Hàn Cương với khí thế chính trực, lời lẽ nghiêm túc, giọng nói vang vọng khắp phố phường. Giữa đường phố, trước mặt hàng trăm người chứng kiến, bị người vạch trần thói xấu, mặt Hoàng Đức Dụng từ đỏ bầm chuyển sang tái mét, rồi lại đỏ bừng lên. Sau một hồi do dự, cuối cùng hắn vẫn không dám ra lệnh cho tùy tùng xông lên đánh cho tơi bời cái tên học trò nghèo thôn dã dám ngang nhiên càn quấy trước mặt mình. Là một ban đầu của nha môn huyện, ẩu đả sĩ tử ngay giữa đường, hành động ngang ngược bá đạo như thế, thực chất đã phạm vào điều cấm kỵ. Giữa ban ngày ban mặt, chuyện phạm pháp trắng trợn như vậy Hoàng Đức Dụng không dám làm. Trừ khi tìm được một cái cớ hợp lý, khi đó muốn xử lý thế nào thì xử lý thế đó.

"Tốt! Tốt! Tốt! Ngươi giỏi lắm Hàn Tam, dám cả gan như thế!… Xem ngươi cứng rắn được bao lâu!" Hoàng Đức Dụng chẳng biết Hoành Cừ là thứ gì, chỉ là bị Hàn Cương chọc tức đến bật cười, cũng không nói thêm câu nào, gạt đám đông vây quanh, quay người bỏ đi.

"Hoàng ban tạm biệt, Hàn mỗ không tiễn!" Hàn Cương nhìn theo bóng lưng Hoàng Đức Dụng, cất tiếng nói vọng theo.

Lưu Tam thấy chủ tử đi, cũng vội vã theo sau, chạy mà vẫn không quên ném lại một câu đe dọa: "Hàn Tam, ngươi nhớ đấy!"

Hàn Cương cười ha hả: "Trí nhớ Hàn mỗ tuy tốt, nhưng hạng tiểu lâu la thì ta chẳng buồn nhớ!"

Câu nói hài hư��c của Hàn Cương cùng với dáng vẻ chật vật bỏ đi của Lưu Tam, khiến đám đông xung quanh lại được một trận cười ồ. Trong thành Tần Châu, Hoàng nhọt lớn rõ ràng có nhân duyên chẳng mấy tốt đẹp, thấy hắn và tùy tùng chật vật, đa số người đều vui mừng ra mặt, mà không một ai đứng ra bênh vực cho họ.

Nghe thấy tiếng cười sau lưng, sắc mặt Hoàng Đức Dụng càng lúc càng dữ tợn. Hắn vốn định trước hết vây hãm Hàn gia, ép họ đối phó sai dịch, để Hàn Thiên Lục phải bán con bán đất, cuối cùng đành phải dâng nộp cả người lẫn đất cho mình, chứ không phải ra tay tàn độc để cướp đoạt trắng trợn. Dù sao, dùng thủ đoạn tuyệt đường sống như vậy để mưu đoạt ruộng đất và gia quyến của người khác cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang. Hàn Cương dù sao cũng là người đọc sách, nếu thật sự làm lớn chuyện đến nha môn đại đường, mặc dù không khó để trấn áp, nhưng chắc chắn sẽ làm phiền đến Trần Cử, Trần Áp ti.

Dù sao đi nữa, Hoàng Đức Dụng không muốn kinh động đến vị đại quan Trần Cử này. Hôm nay nghe tin Hàn Cương ngoan ngoãn đến làm sai dịch, hắn vốn nghĩ vài lời là có thể dọa cho tên thiếu niên chưa từng trải sự đời kia sợ khiếp vía, không làm lớn chuyện mà vẫn có thể tóm gọn cả người lẫn đất vào tay. Nhưng giờ đây Hàn Cương đã làm ầm ĩ một trận ở ngay đầu đường, thì Trần Cử làm sao có thể không biết? Cái nhọt lớn trên cổ Hoàng ban nổi gân xanh tím, trông hắn tức tối đến thở hổn hển. Hắn với vẻ mặt hung ác, độc địa nói: "Chỉ là một tên học trò nghèo thôn dã cũng dám ngẩng đầu nói chuyện trước mặt ta, cũng không nhìn xem ta Hoàng Đức Dụng là hạng người nào! Đến thành Tần Châu này, là rồng phải cuộn, là hổ cũng phải nằm!"

