Lời đồn đoán lan truyền bấy lâu nay trong kinh thành cuối cùng cũng được xác thực. Hàn Cương, với thân phận, địa vị và danh tiếng uy tín trong y đạo, đã dâng tấu lên Thiên tử, tuyên bố rằng căn bệnh mụn nhọt, thứ đã quấy nhiễu vô số sinh linh thiên hạ, đã được chế ngự thành công.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là tin vui khiến muôn người hân hoan. Dù có những chiến thắng vĩ đại hay huy hoàng hơn, cũng không thể sánh bằng một phương thuốc có thể đẩy lùi dịch bệnh, ban phúc cho bách tính.

Nhưng cùng lúc đó, tin tức hoàng thất đệ tử Kiến Quốc Công chết yểu vì mụn nhọt cũng lan truyền khắp kinh thành.

Ngày hôm đó, cả kinh thành bao trùm một không khí quỷ dị.

Có người cười, có người buồn, có người thì lắc đầu cảm thán.

Nhưng quan viên lẫn bách tính bình thường vẫn lo lắng cho sự an nguy của con cháu mình, dốc hết sức tìm hiểu ngọn ngành. Vì vốn chẳng phải bí mật gì, cũng không ai cố tình che giấu, nội dung tấu chương của Hàn Cương đã nhanh chóng lan truyền trong giới quan lại kinh thành ngay sau giờ ngọ hôm đó. Chỉ sau vài ba ngày, ngay cả người bán hàng rong Thát Nhi bên đường cũng có thể biết được câu chuyện: Hàn Cương đã phát hiện ra ở Quảng Tây, những người nuôi trâu không bị bệnh đậu mùa; ông kết hợp điều này với thuật chủng đậu mà Tôn đạo sĩ thần bí từng truyền dạy, vận dụng đạo lý cách vật để tạo ra phương pháp miễn dịch ngày nay.

Một khi đã được thụ truyền, tiếp theo lại vất vả tìm kiếm mười năm, cùng với kiên nhẫn và quan sát tỉ mỉ, cuối cùng đã tìm thấy bước ngoặt ở Quảng Tây. Đây quả là một câu chuyện đầy tính truyền kỳ.

Đối với Hàn Cương đã phát minh ra phương pháp miễn dịch an toàn, vô hại đối với bệnh đậu mùa, quân dân kinh thành tự nhiên đều vô cùng cảm kích. Đương nhiên, đối với những gia đình trước đây đã che giấu thuật chủng đậu do tiên nhân truyền thụ, ít nhiều cũng có lời oán thầm. Tuy nhiên, trừ những gia đình vài năm gần đây có người chết yểu vì bệnh đậu mùa ra.

Cho nên ai nấy đều dõi theo Thiên tử, để xem ngài sẽ xử lý Hàn Cương ra sao.

Chạng vạng tối, Chương Hàm ung dung rời khỏi cung thành, thần sắc vẫn bình thản khi cáo biệt các đồng liêu. Sau khi về phủ gặp người nhà, cũng chẳng lộ vẻ gì bất thường, mãi đến khi bước vào thư phòng, nét mặt ông mới thực sự biến sắc.

"Hàn Ngọc Côn à, Hàn Ngọc Côn, lần này thật sự đã làm sai."

Lúc Chương Du đi vào, đã thấy con trai xoa trán, cúi đầu lẩm bẩm điều gì đó.

"Là vì Hàn Cương sao?" Chương Du đứng ở cửa, lên tiếng hỏi.

Chương Hàm nghe được tiếng động, đột nhiên ngẩng đầu, liếc nhanh một cái rồi vội vàng đứng lên, nhường ghế cho Chương Du: "Phụ thân đã về rồi?"

Chương Du ngồi xuống, ngẩng đầu truy vấn: "Là Hàn Cương xảy ra chuyện gì rồi sao?"

