"Cái này..." Triệu Tuân chần chừ, mặc dù mọi diễn biến liên quan đến việc Hậu Sinh Ty trồng đậu mùa ở kinh thành đều được báo về hắn, nhưng Triệu Tuân vẫn không dám mạo hiểm. "Nghe nói thời gian này Kinh Tây trồng đậu mùa, Đường Châu lại có một đứa trẻ sau khi trồng đậu mùa thì bất đắc kỳ tử... Tôn nhi vẫn có chút không yên lòng."

"Dù có trồng đậu mùa, cũng không có nghĩa là sẽ không mắc bệnh khác. Trẻ con chết yểu vì bạo bệnh cũng không hoàn toàn là do đậu mùa. Trong số mấy vạn người mới có vài trường hợp như vậy, chỉ đành nói số phận họ không may mắn. Lục ca có thể sinh ra trong hoàng tộc, đó thực sự là phúc phận lớn, sẽ không sao đâu."

Triệu Tuân gật đầu, "Tôn nhi đã hiểu." nhưng vẫn không đưa ra lời khẳng định.

Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, Triệu Tuân không dám để Tào thị quá mệt nhọc, liền đứng dậy cáo từ.

Triệu Tuân đi rồi, Tào thị tháo trang sức rồi nằm xuống. Bà hỏi nội thị Trần Tỉnh bên cạnh: "Mấy ngày nay Quan gia có phải vẫn thường xuyên đến chỗ Hình thị không?"

"Quan gia luôn mềm lòng, Hình Nương Tử vừa mất con yêu quý, dành nhiều thời gian hơn cũng là lẽ thường tình." Trần Tỉnh đột nhiên hạ thấp giọng: "Nhưng Hình Nương Tử mấy ngày nay thường than vãn với mọi người rằng, nếu Hàn Cương dâng Chủng Hạm Pháp sớm hơn vài ngày, Thất ca có lẽ đã không gặp chuyện..."

Tào thị lắc đầu, "Quan gia chỉ đau lòng cho nàng ấy, nhưng trong lòng ngài đã có chủ kiến."

Người trong cung ai nấy đều mắt sáng lòng tinh tường, hoàng đế do dự đến mức nào về việc trồng đậu mùa cho Lục hoàng tử, mọi người đều thấy rõ. Chỉ là, dù Hàn Cương có dâng phương pháp trồng đậu mùa sớm vài ngày, thì cũng cần mất mấy tháng thử nghiệm ở kinh thành, làm sao kịp để trồng đậu cho Thất hoàng tử được.

Trần Tỉnh thấp giọng: "Hình Nương Tử nói không phải là đậu mùa thông thường, mà là 'đậu người'."

"Gây tổn thất lớn đến âm đức, Thiên Tử sao có thể sử dụng. Làm sao biết được người bệnh có phải do ý trời không? Chuyện này Hàn Cương làm rất đúng! Trong cung vốn đã sáu mươi năm không có Hoàng tử trưởng thành, nay lại gây tổn hại âm đức, còn muốn bao nhiêu năm nữa mới có Hoàng tử đây?" Tào thị lại thở dài, trên mặt thêm vài phần bi thương: "Con cháu hoàng tộc vốn khó bảo toàn, đâu phải chỉ vì một vết mụn nhọt mà chết. Hoàng đế Nhân Tông có bao nhiêu con cháu chết non, không một ai là vì nhọt mụn. Đó là do trời cao không chấp nhận!"

...

Lúc Lữ Huệ Khanh nhận được tin tức, Nguyên Giáng đã phái người đi Đô Đình Tây dịch. Lữ Huệ Khanh vốn dĩ không để tâm đến hành động tùy hứng của Thiên tử, ngược lại còn có chút bất mãn vì Thiên tử không tìm đến mình mà lại tìm Nguyên Giáng. Nhưng công việc liên quan đến việc nhập cống của các phiên thuộc vốn thuộc phạm vi quyền hạn của Nguyên Giáng, nên Lữ Huệ Khanh cũng hiểu, Thiên tử tìm Nguyên Giáng là chuyện hợp tình hợp lý.

Việc đuổi sứ thần Tây Hạ trước đây cũng không xảy ra thường xuyên. Người Đảng Hạng trước sau vẫn vậy, vừa cướp bóc tiền của lương thực, vừa phái người lên kinh thành đòi tiền bạc vật chất, tiện thể còn yêu cầu tăng mức thưởng định kỳ. Tính cách của Anh Tông và Kim Thượng đều không giống Nhân Tông, tuyệt đối không thể nhịn được thái độ này, đã nhiều lần đuổi sứ thần Tây Hạ về.

