"Chuyện này đương nhiên rồi." Hàn Cương thản nhiên nghĩ. Phụ thân là Phong Ông, mẫu thân là Phong Quân, gia đình họ là một trong những nhà quyền quý bậc nhất huyện Lũng Tây, dù đi đến đâu cũng được người người nể trọng, huống hồ con trai họ lại là y.

Phùng Tòng Nghĩa nhấp một ngụm trà, tinh thần phấn chấn nói: "Tam ca, huynh xa nhà đã nhiều năm, chắc cũng không biết Lũng Tây giờ đã thay đổi đến nhường nào. Trong thành sớm đã chật ních người, chợ búa bên ngoài cũng đã bị nhà cửa, hàng quán bao vây kín mít. Tính cả trong và ngoài thành, dân số khu phố chợ đã sắp vượt qua một phần ba số dân ở Tần Châu. Hiện tại mọi người đều bàn bạc muốn xây thêm thành lũy, gom tất cả các hộ dân bên ngoài vào trong, châu nha nói rằng sau Tết sẽ trình tấu lên triều đình. Vài ngày nữa thôi, rất có thể sẽ có thư gửi đến, kính mong Tam ca giúp đỡ một tay."

"Nghe đệ nói vậy, nếu có dịp, ta cũng muốn trở về thăm thú một chút." Hàn Cương nói: "Còn về việc xây dựng tường thành cho Lũng Tây, chuyện này ngu huynh sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Dĩ nhiên là sẽ ra tay giúp đỡ. Nhưng rốt cuộc kế hoạch xây dựng tường thành ra sao, đệ phải nói rõ cho ta biết trước. Nhân lực, tài chính, vật liệu lấy từ đâu, quy mô thế nào, hình dáng tường thành ra sao, tất cả đều phải trình bày cụ thể cho ngu huynh."

"Chuyện đó thì còn phải nói sao! Nếu Tam ca chỉ đồng ý giúp suông mà không rõ ràng cụ thể, lỡ đâu công việc triển khai không t���t, chẳng phải mọi tội lỗi sẽ đổ hết lên đầu Tam ca sao." Phùng Tòng Nghĩa lập tức nói: "Đến lúc đó, nhất định sẽ để châu nha trình bày rõ ràng mọi chuyện cho Tam ca."

Những quan viên đang nhậm chức ở nơi xa cũng luôn quan tâm đến quê hương bản quán của mình. Rất nhiều khi, khi châu huyện có việc công cần thiết, việc mời các trọng thần đang làm quan trong triều đình về giúp đỡ là điều vô cùng phổ biến.

Sau khi đã bàn bạc xong xuôi mọi chuyện cần nói, Phùng Tòng Nghĩa vô tình liếc nhìn bàn học, thấy một trang giấy Hàn Cương đặt trên đó.

"Thanh Đường Khương, Sa Uyển Giám, Bảo Mã Pháp, Châu Dữ..." Phùng Tòng Nghĩa nhíu mày đọc lướt qua, rồi quay đầu hỏi: "Đây là danh sách những nguồn cung cấp quân mã sao?"

"Phải." Hàn Cương đáp lời: "Với tư cách Mục Sử, tuy không muốn nhúng tay vào quá nhiều chuyện, nhưng cũng cần quan tâm đến tình hình ở phương diện này một chút. Nếu để mọi chuyện trở nên tệ hại quá mức, ngu huynh cũng khó mà thoát tội."

Phùng Tòng Nghĩa cầm tờ giấy ngồi xuống, đọc kỹ vài lượt, rồi ngẩng đầu hỏi: "Tam ca, trong danh sách nguồn cung cấp quân mã này, sao lại bỏ sót nơi đó?"

"Nơi nào?"

"Nữ Trực chứ sao."

Nữ Trực, chính là Nữ Chân. Tộc người man rợ này chiếm cứ vùng Đông Bắc, sau này đã gây ra tai họa loạn lạc trên đất Hán, mang đến tai ương sâu nặng cho nền văn minh Trung Hoa.

"Không phải là không nghĩ đến. Số ngựa chiến trong tay Nữ Trực, ngu huynh đương nhiên muốn có. Nhưng làm sao để lách qua Cao Ly đây?" Hàn Cương lắc đầu: "Nếu chuyện Mã Chính mà có dính líu đến ngoại quốc, đó sẽ là một vấn đề cực kỳ nan giải."