"Chuyện sáng nay." Chương Hàm gật đầu, cảnh giác hỏi lại: "Phụ thân nghe ở đâu?"

"Vừa rồi ở Phàn Lâu nghe người ta nói, đến nỗi chẳng còn tâm trạng uống rượu..." Trên người Chương Du còn có mùi rượu và son phấn. Dù con trai đã chấp chính Tây phủ, ông vẫn thích chiêu đãi ca kỹ, bạn bè như thường, thường xuyên về nhà lúc nửa đêm. "Những người có thể uống rượu ở Phàn Lâu, quả nhiên đều không phải nhân vật đơn giản. Vi phụ ngồi cùng Trương Bá Ước, người thứ tư của Lễ viện, và người nhà họ Tào. Vừa nghe tin, lập tức cho các ca kỹ lui ra. Ai ngờ còn chưa nói hai câu, Phàn Lâu đã im bặt tiếng đàn ca."

Đối với sở thích của phụ thân, Chương Hàm chỉ đành bất lực: "Không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến vậy."

"Tin tức bình thường từ trong cung truyền ra ngoài cũng phải mất một hai ngày, nhưng tin quân sự thì chưa bao giờ để qua đêm. Chuyện lần này, xét về mức độ quan trọng, còn hơn cả tin quân sự gấp bội." Chương Du lắc đầu, thở dài: "Chuyện này quá lớn. Mấy ngày trước, khi tin đồn về chủng trì thuật vừa rộ lên, đã có người theo dõi sát sao, tuồn tin vào Ngân Đài Ti. Kẻ ở khu Hàm Nghi phường kia, e rằng đã thấy tấu chương của Hàn Cương sớm hơn cả Thiên tử và Đông phủ một bước… dù chỉ là bản sao."

Mặt Chương Hàm lập tức lạnh đi: "Dã tâm kia vẫn chưa chết!"

"Giang sơn vạn dặm, ức vạn con dân, sao có thể hết hy vọng đây?" Chương Du cười lạnh nói một câu, rồi nghiêm nghị hỏi: "Thiên tử đã nhìn nhận tấu chương của Hàn Cương ra sao?"

Chương Hàm nhớ lại sắc mặt tái nhợt của Thiên tử sau khi nhìn thấy tấu chương của Hàn Cương, lắc đầu. Trước cơn thịnh nộ của Thiên tử, dù là người có thể khiến vạn người kinh sợ, bao gồm cả Chương Hàm – người được Tô Thức đánh giá là "gan to bằng trời, có thể tự định đoạt số phận, có thể giết người" – cũng không khỏi rùng mình sợ hãi. Thiên tử lúc ấy tự mình đọc tấu chương của Hàn Cương cho các thần tử nghe! Thanh âm ấy, vốn dĩ phải là nỗi ác mộng đáng sợ nhất lúc này.

Chương Du cũng sắp không đứng dậy nổi. Giờ ông nghe được cảm giác như thân thể trần trụi đứng trong tuyết, sau đó một chậu nước đá dội xuống, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân đều cảm thấy lạnh buốt.

Thiên tử cũng là người! Người cha vừa mất con, tinh thần ai có thể chịu được kích thích như vậy? Hàn Cương cũng thật may mắn.

Đêm trước khi hoàng tử mất, tấu chương hôm nay đến, thời cơ này đã hỏng bét hoàn toàn. Cố tình lại rơi vào đúng thời điểm, thời khắc tệ hại nhất có thể xảy ra, thật không biết phải hình dung vận khí của Hàn Cương ra sao.

Chương Hàm giờ đây mới hiểu được cảm giác của Văn Ngạn Bác khi xưa, lúc ông đang tức giận mắng Hà Hoàng làm tổn hao binh tướng, hại nước hại dân trên triều, bỗng nhiên có tin chiến thắng đưa tới, nói rằng Hi Hà Lộ đã chém được mấy ngàn mấy vạn thủ cấp địch.

