Chính Sự Đường.

Sau khi kết thúc nghị sự tại Sùng Chính điện mỗi ngày, khi trở lại Chính Sự đường, đó chính là thời điểm các tể chấp theo lệ tổ chức hội nghị.

Tại hội nghị, tể tướng và các Tham Tri chính sự đều sẽ cùng nhau thương lượng những việc lớn cần xử lý trong ngày. Dù đảng phái và chính kiến có khác biệt, họ vẫn sẽ thông báo và thống nhất với nhau, tránh gây ra những tranh cãi quá mức khó coi.

Trừ phi có mâu thuẫn không thể hòa giải, buộc phải phân tranh sống c·hết, bằng không họ đều sẽ cố gắng giải quyết mọi việc trong hội nghị. Ngay cả năm đó, khi Vương An Thạch cùng Phùng Kinh, Vương Anh Tuyền đều còn ở Chính Sự Đường, cũng đâu đến mức ngày nào cũng tranh cãi đỏ mặt tía tai.

Sau khi vào thu, trong các cuộc hội nghị không có việc gì lớn cần thảo luận – những chuyện thực sự liên quan đến đại cục thiên hạ đều phải sau khi thảo luận với Xu Mật Phủ phía tây mới được đưa ra quyết định – ngoại trừ việc thu thuế mỗi năm một lần mới có thể thu hút sự chú ý của các tể chấp.

Có lẽ là do niên hiệu đã được sửa đổi, nhờ vào tài điều hành khéo léo, các lộ trên khắp thiên hạ trong năm Nguyên Phong vậy mà tuyệt đại đa số đều đạt được bội thu. Lương thực vụ hè sớm hoàn thành việc nộp thuế, tình hình thu thuế cũng vô cùng khả quan. Tiền cho vay mạ non, chính sách miễn thuế, cùng với triển vọng của Thành Dịch ty, tất cả đều khiến vài vị tể chấp thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngoại trừ việc thu thuế, còn có một chuyện khác khiến vị tể tướng Đông phủ phải nóng ruột nóng gan vì việc công.

Lữ Huệ Khanh cầm một phần tấu chương đã được Thiên tử phê duyệt, lắc đầu, rồi giơ lên phía Vương Củng, Nguyên Giáng: "Hàn Cương lại tự tin đến vậy, muốn vận chuyển sáu mươi vạn thạch cương lương đến kinh thành trước khi thủy đạo Đông Nguyệt kinh đóng băng. Thiên tử đã dốc sức ủng hộ hắn. Tấu chương hôm qua trực tiếp được đưa lên ngự lãm, không cần hỏi ý kiến ở Sùng Chính điện, liền trực tiếp phê duyệt."

Vương Ngao cười nói: "Hàn Cương là người chững chạc, những gì hắn nói được thì hơn nửa đều làm được. Thiên tử cũng bởi vậy mới tin tưởng hắn. Hậu Chi, ngươi nói có đúng không?"

Nguyên Giáng là người lớn tuổi nhất trong số các tể chấp, nhưng thời gian ông ở Chính Sự Đường lại ngắn nhất, không tính là hiểu rõ Hàn Cương, nên chỉ nói thêm: "Thiên tử đã phê duyệt rồi, chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được. Làm được, tự nhiên có phong thưởng; làm không được, sẽ không thiếu một tội danh khi quân. Nghĩ nhiều như vậy để làm gì?"

"Cũng không phải là không tin Hàn Cương, ta cũng biết hắn từ trước đến nay nói là làm. Chỉ là không nghĩ ra được biện pháp nào có thể vận chuyển sáu mươi vạn thạch lương thực vào kinh. Ta chỉ muốn đoán xem Hàn Ngọc Côn lần này muốn dùng thủ đoạn gì." Lữ Huệ Khanh với vẻ mặt rất đỗi tò mò nói, "Phúc giáp, phi thuyền, đều là những ý tưởng kỳ diệu mà người thường khó lòng theo kịp, hắn đã âm thầm thực hiện. Lần này, không biết hắn lại mang đến cho mọi người bất ngờ gì."