Nói đến Nữ Chân, nhất định phải nhắc tới Cao Ly. Đại Tống và Nữ Chân cách trở núi sông xa xôi, việc liên lạc không tiện, trong hầu hết các trường hợp, đều phải thông qua Cao Ly để trung chuyển.

"Đầu năm không phải đã phái sứ giả sang Cao Ly rồi sao, còn phải ngại gì họ nữa?" Phùng Tòng Nghĩa hỏi.

"Là Phán Hậu Sinh Ti An Triều. Nhưng vẫn vô dụng. Thương nhân làm ăn, đâu phải quan phủ nói sao thì họ làm vậy."

Bắt đầu từ năm Hi Ninh thứ tám, triều đình đã chính thức lui tới với Cao Ly – quốc gia vốn là thuộc quốc của Liêu quốc. Ngay năm ngoái, để chấn nhiếp Cao Ly, phô trương thực lực Đại Tống, Thiên tử Triệu Trinh còn cố ý sai Minh Châu chế tạo một chiếc thuyền biển vạn liệu, tự mình đặt tên là "Lăng Hư Trí Viễn An Tế Thần Chu". Đầu năm nay, lại cử Phán Hậu Sinh Ti An Triều xuất sứ sang Cao Ly.

Trong khi đó, thương nhân Cao Ly lại đóng vai trò trung gian, buôn bán giữa Trung Quốc và Nhật Bản, cũng như giữa Trung Quốc và Nữ Chân để kiếm lời từ giá chênh lệch, điều này đã diễn ra từ khi lập quốc.

Hiện nay, tuy có thương nhân Trung Quốc buôn bán với người Nữ Chân, nhưng số lượng thương nhân Cao Ly còn nhiều hơn. Triều đình muốn thu mua chiến mã từ người Nữ Chân không phải là chuyện một sớm một chiều, nhưng cuối cùng những thương nhân này mang về lại phần nhiều là đông châu, da điêu, nhung hươu cùng các loại trân phẩm đặc sản khác, chứ ngựa chiến thì chẳng được mấy con.

"Bởi vậy mới nói thương nhân làm việc không đáng tin cậy, mắt họ chỉ biết có tiền mà thôi." Hàn Cương thở dài.

Phùng Tòng Nghĩa nở nụ cười, thuận tay thêm hai chữ lên tờ giấy: "Mọi chuyện chỉ vì tiền, đó là bản chất của thương nhân, chẳng có gì đáng tin cậy hơn được nữa. Tiểu đệ ở các nơi quyên tiền, quyên vật, sửa cầu, lát đường, chẳng phải cũng vì tiếng tăm tốt mà kiếm tiền đó sao? Ngựa chiến quả thực có giá trị cao, nhưng xét cho cùng đó là vật sống, trên thuyền cần ăn cần uống, chở nhiều quá thì dễ bệnh mà chết, chở ít thì lại lãng phí không gian. Hơn nữa, còn phạm phải lệnh cấm của người Khiết Đan, ngược lại chẳng bằng bán đặc sản phương bắc vừa dễ kiếm tiền vừa an toàn hơn nhiều."

Hàn Cương nhìn hai chữ Nữ Trực trên tờ giấy, nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu. Nữ Chân ngày nay, còn chưa đáng để lo ngại. Với sự phát triển của Đại Tống hiện tại, sau này lại càng không cần phải bận tâm. Chỉ là, chiến mã trong tay bọn họ, lại chẳng có cách nào để có được.

Nghe nói, số lượng cống mã mà Liêu quốc thu được từ các bộ Nữ Chân hàng năm là rất lớn. Có người nói là một hai vạn con, có người nói là năm sáu vạn, thậm chí có người đồn thổi lên tới mười m���y, hai mươi vạn con – điều này đương nhiên là không thể nào, nhưng ngay cả với con số ít ỏi nhất là một hai vạn, cũng đã đủ khiến người ta phải ngưỡng mộ rồi, vì cống mã là ngựa không tốn tiền.

Hơn nữa, Liêu quốc cũng không như triều đình Tống quốc mà không kén cá chọn canh, ngựa tốt ngựa xấu đều nhận. Bọn họ xuất thân từ dân tộc du mục, là người Khiết Đan trên thảo nguyên, nên yêu cầu đối với ngựa lại cao hơn gấp mười mấy, thậm chí mấy chục lần. Chỉ cần phẩm chất kém một chút là không thể nào được nhận.

