Những loại ngựa như ngựa kéo xe, ngựa cày ruộng, ngựa thồ hàng, ngựa bưu phẩm đã đành, thậm chí có cả những con chỉ đủ để xẻ thịt.

Ngựa dân gian hầu hết đều phục vụ đời sống hằng ngày, quân đội gần như không thể trông cậy vào. Ngay cả một con chiến mã tiềm năng nhất, nếu để ở dân gian chưa đầy một năm, chúng cơ bản sẽ trở nên vô dụng hoàn toàn. Điều này cũng không khác mấy so với giống ngựa Phúc Kiến nuôi dưỡng tại Tuyền Châu, Phúc Châu, hay trên các đảo thuộc châu Tự ngoài khơi quân Hưng Hóa. Dù có hàng chục mục trường, nhưng ngựa xuất ra chỉ đủ dùng làm ngựa trạm là cùng.

Quả thực, giờ đây không còn là thời đại thiếu niên Ngũ Lăng đều có thể cưỡi ngựa làm hiệp khách nữa.

Hàn Cương ném xấp tư liệu khiến hắn tức giận sang một bên.

Hiện tại, triều đình dù cao hay thấp, miễn là ngựa, đều phải có, luôn có chỗ để điều động. Nếu thực sự không kham nổi thì bán đi cũng được — nếu quan viên thu gom được ba ngàn thớt ngựa là có thể được thăng một cấp. Nhiều quan chức quản lý Mã Chính tại lộ Hi Hà, trong một nhiệm kỳ, có thể luân chuyển ba đến năm lần. Trong khi theo quy định, một lần thuyên chuyển cần tới ba năm để rèn luyện và đánh giá! Đối với quan viên cấp dưới trong Quần Mục Ty, việc được bổ nhiệm đến Hi Hà hay Quảng Tây là điều được hoan nghênh nhất, điều mà các nha môn khác không thể có được.

Chính vì chính sách này, từ trên xuống dưới Quần Mục Ty, ai nấy đều chỉ nghĩ cách nhanh chóng thăng quan tiến chức.

Tuy mấy ngày nay Hàn Cương chỉ ghé Quần Mục Ty hai bận, nhưng ít nhiều cũng nghe ngóng được vài chuyện. Các quan viên cấp dưới đang nghiên cứu cái gọi là "hộ mã pháp", yêu cầu các hộ dân dựa vào gia sản để nuôi ngựa. Cụ thể là, hộ dân ở phố phường có hai ngàn quan gia sản, hoặc hộ nông thôn có năm ngàn quan gia sản, đều bắt buộc phải nuôi một con ngựa. Nếu gia sản tăng gấp đôi, phải nuôi thêm một con nữa, nhưng tổng cộng không vượt quá ba con.

Bắt buộc dân giàu mua ngựa và nuôi ngựa, điều này còn tệ hơn cả việc kiềm chế giới cho vay nặng lãi. Đó chính là việc áp dụng chính sách Thanh Miêu, hay nói cách khác là hạn mức vốn dự trữ trong kho Thường Bình chưa dùng hết, buộc các nhà giàu không cần vay tiền từ những kẻ cho vay nặng lãi. Vì thế, họ mạnh tay vơ vét lợi tức, tất cả là do quan lại địa phương vì chạy theo thành tích. Đảng cũ đã lớn tiếng chỉ trích, lên án việc này là quấy nhiễu dân chúng, đồng thời ra ba lệnh năm lần cấm tiệt trong triều.

Hiện tại, việc ép buộc phú hộ nuôi ngựa, chứ không phải tự nguyện xin thực hiện bảo mã pháp, tương đương với cưỡng chế phái lao dịch. Hơn nữa, đây là một biện pháp mang tính phổ biến, ít nhất là nhắm vào các phú hộ ở những vùng phương Bắc thích hợp nuôi ngựa như Khai Phong phủ, Kinh Tây, Hà Tây, Thiểm Tây, Hà Đông. Không giống như thị dịch pháp, chỉ nhắm vào một bộ phận nhỏ phú thương; miễn dịch pháp, tiền thu đối với phú hộ chỉ như chín trâu mất một sợi lông, cũng khiến tầng lớp trung lưu dân gian có thể chấp nhận được; chính sách cho vay tiện lợi chẳng qua chỉ là không cho phú hộ kiếm lời từ lãi suất, chứ tuyệt không phải trực tiếp cướp tiền từ túi họ; ngay cả thực pháp, về bản chất cũng là để phú hộ kê khai tài sản bị giấu giếm, công bằng nộp thuế, giúp triều đình có thể nắm rõ gia sản, tóm lại là nhắm vào những kẻ có thế lực chứ không chỉ riêng người giàu có... Về mặt pháp lý, điều này vẫn có lý.

