cũng không hỏi thêm nhiều mà chỉ miễn cưỡng đôi ba lời rồi chuyển sang nói chuyện với Thẩm Quát.

"Trung huynh từng nghe nói đến bệnh cổ trướng bao giờ chưa?"

"Căn bệnh này chỉ xuất hiện ở phương Nam." Thẩm Quát gật đầu. Đây là một loại dịch bệnh đáng sợ, dĩ nhiên hắn không thể không biết. "Ở vùng Lưỡng Chiết, bệnh dịch hoành hành đến nỗi nhiều thôn xóm không còn bóng dáng đàn ông trưởng thành. Các lộ ở Giang Nam đều phát bệnh, tổng cộng ít nhất cũng có mấy chục vạn người... Chẳng lẽ Ngọc Côn biết cách chữa trị?"

"Thật ra, bệnh cổ trướng cũng có ở Quảng Tây, nhưng số người mắc bệnh không nhiều, kém xa Tương Châu." Hàn Cương lắc đầu, trả lời một cách lảng tránh.

"Tương Châu?" Nghe vậy, sắc mặt Thẩm Quát lập tức biến đổi.

Hàn Cương gật đầu: "Chính xác là Tương Châu."

Khó khăn của tuyến đường Tương Hán Tầm Cừ không chỉ nằm ở một mình Phương Thành Thát Khẩu. Thực tế, nhiều khu vực khác cũng có những vấn đề nan giải. Chẳng hạn, cảng Tương Châu chắc chắn phải xây dựng thêm, nhưng nơi đó vẫn luôn có bệnh dịch cổ trướng lây lan rộng rãi. Nếu việc phòng ngừa và chữa trị không được thích đáng, nó sẽ gây cản trở rất lớn cho sự phát triển của Tương Châu trong tương lai.

Hàn Cương từng đến thăm một số thôn vùng dịch. Hơn phân nửa số thôn dân ở đó đều bị bệnh hành hạ, ai nấy xanh xao vàng vọt. Rất nhiều người bệnh nguy kịch, cả người khô gầy khẳng khiu, bụng trương to vì tích nước, đó cũng chính là lý do cái tên "cổ trướng" ra đời. Còn trẻ con mắc bệnh dịch thì còi cọc như người lùn.

Với kiến thức của Hàn Cương, cái gọi là cổ trướng, về cơ bản chính là bệnh sán máng. Ở miền sông nước phương Nam, nơi có vô số sông hồ, loại bệnh này tự nhiên không hề hiếm gặp. Thời đại này thiếu một loại thuốc đặc hiệu hiệu quả như của hậu thế, mà chi phí cho một liệu trình đủ để phát huy tác dụng lại không phải thôn dân nào cũng có thể gánh vác nổi. Một khi nhiễm bệnh, rất khó chữa khỏi, chỉ đành chờ chết.

"Bệnh này khi mới phát, triệu chứng là kiết lỵ ra máu, cứ ba người thì sẽ có một người tử vong. Đợi đến khi giai đoạn cấp tính giảm bớt, bệnh sẽ chuyển sang mãn tính, bụng sẽ phình to ra. Ta từng hỏi thăm nhiều người, chủ yếu các ca phát bệnh cấp tính đều là sau khi xuống nước không lâu thì phát tác. Bởi vậy mà xem ra, căn bệnh này hẳn là lây lan qua đường nước."

Phỏng đoán của Hàn Cương khiến Thẩm Quát thấy có chút gượng ép: "Kinh Tương lắm sông hồ, nơi nào mà chẳng có nước. Đi dọc bờ sông, làm gì có chỗ nào mà chân không chạm nước?"

"Đúng vậy." Hàn Cương gật đầu: "Không phải nơi nào có nước thì nơi đó đều có dịch bệnh. Bệnh cổ trướng chỉ phát tác theo từng khu vực; khi ra khỏi vùng dịch, số người nhiễm bệnh giảm đi đáng kể. Điều này cho thấy đất đai ở đó có sự khác biệt. Vì vậy, ta đã sai người lấy mẫu đất từ khu vực có dịch và từ bãi sông không có dịch, tổng cộng năm mươi phần ở các địa điểm khác nhau. Sau khi so sánh, phát hiện thành phần của các loại đất này không khác nhau là bao, chỉ là ở vùng dịch thì một loại thành phần cụ thể rõ ràng nhiều hơn hẳn so với vùng không dịch, nhiều hơn rất nhiều."

"Là loài ốc." Hàn Cương nói: "Đương nhiên không phải loại ốc sên thông thường. Nó chỉ dài hai ba phân, rộng một phân, trông giống như một cái đinh cực nhỏ, nên ta đặt tên cho nó là Đinh Loa. Mà chính loài ốc đinh này lại là ngọn nguồn của cổ trùng."

"Nguồn gốc của cổ trùng ư? Làm sao biết được điều đó?"

"Khi đặt vào kính hiển vi, có thể nhìn thấy từ trong ốc đinh vô số cổ trùng nhỏ bé đang bò ra, chúng có đầu có đuôi, có thể bơi lội trong nước."