Nhưng năm Hy Ninh thứ năm, người Tây Hạ đã thành thật hơn nhiều, Thiên tử cũng không quá đáng, không so đo với họ. Chỉ là hiện giờ quốc chủ Tây Hạ rõ ràng muốn đầu nhập vào người Liêu, thì cũng không cần phải khách sáo nữa.

Huống hồ người Đảng Hạng có tức giận đến mấy thì cũng có thể làm gì? Như cá nằm trong chảo, diệt vong cũng là chuyện nằm trong tầm tay. Tâm tư của Bỉnh Thường cơ bản cũng không quan trọng.

Bộ Bạt Tử và Thiết Diêu Tử là hai lực lượng kỵ binh chủ yếu của Tây Hạ. Thiết Diêu Tử là bộ đội kỵ binh nòng cốt của tộc Đảng Hạng, còn Bộ Bạt Tử là bộ binh do Hoành Sơn Phiên tạo thành. Phía nam Hoành Sơn đã hoàn toàn rơi vào tay người Tống, dưới tình thế lòng người của các bộ lạc Bắc Lộc đều hướng về Tống, Bộ Bạt Tử đã sụp đổ.

Hơn nữa, Hoành Sơn Phiên còn là nơi chủ yếu cướp bóc lương thực của nhà Tống, không có sự ủng hộ của bộ Hoành Sơn Phiên, sau khi người Đảng Hạng vượt qua Hãn Hải, chỉ dựa vào sản xuất của Ngân Hạ, e rằng chỉ có nước chết đói.

Không chỉ Hoành Sơn, ở khu vực giáp ranh giữa hai nước Tống Hạ, tất cả bộ tộc sinh sống ở đó đều đã đầu nhập về phía Đại Tống. Lan Châu kể từ khi sông ngòi trở nên trù phú, sau khi thành lập Hy Hà Lộ, bao nhiêu năm nay vẫn luôn giữ liên lạc với triều đình, chỉ là bởi vì thành Lan Châu có sáu ngàn Thiết Diêu Tử, nên tạm thời còn không dám trở mặt. Chỉ đợi triều đình quyết định đoạt lại Lan Châu, phát binh đến chân thành Lan Châu, Cù Hoa Ma Hội sẽ lập tức phản công. Hơn nữa, trong mật thư hắn gửi gần đây, có nói nhiều chuyện liên quan đến nội loạn triều đình Tây Hạ, chỉ còn thiếu mỗi câu cung nghênh Vương Sư.

"Cát Phủ, ý khanh thế nào?"

Vương Củng hỏi, khiến Lữ Huệ Khanh lấy lại tinh thần. Ánh mắt Vương Củng và Nguyên Giáng đều đổ dồn về phía ông. Trong chính nha của Chính Sự Đường, ba vị tể chấp đang ngồi, đây là cuộc họp thường lệ hàng ngày.

"Tốt hơn hết vẫn nên báo cáo để Thiên tử tự quyết." Lữ Huệ Khanh không chú ý đến chủ đề đang nghị luận là gì, nhưng nói một câu trình lên Thiên tử quyết định thì sẽ không bao giờ sai, đặc biệt là khi tể tướng duy nhất vẫn là Vương Anh Tuyền.

Vương Củng hồ nghi nhìn Lữ Huệ Khanh một cái, nhưng cũng không phản đối: "Vậy nộp lên cho Thiên tử."

Hai đồng liêu đã quyết định, Nguyên Giáng càng không thể phản đối, "Cũng tốt. Thiên tử sẽ quyết định ai làm Tương Hán Phát Vận Sứ."

"Thì ra là nói chuyện này." Mãi đến lúc này Lữ Huệ Khanh mới hay biết nội dung cuộc thảo luận vừa rồi. Nhưng hắn không có hảo cảm với Thẩm Quát, nên việc Tương Hán Phát Vận Sứ cuối cùng có an bài Thẩm Quát nhậm chức hay không, Lữ Huệ Khanh cũng không thèm để ý.

"Tình hình ở Đô Đình dịch thế n��o rồi?" Lữ Huệ Khanh uống một ngụm trà, hỏi.

Nguyên Giáng vừa định nói Đô Đình Tây dịch đã phái người đi rồi, đột nhiên phản ứng lại, "Là Đô Đình dịch?"