Người giàu có nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Hàn Cương tuyệt đối ủng hộ, nhưng nếu trực tiếp đứng ra, e rằng quá khó coi. Hơn nữa, cuối cùng sẽ đổ tội danh lên đầu Tân đảng và Tân pháp. Điều này càng khiến Hàn Cương cảm thấy không thoải mái. Hiện tại, Lã Huệ Khanh bị vây khốn trong tay thực pháp, dù có ngu ngốc đến mấy cũng không thể gây chuyện lớn, thực không biết rốt cuộc ai sẽ đứng ra giúp sức.

Hẳn không phải là Hàn Chẩn.

Hàn Chẩn chỉ dò hỏi ý kiến của hắn, nhưng đã bị Hàn Cương gạt đi. Hàn Cương nói rõ là không thể làm loạn, tốt nhất nên sớm từ bỏ.

Nghe khẩu khí của Hàn Chẩn, Hàn Cương nhận ra thực ra trong lòng y cũng có mấy phần không chắc chắn. Giờ đây không nhận được sự ủng hộ của mình, nhiều khả năng y sẽ lặng lẽ hành động.

Nhưng những thủ đoạn của các quan viên cấp dưới thì Hàn Cương lại quá rõ. Để rút ngắn một năm khảo sát, họ dám làm cả chuyện giết người phóng hỏa, bảo họ buông bỏ là điều không thể. Chỉ là không biết cuối cùng bọn họ sẽ xúi giục ai dâng thư.

Hàn Cương thở dài. Khi Vương An Thạch còn tại vị, ông ấy vẫn cố gắng thực hiện lý tưởng "dân không giàu, nhưng quốc gia tự túc". Còn nhóm người bây giờ, chỉ lo cướp bóc của dân để kiếm thành tích.

Với vai trò đồng Quần Mục Sứ, những việc liên quan đến Mã Chính tất nhiên sẽ được trưng cầu ý kiến của hắn. Đối với Hộ Mã pháp, Hàn Cương không thể nào gật đầu đồng ý, nhất định phải phản đối, nhưng cũng không biết đến lúc đó mình có thể chống đỡ được hay không.

Lấy một tờ giấy trắng, Hàn Cương ghi rõ từng nguồn gốc các giống ngựa: Bảo Mã Pháp, Thanh Đường Khương, Đại Lý, Sa Uyển Giám, Châu Dữ – tất cả đều được liệt kê. Xem ra, từng loại đều có khuyết điểm riêng, khó mà phát huy tác dụng lớn.

Hàn Cương cầm bút, cau mày, nhìn giấy trắng mực đen, tính toán một hồi lâu, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài thư phòng có người đang kêu: "Long Đồ! Long Đồ! Phùng gia Tứ lão gia tới rồi."

Hàn Cương chợt hoàn hồn, từ trong thư phòng đi ra, liền thấy Phùng Tòng Nghĩa đứng ở trước mặt mình. Mặt mũi đầy bụi bặm, chiếc áo choàng trên người cũng phủ đầy bụi đường.

Hàn Cương trừng to mắt, kinh ngạc nói: "Nghĩa ca, ngươi sao lại tới đây? Ta ở Kinh Tây nhận được thư của ngươi, không phải nói rằng qua Thanh Minh mới lên kinh mà? Hay là cha mẹ có chuyện gì rồi?!"

Phùng Tòng Nghĩa đang định hành lễ, lại bị Hàn Cương đang gặng hỏi vội vàng kéo lại, vội nói: "Tam ca yên tâm, không phải chuyện của cha dượng đâu. Tiểu đệ là ở Lũng Tây nghe nói Tam ca ngươi hiến lên phương pháp chủng đậu, lại nghe nói Thất hoàng tử bởi vì mắc bệnh đậu nhọt mà chết non, liền lập tức lên đường đến kinh thành."

