Hàn Cương không mảy may hứng thú với chuyện riêng tư của công chúa Thục Quốc, anh chỉ nói qua loa vài câu rồi thôi.

Sau khi Phò mã Đô úy Thục quốc Vương Kỳ rời đi, Ngô Diễn vẫn muốn tán gẫu thêm vài điều về người bạn thân Tô Thức của mình.

Năm thứ tư Hi Ninh, sau khi Tô Thức bị biếm truất khỏi triều đình, danh tiếng văn chương của ông ngày càng vang dội. Những bài thơ hay xuất hiện một cách tự nhiên, được các văn sĩ bốn phương xướng họa, dần dần khiến ông mang dáng dấp của một văn tông một thời. Nếu có lúc nào đó, ông có thể như Âu Dương Tu, làm chủ khảo một hai khoa thi Lễ bộ, thì hoàn toàn có thể trở thành tọa chủ văn đàn.

"Gần đây, sau Mi Sơn Tập và Tiền Đường Tập, Tô Tử Chiêm lại có thêm một bộ Nguyên Phong Tục, cùng với Phó Tử Tập Tiền Đường, nghe nói đều giao phó cho Vương Thiền trông coi."

"Ồ, không biết là nhà in nào?" Hàn Cương tỏ vẻ khá hứng thú hỏi: "Một bản in được Phò mã Đô úy coi trọng như vậy, chắc chắn phải là loại tốt nhất. Sau này nếu Hàn Cương có tác phẩm muốn in ấn để lưu truyền hậu thế, cũng có thể tham khảo."

Ngô Diễn bất ngờ bị hỏi vấn đề này, sau một thoáng sửng sốt, cuối cùng anh ta nhớ ra rằng bản thân Hàn Cương không giỏi thơ từ, thêm vào đó, nguyên do năm đó Tô Lam bị biếm truất khỏi kinh thành cũng có tin đồn liên quan không rõ ràng đến Hàn Cương và người nhà anh. Vì vậy, nhắc đến tên Tô Thức lúc này quả thực có phần không thích hợp.

"Cái này thì ta không rõ lắm, chờ vài ngày nữa có tin tức, tất sẽ báo lại cho Ngọc Côn." Nói qua loa vài câu để chuyển sang đề tài khác không thích hợp, Ngô Diễn đưa trọng tâm cuộc trò chuyện trở lại công việc của mình: "Con trai trưởng của Ung Vương, con trai thứ của công chúa Thục quốc, mấy ngày nay, con cháu các gia đình công khanh, tông thất, đã có hơn ngàn người được chủng đậu trâu, mà chưa có bất cứ trường hợp bất hạnh nào được báo cáo. Tận dụng các cô nhi trong thiện đường cùng Từ ấu cục, lượng mầm đậu cũng đã đủ, các y sĩ được đào tạo cũng không ít. Hiện tại, mỗi khu vực trong thành Đông Kinh đều đã thiết lập một đơn vị chuyên trách, phụ trách toàn bộ việc đảm bảo an toàn. Chờ qua năm sau, hơn hai mươi huyện thuộc Khai Phong phủ cũng sẽ cử nhân sự đắc lực đến các huyện để thành lập Bảo Xích cục."

Hàn Cương được Thiên Tử khâm điểm, có quyền hạn lớn, không cần nhúng tay vào việc vụn vặt, nên đối với những chuyện trong Hậu Sinh Ty anh cũng không tiện can thiệp quá nhiều. Ngô Diễn nói gì, anh chỉ lắng nghe, th��nh thoảng mới xen vào một câu.

"Kinh thành tuy là nơi trọng yếu nhất của phương pháp chủng đậu, nhưng toàn bộ sĩ dân thiên hạ đều là bá tánh dưới quyền thiên tử. Việc phân biệt nặng nhẹ rõ ràng là không tốt chút nào."

"Hậu Sinh Ty đã bắt đầu chuẩn bị phổ biến phương pháp chủng đậu trên khắp thiên hạ. Trước tiên sẽ huấn luyện tay nghề cho các y sĩ trong Thái Y Cục, chờ sau khi họ có kinh nghiệm, có thể độc lập gánh vác một phương."