"Chỉ sáu mươi vạn thạch, hẳn là không khó nhỉ?" Vương Củng với vẻ mặt có phần nghi hoặc, "Từ Biện Thủy vận chuyển lên kinh thành, con số đó cũng lên tới sáu trăm vạn thạch kia mà."

Nguyên Giáng vuốt chòm râu được chải chuốt tỉ mỉ, chậm rãi nói: "Sáu trăm vạn thạch đã trì hoãn hàng trăm năm, so với sáu mươi vạn thạch cần vận chuyển gấp rút, chắc chắn vế sau khó hơn một bậc. Không có nhân lực, không có quy trình, không có tiền lệ, tất cả đều phải bắt đầu từ con số không, tất cả đều phải do Hàn Cương tự mình xây dựng. Nếu là tại hạ, tuyệt không dám trước khi thành công, đã dám hạ quân lệnh trước mặt Thiên tử."

"Lời ngài nói rất đúng." Lữ Huệ Khanh gật đầu cười với Nguyên Giáng, đoạn quay sang nói với Vương Củng: "Thưa Tướng công, có lẽ ngài chưa rõ, sáu mươi vạn thạch cương lương làm sao có thể dễ dàng vận chuyển đến kinh thành? Cương lương của sáu lộ Đông Nam phải đổi sang cương thuyền tại Dương Châu. Thuyền bè dọc theo Hán Thủy vận chuyển lương thực đến Tương Châu, với kích thước, hình dáng và quy cách khác nhau, đến Tương Châu lại phải đổi sang cương thuyền loại bảy trăm thạch mới có thể thuận tiện đi lên phía bắc đến dưới núi Phương Thành."

Hắn cười nhạt một tiếng: "Ngươi nghĩ chỉ cần có quỹ đạo, vậy là thủy đạo có thể phát huy tác dụng ngay được sao? Vận chuyển cương lương cần rất nhiều nhân lực. Một phu khuân vác bình thường mỗi lần nhiều nhất cũng chỉ có thể gánh vác được hai trăm cân. Chỉ riêng Dương Châu đã có hơn ba ngàn phu khuân vác, như vậy trong chín tháng m��i có thể đưa sáu trăm vạn thạch cương lương tới kinh thành. Thử tính sáu mươi vạn thạch cần bao nhiêu nhân công vận chuyển, rõ ràng tuyệt đối không phải chỉ cần sửa xong quỹ đạo, đả thông thủy đạo là có thể thành công."

Vương Củng cau mày, không phải vì Hàn Cương mà là vì thái độ của Lữ Huệ Khanh. Bàn về làm việc, hắn quả thực không thể được xem là người trong nghề, nhưng nếu bàn về việc làm sao lấy được tín nhiệm của Thiên tử, hắn tự tin mình sẽ không thua kém bất kỳ ai. Bằng không, hắn đã chẳng thể tự mình ngồi lên vị trí Tể tướng này.

Thấy Vương Củng không trả lời được, Lữ Huệ Khanh mỉm cười: "Trong vòng một tháng, phải chuyển sáu mươi vạn thạch lên ba bến cảng khác nhau, chuyển thuyền, hơn nữa lại là ở các cảng khẩu vừa mới mở rộng và mới xây dựng. Dù có dùng đến tài năng tính toán và thuật điều vận, Tiết Hướng Lai nổi tiếng trong nước dù đã đến giúp sức, nhưng cũng không thể vỗ ngực tự xưng là không có chút vấn đề gì."

Hắn hỏi hai vị đồng liêu: "Thiếu người, Hàn Cương cũng không thể điều động sương quân hoặc tuyển dân phu làm công việc khuân vác trên bến tàu, việc này cũng cần kỹ xảo, không phải cứ cậy mạnh là có thể an toàn đưa túi gạo lên thuyền một cách suôn sẻ. Không chừng cả người lẫn hàng hóa đều rơi xuống nước – Hàn Cương rốt cuộc muốn làm thế nào?"

"Có vẻ như Cát Phủ vẫn cảm thấy Hàn Cương không làm được..." Vương Ngao cười.

