"Công cụ tạo thế?" Lý Giới nghi hoặc hỏi.

Lần này đến lượt Phương Hưng kinh ngạc, chẳng lẽ Lý Giới thật sự không hay biết gì sao? Cha của hắn, Lý Nam Công, một người lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, lẽ nào không nhìn ra cục diện trước mắt? Ngay cả người mù cũng có thể ngửi thấy manh mối, vậy mà ông ta lại không hề viết thư giải thích cho Lý Giới?

Phương Hưng từng nghe nói quan hệ cha con nhà họ Lý vốn căng thẳng vì Lý Giới quá say mê tạp học. Thế nhưng, việc Lý Nam Công tiến cử con trai mình trước mặt Hàn Cương, không màng đến những lời bàn tán của người ngoài, khiến hắn chỉ có thể nghĩ đến chữ "nịnh nọt". Hơn nữa, Lý Giới đang dưới trướng Hàn Cương, Lý Nam Công lý ra nên chỉ điểm cho con trai vài điều. Vậy mà vị Chuyển Vận phó sứ kia lại chẳng làm gì, thật sự khiến người ta khó hiểu.

Tuy kinh ngạc, nhưng Phương Hưng cũng không có tâm tư suy đoán thêm. Hắn nói: “Nghĩ kỹ một chút là sẽ rõ. Để triều đình đồng ý khởi động lại Tương Hán Diêm vận, Long Đồ quả thật đã huy động rất nhiều thuyền bè. Nhưng hiện giờ, việc đào đường thủy, xây đập nước đều do Thẩm Tri Châu của Đường Châu phụ trách. Long Đồ chỉ tạm thời sửa chữa tuyến đường ray Phương Thành làm giải pháp thay thế, còn lại chẳng quản gì thêm. Nếu tuyến đường này thật sự bị bỏ hoang sau khi kênh đào thông suốt, thì nửa năm vất vả vừa qua là để làm gì? Chẳng lẽ số tiền và lương thực đầu tư lớn đến vậy đều sẽ đổ sông đổ bể sao?”

Lý Giới trầm ngâm một chút, giương mắt hỏi: "Là Thiểm Tây, hay là Hà Bắc?"

Thấy Lý Giới phản ứng nhanh nhạy, Phương Hưng thầm khen trong lòng, đoạn cười đáp: "Hơn phân nửa là ở Hà Bắc. Núi ở Thiểm Tây Duyên quá nhiều, không có tác dụng lớn. Còn Hà Bắc là vùng đất bằng phẳng, nếu không thì triều đình đã chẳng sợ kỵ binh Khiết Đan đến thế."

Nghe Phương Hưng nói xong, Lý Giới tự giễu cười: "Thì ra quả nhiên là minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương."

"Không, không thể nói như vậy." Phương Hưng lắc đầu: "Con đường này quả thực được xây dựng rất sáng suốt, nhưng thực ra chuyện Trần Thương cũng không kém phần khôn ngoan." Hắn vươn cánh tay dài, vỗ vai Lý Giới: "Minh Trọng này, cậu cứ cắm đầu vào con đường này mà chẳng ngẩng lên nhìn những biến đổi bên ngoài. Sau khi tuyến đường ray của thành được xây xong, đã có không ít người nhìn ra ý đồ của Long Đồ rồi. Thẩm Tồn Trung thì khỏi phải nói, Hoàng Tri Châu và Phương Tri Châu ở Nhữ Châu cũng đều sáng tỏ trong lòng. Ngay cả một v��i thương gia, ít nhiều gì cũng đã đoán ra chút ít."

Lý Giới trong lòng ảm đạm, thở dài. Hắn đúng là một kẻ buôn bán có mắt như mù, ngày ngày chỉ biết vui vẻ với những lời nịnh bợ. Trong khi những người sáng suốt (như cả người nhà hắn) đã sớm nhìn ra, còn bản thân hắn vẫn cứ cắm đầu vào việc sửa đường, xây cầu. Nói đi cũng phải nói lại, hắn thật sự chỉ thích hợp với việc xây cầu, trải đường; chuyện chốn quan trường quả thực không phải điều người thường có thể can dự.