"A, thì ra là như vậy." Hàn Cương thần sắc dịu lại: "Để Nghĩa ca phải bận lòng, nhưng ngu huynh không sao cả. Thiên tử là minh quân, làm sao có thể trách tội ngu huynh?"

Hàn Cương mỉm cười, cùng Phùng Tòng Nghĩa đi vào thư phòng ngồi xuống.

"A... Đúng vậy, Thiên tử đích thật là minh quân. Cho nên ba ngày trước đi đến Lạc Dương, nghe nói Tam ca nhậm chức đồng quản, lúc ấy tiểu đệ cũng yên tâm. Lúc ấy truyền tin trở về, cũng không thể để dượng và dì không yên lòng đón năm mới được." Phùng Tòng Nghĩa cười nói, nhìn thấy người hầu cao lớn thô kệch bưng trà đi lên, hỏi: "Tẩu tẩu và Chung ca nhi, Lam ca nhi và bọn trẻ còn chưa trở về?"

Hàn Cương nói: "Còn phải qua mấy ngày nữa mới có thể đến. Lâm ca cùng con gái lớn nhà ngươi thế nào rồi, có khỏe không?"

"Đều tốt, có thể chạy có thể nhảy. Vợ Tam ca ngươi hôm nay lại mang thai, qua nửa năm nữa sẽ sinh nở... Giờ đã có mụn trâu, không cần lo lắng bệnh đậu nữa." Phùng Tòng Nghĩa nhìn ra ngoài cửa sổ, ghé sát vào thấp giọng nói: "Tam ca ngươi đã mang kỳ thuật này, sao không sớm nói ra một chút. Hi Hà Lộ không thiếu bò, người cũng không thiếu. Nếu sớm sai người đi tìm, nói không chừng đã sớm tìm được rồi, không chừng còn có thể tìm ra mụn đậu của ngựa."

"Nào có dễ dàng như vậy." Hàn Cương lắc đầu, "Còn nói tại Hi Hà lộ tìm bệnh đậu bò, bệnh đậu cá! Căn bản đừng hy vọng, không phải phía nam vốn nhiều bệnh dịch sao? Bệnh đậu cá lại quá tổn hại âm đức, nói không chừng ảnh hưởng đến con cháu, làm sao dám dùng? Nếu không phải ngu huynh tại Quảng Tây đến cuối cùng trùng hợp mới phát hiện ra bệnh đậu cá, vĩnh viễn sẽ không nhắc tới chuyện chủng đậu cá. Sau khi tìm được bệnh đậu cá, ngu huynh cũng là trước ở Kinh Tây thí nghiệm xong mới dám công bố cho hậu thế. Không có nghiệm chứng, tùy tiện ai dám cầm tính mạng con cháu mình làm tiền đặt cược? Làm sao dám nói bừa được chứ."

Hàn Cương cảm thán phát ra từ đáy lòng, bệnh đậu cá khó lòng tìm thấy, nhưng khi thật sự sắp tuyệt vọng đến mức chuẩn bị lấy người Giao Chỉ ra để chế tạo vắc xin phòng bệnh đậu, mới tình cờ phát hiện ra ở trại Hoành Sơn, Duyện Châu, "Bằng không đã sớm lấy ra, đám Chung ca nhi cũng mới chủng đậu không được mấy ngày."

Hàn Cương giải thích một phen, là vì hóa giải lòng nghi ngờ của người trong nhà, cũng có chút không thoải mái, nên sớm giải thích mới phải.

Phùng Tòng Nghĩa nghe xong, nghiêm mặt gật đầu: "Thì ra là thế, Tam ca nói rất đúng. Chuyện tổn hại âm đức hại con cháu đích xác không thể làm. Nói không chừng, Tôn lão thần tiên có lẽ đang muốn xem Tam ca có dám làm những chuyện táng tận lương tâm như vậy không. Nếu thật sự làm, nhiều khả năng sẽ trực tiếp thu hồi lại phương thuốc thần diệu đã truyền cho Tam ca."