"Chẳng qua là ta cảm thấy mình làm không được. Mà Hàn Ngọc Côn hắn, phần lớn là..." Lữ Huệ Khanh cân nhắc lời lẽ, "Với tài năng của hắn, nhất định có thể làm được. Ta chỉ muốn biết hắn định làm như thế nào mà thôi."

Vương Củng và Nguyên Giáng trầm tư, những lời của Lữ Huệ Khanh cũng khiến bọn họ tò mò. Hàn Cương rốt cuộc dự định làm thế nào để kịp thời hạn, tự tay chứng minh cho Thiên tử thấy lời mình nói là chính xác.

...

Hàn Cương đương nhiên sẽ không làm thỏa mãn sự tò mò của các tể chấp, hắn cũng không có nghĩa vụ đó. Tuy nhiên, chỉ cần ai đến bến cảng ngoài thành Tương Châu, liền có thể tự nhiên hiểu được thủ đoạn vận chuyển lương thực của Hàn Cương.

Thành Tương Dương hiện tại còn chưa có được vị thế trọng yếu trong hàng chục năm sau của một quốc gia trấn thủ, càng không cần phải nói đến việc một đội quân có thể viễn chinh mấy vạn dặm, nhiều lần phòng thủ kiên cố khiến quân địch phải rút lui vô ích.

Nhưng Tương Châu trước mắt vẫn có hộ thành hà nổi tiếng thiên hạ, chỉ nhìn mặt sông rộng chừng trăm bước đã đủ để biết muốn đánh hạ tòa thành thị này khó khăn đến nhường nào.

Thương nhân đến Tương Châu đông đảo, đều nghe nói kế hoạch của Tương Hán Tầm Cừ, liền tới tận mắt chứng kiến, xem rốt cuộc thông đạo này có thể thay thế đường thủy Biện Hà đến mức độ nào, để họ cũng có kế hoạch ứng đối.

Ánh mắt Phương Hưng lại trở về với bóng lưng cao lớn, vững chãi phía trước. Ân chủ của hắn hiện tại đang ngẩng đầu nhìn kiệt tác được tạo ra để vượt qua cửa ải khó khăn này.

Việc vận chuyển cương lương so với xây đường, mở kênh cũng không hẳn là khó, nhưng nếu cả hai đều chưa bắt đầu, bao nhiêu người thông minh đều thà chịu bó tay, chứ không dám đứng ra tiếp nhận việc vận chuyển.

Bến cảng, bến tàu chỉ là một phương diện, chỉ là để chuẩn bị cho mục tiêu mà thôi, nhân công có kỹ năng mới là chủ lực. Nhân lực ở cảng cũ Tương Châu không đủ dùng, mà hai bến cảng mới phía bắc, dù gần đây đã khánh thành, cũng chỉ có vài người chủ sự, ngay cả một nhân công có kỹ năng cũng không có. Càng không cần phải nói đến việc cảng khẩu mãi mãi không thể thiếu công nhân vận chuyển.

Ngay từ đầu, Thẩm Quát, Phương Hưng và Lý Giới đều cảm thấy cao hứng vì quỹ đạo và bến cảng sắp hoàn thành. Nhưng khi họ thoát khỏi ảo tưởng, vừa nghĩ tới thử thách nghiêm trọng sắp phải đối mặt, sắc mặt ai nấy đều biến đổi.

Lúc này, đã hiện ra năng lực của Hàn Cương.

Khó khăn như một chướng ngại vật vắt ngang trước mắt, đi vòng hay vượt qua đều phải cẩn thận từng li từng tí, càng không cần phải nói đến việc trực diện đối mặt. Nhưng Hàn Cương đối với việc này có đủ tự tin, cho nên mới có chuyện xuất hiện ở cảng khẩu ngoài Tương Châu thành, khiến cho mọi người lui tới trên cảng đều phải ngửa đầu quan sát sự vật kỳ lạ.

Cổng trục cao tới ba trượng, bắc ngang qua bến tàu. Dây treo từ xà ngang rủ xuống có thể dễ dàng treo lương thực lên, thông qua ròng rọc để kéo dây treo, đưa đến một con thuyền khác.