"Đừng nghĩ nhiều." Phương Hưng nhận ra tâm trạng Lý Giới đang sa sút, an ủi: "Nếu chúng ta đã làm việc dưới trướng Long Đồ, cứ nghe theo lời ông ấy, dốc hết sức mình rồi sẽ có thành quả. Còn việc Long Đồ có mưu tính gì, chúng ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều."

Lý Giới gật đầu, cười khổ một tiếng, không nghĩ đến chuyện này nữa. Quả đúng như Phương Hưng nói, Hàn Cương không giống bọn họ; địa vị khác nhau, đối thủ phải đối mặt cũng khác nhau, và góc nhìn vấn đề lại càng không giống. Cùng một sự việc, ví như tuyến đường ray Phương Thành, trong mắt Hàn Cương là một chuyện khác, còn trong mắt bọn họ lại là một bộ mặt khác.

Đối với những người như bọn họ, những kẻ chỉ mong cầu một chức quan hay hy vọng được thăng chuyển, việc xây dựng Tương Hán Tầm Cừ trong tuyến đường ray này chính là hiện thực hóa mọi mục tiêu của họ. Nhưng với Hàn Cương, những công trình ở Kinh Tây tuy nhiều vô số, chẳng qua cũng chỉ là màn biểu diễn cho thiên tử và triều đình. Giống như hàng mẫu trưng bày trong cửa hàng, phần lớn là để người ta chiêm ngưỡng, chứ không phải để sử dụng.

Chỉ là nói đi cũng phải nói lại, nếu hàng mẫu có vấn đề, nhất định sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cửa hàng, nên tầm quan trọng của nó cũng không thể xem nhẹ. Nhận rõ sự thật là cấp bách, nhưng cũng không cần thiết phải tự coi thường bản thân.

Lý Giới gỡ bỏ khúc mắc trong lòng, liền kéo Phương Hưng đến căn phòng nhỏ mà hắn thường lui tới trong xưởng.

Là người giám sát tuyến đường ray và xe cộ, mấy ngày nay Lý Giới đều nghỉ ngơi ngay tại xưởng.

Dù trong xưởng có hơn trăm thợ thủ công đủ mọi lứa tuổi, đủ mọi tài năng như thợ sắt, thợ mộc, thợ xây, thợ máy, nhưng tinh lực của họ đều dồn vào công việc chính. Phòng ốc của họ đều là những căn phòng gỗ đơn sơ, căn phòng nhỏ của Lý Giới cũng chỉ khá hơn ở chỗ kín gió và có thêm một hàng rào tượng trưng cho thân phận mà thôi.

Lý Giới sai lão binh hầu hạ mình quét dọn phòng một chút, rồi lại cử hai người hầu đi mua rượu và thức ăn. Phương Hưng được mời ngồi xuống, tiện tay đem chiếc lò nung rượu nóng nhỏ đang dùng để nấu thuốc trong phòng ra.

Ngọn lửa xanh óng ánh bập bùng trong lò, đó là màu sắc đặc trưng của than thượng hạng. Phương Hưng không chút để ý đến hình tượng, đưa tay lại gần lò sưởi: "Thời tiết thay đổi nhanh thật. Nửa tháng trước còn nóng bức vậy mà thoắt cái, đã lạnh như sắp có tuyết rơi."

Lý Giới lập tức tiếp lời: "Đêm khuya lạnh lẽo thế này, tiểu đệ vừa vặn có một hũ rượu Hòa Chỉ từ kinh thành mang tới, đặt trên bếp lò hâm nóng một chút, vừa khéo để xua đi cái lạnh ẩm này..."