Nhìn Hoàng Đức Dụng cùng tùy tùng đi xa, Hàn Cương hướng về đám người xung quanh đang không ngừng khen ngợi mà chắp tay vái chào, rồi xoay người bước vào chùa Phổ Tu.

Bước vào trong chùa, Hàn Cương khó nén nổi nụ cười trên môi, mặc dù ở đường phố chỉ có hơn trăm người chứng kiến, nhưng ít nhất tên tuổi của hắn chắc chắn có thể truyền khắp toàn thành Tần Châu trong hai ba ngày tới.

Chỉ là trụ trì chùa Phổ Tu lại tỏ vẻ lo lắng: "Hàn thí chủ, sao thí chủ lại đối đầu với cái tên Hoàng nhọt lớn này chứ?" Hòa thượng Đạo An gần bảy mươi, tính tình vốn nhát gan sợ phiền phức: "Hắn là thân tín của Trần Áp ti. Trần Áp ti lại là kẻ một tay che trời ở thành Tần Châu, ai cũng không dám đắc tội!"

"Quấy nhiễu sư phụ." Hàn Cương hướng Đạo An chắp tay vái chào, nói: "Hạng tiểu nhân này cần phải ngăn chặn hắn. Nếu không, hắn sẽ được voi đòi tiên, khi đó sẽ càng khó bề đối phó!"

Lão hòa thượng lắc đầu thở dài, Hàn gia lão tam mọi thứ đều tốt, chỉ có điều tính tình quá cương liệt. Khi còn bé cuồng ngạo là do chưa trải sự đời nên tự cao tự đại, nghe nói hai năm nay ra ngoài du học, sao vẫn giữ cái tính khí ấy: "Người trẻ tuổi tính tình quá cương liệt không phải chuyện tốt, nhẫn nhịn hắn, nhường nhịn hắn, không cần bận tâm đến hắn, đó mới là kế hoạch lâu dài. Bây giờ làm ầm ĩ lên thế này, e rằng mọi chuyện sẽ khó mà thu xếp được."

Hàn Cương cúi đầu vâng dạ cảm tạ, trong lòng lại cười lạnh: "Ta chỉ sợ rắc r��i chưa đủ lớn!"

Hắn ngay giữa đường phố, trước mặt gần trăm người, đã vạch mặt với Hoàng nhọt lớn, chuyện này e rằng đến tối nay sẽ truyền khắp trong thành. Mà tin tức hắn là đệ tử Hoành Cừ, cũng sẽ lọt vào tai những người hữu tâm. Hoàng nhọt lớn thiếu kiến thức, không rõ Hoành Cừ tiên sinh trong lời Hàn Cương rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, nhưng trong thành Tần Châu chắc chắn sẽ có người biết.

Hàn Cương theo học Trương Tải hai năm, từng thấy vô số con cháu quan lại, rất rõ ràng lão sư của hắn được kính trọng đến mức nào ở Quan Tây. So với đệ tử của Trương Tải, Hoàng nhọt lớn thì đáng là gì!? Thực ra Hàn Cương vốn dĩ không cần cố ý chọc giận Hoàng nhọt lớn, chỉ cần tìm cách truyền bá thân phận của mình đi, thì hơn phân nửa sẽ có một hai quan viên nể mặt Trương Tải, giúp hắn thoát khỏi cảnh khốn khó hiện tại.

Nhưng vấn đề lớn nhất vẫn nằm ở chữ "hơn phân nửa" này! Điều Hàn Cương ghét nhất chính là đặt hy vọng vào người khác. Vạn nhất không ai giúp thì sao? Vạn nhất người giúp đỡ ra tay chậm một bước, Hàn gia bị ép bán đất bán con gái thì sao? Vì vậy Hàn Cương chỉ có thể chọn cách làm lớn chuyện. Thanh thế càng ầm ĩ, càng mạnh mẽ, thì thân phận đệ tử Hoành Cừ của hắn cũng sẽ truyền đi càng nhanh, càng rộng. Hoàng nhọt lớn dù sao cũng chỉ là nhân vật nhỏ, chuyện thực sự làm lớn, e rằng chính bản thân hắn cũng phải lùi bước. Biết đâu chừng, Trần Cử phía sau hắn cũng sẽ sợ ném chuột vỡ bình, ra tay chỉnh đốn Hoàng nhọt lớn cùng Lý lại tử.

