Đúng như lời Gia Luật Ất Tân và Tiêu Thập Tam bàn luận, thông tin về việc Quốc chủ Tây Hạ Cảnh Tuân vừa tự mình chấp chính, lại trọng dụng thân tín của cậu ruột, đã được rất nhiều mật thám cài cắm ở Hưng Khánh phủ truyền tới Đại Tống.

Cảnh Tuân là một Hán gian khét tiếng, từng theo chân Trương Nguyên và Ngô Hạo dẫn quân Đảng Hạng xâm lấn Trung Nguyên, cướp bóc, đốt phá và giết chóc. Hắn dùng xương cốt người Hán để củng cố địa vị của mình trong quốc gia Tây Hạ, trở thành một đại diện tiêu biểu cho Hán thần có tiếng tăm tại đây.

Thiểm Tây từng bắt mẹ già của hắn và định xử tội, nhưng Hoàng đế Anh Tông cho rằng làm như vậy quá nhục nhã, làm mất thể diện triều đình, nên đã hạ chiếu thả người.

Dù vậy, cá nhân Cảnh Tuân vẫn là cái gai trong mắt cả Anh Tông lẫn đương kim thiên tử. Hễ bắt được hắn từ Tây Hạ là họ lập tức có ý định trao đổi. Thậm chí, khi Chủng Ngạc công chiếm các ngọn núi danh tiếng và đoạt được Tuy Đức, Tây Hạ đến đòi lại, phía Đại Tống đã đưa ra điều kiện: "Ngươi giao Cảnh Tuân cho chúng ta, chúng ta sẽ trả lại Tuy Đức và Kỳ Danh Sơn cho ngươi."

Tây Hạ cũng không chấp thuận điều kiện này. Một là, họ không tin thành ý của người Tống; hai là, trong mắt giới thượng tầng Tây Hạ, Cảnh Tuân đích thực quan trọng hơn cả thành Tuy Đức.

Cái chết của một kẻ như vậy đương nhiên là tin tức tốt lành đối với Đại Tống. Mà ý nghĩa sâu xa đằng sau cái chết của hắn lại càng khiến người ta mừng đến phát điên.

Tin tức nào có thể khiến người ta hưng phấn hơn việc kẻ địch nội bộ chia rẽ, tự giết lẫn nhau?

Bởi vậy, Chủng Kiến Trung và Chủng Phác Đạn Quan đã ăn mừng. Chủng Trụ râu ria cũng vui vẻ suốt mấy ngày. Nghe nói Chủng Mậu ở Hoàn Khánh lộ, và Chủng Nghị, còn lấy cớ không đứng đắn để rồi lén lút bày rượu ăn mừng chuyện này.

"Đại cục đã định!" – Trên gương mặt Chủng Kiến Trung đỏ bừng men rượu và vẻ hưng phấn. – "Tây tặc đang nội loạn, đây chính là thời cơ tốt nhất để quan quân chinh phạt. Loạn càng nghiêm trọng, các bộ tộc lục đục nội bộ cũng sẽ càng nhiều. Đến lúc đó, nói không chừng sẽ giống như khi quan quân tấn công Giao Chỉ, không cần tự mình ra tay, mà các bộ Phồn theo quân triều đình sẽ ra mặt bình định. Mọi việc lớn nhỏ đều do bộ Phồn giải quyết, quan quân chỉ cần trấn giữ hậu phương, làm tốt công tác hậu cần là đủ rồi."

"Nếu Hàn Ngọc Côn nghe được tin Cảnh Tuân bị giết, liệu ông ta còn giữ ý kiến chỉ cần quan quân đánh tới Ngân Hạ là đủ không?" Chủng Phác bưng chén rượu lên, cười nói: "Chức quan càng lớn, nhuệ khí ngày xưa lại càng thấy ít đi."

"Hàn Ngọc Côn cũng lo Hãn Hải hiểm trở, khó vượt qua, nên chỉ muốn cầu an. Bởi vậy trước đó ông ta mới viết thư nói rằng tốt nhất chỉ nên thu phục Ngân Hạ." Chủng Kiến Trung nói: "Nhưng hiện tại thế cục Tây Hạ đã thay đổi, chắc chắn ông ta cũng sẽ thay đổi theo."