Hàn Cương dở khóc dở cười, không đáp lời Phùng Tòng Nghĩa: "Triều đình gần đây thành lập Hậu Sinh Ty chủ quản việc phòng dịch và cứu tế dân chúng. Mấy ngày nay đã mở lệnh phong tỏa, thiết lập các trạm giữ nhiệt, chuyên phụ trách chủng đậu. Giống đậu mầm cũng đã đưa đến Hi Hà." Giọng y cũng nhỏ hơn, "Kỳ thực nửa tháng trước, ngu huynh đã phái người tâm phúc mang theo mầm đậu đi Lũng Tây, chắc hẳn đã bỏ lỡ ngay cạnh Nghĩa ca rồi."

Có thứ tốt không lẽ lại không ưu tiên người nhà trước, Hàn Cương cũng không quá hào phóng. Hơn nữa trước đó còn giấu chuyện chủng đậu, thế nào cũng phải bù đắp một chút. Tuy nói việc triều đình đưa đi mầm đậu chỉ kém nửa tháng, nhưng cảm giác mang lại đã khác rồi. Nói vậy Vương Hậu, Triệu Long và bọn họ, thậm chí những người ở học viện Hoành Cừ, đều có thể cảm nhận được thành ý của hắn. Chỗ Vương Thuấn Thần không tiện đường, nhưng hắn cũng đã phái tâm phúc đến đó. Giống như Lý Tín ở Quảng Tây, còn có cha mẹ thông gia Tô Tử Nguyên đều có người mang theo mụn đậu trâu đi chiếu ứng —— hắn cũng không muốn cứu người ngoài, lại để người trong nhà gặp nguy, kẻ khác sẽ xem trò cười, còn nhà mình lại gặp phải bi kịch.

Hôm trước, Hàn Cương hỏi Ngô Diễn rằng đã đưa giống đậu đến hai lộ Hi Hà và Quảng Tây hay chưa, chẳng qua cũng chỉ là làm bộ làm tịch. Là "người phát minh" của phương pháp chủng đậu, trên tay hắn làm sao có thể không có dư thừa chất chủng đậu được.

Hàn Cương nói một hồi, khiến Phùng Tòng Nghĩa, người đã vội vã chạy tới đây, hoàn toàn trút bỏ mọi lo lắng. Y không kiêng dè vươn vai một cái, cả người đều thả lỏng, quay sang cười với Hàn Cương: "Chuyến này chạy vội, sắp sửa đuổi kịp tốc độ ngựa trạm rồi, cũng mệt mỏi rã rời luôn."

"Ai bảo tính tình ngươi gấp gáp như vậy." Hàn Cương cười ôn hòa, "Vừa rồi đã sắp xếp người đi chuẩn bị rượu cơm. Chờ lát nữa ăn cơm, rửa mặt chải đầu rồi nghỉ ngơi cho thật tốt, nghỉ ngơi một giấc là sẽ khỏe lại ngay."

"Được, xem thử Tam ca có rượu và thức ăn ngon gì không." Phùng Tòng Nghĩa xoay người nhẹ nhõm trên ghế, đổi tư thế thoải mái.

Bộ dạng lười biếng của người biểu đệ mình, Hàn Cương cười một tiếng, làm như không thấy, hỏi: "Cha mẹ đều khỏe chứ?"

"Đều rất tốt." Phùng Tòng Nghĩa đáp: "Cha ta dẫn đầu quyên tiền xây dựng một tòa Phổ Tế Viện, chính viện thờ Dược Sư Vương Bồ Tát, còn thiên viện lại thờ Lý tướng quân. Ông mời lão hòa thượng Đạo An từ chùa Phổ Cứu ở Tần Châu năm đó, đến làm trụ trì. Cha ta thường ngày vẫn hay trò chuyện với ông ấy. Cứ năm ngày lại đi xem đá bóng. Mẹ ta thì thường ngày cùng các gia nhân quán xuyến việc nhà, thỉnh thoảng cũng mời hai nữ kể chuyện đến nhà. Cha ta tuy đã trí sĩ, nhưng trong thành không ai dám không nể mặt ông ấy. Tháng chín vừa rồi, Tri Châu nhậm chức mới còn tự mình đến nhà thăm hỏi." Đoạn văn này là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free, xin hãy trân trọng.