Nghĩ tới đây, Hàn Cương không khỏi thầm than, chính là ở Tần Châu xa lạ, không nơi nương tựa này, nếu là ở Trường An, căn bản sẽ không có nhiều phiền phức đến vậy. Sĩ tử nào lại trơ mắt nhìn bạn học của mình chịu nhục bởi kẻ tiểu nhân? Cho dù quan hệ lạnh nhạt, nhưng đồng môn vẫn là đồng môn! Hơn nữa, người thiếu niên dễ dàng bị kích động, chỉ cần vài câu là có thể khích động họ đứng ra ôm bất bình, đối phó với hạng người như Hoàng nhọt lớn, Lý lại tử, thực sự quá dễ dàng.

Quay trở lại sương phòng, Hàn Cương hơi mệt mỏi nằm xuống. Chuyện cần làm đã xong, giờ chỉ chờ xem rốt cuộc hiệu quả ra sao.

***

"Không ngờ tên mọt sách này lại cứng cỏi đến vậy. Theo ta thấy, chi bằng xếp hắn vào kho quân khí phường Đức Hiền thì hơn."

"Lưu Hiển! Giám sát kho quân khí phường Đức Hiền là công việc gì mà lại đưa Hàn Tam, cái tên học trò nghèo này đến? Ngươi là giúp ta hay muốn chọc tức ta đây?!"

Trong một thiên viện của huyện nha Thành Kỷ, vốn là hai người ngồi đối diện. Chỉ là Hoàng Đức Dụng giờ đây giận dữ đứng phắt dậy, gần như muốn mắng té tát vào mặt hộ tào thư lại Lưu Hiển đang ngồi đối diện. Lưu Hiển cũng không để ý đến hắn, chỉ nâng chén trà nhỏ lên thong thả nhấp. Khi Hàn Cương sáng sớm đến hộ tào nộp thư trưng tập, trông y như một tên mọt sách chỉ biết chi hồ. Hoàng nhọt lớn vậy mà lại tức tối đến thở hổn hển với tên học trò nghèo như vậy, khiến Lưu Hiển thấy thật buồn cười.

Thấy Lưu Hiển bình thản ung dung, Hoàng Đức Dụng dần dần bình tĩnh lại. Vị thư sinh gầy gò ngoài bốn mươi tuổi này lại là chủ mưu của Trần Áp ti, bất động thanh sắc mà có thể đẩy người vào chỗ chết một cách tỉ mỉ. Nếu không phải là chuyện nội bộ, hắn cũng sẽ không tìm đến Lưu Hiển để bàn bạc. "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Lưu Hiển đặt chén trà nhỏ xuống, tiến lại gần, hạ thấp giọng, lộ vẻ quỷ bí: "Ngươi có biết, Kinh Lược ti Vương Ky Nghi đề nghị muốn kiểm tra lại việc quân b�� của các quân châu thuộc Tần Phượng Lộ không?"

"Vương Ky Nghi? Lý tướng công không thể nào đồng ý chứ?" Hoàng Đức Dụng tuy không biết viết bốn chữ "bao biện làm thay" như thế nào, nhưng hắn có thể nhận ra, đề nghị như vậy của Vương Ky Nghi, có vẻ như đã xâm phạm đến phạm vi quyền lực của Kinh Lược sứ.

"Không, Lý tướng công cũng gật đầu đồng ý."

Hoàng Đức Dụng nghe vậy thấy kỳ lạ, hỏi: "Không phải nghe nói Lý tướng công và Vương Ky Nghi không hợp sao, tại sao lại đồng ý đề nghị của Vương Ky Nghi?"

Lưu Hiển cười nói: "Quan mới nhậm chức thường đốt ba đống lửa, Lý tướng công đến Tần Châu đã nửa năm, đây cũng là lẽ thường tình. Huống chi Lý tướng công là Tri Châu Tần Châu, có cơ hội vung tay múa chân trước mặt bốn châu một quân khác, thử hỏi sao hắn lại không muốn? Vả lại, cho dù có oán thán, cũng là do Vương Ky Nghi đề nghị, chẳng thể trách được lên đầu Lý tướng công."