***

Phần tình báo này từ Hưng Khánh phủ truyền đến Thiểm Tây, mấy ngày sau lại từ Thiểm Tây truyền đến kinh thành, rồi đặt lên bàn Thiên tử.

Gần đây, những tin tức mà Triệu Tuân nhận được toàn là tin tức tốt lành, giúp nỗi lo lắng về bệnh tình của Thất hoàng tử được an ủi rất nhiều.

Năm nay, sau vụ thu, lại là một mùa bội thu lớn, đương nhiên là chuyện đại sự đáng ăn mừng. Nhờ vậy, kho Thường Bình, vốn đã dần trống rỗng vì nhiều năm tai họa liên miên ở nửa sau niên hiệu Hi Ninh, cuối cùng cũng có thể hồi phục đến mức an toàn.

Cuối cùng, Tương Hán tào vận cũng bắt đầu, đây là việc vui thứ hai. Mặc dù kênh đào thủy vận vẫn chưa hoàn toàn hoàn thành, nhưng con đường vận chuyển trung gian được đồn là đủ khả năng đưa lương thực vụ thu từ Kinh Hồ về kinh thành trước khi sông Kinh Kỳ đóng băng. Triệu Trinh, vốn hiểu rõ con người Hàn Cương, biết lời hắn nói chắc chắn, có căn cứ, lại thấu hiểu tài năng của hắn, nên ôm ấp kỳ vọng sâu sắc vào Tương Hán tào vận.

Có thêm một tuyến đường sinh mệnh, kinh sư có thể thêm phần an ổn. Chỉ cần có thể bổ sung một phần vận lực cho Biện Hà, thì sau này dù Biện Hà có vấn đề gì, cũng không cần lo lắng thiếu lương thực, ít nhất vẫn còn Tương Hán tào vận có thể vận chuyển đủ lương thực tiếp tế cho kinh thành.

Trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng sợ. Có lương thực làm chỗ dựa, Triệu Tuân cũng có thể ôm tâm trạng chờ mong để dõi theo cục diện hỗn loạn của nước Tây Hạ.

Cái chết của phản thần Cảnh Tuân khiến Triệu Tuân mừng rỡ khôn xiết. Kẻ phản nghịch này, đối với hai đời quân thần Đại Tống mà nói, gần như là một khúc mắc khó gỡ. Hắn hiểu rõ hư thực Đại Tống, lại tinh thông binh pháp. Mặc dù mấy năm nay Tây Hạ bị áp chế, hắn cũng không thể hiện được gì nhiều, nhưng vào thời kỳ Trị Bình, cùng với niên hiệu Hi Ninh, hắn đã nhiều lần dẫn dụ kỵ binh Đảng Hạng, chỉ điểm cho bọn chúng cướp bóc, đốt phá và giết chóc trong cảnh nội Đại Tống.

Sự tồn tại của kẻ này khiến Triệu Tuân khó lòng dung thứ, cho nên vẫn luôn muốn đưa hắn về, hoặc dứt khoát hơn là đưa hắn xuống âm phủ để đầu thai kiếp khác. Nhưng cho dù là thiên tử cao quý, cũng không phải muốn làm gì là làm được nấy. Cảnh Tuân vẫn sống ung dung tự tại, khiến những kẻ nguyền rủa hắn chết đi cho khuất mắt phải nghiến răng nghiến lợi. Nhưng hôm nay rốt cuộc hắn đã chết, hơn nữa cái chết của hắn lại trở thành một vòng xoáy chính trị mới. Dấu hiệu đấu tranh đã bắt đầu.

Nội bộ chia rẽ có xu hướng công khai, phân tranh nổi lên mặt nước, tất nhiên có thể mang đến yếu tố tích cực trong việc tiêu diệt Tây Hạ. Nói không chừng quan quân còn chưa đến dưới thành Hưng Khánh phủ, trong thành đã giết chóc lẫn nhau rồi.

"Chết tốt! Chết tốt!" Triệu Tuân cười lớn, hoàn toàn không còn vẻ thận trọng, ổn trọng của một thiên tử nữa.