"Tốt nhất là nên sắp xếp nhân sự đến các khu vực biên giới trước," Hàn Cương nhắc nhở. "Nếu không, mọi người sẽ cảm thấy có sự phân biệt đối xử, căn bản không thể nào ban ân đức của Thiên tử đến mọi con dân Đại Tống."

"Hai ngày trước Lý Đức Tân có đến, và đã nói về việc này. Anh ta còn cho biết Hi Hà Lộ và Quảng Tây Lộ thiếu thầy thuốc, thiếu thuốc men, hoàn toàn nhờ hai người Chu Trung và Lôi Giản gánh vác. Việc sớm mở rộng phương pháp chủng đậu sẽ rất hữu ích cho công việc của họ."

Chu Trung và Lôi Giản, những y quan Hàn Lâm nổi tiếng, đã được Hàn Cương tiến cử làm quan từ sớm nhờ công lao của họ ở Hi Hà Lộ và Quảng Tây.

"An Lam thì sao rồi?" Hàn Cương hỏi.

"Đã sớm sắp xếp người cấp tốc gửi đi nhóm mầm đậu đầu tiên." Ngô Diễn trấn an Hàn Cương, "Lôi Giản và Chu Trung đều là những y quan do Ngọc Côn đề bạt giữ chức, có họ chủ trì hai tuyến chủng đậu, chắc chắn không cần người ta lo lắng."

"Việc cử người giám sát là cần thiết, vẫn phải cử thôi. Nếu không, Ngự Sử Đài sẽ không thể bỏ qua được đâu." Hàn Cương nói, "Chủng đậu cũng phải thu phí, cần đề phòng những kẻ gây rối, lợi dụng cơ hội vơ vét tiền của bất chính, làm hỏng bản ý tốt đẹp mà triều đình dành cho dân chúng."

"Đó là lẽ tự nhiên. Ngọc Côn cứ yên tâm."

Sau khi tán gẫu thêm một lúc và tiễn Ngô Diễn đi, Hàn Cương trở về thư phòng của mình. Trên bàn, là một bản sao chép từ Quần Mục Ty được lấy về, đó là báo cáo mà Sa Uyển Giám vừa mới trình lên, ghi chi tiết các khoản chi tiêu trong giám năm nay, cùng với số liệu cụ thể về sinh sản, tử vong và xuất chuồng của quân mã.

Hàn Cương không mấy để tâm đến những thứ khác, anh chỉ chú ý đến con số bốn mươi vạn quan, sáu ngàn con ngựa, và ba trăm con ngựa.

Kinh phí lên tới bốn mươi vạn quan, nuôi sáu ngàn con ngựa, nhưng trong một năm chỉ có ba trăm con quân mã được xuất chuồng. Hơn nữa, với tư cách là một triều thần quân sự, Hàn Cương rất rõ chất lượng quân mã mà Sa Uyển Giám huấn luyện rốt cuộc ra sao. Đừng nói đến việc ra trận tác chiến, chúng căn bản còn "không có chỗ dựa" để ngồi vững!

May mắn thay, hiện giờ trong Quần Mục Ty, các Mục giám chính ở Hà Nam và Hà Bắc đã bị hủy bỏ qua từng năm, cuối cùng chỉ còn lại một Sa Uyển Giám như thế này – kinh phí dành cho Quần Mục Giám cũng ngày càng ít đi. Nếu vẫn giữ lại quy mô mười hai Giám, đó sẽ là một cái hố không đáy nuốt chửng ngân khố quốc gia.

Vì vậy, mấy năm trước, từng có quan viên nhậm chức ở Hi Hà Lộ kiến nghị Vương An Thạch thiết lập Mục Giám ở Hi Hà Lộ, nhưng đã bị Vương Thiều và Hàn Cương liên thủ ngăn cản. Các quan lại tham nhũng trong giám chẳng khác gì sâu bọ mà thôi.

Đương nhiên, số lượng quân mã xuất chuồng ít ỏi như vậy, không hoàn toàn là do các quan lại trong giám quản lý chăn nuôi ngựa yếu kém, mà còn có yếu tố đất đai bị lấn chiếm.

