"Tu đạo, chẳng phải là vì trường sinh sao? Nếu không thể luyện thành Kim Đan, dù có hữu dụng với dân chúng đến mấy, trong mắt họ cũng chỉ là phế liệu vô dụng mà thôi."

"Thế nên, đối với bách tính, họ cũng chỉ là những kẻ vô dụng."

Lời đánh giá về người tu đạo thốt ra từ miệng Hàn Cương, lọt vào tai Vương Cương, hẳn là chỉ là chuyện thoáng qua, nhưng thực tế lại không phải vậy. Không giống Hàn Cương, dù các thê thiếp của hắn sống bên cạnh Hàn Cương lâu ngày, chịu ảnh hưởng mà không còn tin vào những chuyện ma quỷ lừa người tu đạo, nhưng họ vẫn giữ vài phần kính sợ đối với Phật đạo, và Vương Cương cũng không ngoại lệ.

Tuyến đường vận chuyển Tương Hán đã thông suốt, và trong hai ngày này, tin tức cũng đã kịp truyền tới kinh thành. Tuy rằng con đường giao thương giữa Tương Dương và kinh thành vẫn bị Phương Thành chia cắt làm hai đoạn, nhưng khi công trình đường ray thay thế qua Phương Thành hoàn thành, ảnh hưởng mà nó tạo ra hẳn sẽ không kém quá xa so với việc con đường chính thức được tu sửa hoàn chỉnh.

Sau mùa thu thu thuế, các công trình lớn cần dân phu như đập nước, cổng thuyền, và đường cái Phương Thành mới được khởi công. Nhưng đối với Hàn Cương mà nói, một trong những mục tiêu chính của hắn khi đến Kinh Tây đã hoàn thành, hắn không còn bận tâm đến tiến độ tiếp theo nữa.

Chỉ cần Phương Hưng có thể vận chuyển sáu trăm nghìn thạch lương đến kinh thành trong vòng bốn mươi ngày, đây chính là sự quảng bá tốt nhất cho đường ray. Tiếp theo đó, thúc đẩy đường ray phát triển toàn diện cũng không phải là việc khó gì, càng là chuyện thuận lý thành chương. Thông qua đường ray mà tăng cường năng lực của toàn bộ quốc gia, lợi ích không chỉ giới hạn trong thương mại, mà còn mang lại ích lợi to lớn cho quân sự.

Hàn Cương có rất nhiều kế hoạch về đường ray, cũng đã dần dần chỉnh lý lại, tạo thành một phương án quy hoạch hoàn chỉnh.

Hắn thậm chí còn dự định mở rộng việc xây dựng và quản lý đường ray cho tư nhân. Nhà nước sẽ xây dựng các tuyến đường chính, kiểm soát huyết mạch giao thông, đồng thời mở rộng cho dân gian xây dựng các tuyến nhánh, trở thành hệ thống bổ trợ cho toàn bộ mạng lưới vận tải. Mà khi hệ thống vận tải toàn quốc thành hình, lượng súc vật được sử dụng cũng sẽ là một con số khổng lồ. Số lượng ngựa tượng trưng cho thực lực của một quốc gia, trình độ trước đây của Đại Tống khiến người ta phải thở dài, nhưng sau khi hình thành mạng lưới đường ray, ít nhất cũng có thể đuổi kịp Liêu quốc.

Nhưng bây giờ nghĩ đến những điều này thì quá xa vời, đợi đến khi mục tiêu cuối cùng thành hình, còn không biết phải đến ngày tháng năm nào, cần bao nhiêu năm để bồi dưỡng và phát triển.

Hàn Cương tính toán về sự phát triển của đường ray trong tương lai, Vương Anh Tuyền thì cầm cuốn sổ ghi chép của trượng phu mà tiếp tục đọc. Khi gặp chỗ khó hiểu, nàng liền đánh dấu lại, đợi Hàn Cương rảnh rỗi sẽ hỏi.

Tiếng bước chân vang lên trên hành lang ngoài cửa.

"Là Tố Tâm." Vương Củng vui vẻ ngẩng đầu nói, bụng nàng đúng lúc đói bụng rồi.