***

"Liêu và Tống hai bên khẳng định đã nhận được tin tức." Trong Hưng Khánh phủ, không ít người đã nghị luận như thế. "Hai nhà đó đều không dễ trêu chọc. Cho bọn họ thấy được cơ hội, e rằng sẽ không ngồi yên nhìn ngó."

"Giao sơ hở cho địch thủ, lẽ nào họ không vui mừng đón nhận? E rằng sau này trong nước sẽ không còn ngày bình yên."

"Tốt nhất có thể mau chóng giải quyết vấn đề này. Đợi đến khi binh mã vây thành rồi mới nghị luận, thì đã quá muộn rồi."

"Không biết Lý tướng quân chuẩn bị đứng về bên nào?"

Vấn đề tương tự cũng đã xuất hiện nhiều lần trong Hưng Khánh phủ chỉ trong một thời gian ngắn. Tình hình trong nước hiện nay không cho phép ai lưỡng lự, đã đến lúc phải lựa chọn phe phái rõ ràng.

Phiền toái lớn nhất là đứa con trai đầu của Gia Luật thị, cũng chính là đích trưởng tử. Chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, tên tiểu tử chướng mắt kia chính là quốc chủ Tây Hạ tương lai.

Đã đến tình cảnh này rồi, tình mẫu tử cũng không còn đáng để nhắc đến nữa. Trước khi tranh giành quyền lực, tình thân gì đó có cũng được mà không có cũng chẳng hề hấn gì.

"Có Lương thái hậu ở đó, chắc chắn sẽ bị giam cầm, nhưng có thể giữ lại mạng sống cho bệ hạ. Còn nếu bệ hạ đắc thế, thì khó mà nói trước được. Người Liêu tính cách hung tàn, cũng sẽ không muốn để lại hậu họa. Lý tướng quân, ngươi nói có thể để bệ hạ trở thành kẻ sát mẫu sao? Hơn nữa còn có Bát Hỉ quân, trong số người Tống có rất nhiều thợ lành nghề, những người chuyên bắn pháo Toàn Phong chỉ cần nhìn qua một hai lần là có thể phỏng chế được, so với Khiết Đan, khẳng định là mạnh hơn gấp trăm lần. Nếu Người Khiết Đan muốn phỏng chế, họ nhất định sẽ tận diệt gốc rễ Bát Hỉ Quân, tuyệt không để sót lại."

Bát Hỉ quân là một đội ngũ có tính kỹ thuật hiếm có trong quân Tây Hạ. Họ dùng lạc đà chở những cỗ máy bắn đá nhỏ linh hoạt, đưa từng khối đá lớn chừng nắm tay đến đầu quân địch. Mấy chục năm trước, lần đầu tiên xuất hiện tại Tam Xuyên khẩu, chỉ với hai trăm binh sĩ, Bát Hỉ quân đã tạo nên danh tiếng cho Hán quân Tây Hạ, không còn là một đội cảm tử liều mạng thiếu chiến thuật nữa.

Ngay cả người Tống vốn xem thường trình độ kỹ thuật công trình của Tây Hạ, sau khi thấy được uy lực của Bát Hỉ Quân, cũng đều nhao nhao kinh ngạc. Các khí cụ ném đá từ trước đ���n nay đều được chế tạo theo hướng quy mô lớn, làm gì có thiết kế nào đặt trên lưng lạc đà? Không những mới lạ mà còn thực dụng. Chỉ có điều, công nghệ này quá mức phức tạp, cho tới nay, mới chỉ có hơn ba trăm thành phẩm, khiến Bát Hỉ Quân khó lòng mở rộng quy mô.

***

Tuy nhiên, việc thống lĩnh Bát Hỉ Quân đã khiến địa vị của Lý Thanh trong quân Tây Hạ trở nên rất cao, đồng thời củng cố địa vị của hắn trong triều đình. Tại Hưng Khánh phủ, hắn giống như là đại diện cho những người Hán tòng quân Tây Hạ. Khi xuất chiến, không chỉ có Bát Hỉ Quân đi theo bên cạnh, đôi khi ngay cả binh sĩ của đội cảm tử cũng nằm trong phạm vi quản hạt của hắn.