"Hòa Chỉ?! Là rượu của Phàn Lâu sao?" Phương Hưng vừa nghe liền tỏ vẻ hứng thú. Phàn Lâu là đệ nhất thiên hạ, rượu của Phàn Lâu đương nhiên cũng là vô song. Một thứ rượu ngon quý giá đến vậy, trước đây Phương Hưng nào có mấy dịp được đích thân nếm thử.

"Đúng vậy. Khó khăn lắm mới có được một vò, vốn định để dành sau khi vận chuyển lương thực về phương Bắc thành công sẽ đem ra ăn mừng. Nhưng hôm nay có hứng thú, vừa hay cùng huynh say một bữa."

Một vò rượu ngon thượng hạng, thêm hai món ăn đạm bạc, Phương Hưng và Lý Giới ngồi quây quần bên bếp lò. Ấm đồng hâm rượu đặt trên bếp, còn những bình rượu nhỏ thì để trong một bình đồng lớn chứa nước nóng. Nước nhanh chóng sôi sùng sục, hương rượu theo hơi nước bay ra từ những bình nhỏ.

Lý Giới tự tay lấy một bình rượu từ trong bình lớn ra. Đổ đầy cho Phương Hưng và mình, hai người chạm chén, uống một ngụm. Lý Giới thở phào một hơi: "Giờ đây tiểu đệ cuối cùng cũng đã hiểu rõ, Long Đồ một lòng muốn xây dựng tuyến đường ray khắp Hà Bắc là để chống lại người Khiết Đan. Nhưng nếu chỉ là làm bộ cho người ta xem, thì tuyến đường vận chuyển của Phương Thành sẽ không thể hao tổn quá lớn. Bây giờ nó đang vận hành, biết bao nhiêu đôi mắt đang chực chờ bới lông tìm vết."

"Cậu thấy hiện tại hao tổn lớn rồi sao?" Phương Hưng trân trọng nhấp một ngụm rượu nhỏ, tiện miệng hỏi.

"Chủ yếu là linh kiện thay thế t��n kém quá nhiều." Lý Giới gắp miếng thịt dê bỏ vào miệng nhai: "Trục bánh xe và đường ray đều là những thứ tốn kém, chi phí hao tổn mấy ngày nay, nếu để người khác tính toán kỹ lưỡng, vẫn rất đáng sợ."

"Chuyện này đơn giản thôi." Phương Hưng cười ha hả, khiến Lý Giới vốn đang lo lắng phải kinh ngạc trợn tròn mắt. Hắn nói: "Chỉ cần có thể làm cho sổ sách khớp nhau, thì muốn liệt kê hạng mục thế nào cũng được."

Lý Giới nghi hoặc. Cha hắn là Lý Nam Công, Chuyển Vận phó sứ, khá nổi tiếng về tài kế. Nhưng hắn, một công tử bột, chỉ mê đắm vào thuật công tượng như máy móc, chế tạo, nên phụ thân hắn chưa hề truyền thụ thủ đoạn lừa gạt cấp trên cho hắn. Hắn hỏi: "Rốt cuộc là cách làm thế nào?"

"Nói đơn giản, đó là việc phân chia chi phí bảo trì sao cho người ta chú ý đến những khoản khác. Như vậy vừa không trì hoãn chính sự, vừa không để người khác có cơ hội công kích Long Đồ và tuyến đường ray Phương Thành."

Lý Giới suy nghĩ một lát, coi như đã hiểu, nói: "Nói thì đơn giản, nhưng làm thì có vẻ rất phiền phức."

"Tự khắc sẽ có người làm, chúng ta không cần nhọc lòng. Dưới trướng Long Đồ cũng không thiếu người." Phương Hưng nhìn rất thoáng, hắn cũng không phải kẻ thích ôm quyền. Hắn nói: "Thực ra còn có một chuyện nữa phải chú ý, thậm chí cần phải thông báo cho hai huyện Diệp và Phương Thành cùng xử lý."