Năm đó, khi Hàn Cương và Vương Thiều cùng nhau tìm hiểu vụ buôn bán trà mã, họ đã biết rằng trong chín ngàn khoảnh đất chăn nuôi của Sa Uyển Giám ghi trên sổ sách, nhiều nhất chỉ còn lại một phần ba. Phần còn lại đều bị chiếm dụng để làm ruộng, nay đã bảy, tám năm trôi qua, số lượng đất đai ấy chắc chắn chỉ càng ít đi.

Thời khai quốc, chính là lúc loạn lạc trăm năm của Vãn Đường và Ngũ Đại, dân số ít ỏi. Vì thế, ở kinh kỳ vẫn có thể khoanh vùng Tứ Quản Thiên Tứ và hai bên Thiên Cứu Phường, tổng cộng sáu mục giám. Hơn nữa, các bộ mã quân dưới trướng Tam Nha cũng đều có nông trường chuyên dụng của riêng mình. Vào năm Đại Trung Tường Phù thời Chân Tông, tổng số mục giám ở kinh kỳ, Hà Nam và Hà Bắc đã lên tới hai mươi hai tòa.

Đáng tiếc, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Cùng với sự sinh sôi nảy nở của dân số, cùng với sự ngang ngược của các quan thân thế gia ngày càng lớn, các mục giám cũng không ngừng bị bãi bỏ, đất đai trong giám cũng bị xâm chiếm như tằm ăn lá dâu. Không chỉ những khu chăn nuôi của các mục giám lớn và các đội quân mã cấm quân nuôi thả chiến mã của mình, mà ngay cả bảy tòa Mục Mã giám, vốn là Nghiệt Sinh giám (nếu nói theo cách của đời sau, chính là trường nhân giống ngựa), cũng có một mảng l���n đất đai bị người ta lấn chiếm để làm ruộng.

Thử nghĩ xem, ngay cả đất đai của Mã Giám nuôi ngựa cũng bị người ta chiếm mất, thì chính sách nuôi ngựa của quốc gia còn có thể ra sao.

Những kẻ xâm chiếm đất chăn nuôi không phải là những gia đình bình thường, không phải quan lại có thế lực, thì cũng là những nhà tình thế hộ. Đây là những nhà giàu có, quyền lực ở địa phương, chủ yếu là quan viên cấp cao của nha môn châu huyện, hoặc những thượng hộ trong thôn. Đôi khi, phạm vi "tình thế hộ" còn bao gồm cả các gia đình quan lại, nhưng phần lớn thời gian, các gia đình quan lại lại khinh thường việc tự xếp ngang hàng với những hộ này. Mỗi nhà đều có ít nhiều thế lực, đã lọt vào tay họ rồi thì làm sao lấy lại được?

Theo Hàn Cương được biết, khi Vương An Thạch lên đài, mười hai Mục giám ngựa ở Hà Nam và Hà Bắc do Tả Hữu viện quản lý, về cơ bản đều không còn lại bao nhiêu đất chăn nuôi ngựa. Chính vì thế, phương pháp bảo mã do Hi Ninh thực hiện đã thống kê ra số liệu mã chính ba năm đầu tiên thê thảm đến vậy: mười hai giám ở Hà Nam và Hà Bắc, hàng năm xuất chuồng hơn một ngàn sáu trăm con ngựa, nhưng trong số đó, những con có thể trở thành chiến mã chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm. So sánh với Liêu quốc, nơi có đến mấy chục vạn, mười mấy vạn chiến mã, số lượng chiến mã của Đại Tống thật sự là cực kỳ đáng thương. Mà chi phí bỏ ra, lại lên tới một trăm vạn quan mỗi năm.

Trong tình huống như vậy, muốn có ngựa, phải "đoạt thức ăn từ miệng cọp"; còn nếu không muốn đắc tội quá nhiều quan thân, vậy thì dứt khoát từ bỏ ý niệm lấy chiến mã từ các mục giám.

Vương An Thạch không ngu ngốc đến mức đối đầu với nhiều quan lại hào phú như thế. Thanh Miêu Pháp, các chính sách dễ gây tranh giành tài sản, còn có thể tạm nói được, nhưng đất đai mới là mạch sống của người ta, làm sao có thể cướp lại? Cho dù ông có nghĩ cho Đại Tống, làm ầm ĩ gây ra dân oán, thiên tử còn chưa chắc đã cảm kích. Chẳng những không thành công, mà còn có thể tự rước họa vào thân. Chi bằng nghĩ cách khai thác nguồn ngựa mới, và thừa nhận thực tế đất đai của các Mã giám ở khắp nơi đã bị lấn chiếm.