Vương Củng cũng hơi sửng sốt một chút rồi mới hỏi lại: "...Xu Mật Viện bên kia khi nào sẽ thông báo trúng thư?"

Phòng Bắc giới quốc tín của Xu Mật Viện phụ trách các vấn đề liên quan đến vùng biên giới phía Bắc và toàn bộ sự vụ ngoại giao với Liêu quốc đều do Xu Mật Viện quản lý. Điều này là bởi vì việc kết giao với Liêu quốc không thuộc hệ thống triều cống, địa vị hai nước tương đương, lẫn nhau xưng nam triều bắc triều.

Mà Tây Hạ sau khi lập quốc, tuy liên tục gây chiến với Đại Tống, nhưng vì trên danh nghĩa vẫn xưng thần với Tống, thuộc hàng phiên quốc, nên quan hệ ngoại giao luôn nằm dưới quyền của Trung Thư Môn.

Nguyên Giáng cũng tiếp lời nói: "Lại có vị Hàn Lâm học sĩ Trần Dịch này tiếp đãi sứ thần, càng không liên quan đến Trung Thư Môn."

Việc tuyển chọn và phái quan chức tiếp sứ tùy thuộc vào tầm vóc của quốc gia đó. Đối với sứ thần Liêu quốc, thường là Hàn Lâm học sĩ tiếp đón. Cao Ly và Tây Hạ ở cùng cấp. Sau đó nữa mới đến các nước như Chân Lạp, Tam Phật Tề, Hồi Hột. Hàn Lâm học sĩ là người thân cận của Thiên tử, phụ trách nội chế, Trung Thư Môn Hạ không quản được Học Sĩ Viện, chỉ có thể quản lý các Trung Thư Xá Nhân bên ngoài.

Lữ Huệ Khanh cười nói: "Huệ Khanh chỉ muốn biết hiện giờ triều đình Liêu quốc thế nào. Gia Luật Ất Tân hãm hại cố thái tử, Liêu chủ sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra. Nếu Liêu chủ xử lý phe cánh Gia Luật Ất Tân, triều đình ắt sẽ loạn lạc. Đó cũng chính là thời điểm thích hợp để tấn công Tây Hạ."

"Đợi kỳ đạo Hà Bắc xây dựng xong, quân chủ lực có thể trong vòng hai ba ngày đến được Tam Quan, người Liêu cũng chẳng đáng lo." Nguyên Giáng nói: "Trước mắt, cứ để Hàn Lâm học sĩ tiếp tục tiếp đãi tốt là được."

"Nói cũng đúng." Lữ Huệ Khanh mỉm cười.

Ai nấy cúi đầu uống trà, một lát sau Vương Thao bỗng nhiên mở lời: "Nhắc đến Hàn Lâm học sĩ, ngược lại có một chuyện thú vị không biết các vị có để ý không?"

"Chuyện thú vị gì?" Nguyên Giáng hỏi. Lữ Huệ Khanh cũng buông chén trà xuống.

"Mấy năm gần đây, không ít Hàn Lâm học sĩ có tên tự là Tòng Ngọc. Hàn Trì Quốc tên Duy, Trần Hòa Thúc tên Dịch, Hàn Ngọc Nhữ tên Chẩn, trước đó có Đặng Văn Ước – Quán." Vương Củng dừng lại nhìn Nguyên Giáng, cười nói: "Quả thật đều có duyên kỳ lạ. Còn có Dương Nguyên Tố, Dương Họa! Đáng tiếc lại ngã nhào trên người Hàn Ngọc Côn."

"Cái này thật đúng là không có chú ý." Lữ Huệ Khanh nghiêng mặt nói với Nguyên Giáng, "Hậu Chi, đích thật là như thế à."

Nguyên Giáng nhìn Vương Củng, lại nhìn Lữ Huệ Khanh, nói: "Kỳ thực chuyện này, Nguyên Giáng đã kinh ngạc từ lâu. Thuở thiếu thời, Nguyên Giáng từng nằm mơ rồi kể cho mọi người nghe: 'Sau này sẽ có Hàn Lâm học sĩ, cần phải có vài huynh đệ trước sau bước vào cấm lâm.' Bản thân Nguyên Giáng không có huynh đệ, từng nghi ngờ giấc mộng này là không đúng. Mãi đến mấy năm trước, ngoài các học sĩ, những người trước sau cùng vào học viện cũng chính là vài vị vừa nhắc đến. Bởi vậy mới hiểu ra cách nói về 'huynh đệ' đó."