"Không phải chỉ có mình nàng." Hàn Cương lắc đầu.

Cửa thư phòng vang lên hai tiếng cộc cộc, rồi từ bên ngoài được đẩy mở. Chu Nam, Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm, không biết từ lúc nào đã tụ họp cùng nhau. Trên tay ba người đều cầm một tấm kính thủy ngân lớn chừng bàn tay, phía trên có một sợi dây đỏ luồn qua lỗ hổng trên kính, phía dưới buông thõng một dải tua rua thật dài. Đây là món quà Hàn Cương mang về mấy ngày trước.

"Sao vậy?" Hàn Cương hỏi: "Đã tối rồi mà còn cầm gương sao?"

Chu Nam đưa gương ra: "Kính thủy ngân mà quan nhân tặng nô gia lần trước, sao lại trở nên mơ hồ rồi ạ?"

"Đúng vậy, tấm nào cũng mơ hồ cả. Quan nhân khi mang gương về đã dặn dò, nếu có gì thay đổi thì phải báo ngay cho người biết." Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương cùng gật đầu phụ họa, cũng giơ gương lên, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

"Mơ hồ... Tại sao lại mơ hồ."

Hàn Cương một tay tiếp nhận tấm gương như thể bị mốc mấy chỗ. Đây là tấm kính thủy ngân đầu tiên mà hắn nhận từ tay các công tượng một tháng trước. Hai ngày trước, tấm gương này vẫn sáng lấp lánh như bạc, nhưng hôm nay, chỉ có thể thấy một phần rõ, một phần lại mờ ảo.

Hàn Cương thầm hiểu rõ điều này, những tình huống tương tự, trong các báo cáo hắn nhận được, đã xuất hiện không ít lần. Vốn tưởng rằng lần này đã thành công, nào ngờ vẫn không thể đưa vào sử dụng thực tế.

Mấy thợ thủ công vì thử chế tạo kính thủy ngân, đã thí nghiệm nhiều tỉ lệ thủy ngân và thiếc khác nhau. Họ phát hiện rằng trong hỗn hợp thủy ngân-thiếc, dùng càng nhiều thủy ngân thì càng nhanh bị mờ. Cuối cùng họ đã giảm lượng thủy ngân xuống mức thấp nhất, và tưởng chừng sẽ không bị mờ nữa. Ai ngờ, chỉ sau hơn một tháng, chúng lại trở về trạng thái ban đầu.

Có vẻ như thủy ngân trong mặt kính bốc hơi rất mạnh, hoặc cũng có thể là thủy ngân thẩm thấu vào trong gương đồng.

Nhưng bất kể điều gì đã xảy ra, cũng đều chứng minh rằng việc dùng kim loại làm vật liệu cơ bản, và một tấm kính thủy ngân không thể phong kín hoàn toàn thì hoàn toàn vô giá trị.

"Xem ra vẫn phải dùng thủy tinh," Hàn Cương nghĩ. Kỳ thực kính tráng bạc cũng là một cách, nhưng lớp bạc được mạ lên rất dễ bị oxy hóa thành màu đen, vấn đề này, dù điều chỉnh tỉ lệ thí nghiệm thế nào cũng không thể thay đổi.

"Quan nhân, đây là có chuyện gì?" Vương Củng còn chưa trở về phòng xem, nhưng chắc chắn gương của nàng cũng gặp vấn đề tương tự.

"Tất nhiên là do kỹ thuật chưa đạt đến độ hoàn thiện." Hàn Cương cười tự giễu với bốn thê thiếp: "Thắng bại là chuyện thường tình, cứ để người ta nghiên cứu tiếp về kính thủy ngân, rồi sẽ có lúc thành công thôi."

Vân Nương đón lấy hai tấm gương khác từ tay Chu Nam, và mấy tấm còn lại thì đưa cho tiểu tỳ bên cạnh: "Đi ngoại viện gọi người, đưa đến Liễu Thụ Doanh ngoài thành. Còn chỗ phu nhân, lát nữa cũng cho người mang qua."

