Lộ huynh liên tục mấy khoa thi đều phải chi phí tiến cống, học vấn thì cũng tốt rồi. Nhưng một khi đã vào kinh, gia tài tiêu hao không nhỏ.

"Chỉ một bữa ăn, một bầu rượu, trở về cũng chẳng khiến người ta vui vẻ hơn. Chẳng lẽ những vật chất tầm thường ấy lại không đáng nhắc tới sao?"

"Giá mà những khoản thuế má này cũng 'dễ thở' như cái cách Lộ huynh vẫn xoay sở được thì tốt quá!"

Bị Hàn Cương nhắc đến, Lộ Minh lập tức tỏ vẻ phẫn nộ: "Vãn sinh vốn định có thể chuyển chút thổ sản vào kinh, bù đắp một phần lộ phí. Ai ngờ đột nhiên các khoản thuế má lại trở nên nghiêm ngặt đến thế. 'Vương Hà viết lợi', đây rõ ràng là tranh giành lợi lộc với dân chúng!"

Lộ Minh phẫn nộ, Hàn Cương bật cười. Hắn đánh giá Lộ Minh từ trên xuống dưới, thấy từ trong xương cốt toát ra vẻ nghèo túng, cũ kỹ. Đại Tống khác với Minh Thanh, thi đậu cử nhân cũng không thể được gọi là lão gia, trừ phi có thể đỗ tiến sĩ, nếu không thì cả đời vẫn là kẻ mạo hiểm.

Sự kiên trì của Lộ Minh, Hàn Cương khó mà hiểu nổi. Ông ta cứ liên tục thi lại ở Kinh thành, còn phải dựa vào buôn bán để duy trì. Hành động mù quáng như vậy, rốt cuộc cũng chẳng thu lại được gì. Hàn Cương thật sự khó có thể lý giải được hành vi thiếu suy tính như thế.

Thi không đậu nhiều lần, nếu thật sự không được thì có thể đi thi đặc tấu danh, độ khó so với thi Tiến sĩ còn thấp hơn nhiều. Chỉ cần đỗ, li��n có thể được bổ nhiệm chức quan văn, trợ giảng hoặc một học chức nào đó, nhận bổng lộc triều đình đủ để nuôi sống gia đình. Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc ôm một ảo tưởng không thực tế.

Sau khi từ biệt vị râu dê, nhóm người Hàn Cương rốt cuộc lại lên đường. Chỉ là, ba người giờ đây đã biến thành bốn, có thêm Lộ Minh cùng đi.

Hàn Cương và Lưu Trọng Vũ đều cưỡi ngựa, ngay cả Lý Tiểu Lục cũng cưỡi ngựa, còn Lộ Minh chỉ cưỡi một con la già. Dù con la ban đầu đã được đổi thành một con la lớn cường tráng trên giấy tờ, nhưng con la này phải cõng bó hàng hóa lớn, lại thêm trọng lượng của Lộ Minh, nên trên đường đi vẫn khó nhọc lê từng bước.

Hàn Cương nhìn hồi lâu, trong lòng không đành lòng – dĩ nhiên đối tượng không phải Lộ Minh – bèn nói: "Lộ huynh nếu không chê Hàn Cương mạo muội, chi bằng đi cùng tại hạ. Đợi đến dịch trạm, cũng có thể đổi ngựa, như vậy hành trình cũng sẽ nhanh hơn một chút."

Lộ Minh nghe xong, lập tức lăn xuống lưng la, khóc lóc quỳ lạy trên mặt đất: "Quan nhân đại ân đại đức, Lộ Minh phấn thân khó báo. Cha mẹ sinh ta, quan nhân cứu ta, quan nhân chính là cha mẹ tái sinh của Lộ Minh!"

Hàn Cương nghe mà sởn gai ốc, kẻ kỳ quặc như thế thật sự hiếm gặp. Hắn nhanh chóng nhảy xuống ngựa, đỡ Lộ Minh dậy: "Không được, không được, Hàn mỗ sao dám đảm đương nổi!"

Lộ Minh lại dập đầu một cái thật mạnh, rồi mới đứng dậy, nâng tay áo lau đi những giọt nước mắt không biết đã nặn ra từ lúc nào trên mặt.

Lộ Minh biểu diễn sống động như thật, trong lòng Hàn Cương thầm khen. Thật ra hắn vốn chẳng có hảo cảm gì với vị cống sinh miễn giải này, chỉ là thấy một nho sinh trên đường gặp khó khăn, tiện tay giúp đỡ một chút cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nếu đã là hành động có lợi mà chẳng tốn sức, giúp một chút cũng chẳng sao. Nhưng hiện tại xem ra, Lộ Minh quả nhiên là một người kỳ quặc. Hơn nữa theo Hàn Cương nghĩ, nếu hắn đã là người được miễn chức Cử nhân, ắt hẳn từng có nhiều lần kinh nghiệm đi Đông Kinh ứng thí. Người quen đường, có hắn làm bạn, cũng có thể coi là người dẫn đường.