Hai người Vương Củng và Lữ Huệ Khanh trao đổi ánh mắt, trong lòng đều không tin. Nhưng Nguyên Giáng đã nói ra, cũng không cần thiết chỉ vào nói dối.

Vương Củng cười nói: "Xem ra Hậu Chi có thể vào Đông phủ, quả là ý trời đã định."

"Nghe Hậu Chi nói, ta cũng nhớ tới chuyện của Hàn Ngọc Côn." Lữ Huệ Khanh cùng Vương Anh Tuyền có nụ cười giống nhau như đúc, "Hắn gặp tiên nói không chừng là được truyền thụ trong mộng, bằng không những năm gần đây, vị Tôn đạo nhân kia đã sớm phải xuất hiện rồi."

"Cũng không chắc được." Vương Tiễn cũng gật đầu phụ họa.

Hàn huyên một lát, họ lại quay sang nói chuyện chính sự. Ngày mai các châu huyện địa phương sẽ phong ấn, chờ qua năm sau. Còn các triều thần bình thường, chỉ đến Chính Đán Đại Triều Hội mới phải vào triều. Nhưng hai phủ trung ương sẽ không có được may mắn đó, vẫn phải theo lệ vào Sùng Chính Điện, hơn nữa trong đêm còn phải trực luân phiên. Tháng giêng mừng năm mới luôn là thời điểm công việc nhiều nhất.

Mà phủ Khai Phong cũng vậy.

Lữ Huệ Khanh nói: "Hứa Xung Nguyên vừa nhậm chức phủ Khai Phong, sắp đến Tết rồi. Lễ mừng năm nay, việc tuần tra trong thành không biết hắn đã sắp xếp ra sao."

"Trước đó Tô Tử Dung đã sắp xếp ổn thỏa chưa?" Vương Củng còn nhớ rõ sắp xếp của Tô Tụng: "Hai ngày trước ông ấy còn dâng tấu, vẫn là chuyện cũ thường niên: tạm thời tăng thêm một trăm hai mươi bảy cửa hàng 'Tiềm Hỏa' trong thành."

"Hy vọng có thể có tác dụng, năm nay hỏa hoạn có thể bớt đi một chút là tốt rồi." Lữ Huệ Khanh nhớ lại vẻ khẩn trương của phủ Khai Phong mỗi khi đông đến, không khỏi thở dài cảm thán.

Nguyên Giáng từng trải qua nhiều hỏa hoạn hơn: "Không có thì tốt nhất."

Vương Củng lắc đầu: "Mỗi dịp Tết ở Khai Phong, hỏa hoạn là điều khó tránh khỏi, không thể mong là không có, chỉ cần giảm bớt được một chút là đủ rồi."

Nói vài chuyện chính sự, sau đó lại trò chuyện thêm đôi câu. Hội nghị trước Tết dù sao cũng có phần nhàn nhã. Sau một canh giờ trao đổi về vài công việc trọng yếu, ba vị tể phụ liền chuẩn bị chia nhau về phòng khách của mình. Nào ngờ bên ngoài có người thông báo, Kiểm tra văn tự Binh phòng thuộc Xu Mật Viện, Tiết Xương Triều, mang theo tiểu lại đến Ngân Đài Tứ cầu kiến, nói có chuyện quan trọng cần thông báo.

Ba người trong lòng dấy lên nghi hoặc, đồng loạt ngồi thẳng, gọi Tiết Xương Triều vào.

Lúc Tiết Xương Triều đi vào, vẫn dẫn theo tên tiểu lại kia. Trước mặt ba vị tể chấp, tên tiểu lại có phần bối rối, mở miệng định nói nhưng lại lắp bắp không thành lời.

"Làm sao vậy?" Vương Củng nhíu mày hỏi.

Lữ Huệ Khanh vội lớn tiếng hỏi Tiết Xương Triều: "Chuyện gì đã xảy ra?!"

Tên tiểu lại bị hai vị tể chấp quát đến líu lưỡi, mặt mày tái mét, hồi lâu không nói nên lời. Tiết Xương Triều tiến vào cùng hắn, thay hắn nói chuyện. Dù giọng không lớn, nhưng khiến cả chính nha Chính Sự Đường im lặng hẳn: "Ngân Đài Tứ nhận được tin báo khẩn từ Hùng Châu: Liêu chủ băng hà!"

Những dòng chữ này được truyen.free biên tập và thuộc quyền sở hữu của trang, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.