Ông vẫn là người đứng xem, hôm nay ở trên điện, cũng đã hồn vía lên mây. Hàn Cương ở Kinh Tây, với việc vận chuyển Tương Hán và thuật chủng đậu, nắm giữ hai đại công lao trong tay, e rằng đang lúc đắc chí thỏa mãn. Nhưng khi tin tức Kiến Quốc công bệnh nặng qua đời truyền đến, tâm tình của hắn có lẽ sẽ giống như Văn Ngạn Bác vừa mới trí sĩ.

"Trong số các hoàng tự, hiện tại chỉ còn lại m���t. Chưa kể mấy năm trước đã có nhiều hoàng tử, công chúa chết yểu. Chỉ cần Hàn Cương sớm hơn một tháng đem Chủng Đậu Pháp truyền đến kinh thành, ít ra cũng có thể bảo vệ được Kiến Quốc công rồi."

"Sự cẩn trọng của Hàn Ngọc Côn đã hại chính hắn." Chương Hàm rất bất đắc dĩ: "Ở trên điện nghe Thiên tử đọc, con đã biết mọi chuyện chẳng lành. Nỗi đau mất con, làm sao có thể khiến Thiên tử phân biệt phải trái? Hàn Ngọc Côn đích xác có lý do, nhưng tâm tình Thiên tử hôm nay, sao có thể nghe lọt tai lý lẽ của hắn?"

Yêu cầu của Hoàng đế đối với thần tử là gì? Điều thứ nhất chính là trung, điều thứ hai là trung, điều thứ ba vẫn là trung. Cái gọi là "sự quân duy trung", tài năng hay đức hạnh đều phải xếp sau.

Xét về toàn bộ sự việc, Hàn Cương không phạm hình luật, theo triều quy cũng không có sai. Nhưng theo Thiên tử, mặc kệ Hàn Cương tính toán thế nào, việc hắn giữ lại Chủng Đậu Pháp có thể cứu vãn hoàng tự mà không dâng lên chính là biểu hiện của sự bất trung.

Suy bụng ta ra bụng người, nếu như nhà mình gặp phải chuyện như vậy, mấy đứa con trai nhà mình chết vì bệnh đậu mùa, mà bằng hữu còn giấu giếm, chậm rãi tìm phương thuốc tốt hơn, Chương Hàm khẳng định cho rằng bằng hữu này đáng giết ngàn đao. May mắn thay, chuyện đó chưa xảy ra, nếu không Chương Hàm nhất định sẽ trở mặt với Hàn Cương.

Cấp bách như cứu hỏa, năm đó Hàn Cương dẫn quân xuôi nam, cứu viện Cù Châu, một đường đi rất nhanh, đánh cho Lý Thường Kiệt trở tay không kịp, vậy mà hết lần này đến lần khác, trong chuyện này hắn lại biến thành một 'lang trung chậm chạp'?

"Thật không nghĩ tới Hàn Cương lại thất sách như vậy, trước đây ta đã từng thấy hắn thông minh đến nhường nào. Dù không có chuyện Kiến Quốc công, Thiên tử nghe nói Hàn Cương giấu giếm phương pháp chủng đậu mười năm, trong lòng cũng đã chẳng vui vẻ gì. Ở trong tấu chương, hắn căn bản là không cần phải nhắc đến Tôn chân nhân, nói thẳng là vô tình phát hiện ở Quảng Tây chẳng phải tốt hơn sao? "Chưa qua kiểm nghiệm, không dám dâng lên" – dù mượn cớ thế nào cũng có thể qua mặt được. Huống chi là phương thuốc do Tôn chân nhân truyền thụ, cần gì phải thí nghiệm nữa?!" Chương Du thở dài: "Có thể là quá thuận lợi. Còn trẻ tuổi đã là Học sĩ Các các, nhìn người bây giờ đã mất đi linh khí như trước rồi."