Cũng chính bởi vì thế, hắn trở thành đối tượng được cả hai bên tranh thủ. Nên đứng về phe nào, điều này khiến Lý Thanh phải đắn đo suy nghĩ.

Là đứng về phía Thái hậu hay đứng về phía quốc chủ? Một khi đứng sai phe, sẽ không có thuốc hối hận; giữ được mạng đã là may mắn lắm rồi, càng không cần phải nói đến phú quý hiện tại.

Đêm hôm qua, phía quốc chủ đã có người tới thuyết khách, nhưng thái độ và tài ăn nói đều không bằng vị khách hôm nay. Hơn nữa, thái độ có chút kiêu căng, trong lời nói lại thiếu chút lễ phép, khiến Lý Thanh rất không thích.

Xét về tình và lý, Lý Thanh hắn phải mang theo binh tướng dưới trướng mình, toàn lực ủng hộ quân chủ của hắn. Nhưng từ tình hình thực tế mà nói, ủng hộ Bỉnh Thường chính là ủng hộ Khiết Đan.

Vốn dĩ ở Tây Hạ quốc, người Hán đã ở dưới người Đảng Hạng. Đợi đến khi người Khiết Đan tới, khẳng định còn phải giảm thêm một bậc.

Lý Thanh cúi đầu trầm tư. Hắn là người Hán, nếu muốn hắn lựa chọn giữa Đại Tống và Liêu quốc, hắn đương nhiên nguyện ý nghiêng về phía Đại Tống.

Nếu Tây Hạ không chống đỡ được, hắn đầu quân cho người Tống, không những có thể có được kết cục phú quý cả đời, muốn đi Hàng Châu, Tô Châu du ngoạn một vòng cũng không phải chuyện khó khăn gì. Còn nếu tiếp tục trung thành với quân chủ, thì phải chuẩn bị đến Khiết Đan dưỡng lão. Xét về quốc lực hiện tại của Tống và Liêu mà nói, cơ hội ở phía Tống quốc vẫn lớn hơn một chút.

Lý Thanh gật gật đầu, biết mình nên lựa chọn như thế nào. Dù xét về tiền đồ cá nhân, hay tiền đồ của Bát Hỉ Quân, Lý Thanh đều cảm thấy chỉ có nhà họ Lương mới là lựa chọn thích hợp nhất.

Tuy trước mắt nhà họ Lương vẫn chưa có ý định đầu hàng Đại Tống, nhưng theo thời cuộc phát triển từng bước một, Lý Thanh cảm thấy, nếu nhà họ Lương đơn độc không có chỗ dựa vững chắc, thì chỉ có một kết cục tan thành tro bụi.

Anh em nhà họ Lương cũng không phải kẻ ngu dốt, nên đầu nhập như thế nào, và khi nào thì đầu nhập để đạt được lợi ích lớn nhất cho mình, thậm chí giữ được sự độc lập của mình dưới tay người Tống, tất cả những điều này đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đây chính là sự bất đắc dĩ và bi ai của tiểu quốc; một khi nền tảng lập quốc không còn, cũng chỉ có thể chờ đại quốc giương cung bạt kiếm phân định thắng bại.

Có lẽ sau lần thảm bại đầu tiên bên bờ sông Tây Hạ, Vô Định, kết cục hôm nay đã được định đoạt. Tiểu quốc không được phép th��t bại, không giống như đại quốc Tống Liêu, dù liên tiếp bại mấy lần, cũng sẽ không ảnh hưởng đến địa vị quốc gia.

Hắn chắp tay với thuyết khách: "Xin hãy bẩm lại Thái hậu và tướng công, Lý Thanh xin tuân mệnh."

Cũng chính trong khi thế lực Tây Hạ quốc đang chia thành hai, và các nước thiên hạ đang chú ý đến diễn biến này, một gã y sư Đảng Hạng mang theo hơn mười hộ vệ, cùng mấy chục hương dân mạnh mẽ hộ tống hắn một đoạn đường, đã rời khỏi núi Phục Long ở phía nam Tương Châu nơi hắn nấn ná bấy lâu, hướng về thành Tương Châu mà tiến tới.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mong quý bạn đọc hoan hỉ.