Thủy ngân có kịch độc, một khi đã bị hư hại thì tốt nhất nên ném bỏ đi, Hàn Cương cũng không dám để nó gây tai họa cho vợ con mình.

Chỉ là như vậy, gương phản chiếu của kính hiển vi lại thành vấn đề. Hàn Cương tặc lưỡi, làm nhà khoa học thật không dễ chút nào, phải không ngừng đối mặt với thất bại, chẳng lẽ hắn thật sự phải thí nghiệm đến sáu trăm sáu mươi sáu lần mới thấy được thành công sao?

"Quan nhân." Ánh mắt Vương Củng lộ vẻ ưu tư, nàng khẽ vỗ vỗ bản thảo trên bàn: "Cái này liệu có thể..."

Có thể là bởi vì kiêng dè, nàng không nói ra hai chữ "thất bại".

Hàn Cương hiểu ý, lắc đầu cười nói: "Không cần lo lắng, ở Phục Long Sơn đã có tin tốt rồi. Đợi Lý Đức Tân trở về là có thể tiến hành bước tiếp theo."

Đã từng là con trai của trại chủ Kim Minh trại, đệ tử của danh y Lũng Hữu Cừu Nhất Văn, mấy năm trước đã được tìm đến từ Quan Tây, gia nhập dưới trướng Hàn Cương. Thân phận người phàm khiến hắn khó hòa nhập với người xung quanh, chỉ có thể nương tựa vào Hàn Cương. Cũng chính vì điểm này mà Hàn Cương có thể yên tâm giao phó nhiều việc cho hắn.

Những thất bại nhỏ nhặt thì không đáng kể, Hàn Cương cũng không bận tâm, nhưng đại sự hắn lại cực kỳ thận trọng, mọi mặt đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cũng đã nhiều lần nghiệm chứng, muốn thất bại cũng khó.

...

"Tuyến vận chuyển Tương Hán đã thông suốt rồi sao?" Lữ Huệ Khanh nghe được tin này, cũng hết sức kinh ngạc.

Hàn Cương không quá để tâm đến tiến độ của tuyến đường ray, nhưng vô số ánh mắt đổ dồn vào tuyến vận chuyển Tương Hán thì không thể làm ngơ.

Tuyến đường ray sáu mươi dặm của Phương Thành Thát Khẩu thành công, tựa như một tảng đá lớn được ném xuống nước, lập tức gây ra sóng to gió lớn.

"Không thể coi là đã thông suốt hoàn toàn, chỉ là một đoạn đường ray qua núi Phương Thành đã được thông."

"Xem ra Hàn Cương vẫn còn hơi vội vàng." Lữ Huệ Khanh trấn tĩnh lại: "Việc rốt cuộc có thành công hay không còn phải xem mùa thu đông năm nay, liệu hắn có thể vận chuyển bao nhiêu lương thực đến Kinh Hồ và đường Tây Nam."

Người phụ tá báo tin cho Lữ Huệ Khanh gật đầu tán đồng.

"Nhưng với tài năng của Hàn Cương, vận chuyển sáu trăm nghìn thạch cũng chẳng phải là việc khó khăn gì. Cũng có thể nói rằng, hắn đã thành công."

Từ Tương Châu ngồi thuyền ngược dòng đến huyện Phương Thành, đi xe ngựa trên đường ray sáu mươi dặm, đến Nhữ Châu lại đổi thuyền đi kinh thành. Có đường vận chuyển thông suốt, từ chuyện này, Lữ Huệ Khanh biết Hàn Cương đã thành công hơn phân nửa.

Đường ray không giống như đường thủy hay đường bộ thông thường. Đường thủy và đường bộ dành cho xe ngựa, có thể là của tư nhân hoặc của quan phủ. Nhưng đường ray, với xe ngựa chuyên dụng, chỉ có thể do một thế lực độc chiếm.

Chỉ là ở điểm này, trước mắt Lữ Huệ Khanh phảng phất xuất hiện hình ảnh từng đồng tiền, leng keng leng keng rơi xuống, rải đầy đất, lóe ra hào quang màu vàng.