"Lý Minh Trọng quả thật là có thủ đoạn!" Hàn Cương ngửa đầu, nhìn cỗ máy khổng lồ cao ngất đứng trong cảng khẩu, thật lòng tán thưởng.

"Long Đồ là công đầu." Phương Hưng đi theo sau y nói: "Nếu không phải Long Đồ đưa bản vẽ, thì Lý Giới cũng không thể tạo ra Long Môn."

"Không." Hàn Cương không nhận công, lắc đầu: "Một cây bút, một tờ giấy mà thôi, không tính là công lao. Bản vẽ thiếu đầu thiếu đuôi, cũng may Lý Minh Trọng có thể hiểu. Đây đều là tâm huyết của y, ta chỉ tốn chút công sức lời nói, không có mặt mũi nào dám tranh công với y."

Hai người Hàn Cương và Phương Hưng đều nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền cũ kỹ kia. Dùng chiếc thuyền này để vận chuyển lương thực, thậm chí có thể nói là mạo hiểm. Nhưng tình hình trước mắt lại khiến bọn họ vô cùng hài lòng.

Ròng rọc xoay, cổng trục Long Môn vừa đặt hàng hóa xuống lại quay trở về vị trí cũ. Đầu tiên là ba trăm cân, tiếp theo là ba trăm cân, thủy thủ trên thuyền sửa soạn lại túi lương thực, đặt lên dây treo. Cổng trục Long Môn vận chuyển lương thực lên thuyền cương luôn rất thuận lợi, mỗi lần vận chuyển đều suôn sẻ khiến những người chứng kiến không ngừng gật gù tán thưởng.

Cổng trục Long Môn có kết cấu bằng gỗ, có thể trực tiếp cẩu từ thuyền lên ba đến năm trăm cân hàng hóa, chuyển đến xe goòng chạy trên đường ray bên bờ, hoặc cũng có thể chuyển sang một chiếc thuyền khác. Cổng trục Long Môn khổng lồ như vậy hao phí nhiều vật liệu gỗ, nếu dùng để xây một tòa tửu lâu có chiều cao tương đương cũng đủ rồi.

"Ngạo Oánh Oánh có thể vận chuyển bao nhiêu hàng hóa?" Hàn Cương hỏi Phương Hưng: "Đã cho người thử qua chưa?"

"Bẩm Long Đồ, hạ quan hai ngày nay đã cho người thử nghiệm qua, thử treo vận chuyển tối đa sáu bảy trăm cân, nhưng nếu nặng hơn thì dây thừng không nhất định có thể chịu nổi. Tuy nhiên, ba trăm đến bốn trăm cân là ổn định nhất."

Hàn Cương hài lòng gật đầu. Phương Hưng lão luyện, thành thục, điều này hắn từ trước đến nay đều biết. Việc có thể thông qua nhiều lần khảo thí trước tiên để hiểu rõ những số liệu mấu chốt cần thiết, chính là để chuẩn bị cho việc chủ trì công tác vận chuyển trong tương lai.

"N��u chỉ chuyển từ thuyền này sang thuyền khác, hoặc hai chiếc thuyền cùng nhau chuyển hàng trong khoang thuyền thì cũng không phải là khó. Nhưng lợi dụng cổng trục Long Môn, độ khó lại giảm đi đáng kể. Trong vòng một canh giờ, một thuyền lương thực có thể được chuyển đi. Sáu mươi vạn thạch nhìn thì nhiều, kỳ thực cơ bản không tốn chút sức lực nào. Có hơn một tháng thời gian, kiểu gì cũng có thể vận chuyển hết toàn bộ."

"Nói rất hay." Hàn Cương gật đầu, giao việc này cho Phương Hưng quả thực không sai. "Chờ Lý Minh Trọng đến, ngươi hãy nói với y về dự định của mình."

"Còn phải nhờ Long Đồ chỉ điểm." Phương Hưng cung kính nói.

Trong lúc nói chuyện, một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng thẳng tiến, rất nhanh đã đến bến cảng. Cờ xí trên đầu thuyền khiến người ta vừa nhìn đã biết đây là thuyền quan. Không cần thông báo, Hàn Cương và Phương Hưng đã biết Lý Giới đã đến.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên bản.