Đoàn người một lần nữa lên đường, hướng về Kinh Triệu phủ mà đi.

Trên đường đi, Lộ Minh kéo Hàn Cương đàm đạo thi phú, hao hết tâm lực muốn thể hiện một phen. Chỉ là trình độ này về cơ bản là dưới tiêu chuẩn trung bình của các cống sinh Thiểm Tây Lộ, Hàn Cương nghe có chút không kiên nhẫn, nhưng vẫn giả bộ tỏ vẻ hăng hái.

Mà khi Hàn Cương chuyển đề tài sang phương diện thủy lợi quân sự, Lộ Minh lại nói vòng vo một hồi, ngay cả Lưu Trọng Vũ ở một bên cũng phải lắc đầu. Rất nhanh, Lộ Minh tự biết trong bụng chẳng có chữ nào, liền chuyển đề tài trở lại thi từ ca phú. Qua một lúc, không biết sao lại kéo sang đề thi của các khoa thi Tiến sĩ những năm trước.

"Vãn sinh lần đầu tiên vào kinh thành, đã là chuyện ba mươi năm trước. Khoa thi ấy, Vương Giới Phủ (Vương An Thạch) cùng Hàn Lâm Vương Vũ Ngọc, đều là những người có học thức tốt nhất. Vãn sinh còn nhớ câu "Nhụ tử kỳ bằng" của Vương Giới Phủ, một bài viết rất hay đã bị đánh trượt. Từ lúc ra khỏi trường thi, mấy người quen biết nói chuyện với nhau, đều thở dài vì Vương Giới Phủ dùng sai từ, ngay cả bản thân Vương Giới Phủ cũng lắc đầu. Cuối cùng thì cũng vì thế mà một trạng nguyên cứ thế vụt mất."

Nói bậy! Hàn Cương không tin Lộ Minh lại được chứng kiến những chuyện như vậy.

Câu "Nhụ tử kỳ bằng" của Vương An Thạch được viết trong bài thi đình. Bởi vì đây là lời Chu Công Đán dạy dỗ Chu Thành Vương —— 'tiểu tử, kết bè kết phái hại chính, Vưu Nghi Tuyệt (Thiếu tử thận kỳ bằng đảng)' —— mà người chấm bài thi lại là Hoàng đế Nhân Tông. Ông đã làm Hoàng đế mấy chục năm, liệu có khả năng chấp nhận một người trẻ tuổi mới hơn hai mươi lại lấy lời Chu Công để dạy dỗ mình ư? Mặc dù sẽ không bị đánh rớt, nhưng vẫn từ thứ nhất xuống thứ tư.

Đây là đề thi Đình, mà Lộ Minh nếu có thể vào thi Đình, thì không có khả năng thi rớt. Thi Đình quyết định thứ hạng, thi Tỉnh quyết định đỗ hay trượt. Đã vào được thi Đình, việc đỗ tiến sĩ là đã chắc chắn, chỉ là thi thêm một lần để quyết định thứ tự cao thấp mà thôi. Lộ Minh nào có cơ hội này, hắn hẳn cũng giống như mình, chỉ là nghe được từ miệng người khác mà thôi.

"Vãn sinh tiếc nuối nhất vẫn là khoa thi Gia Hữu năm thứ hai. Lúc ấy là Âu Dương Vĩnh thúc chủ khảo, ra đề mục là Hình Thưởng Chí Hậu. Chú thích của Khổng Tử Quốc (tức Khổng An Quốc), vãn sinh cũng đã học qua, nhưng nhất thời không nhớ ra. "Phạm nghi phụ thuộc nhẹ, thưởng nghi tòng trọng, trung hậu chí", hết lần này đến lần khác tại hạ lại để lộ chữ 'Hưu nghi'."

"Cái này sao gọi là thua thiệt chứ? Khảo quan ra đề nhãn cũng không phát hiện ra, rõ ràng là đã dẫm vào cạm bẫy," Hàn Cương oán thầm trong bụng. "Chữ "Nghi" này là Âu Dương Tu cố ý bỏ sót, người ra đề mục chính là thông qua thủ đoạn này để kiểm tra mức độ thông thạo kinh điển của thí sinh."

"Nhưng chú giải của Khổng An Quốc cho Thượng Thư thì có thể không nhớ, nhưng nguyên văn dù sao cũng phải thuộc lòng chứ? "Tội nghi duy nhẹ, công nghi duy trọng", tuy đều có chữ "Nghi", nhưng không giống nhau!"