Tay Lý Giới đang định rót rượu cho mình và Phương Hưng thì khựng lại, hắn ngẩng mắt hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Trước đó Minh Trọng đã nói, sắp tới xe cộ và đường ray sẽ hao tổn càng lúc càng nhanh. Tất nhiên sẽ có ngày càng nhiều lương thực quân nhu bị thất thoát do những sự cố lớn nhỏ. Hiện tại đều có người vận chuyển về, nhưng sau này, những người xử lý việc này có thể sẽ giật gấu vá vai, không kịp chở về hết. Lương thực quân nhu tạm thời chưa chở đi được, cần phải đề phòng có kẻ tranh đoạt."

"Trước mắt hẳn là chưa có vấn đề gì, dù sao mới khai thông, kẻ nào muốn làm trộm cũng còn chưa chuẩn bị kịp." Lý Giới trầm ngâm: "Chỉ e sau này có kẻ gian cố ý phá hoại tuyến đường ray, rồi từ đó kiếm lợi."

"Đúng vậy, ta cũng nghĩ như vậy." Phương Hưng gật đầu: "Loại tặc nhân như thế là đáng giận nhất. Chỉ có thể dùng trọng hình để xử trí, Kinh Tây là nơi có luật pháp nghiêm khắc, chém đầu cũng không phải chuyện khó."

"Vậy cũng phải bắt được người trước đã, nếu để kẻ gian chạy thoát, chuẩn bị bao nhiêu binh lính cũng vô dụng."

Phương Hưng bật cười lớn: "Thật ra đây đều là chuyện nhỏ, chỉ cần ngày thường chú ý, cũng sẽ chẳng gây ra chuyện gì to tát. Có Long Đồ đứng trên ngăn chặn từ đầu, dù có tể phụ đến, muốn lay chuyển cục diện ở Kinh Tây cũng không phải là chuyện dễ dàng."

Lý Giới cũng phấn chấn hẳn lên: "Đây đúng là một chuyện vui bất ngờ! Hà Bắc bên kia rất nhanh có thể trải đường ray, nói không chừng chúng ta đều phải đi qua đó. Đến lúc đó, phạm vi công việc chắc chắn sẽ lớn hơn hiện tại rất nhiều."

Lý Giới thuận miệng nói một câu, nhưng không nghe thấy Phương Hưng đáp lời. Hắn ngẩng mắt nhìn sang, lại thấy Phương Hưng đang cau mày: "Nhưng ta luôn cảm thấy Long Đồ còn có một mưu đồ khác, không chỉ là những chuyện bề ngoài. Nhiều người nhìn ra được như vậy, ngược lại khiến ta cảm thấy có điều gì đó không ổn."

Lý Giới nghe cũng hồ nghi. Kế hoạch của Hàn Cương thật sự đơn giản như vậy sao? Ngoại trừ hắn, kẻ ngốc không màng thế sự, chỉ lo đốc thúc sửa đường, ngay cả thương nhân cũng nhìn thấu tâm tư vị Hàn Ngọc Côn tiếng tăm lừng lẫy khắp trời nam đất bắc. Chuyện này khiến hắn cảm thấy khó tin. Người Thổ Phiên, người Giao Chỉ, hẳn là rất nhiều người đều đang ngủ không yên ổn: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Nếu ta có thể nghĩ thông suốt, nói không chừng cũng có thể làm được Long Đồ học sĩ." Phương Hưng đã sớm từ bỏ việc suy đoán mưu đồ bí mật của Hàn Cương. Hắn nói: "Nghĩ nhiều cũng vô ích. Long Đồ làm việc xưa nay nào phải dễ dàng bị người ta nhìn thấu như vậy. Rốt cuộc trong hồ lô ông ta bán thuốc gì, cuối cùng phải đợi chính Long Đồ tự tháo nút thắt mới biết được. Việc chúng ta cần làm là cứ làm... Sau đó, uống rượu!"

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên tập và phát hành, xin quý độc giả không sao chép trái phép.