Hơn nữa, ngoài Nữ Chân, bọn họ còn có những trại ngựa khổng lồ trên thảo nguyên. Người Khiết Đan không chỉ cưỡng đoạt chiến mã từ tay người Nữ Chân, mà còn không bỏ qua bất kỳ bộ lạc nào trên thảo nguyên. Họ cũng không tha cho các nước phụ thuộc khác như Dịch Đức, Đông Đan, và các bộ lạc lớn như Aoli, Bunu, Tiesai, thậm chí cả Tây Hạ. Có nhà nào dám không cống nạp chiến mã cho người Khiết Đan?

Nói ra thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

"Theo tiểu đệ thấy." Phùng Tòng Nghĩa tiếp tục nói: "Chúng ta nên xem xét có nên đặt ra chức quan kèm bổng lộc hậu hĩnh, đồng thời thiết lập một cơ quan Dịch ti chuyên trách, phụ trách nghiệp vụ giao thương trà-ngựa với Nữ Chân. Nếu có thể chiếm cứ một hai hải đảo gần sát biên giới Liêu quốc, biết đâu có thể liên lạc dễ dàng hơn một chút."

"Việc liên quan đến Liêu quốc, triều đình không sợ bóc lột dân chúng, nhưng lại e ngại những vấn đề phức tạp phát sinh. E rằng chỉ có thể mua được một ít."

"Vậy thì không còn cách nào khác." Phùng Tòng Nghĩa lắc đầu: "Nếu chỉ là một ít, ngựa Thiên Trúc, ngựa Đại Thực cũng không phải là không mua nổi. Phường Quảng Châu có vô số thương nhân Phàn tộc sinh sống. Nhưng tiếc là, dù có mua được đi chăng nữa, đám người ở mục giám kia cũng không thể nuôi nổi ngựa tốt."

Sự bại hoại của Mã Chính không chỉ do một nguyên nhân duy nhất, mà là sự tổng hòa của nhiều yếu tố bên trong lẫn bên ngoài, theo Hàn Cương, hầu như không thể giải quyết. Nếu nói mục giám quan doanh không tốt, nhưng mấy chục vạn chiến mã thời Đường tiền kỳ, tất cả đều xuất phát từ mục giám, chứ không phải tư nhân. Song, nếu nói quan doanh tốt đến mức nào, thì những ví dụ trước mắt lại khiến người ta không nói nên lời – đây là vấn đề quản lý giám sát, để các hào môn phú hộ coi mục giám quan doanh như miếng thịt béo bở, trong khi triều đình lại không hề ngăn chặn ngay từ đầu. Cứ thế tích tụ tháng ngày, giờ muốn chấn chỉnh lại cũng khó. Vương An Thạch chủ trương bãi bỏ Mục giám, cũng chỉ là một sự thừa nhận thực tế.

Mục giám đã bị bãi bỏ, chỉ còn lại một Sa Uyển Giám nhưng căn bản không có tác dụng gì. Hàn Cương cũng đành chịu, thở dài: "Giàu có cách giàu có, nghèo có cách nghèo. Nếu ngựa chiến thật sự vẫn phải đi mua, vậy dứt khoát cứ dùng số ít kỵ binh phối hợp với số lượng lớn bộ binh. Đây vốn là chính sách đúng đắn của quân đội Đại Tống khi đối địch, cứ thế mà tiếp tục thôi."

Phùng Tòng Nghĩa nghe được sự bất đắc dĩ của biểu huynh mình, phụ họa theo: "Có gì dùng nấy. Đúng là không còn cách nào khác."

"Đúng vậy, chỉ có thể làm như vậy." Hàn Cương nghiêng đầu, nói v��i Phùng Tòng Nghĩa: "Nhắc tới cũng buồn cười, hiện tại trong Quần Mục Ti đã có người đánh chủ ý, mưu đồ ban hành Hộ Mã Pháp gì đó, ép buộc phú hộ đi chăn ngựa."

"Ép buộc phú hộ sao? Chẳng phải là thay đổi từ Bảo Mã Pháp đó sao."