Nghe Hàn Cương nói vậy, Thẩm Quát không khỏi nóng lòng, chỉ muốn tìm ngay ốc đinh để quan sát. Hắn và Hàn Cương có rất nhiều điểm chung trong quan điểm, không chỉ riêng việc vận chuyển Tương Hán.

"Loại kính hiển vi cũ không được, quá mờ. Nhất định phải thêm gương phản chiếu thủy ngân."

Thẩm Quát gạt bỏ sự nôn nóng, cười nói: "Ngọc Côn, chiếc gương thủy ngân huynh sai người mang tới hôm trước ta đã lắp vào kính hiển vi rồi. Có gương phản chiếu thủy ngân, khi dùng kính hiển vi, mọi vật rõ ràng hơn rất nhiều. Những thứ vốn không thể nhìn thấy – dù là mảnh như sợi tóc – khi rơi vào kính hiển vi, đều hiện rõ mồn một như sợi chỉ."

"Tiểu đệ vốn cũng đau đáu tìm cách làm sao để kính hiển vi phát huy hiệu quả hơn. Sau đó đột nhiên nảy ra một ý tưởng, thế nên ngay khi chế tạo được gương thủy ngân, tiểu đệ liền lắp ngay vào kính hiển vi."

Hàn Cương sai người chế tạo gương thủy ngân không phải để làm gương soi cho thê thiếp trong nhà, bởi gương đồng cũng đủ dùng và lại bền hơn. Tấm gương bạc nhỏ bé ấy, thực ra là để lắp đặt trên kính hiển vi.

"Trước Ngọc Côn huynh, nào ai nghĩ tới Hống Tích Tề lại có thể phát huy công dụng như thế." Thẩm Quát nói đến kính hiển vi cũng rất hưng phấn. "Hai ngày trước, ta lấy lá cây ra xem, khắp nơi đều là mạch lạc, tỉ mỉ như mạng lưới. Vốn dĩ đã cho là hiếm có, không ngờ còn có thể nhìn thấy cả cổ trùng."

Thẩm Bác Nghị vốn vẫn trầm mặc, bỗng nhiên xen vào: "Thật ra, hài nhi cũng từng cầm kính hiển vi đi soi thử khắp nơi. Vỏ cây khô, lá cây xanh mướt, xuyên qua kính hiển vi, đều có thể nhìn thấy bên trong là những ô vuông nhỏ li ti giống như tổ ong."

"Vật đó, ta gọi là tế bào." Hàn Cương bất ngờ khi con trai Thẩm Quát cũng có hứng thú với kính hiển vi, trong khi đó cha con Thẩm Quát lại kinh ngạc trước năng lực gần như toàn trí của Hàn Cương. "Cái gọi là 'tụ cát thành tháp, tháp trăm trượng, bắt nguồn từ cát đá'. Động vật, thực vật, thoạt nhìn khác biệt nhưng đều giống nhau ở một điểm: tất cả đều do vô số tế bào cấu thành."

"...Có vài phần giống với nguyên tố luận. Chỉ là một đằng dùng nguyên tử hình thành vạn vật, một đằng là sinh vật hợp thành từ tế bào."

Hàn Cương không công khai phát biểu Thuyết Nguyên tố và Thuyết Nguyên tử, nhưng trước mặt Thẩm Quát thì đã từng đề cập và nhiều lần thảo luận.

"Thái Hư tức khí", bốn chữ này chính là nền tảng của khí học. Vạn vật đều do khí biến thành, cũng chính là "quy luật của trời đất, và bản thể của ta". Nhưng khí bản nguyên của trời đất – hay dùng từ "Nhai Tí" thì phù hợp hơn – rốt cuộc đã hóa thành vạn vật như thế nào thì Trương Tái không nói, tự nhiên cũng không cách nào nói. Ngũ Hành quá mức hư ảo, khó có thể chứng thực.

Nhưng Hàn Cương có thể giải thích rõ ràng. Các nguyên tố khác nhau, mà ông gọi là Cương Ngưng, đã hóa thành vạn vật. Mọi vật trong trời đất đều có thể quy kết về một nguyên tố hoặc một tập hợp các nguyên tố.

Hàn Cương đã trình bày Thuyết Nguyên tử, Thuyết Phân tử và Thuyết Nguyên tố với Thẩm Quát, và cuối cùng cũng nhận được sự tán đồng của ông. Với tư cách một học giả chuyên tâm nghiên cứu tự nhiên, Thẩm Quát nhận thấy lý luận mà Hàn Cương đưa ra ít nhất là phù hợp thực tế nhất, đồng thời cũng hữu dụng nhất.

"Nguyên tử không thể chia cắt, sẽ không biến hóa, tế bào cũng vậy. Cho nên, nói đá thành vàng chỉ là ảo ảnh trong mơ... là lời của kẻ si nói mộng!"

"Điểm thạch thành kim vẫn có thể thực hiện được. Chỉ cần có thể đưa hòn đá trở về bản nguyên chất rắn của nó, rồi ngưng tụ lại thành hoàng kim."