Trên sông Biện, thuyền dân có thể trốn thuế, nhưng trên đường ray, trốn thuế như thế nào? Hơn nữa, còn có thể thu thêm phí vận chuyển.

Hạng mục tốt như vậy, nếu như với tư cách là Tham tri chính sự mà mình nhúng tay vào, ít nhất cũng có thể khiến bốn kinh thành đông tây nam bắc liên hệ với nhau bằng đường ray.

"Không đúng." Lữ Huệ Khanh lắc đầu.

Hàn Cương không thể để lại sơ hở lớn như vậy, hắn nhất định sẽ dâng tấu lên Thiên tử sau khi xác nhận đã thành công. Cho dù hắn có đề xuất với Thiên tử về việc xây dựng đường ray bên ngoài núi Phương Thành, nhưng sau này nếu thật sự có thành quả, hắn cũng không còn mặt mũi nào mà tranh công với Hàn Cương.

Thông thường mà nói, nếu không thể chia sẻ công lao, Lữ Huệ Khanh cũng không có quá nhiều hứng thú. Nhưng tầm quan trọng của đường ray, Lữ Huệ Khanh lại khó lòng bỏ qua. Cho dù công lao không thuộc về hắn, nhưng một khi thành công, có thêm vài tuyến đường thông suốt liên kết nam bắc, làm việc gì cũng có thể thêm một phần trợ lực.

Xem ra nhất định phải chờ kết quả vào tháng mười một. Nếu Hàn Cương vận chuyển lương thực đến Dương Châu và thông qua tuyến Tương Hán đến kinh thành thành công, như vậy kế tiếp, Thiên Tử tự nhiên sẽ có ý muốn dùng đường ray để kết nối các châu huyện không thể s�� dụng đường thủy.

Nhưng đường ray cũng có điểm hạn chế, chính là chỉ có thể sử dụng ở những địa hình bằng phẳng. Nếu có chút sườn dốc, thì không chỉ lực vận chuyển sẽ giảm sút đáng kể, mà yêu cầu đối với mã lực cũng sẽ tăng vọt. Không phải cứ Thiên tử ban lời vàng ngọc là có thể khiến những vấn đề mà đường ray gặp phải tan thành mây khói.

Nhưng Lữ Huệ Khanh không quá bận tâm, vì nếu có thể kết nối bốn kinh thành – kể cả Đại Danh phủ vốn phải vượt sông – rồi kéo dài đến biên giới... ví dụ như Định Châu, Chân Định, Thương Châu.

"Cũng chỉ có thể ở Hà Bắc thôi." Lữ Huệ Khanh chợt hiểu ra. Cũng không biết Hàn Cương rốt cuộc là chuyển trọng tâm quân sự sang phía đông hay là lợi dụng đường ray tạo áp lực cho người Khiết Đan, khiến họ không còn dám ngang nhiên trợ giúp người Đảng Hạng. Dù sao, có thêm một thủ đoạn, có thêm một lựa chọn thì cũng là có thêm một phần bảo hiểm.

Tấu chương của Chủng Ngạc được đưa vào cung mấy ngày rồi, nhưng Thiên tử suy nghĩ gì thì đến giờ vẫn chưa ai thăm dò rõ. Vi���c khai chiến là điều chắc chắn, còn rốt cuộc lúc nào khai chiến thì vẫn chưa ai nói chắc được. Bất quá có thêm đường ray và vận đạo mới, Thiên tử có thể có thêm một, hai phần tự tin.

Nhưng rốt cuộc Hàn Cương sẽ được phong thưởng như thế nào thì vẫn chưa nói chắc được, việc vào kinh nhậm chức quan thì hầu như không có khả năng, bước tiếp theo rốt cuộc là về Quan Tây, hay sẽ đi Hà Bắc?

Lữ Huệ Khanh chợt phát hiện, người có thể quyết định Hàn Cương sẽ đi đâu không phải là ông ta, cũng chẳng phải hai phủ, ngay cả ảnh hưởng của tể phụ cũng không làm được gì. Chỉ có Thiên tử, duy nhất Thiên tử mới có thể quyết định tương lai của Hàn Cương.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.