Vương An Thạch cắt giảm mục giám, thực hiện phương pháp bảo mã, để dân gian nuôi ngựa, chính là vì nguyên nhân bất đắc dĩ này. Hơn nữa, trước Vương An Thạch, Nhân Tông cũng đã bắt đầu thi hành chính sách quan phủ mua ngựa ở Hà Bắc trong năm đó, do dân gian chăn nuôi, quan phủ sẽ tiến hành thu mua khi cần thiết. Tất cả đều là do đã nhìn thấy kết quả cuối cùng của các đại mục giám ở Trung Nguyên.

Mười hai giám ở Hà Nam và Hà Bắc, từ khi bắt đầu thi hành phương pháp bảo mã, bị hủy bỏ từng năm, cuối cùng chỉ còn lại Đồng Châu Sa Uyển Giám. Sau khi các Mục Mã Giám bị bãi bỏ, đất đai được thanh lý ra, dù có bị chiếm hay không, cũng đều được cho thuê và thu thuế. Chỉ riêng khoản này, một năm tài chính có thể thu thêm trăm vạn quan.

Một trăm vạn quan này, ngoại trừ việc cung cấp cho kinh đô, phần còn lại được cấp cho Hi Hà Lộ, sung làm tiền vốn cho các thị trường trà ngựa. Hiện tại, lại có thêm Quảng Tây đến chia sẻ lợi ích. Một nam một bắc, ngựa của các thị trường giao dịch cơ bản có thể đ��t tới năm vạn con. Trong số đó, ngựa đạt tiêu chuẩn sẽ được giữ lại trong quân, ngựa không đạt tiêu chuẩn thì do Quần Mục Ty phụ trách bán lại cho dân gian, trở thành một người buôn bán hai chiều hợp pháp.

Nhờ có quân đội và dân chúng từ các thị trường trao đổi trà mã, cộng thêm ngựa được gửi nuôi trong dân gian, số lượng ngựa phục vụ quân đội xem như đã đủ. Việc Hàn Cương dám đề xuất xây dựng một phương hướng phát triển mới ở Hà Bắc cũng là vì số lượng ngựa trong nước gia tăng đáng kể.

Từ tình hình trước mắt mà xét, phương pháp Bảo Mã quả thật có hiệu quả, miễn là có thể bỏ qua những vấn đề khác.

Chỉ tiếc rằng, nếu muốn ra chiến trường, thì có những vấn đề không thể nào bỏ qua được.

Xét về số lượng, ngựa do dân gian nuôi không đến nỗi tệ, ít nhất còn tốt hơn tình hình nuôi ngựa của các Mục Mã Giám trước kia. Đương nhiên, trong đó có một phần nguyên nhân lớn là do đối tượng so sánh: tình hình các Mục Mã Giám thực sự thảm không đành lòng thấy, bất cứ tiến bộ nhỏ nào, chỉ cần so với số lượng thê thảm ban đầu, đều là một tiến bộ khiến người ta phấn khởi. Nhưng xét về chất lượng, lại khiến người ta khó lòng hài lòng.

Giao ngựa cho các hộ dân nuôi hộ, kết quả là hầu như không có con ngựa nào được huấn luyện có thể ra chiến trường. Chiến mã không chỉ là vấn đề về chiều cao vai, lông, cân nặng, thể trạng và nhiều khía cạnh khác, mà tính cách cũng rất quan trọng. Chúng cần có sự dũng cảm, không sợ người, có thể không chút nao núng khi đối mặt với mưa tên và tiếng kèn lệnh, và vào thời điểm mấu chốt có thể cùng kỵ thủ liều mạng chiến đấu. Nhưng ngựa được dân gian nuôi dưỡng, giống như con cái nhà nghèo, không được trọng dụng; ngược lại, kéo cày ruộng thì lại rất giỏi. Việc Hàn Cương tìm được cho chúng một công việc kéo xe, đó chính là sự lựa chọn đúng đắn.

Xin lưu ý rằng bản văn này được biên tập độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.