Hàn Cương lập tức nói thẳng thắn: "Bảo Mã Pháp quy định việc nuôi ngựa đều là dựa trên tinh thần tự nguyện."

Phùng Tòng Nghĩa nở nụ cười: "Tam ca cũng đã làm Chuyển Vận Sứ rồi, làm sao còn không hiểu rõ ngọn ngành? Rất nhiều nơi, việc thi hành Bảo Mã Pháp vốn đã là cưỡng ép rồi. Hiện tại đổi thành Hộ Mã Pháp, chẳng qua cũng chỉ là để danh chính ngôn thuận mà thôi."

"Chính là danh bất chính!" Hàn Cương nào lại không biết thủ đoạn tàn tệ nhằm nâng cao thành tích của quan viên địa phương: "Chỉ cần triều đình còn chưa thừa nhận, sau này vẫn có chỗ để sửa đổi. Một khi đã danh chính ngôn thuận, chuyện sai trái cũng nghiễm nhiên thành đúng, muốn sửa lại sẽ khó khăn bội phần."

Y thở dài một tiếng: "Thật ra cũng không thể trách bọn họ. Nếu không phải các mục giám đều bị bãi bỏ, triều đình lại muốn dùng binh, thì làm sao sẽ ép người ta phải nghĩ ra chủ ý tai tiếng như thế này? Mạnh ép phú hộ đi chăn ngựa, tổ tông tám đời nhà họ cũng đừng hòng sống yên ổn."

Phùng Tòng Nghĩa đột nhiên nheo mắt lại: "Tam ca, thật ra muốn người dân chủ động chăn ngựa cũng không phải là không có cách..."

Hàn Cương hồ nghi nhìn nét cười quỷ quyệt trên mặt biểu đệ: "Đệ có biện pháp gì?"

Phùng Tòng Nghĩa mím môi, vẻ mặt có hai phần đắc ý, thần thần bí bí nói: "Tam ca có biết không, những phú hộ nhiều tiền ở Củng Châu, họ trực tiếp nuôi một đội bóng; còn ít tiền hơn thì mấy nhà liên thủ nuôi một đội. Chẳng nhà nào là không nắm cổ phần của đội bóng, chỉ riêng tiền hoa hồng và tiền đánh bạc thôi, cũng đã là một con số khổng lồ."

Nói đến đây, Hàn Cương sao còn có thể không hiểu? Ánh mắt y sáng bừng, thốt lên: "Cá cược ngựa?!"

"Là mã cầu..." Phùng Tòng Nghĩa sửng sốt một chút, chợt tỉnh ngộ: "Chính là cá độ ngựa! Hiện tại bên ngoài thi đấu đá cầu nào mà chẳng có người cá cược? Trên sân bãi đều có mấy ngàn quan tiền cược đổ vào, đến vòng bán kết và chung kết, chưa bao giờ thấy ít hơn vạn quan!"

Hàn Cương biết biểu đệ đã hiểu lầm, cũng không nói toạc ra: "Để lập thành đội mã cầu, số ngựa phải lên đến ít nhất mười mấy cặp, không mấy nhà có thể nuôi xuể. Nhưng nếu chỉ là đua tốc độ, đường dài, hoặc cư��i ngựa bắn tiêu trong thời gian ngắn, một nhà chỉ cần nuôi một hai con ngựa là đủ, số người tham gia cũng có thể đông đảo hơn." Y đứng lên, nhẹ nhàng đi qua đi lại trong thư phòng: "Đương nhiên, có đội mã cầu cũng tốt, ai nuôi được thì cứ tham gia đấu mã cầu. Ai chỉ nuôi được một hai con, thì cứ để họ tham gia đấu tiêu. Mỗi người đều có nơi để thể hiện."

"Vậy tiểu đệ đi sắp xếp ngay đây!" Phùng Tòng Nghĩa cũng nhảy dựng lên: "Chờ sau khi Tam ca trình tấu lên triều đình, tiểu đệ sẽ tổ chức thi đấu cưỡi ngựa bắn tiêu ở kinh thành!"

"Không, chuyện này là do đệ nhắc tới." Hàn Cương lắc đầu: "Đây là ý tưởng của đệ, ngu huynh há có thể đoạt công lao của đệ? Chờ sau khi đệ trình tấu, ngu huynh sẽ dâng thư tán thành là được."

Toàn bộ nội dung truyện thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa có sự cho phép.