"Trở về bản nguyên chất rắn? Vậy phải cần đến lực lượng khai mở trời đất." Hàn Cương cười nói: "Trời đất sơ khai, thái hư phân tách, thanh tịnh là trời, trọc đục là đất. Nguyên tố ngưng tụ giữa thanh trọc, hóa thành vạn vật. Trở về bản nguyên thì dễ, nhưng tái hợp thành bản nguyên chất rắn thì khó."

Đây là thế giới quan của Hàn Cương, một sự dung hòa giữa khí học và thành tựu khoa học.

Trong mười năm làm việc, Hàn Cương đã dồn phần lớn tinh lực để xây dựng một bộ lý luận học thuật phát triển từ khí học của riêng mình. Ông đã khoác lên hệ thống khoa học đời sau một tầng hào quang Nho học, và một phần ước nguyện ban đầu này, đến nay coi như đã đạt được chút thành tựu.

Hóa học phải được xây dựng dựa trên Thuyết Nguyên t��, Thuyết Nguyên tử và Thuyết Phân tử. Nếu kh��ng, nó sẽ thiếu đi nền tảng quan trọng nhất. Tuy nói việc lật đổ Ngũ Hành luận có phần khó khăn, nhưng nếu không vượt qua được chướng ngại này, sẽ chẳng thể thành công.

Nhưng đặc tính của nền văn minh này đã khiến Hàn Cương dễ dàng tuyên giảng lý luận khoa học hơn nhiều so với các hiền giả phương Tây. Về cơ bản, mọi người đều là người theo chủ nghĩa thực dụng, chỉ cần có thể mang đến thành quả thực tế, bất kỳ đạo lý nào cũng có thể khiến người ta tin phục.

Giống như Hàn Cương dễ dàng dùng Hống Tích Tề làm ví dụ để chứng minh quan điểm của mình.

"Đây là công dụng của việc "minh thể đạt dụng". Trời sinh vạn vật, đều có tác dụng của nó. Biết rõ căn bản của nó, liền có thể áp dụng vào thực tế." Hàn Cương cười khẩy một tiếng: "Những đạo sĩ trong quá khứ cầm lò luyện đan đốt tới đốt lui, chỉ là vì luyện một ngoại đan. Đan pháp được đề cập trong đạo thư, tất cả đều là lời nói viển vông, vô dụng, rốt cuộc chỉ dùng để lừa gạt những kẻ quyền thế tham lam ở thôn quê."

Gương thủy ngân, bản chất là hợp chất được hình thành từ thủy ngân hòa tan thiếc, hay còn gọi là Hống Tích Tề. Từ rất sớm, các luyện đan thuật sĩ đã phát hiện ra phương pháp chế biến hợp chất lập lòe phát sáng này. Tuy nhiên, nó vẫn chưa được ứng dụng thực tế mà ngày nay lại trở thành trò lừa gạt luyện kim phổ biến trong thiên hạ.

Chỉ cần dát một lớp hợp kim bạc lên vàng, thoạt nhìn sẽ giống hệt một khối bạc trắng. Nhưng khi đem khối bạc trắng này đưa vào lửa, lớp mạ bị đốt cháy, bên trong hoàng kim liền hiển lộ ra. Biệt chiêu lừa đảo này đã được không ít kẻ dùng để giả danh lừa bịp, gạt hết nhà này đến nhà khác. Trên đời này, những kẻ nhà giàu nhưng ít học quả thật có rất nhiều.

Thẩm Quát lắc đầu thở dài: "Với trò lừa gạt như thế, nếu thật sự có được nửa phần tầm nhìn của Ngọc Côn huynh, chỉ cần dựa vào việc chế tạo gương, mấy năm đã có thể trở thành cự phú rồi, cần gì phải nhọc công lừa gạt người. Dù chỉ dùng để soi mặt, nó cũng đã ưu việt hơn gương đồng quá nhiều."

Hàn Cương lại không đồng tình với nhận định của Thẩm Quát: "Gương thủy ngân thì tốt thật, nhưng quá dễ xước, không thực dụng lắm. Trừ phi phía trên có thể có một lớp vật liệu trong suốt như băng để che chắn."

"Một tấm thủy tinh là tiện lợi nhất." Thẩm Quát bỗng nhiên cười: "Đây cũng coi như là minh thể đạt dụng sao?"

Hàn Cương gật đầu: "Trước tiên là hiểu rõ bản chất sự vật, sau đó thể ngộ thấu đáo."

"Cách vật trí tri" và "minh thể đạt dụng" hỗ trợ lẫn nhau. Thông qua việc nghiên cứu bản chất sự vật, ta sẽ làm sáng tỏ được đạo tự nhiên, tức là các quy luật. Mà sau khi hiểu rõ được những quy luật tự nhiên ấy, liền có thể áp dụng vào thực tế – đó là "minh thể" rồi "đạt dụng".

...Đây chính là con đường của Hàn Cương.

Văn bản này được sưu tầm và biên tập bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ.