Mặc dù đã vào thu, nhưng cỏ cây trong Ngự Viên vẫn tươi tốt như cũ.

Hoa quế còn vài ngày nữa mới nở rộ hoàn toàn, song mùi hương ngọt ngào đã thoang thoảng trong không khí.

Triệu Tuân tựa lan can ngắm cảnh mặt nước. Chu Lệ, Hình Uyển Nghi cùng vài phi tần được sủng ái khác dẫn theo các hoàng tử, hoàng nữ, đang ở đình nghỉ mát cách đó không xa, chờ Triệu Tuân triệu kiến, đồng thời trò chuyện những điều họ quan tâm.

Trong ao, lá sen đã rụng nhiều, hoa sen cũng sớm tàn úa, từng đài sen trơ trọi nổi lên mặt nước, chẳng còn gì đáng để ngắm nhìn. Dù vậy, Thiên tử Đại Tống vẫn chăm chú nhìn mặt nước, song ánh mắt ông lại mờ mịt, rõ ràng không phải đang nhìn lá sen.

Năm ngày trước, Triệu Tuân nhận được tấu chương từ Kinh Tây Chuyển Vận Ty. Trong đó, Hàn Cương báo cáo tiến độ mới nhất của kênh đào Tương Hán. Dù tuyến đường vẫn phải vượt qua những đoạn núi hiểm trở ở Phương Thành, nhưng việc xây dựng tuyến đường ray nối liền các thành trấn đã hoàn tất, điều đó có nghĩa tuyến đường vận tải Tương Hán đã có thể đi vào hoạt động. Trước khi tuyến đường thủy nối thẳng đến kinh thành Tương Châu, tuyến đường này sẽ tạm thời thay thế con đường Tào Vận Tương Hán.

Hàn Cương cũng trình bày rõ trong tấu chương rằng, tuyến đường ray nối hai bến cảng ở Phương Thành dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối tháng chín, nên xin được vận chuyển sáu mươi vạn thạch lương thực thu hoạch từ vùng Kinh Hồ và tây nam Kinh Hồ lên kinh thành, thông qua tuyến đường mới khai mở này.

Đơn xin này đã được Triệu Tuân phê duyệt, Trung Thư tỉnh cũng đã ký duyệt. Ông ấy nhất định phải xem xét kết quả công việc của Hàn Cương. Cuối cùng thì tuyến đường này sẽ đạt được hiệu quả ra sao, vận chuyển được bao nhiêu hàng hóa, điều đó liên quan mật thiết đến việc Đại Tống có thể mở thêm một huyết mạch giao thông nối liền nam bắc hay không.

Sau khi Chương Hàm thu phục Kinh Nam, vùng Kinh Hồ có lượng lương thực thu hoạch hàng năm lên tới một trăm hai mươi vạn thạch. Triệu Tuân đương nhiên hy vọng thông đạo này có năng lực vận chuyển một trăm hai mươi vạn thạch; nếu không được như vậy, một trăm vạn thạch cũng có thể chấp nhận, ít hơn nữa thì không còn ý nghĩa.

Nếu có thể vận chuyển nhiều hơn một trăm hai mươi vạn thạch, vậy dĩ nhiên càng tốt. Năng lực vận chuyển hàng năm của Biện Hà đạt sáu trăm vạn thạch, nhưng ngoài ra, còn có lượng lớn thương hóa được vận chuyển, nhiều gấp mấy lần. Một thông đạo thủy vận không chỉ do quan phủ s��� dụng, mà dân chúng cũng có thể sử dụng.

Chỉ là, Triệu Tuân cũng không mấy kỳ vọng kênh đào Tương Hán có thể sánh ngang với Biện Thủy. Năng lực vận chuyển của kênh Tào liên quan đến lượng nước trong đó, mà nước sông Tào lại được thông với Hoàng Hà, Hoài Thủy và ba hệ thống sông lớn Trường Giang, lưu lượng nước dồi dào ấy không thể so sánh với vài dòng sông nhỏ hẹp ở Kinh Tây. Dù cho tuyến đường thủy Tương Hán có thông suốt hoàn toàn, nhiều nhất cũng chỉ có thể bổ sung cho Biện Thủy; hơn nữa, trước mắt chỉ có thể dùng đường ray thay thế, e rằng cũng chỉ đạt tối đa trăm vạn thạch vận lực.

Trước khi đầu tư vào thủy vận Tương Hán, Triệu Tuân cũng sẽ không quá bận tâm. Điều thực sự khiến ông lâm vào trầm tư, vẫn là bản tấu của Chủng Ngạc: lợi dụng lúc mẫu tử Lương thị và Càn Đức trong Tây Hạ quốc bất hòa, khởi binh chinh phạt Tây Hạ, triệt để hủy diệt quốc gia đang chiếm đóng vùng tây bắc Đại Tống này. Đề nghị của Chủng Ngạc có sức hấp dẫn rất lớn đối với Triệu Tuân.

Chủng Ngạc từ trước đến nay vốn hiếu chiến, Triệu Tuân đương nhiên không phải không rõ. Nhưng tầm nhìn chiến lược mà Chủng Ngạc đã thể hiện trong quá khứ lại vượt xa những người cùng thời, mỗi lần đều lập được công lớn. Việc ông ấy đề nghị khai chiến, tự nhiên là vì đã nhìn ra được điểm yếu của Tây Hạ và khả năng lập công. Nếu không, một lương tướng như ông ấy sẽ không đánh cược địa vị và danh vọng của mình.

Nhưng Triệu Tuân là Thiên tử, không thể chỉ nghe ý kiến của một người duy nhất, Chủng Ngạc cũng không phải là tướng soái không bao giờ mắc sai lầm. Ý kiến của các thần tử khác cũng đều phải lắng nghe, và bản thân Triệu Tuân cũng có những nhận định riêng về thời cuộc.

Sự ủng hộ của Khiết Đan quốc đối với Tây Hạ có thể đến mức độ nào, đây chính là vấn đề lớn nhất quấy nhiễu Triệu Tuân, thậm chí là toàn bộ triều đình.

Nếu Khiết Đan quốc xảy ra biến loạn, Tây Hạ sẽ diệt vong. Nhiều khi, Triệu Tuân đều nghĩ, nếu vị hoàng thái thúc kia nổi dậy làm phản thì tốt, hoặc quyền thần hiện tại là Gia Luật Ất Tân có gan làm phản cũng được. Một khi nước Liêu loạn, Triệu Tuân có thể không chút do dự hạ chiếu phát động chiến tranh thảo phạt Tây Hạ.

Nhưng Gia Luật Ất Tân hiện tại chỉ là quyền thần mà thôi, còn chưa đạt đến trình độ mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu. Hơn nữa, sau khi Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ làm Hoàng đế mấy chục năm, trong nước cũng có đủ năng lực khống chế. Tuy nhiên, cũng không phải không có cơ hội. Gia Luật Ất Tân đã hại chết đứa con độc nhất của Liêu chủ, trước mắt thoạt nhìn dường như không có động tĩnh, nhưng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ gây ồn ào. Nếu Gia Luật Hồng Cơ muốn diệt trừ Gia Luật Ất Tân, trong nước Liêu nhất định sẽ có rung chuyển không nhỏ, khi đó chính là cơ hội.

Rời khỏi lan can bạch ngọc, Triệu Tuân đến gần đình nghỉ mát. Các phi tần trong cung Giai Lệ đều lần lượt đứng dậy, cung kính nghênh đón.

"Đang nói chuyện gì?" Triệu Tuân vào đình nghỉ mát, ngồi xuống.

Lưu Chu thị, mẹ của hoàng tử thứ sáu, hiện là phi tần có địa vị cao nhất trong số những người đã sinh hoàng tử cho Triệu gia, c��ời nói: "Mọi người đang đoán xem ai sẽ là quán quân của giải đấu năm nay."

Kinh thành chỉ có một môn thi đấu duy nhất đang rất náo nhiệt, chính là giải đá cầu. Sau khi vào thu, giải đấu đá cầu mùa hè sẽ lại bùng lên sức nóng.

Từ năm năm trước, sau khi Đoàn Thế Hành đưa giải đấu đá cầu từ Hi Hà lộ về kinh thành và phổ biến nó, trải qua mấy năm phát triển, giải đấu này đã trở thành hoạt động được hoan nghênh nhất kinh thành, với thể thức thi đấu cũng đã hoàn thiện.

Ở kinh thành ngày xưa, từng có hội Tề Vân chuyên lấy đá bóng làm nghề, nhiều đội bóng tụ tập tranh tài, nhưng sức hấp dẫn của nó xa xa không thể sánh bằng giải đấu đá cầu hiện tại, vốn được mọi người điên cuồng săn đón và ủng hộ.

Loại hình biểu diễn kỹ thuật đá bóng mềm mỏng này, sớm đã bị những pha tranh cướp bóng mạnh mẽ, quyết liệt thay thế. Trong các trận đấu thường xuyên có cảnh cầu thủ tranh giành bóng, va chạm mạnh gây đổ máu. Bách tính kinh thành đã trải qua cuộc sống thái bình, yên định hơn trăm năm, lâu rồi mới được chứng kiến sự kích thích mang hơi hướng máu lửa này. Những người hâm mộ bóng đá càng thêm phát cuồng vì sự kịch tính đó.

Thể thức thi đấu cũng hấp dẫn người hâm mộ: thể thức sân nhà-sân khách, thể thức tính điểm vòng tròn, cùng với việc nhiều đội bóng thi đấu liên tục, khiến quân dân Đông Kinh có thể theo dõi các trận đấu quanh năm. Trong mùa giải dài đằng đẵng, việc đội bóng mình ủng hộ dần tiến tới chiến thắng, càng là tâm nguyện chung của những người hâm mộ trung thành.

Việc dự đoán đội nào sẽ vô địch là sở thích chung của mọi người hâm mộ. Triệu Tuân đã chứng kiến nhiều điều tương tự nên không hề kinh ngạc, hỏi: "Đã đoán ra được đội nào rồi?"

"Hiện tại, đứng đầu giải Giáp cấp là đội Xa Mã Hành. Các cầu thủ chủ chốt trong đội đều không bị chấn thương, nửa cuối mùa giải vẫn giữ được phong độ như mùa trước, nên chức vô địch khó thoát khỏi tay họ. Ngay cả Khoái Báo Tề Vân cũng nói như vậy."

Một tài nhân khác liền phản bác: "Khoái Báo Tề Vân đưa tin không chuẩn chút nào. Lần trước cầu thủ Lỗ Thất của đội Bông Vải rõ ràng bị thương ở chân, vậy mà trên báo lại nói là không hề hấn gì!"

"Người phát ngôn chính của đội Bông Vải đã đăng tin đó, đương nhiên hắn sẽ không nói thật lòng, bởi binh bất yếm trá mà!"

"Tờ báo cũng nói, đội Xa Mã Hành chỉ tạm thời giữ vị trí thứ nhất, hai đội phía sau đang bám đuổi rất sát. Chỉ cần thua một hai trận, họ sẽ lập tức bị rơi khỏi vị trí dẫn đầu."

Triệu Tuân cũng cảm thấy khó hiểu, sao mọi người đều xem Khoái Báo Tề Vân thế nhỉ?

Những tờ báo nhỏ đưa tin tức đã có ở Đông Kinh từ rất lâu rồi. Nhưng một tờ báo nhỏ chuyên nghiệp như Khoái Báo Tề Vân thì đây vẫn là tờ đầu tiên ra đời.

Ban tổ chức giải đấu Tề Vân Đông Kinh, sau mỗi ngày thi đấu, sẽ kịp thời đăng kết quả, bảng xếp hạng điểm số, cùng với những bài bình luận về các trận đấu, và cả những phát biểu của cầu thủ sau phỏng vấn. Rất nhiều thuật ngữ mới liên quan đến bóng đá cũng từ tờ báo này mà phổ biến đến mỗi người hâm mộ. Đồng thời, trên đó cũng không thiếu những quảng cáo của các nhà tài trợ cho các đội bóng.

Trong cung đình có quá nhiều hoạt động giải trí lặp đi lặp lại. Nếu không, Hoàng đế Nhân Tông đã chẳng mong muốn gọi các nữ đô vật ngoài cung vào biểu diễn, và vì thế còn bị Tư Mã Quang phê bình.

Những trận đá cầu mới mẻ luôn không ngừng diễn ra, đương nhiên thú vị hơn nhiều so với các loại biểu diễn xiếc ném dây, cần câu. Tuy rằng các phi tần trong một năm không thấy được mấy trận đấu, mỗi một trận đấu chỉ có thể nhìn thấy kết quả từ trên Khoái Báo Tề Vân. Nhưng trong số họ có rất nhiều người hiểu rõ các đội bóng như lòng bàn tay.

Mỗi đội bóng trong giải đấu ba cấp đều có một sân bóng cố định, cư dân phụ cận đều là người ủng hộ họ. Tựa như đội Bông Vải, đã là đội bóng số một ở thành tây. Bất cứ một cầu thủ nào của đội này khi ra ngoài ăn cơm cũng đều có người mời rượu. Tuy rằng năm nay mấy cầu thủ chủ chốt liên tiếp bị chấn thương, khiến đội ở nửa đầu mùa giải đã rơi xuống cuối bảng, nhưng tỷ lệ ủng hộ của họ vẫn cực cao, những người hâm mộ đội bóng vẫn không rời không bỏ.

Chẳng qua cũng có những người hâm mộ điên cuồng, việc họ gây ra hỗn loạn không phải chỉ một hai chuyện. Những người hâm mộ của các đội bóng khác nhau thường xuyên xảy ra xô xát. Quán trà của một số khách sạn trở thành đại bản doanh nơi các nhóm người hâm mộ khác nhau tụ tập, và vào hai ngày trước và sau mỗi trận đấu, đó đều là thời điểm náo nhiệt nhất và cũng dễ xảy ra chuyện nhất.

Các Ngự sử không ít lần đàn hặc những người dân gây rối, làm bại hoại không khí chung. Nhưng giải đấu đá cầu sớm đã hình thành một ngành công nghiệp khổng lồ, liên quan đến cả giới hắc đạo lẫn bạch đạo. Lợi ích phong phú đã kết nối từ các tông thất quý tộc cho đến hàng vạn tiểu lại, tất cả đều nằm chung một con thuyền. Tiếng tiền đồng va chạm leng keng leng keng đã át đi mọi tiếng nói phản đối, khiến chúng trở nên nhỏ bé không thể nghe thấy. Hơn nữa, với hàng chục vạn người hâm mộ ở kinh thành, không ai sẽ trơ mắt nhìn giải đấu bị phá hủy.

Thành Đông Kinh là nơi khởi nguồn và là trung tâm của mọi trào lưu trên thiên hạ. Dù là thi từ, học thuật hay giải trí, nếu chiếm lĩnh được kinh thành, chính là chiếm lĩnh được thiên hạ. Khi giải thi đấu bóng đá ở kinh thành được hoan nghênh, đương nhiên cũng theo đó truyền bá đến các địa phương. Rất nhanh, các châu huyện trên khắp thiên hạ đều tổ chức thi đấu bóng đá theo thể thức do Hàn Cương sáng tạo.

"Lại là Hàn Cương!" Triệu Tuân thầm nghĩ. Vị thần tử trẻ tuổi này luôn có thể mang đến kỳ tích. Chỉ tùy tiện nói vài câu về đá bóng, cũng có thể dẫn đến một trào lưu.

Một nhân vật như vậy, dường như ở bất cứ nơi nào cũng có thể lập công. Chờ sau khi hắn kết thúc công việc ở Kinh Tây, nên điều hắn đi nơi nào đây? Triệu Tuân chưa quyết định được, chỉ cần không phải ở kinh sư...

Bản dịch này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.