Tri Châu Tần Châu theo lệ thường kiêm nhiệm chức Kinh Lược An Phủ Sứ Tần Phượng Lộ, trên phương diện quân sự có quyền chỉ huy c��c quân châu trực thuộc Tần Phượng Lộ, bao gồm cả Phượng Châu. Cho nên phẩm cấp của Tri Châu Tần Châu thường cao hơn vài bậc so với các Tri Châu thông thường, cũng thường được người tôn xưng là Kinh Lược Tướng Công — từ "Tướng Công" trong Đại Tống là vô cùng quý giá, ở chốn quan trường, trong các trường hợp chính thức, chỉ có tể tướng mới được xưng hô như vậy. Nhưng ở địa phương, trưởng quan cao nhất một lộ đôi khi cũng có thể hưởng đãi ngộ này. Thế nhưng ngày thường, bốn châu một quân khác thuộc Tần Phượng Lộ lại thờ ơ lạnh nhạt với Tri Châu Tần Châu. Có cơ hội tìm vài đồng liêu không nghe lời để gây khó dễ, Lý Tri Châu sao lại không muốn?

Lưu Hiển tiếp tục nói: "Nếu là Lý tướng công hạ lệnh, Tần Châu tất nhiên phải đi đầu. Mấy ngày nữa, chờ Lý tướng công từ phía đông trở về, các huyện các trại trong châu sẽ đều bắt đầu kiểm tra, ngươi nghĩ huyện Thành Kỷ sẽ đứng thứ mấy?"

Hoàng Đức Dụng đột nhiên đứng lên, thần sắc thậm chí có chút hoảng loạn. Hắn trước hết ló đầu ra ngoài nhìn ngó cổng, sau đó mới quay người trở về, rồi hạ thấp giọng hỏi: "Vẫn là dùng chiêu bảy năm trước?"

Lưu Hiển cười vẻ phong thái ung dung, cúi đầu uống một ngụm trà, rồi chậm rãi gật đầu nói: "Cách này là sạch sẽ, gọn gàng nhất. Áp ti cũng nghĩ như vậy."

Hoàng Đức Dụng hơi lo lắng: "Trong huyện thì không sao, nhưng trong châu có thể tra ra không? Lý tướng công là người rất tinh tế đấy."

Lưu Hiển cười lắc đầu, nói: "Kinh Lược Tướng Công đã đi huyện Lũng Thành, Trần thông phán cũng vừa mới mãn nhiệm, vị trí đó đang trống, chưa có người bổ nhiệm. Hiện tại trong châu nha, Tiết phán (Tiết độ phán quan) nắm giữ chiến sự, Tiết thôi (Tiết độ thôi quan) nắm giữ hình danh, Tri lục (Tri lục sự tham quân) thì chỉ lo những việc vặt vãnh. Quyền lực chia ba, ngươi nói bọn họ ai có thể quản tới huyện Thành Kỷ? Đợi đến Lý tướng công trở về, kẻ đáng chết thì đã chết, thứ cần hủy đã bị hủy sạch, nhân chứng vật chứng lại đã chuẩn bị đầy đủ từ sớm. Hắn có thể làm, cũng chỉ còn lại việc định án thôi!"

Nói xong, Lưu Hiển nâng chén trà nhỏ lên lại nhấp một ngụm, mọi cử chỉ đều toát ra vẻ sĩ phu cao ngạo. Hoàn thành dễ dàng nhiệm vụ Trần Cử giao cho hắn, tiện thể lại có thể kiếm chác được một khoản từ chỗ Hoàng nhọt lớn, Lưu Hiển tâm trạng vô cùng thoải mái. Chỉ là sau khi đắc ý, hắn lại quên hỏi lại Hoàng Đức Dụng một lần rằng Hàn Cương rốt cuộc đã nói gì trước chùa Phổ Tu. Nếu như để hắn biết lão sư của Hàn Cương là Hoành Cừ tiên sinh Trương Tải, e rằng hắn cũng không cười nổi.

"Tốt!" Hoàng Đức Dụng "bộp" một tiếng đập mạnh xuống đùi, cười khẩy: "Tối nay ta sẽ cử Lưu Tam dẫn hai người đến phường Đức Hiền, giúp Áp ti xử lý công việc. Tiện thể cho Hàn Tam một bài học. Xem ngày mai hắn là xông đến châu nha để giết người, hay đến châu nha để bị giết!"

Bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.