"Thiên tử làm như vậy, ngày mai không thiếu ngự sử vạch tội Hàn Cương. Trong chuyện bệnh đậu mùa này, Hàn Cương cũng không thể nói là vô tội. Nhưng muốn gán tội cho hắn thì sợ gì không tìm ra lý do?" Chương Hàm thở dài: "Đám quạ đen kia, thấy có kẻ sắp ngã, ắt sẽ bu vào, chẳng đời nào chịu bỏ qua. Một khi không cẩn thận, mọi công lao đều đổ bể, chỉ vì chuyện này, Thiên tử có thể cả đời không còn trọng dụng hắn nữa."

Rõ ràng trong tay có kỳ thuật có thể cứu vãn biết bao hoàng tử, hoàng nữ, thế mà hết lần này đến lần khác, lại kéo dài tới mười năm. Hàn Cương dựa vào tài năng, công tích được thánh quyến, lần này e rằng tất cả sẽ tan thành mây khói.

Tài năng của Hàn Cương mặc dù có một không hai, nhưng nếu Thiên tử giở tính tình, không dùng đến hắn thì biết làm sao đây?

Những năm cuối của Gia Hữu, Thái Tương, Hàn Lâm Học sĩ kiêm Tam Ti Sứ, vốn có tư cách xây phủ thứ hai, nhưng ông nghe nói đã bày tỏ ý kiến phản đối việc Anh Tông Hoàng đế kế thừa đại thống, nên sau khi Anh Tông đăng cơ, lập tức bị Ngự sử vạch tội và bị bãi chức.

Chiếu theo lệ cũ, một quan lớn bị Ngự sử buộc tội, cho dù là tể tướng cũng phải về nhà chịu tội, tự biện hộ hoặc dâng tấu thỉnh tội, thậm chí xin được thuyên chuyển ra ngoài. Còn Thiên tử sẽ bác bỏ tấu chương xin thuyên chuyển vài lần, nhằm giữ thể diện cho sĩ phu. Nhưng riêng trường hợp của Thái Tương, Anh Tông Hoàng đế đã trực tiếp phê chuẩn, căn bản không bác bỏ lần nào.

Hàn Kỳ vì thế còn hỏi Anh Tông: "Chuyện xin thuyên chuyển ra ngoài, cần phải có hai ba lần tấu thỉnh. Nay vừa xin đã đồng ý ngay, lễ nghi dường như quá giản lược." Anh Tông trả lời rất hay: "Nếu Sứ Tương không xin nữa, thì sao được?"

Thiên tử đã thấy chướng mắt, tất nhiên là chẳng còn cách nào khác. Hàn Kỳ dù là Cố Mệnh nguyên lão, đệ nhất công thần giúp Anh Tông đăng cơ cũng không tiện nói giúp cho Thái Tương, đành để Thái Tương đi phương Nam, không tới hai năm sau thì bệnh chết.

"Hiện giờ trên triều đình đang có rất nhiều kẻ tìm cách xu phụng ý chỉ của Thiên tử để cầu lợi, không biết Tử Hậu con định làm gì?" Chương Du hiếm khi gọi tên tự Chương Hàm, thần sắc rất nghiêm túc.

"Hàn Cương chưa từng phụ ta, quá khứ lại có nhiều công sức, mà chuyện bây giờ cũng không phải do Hàn Cương cố ý gây ra..." Chương Hàm lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Nếu còn có kẻ muốn gán tội vu vơ cho hắn, con sẽ dâng tấu chương kháng nghị."

Chương Du nhìn Chương Hàm một lúc lâu, cuối cùng thở dài: "Vậy viết một phong thư cho Tương Châu trước đi, tuy rằng nhất định sẽ có người báo tin cho Hàn Cương, nhưng bức thư này của con lại không thể thiếu được."

Toàn bộ bản văn này do truyen.free dày công biên tập và bảo lưu bản quyền.