"Tội nghi duy nhẹ, công nghi duy trọng" là một câu trong 《Thượng Thư》, phía sau còn có một câu "Cùng nó giết không hết tội, thà thất kinh" thể hiện tư pháp nhân ái khoan dung của Trung Quốc cổ đại. Nguyên tắc này cùng với triết lý "thà tin người vô tội còn hơn tin người có tội" được thông hành về sau, về cơ bản là tương đồng, cho dù là hắn cũng phải nằm lòng. Chú thích của Khổng An Quốc bất quá là dùng văn tự trong 《Thượng Thư》, chữ "Hưu nghi" m��u chốt nhất cũng không có gì thay đổi, sao có thể bỏ sót?"

"Thật sự là đáng tiếc!" Lộ Minh ngửa mặt lên trời thở dài, đau đớn như thể đấm ngực giậm chân: "Bằng không vì sai lầm nhất thời đó, vãn sinh đã có thể cùng Tô Tử Chiêm, Tăng Củng và các danh sĩ khác cùng khoa. Khoa thi ấy, Âu Dương Vĩnh thúc (Âu Dương Tu) đảm nhiệm chủ khảo, ghét lối văn câu nệ, rườm rà của thái học thời bấy giờ, chủ trương sùng cổ phong, đề cao sự thuần túy của văn chương. Một luồng gió mới đã quét sạch mọi thứ, cất nhắc biết bao nhân tài. Tô Tử Chiêm, Tô Tử Do, Tăng Củng, Lữ Cát Phủ đều là những anh kiệt đương thời."

Khoa thi tiến sĩ năm Gia Hữu thứ hai, đích xác được xưng tụng là quần tinh hội tụ, Hàn Cương cũng biết. Huynh đệ họ Tô không nói, riêng Tăng Củng, một trong Đường Tống bát đại gia, cả nhà bốn huynh đệ của ông ta, tính cả hai người rể cũng đồng thời đỗ tiến sĩ, đây là trường hợp độc nhất vô nhị trong hơn trăm năm Đại Tống lập quốc. Ngoài ra, lão sư của ông ta là Trương Tái, cử chủ của ông ta là Vương Thiều, cùng với Nhị Trình (Trình Hạo, Trình Di) đều là tiến sĩ khoa thi Gia Hữu năm thứ hai. Mặt khác, nghe nói Vương An Thạch, vị Phụ tá đang chủ trương biến pháp hiện nay, bị phe phản đối biến pháp mắng thành Lữ Huệ Khanh đại diệt ác, cũng là người đỗ tiến sĩ khoa Gia Hữu năm thứ hai.

"Năm Gia Hữu thứ hai sao mà nhân tài nhiều đến thế!" Lộ Minh hứng khởi nói, bụng hắn còn không bằng Hàn Cương, nhưng thi cử nhiều, trong bụng khó tránh khỏi tồn tại một đống kiến thức. "Năm đó vãn sinh vào kinh dự thi, trong cùng khoa thi, hai huynh đệ Tô Tử Chiêm, Tô Tử Do văn danh thịnh nhất. Dưới Tăng thị tứ tử và hai Vương gia thông gia, hai người họ không thể chuyên quyền trước mặt hoàng thượng. Chú cháu Chương Tử Hậu và Chương Tử Bình người Phúc Kiến cũng có thanh danh lẫy lừng. Còn có Lữ Cát Phủ mới rất được Vương tướng công yêu thích, cuối cùng thì Chương Tử Bình đã đạt ngôi đầu bảng."

Nhưng trong số các học giả, chỉ có Trương Tử Hậu, Trình Bá Thuần và Trình Kiệt đắc được đạo học Tam Muội, cũng có truyền nhân theo học. Trương Tử Hậu còn đặt gh�� da hổ để giảng về Dịch, Văn tướng công cũng đến cổ vũ. Nhưng hai người cháu của Tử Hậu cũng đến giảng kinh. Một đêm sau, Tử Hậu liền bỏ ghế giảng, tự thấy hổ thẹn vì không bằng Nhị Trình.

Lộ Minh nói đến nước bọt bắn ra tứ phía, mà Hàn Cương lại nhíu mày: "Tiên sinh thông hiểu đại đạo, thuần thục kinh điển, chỉ là biện luận bằng lời lẽ cũng không phải sở trường. "Đạo của ta tự đủ, không mượn người khác cầu cạnh", đây là thiên địa chí đạo, tiên sinh chưa từng nhận thua bao giờ sao?"

Trình Hạo và Trình Di đích xác đã từng đến nơi của Trương Tái, tuy rằng nói là biện luận về kinh điển. Trương Tái lần đầu tiên đi thi Tiến sĩ, đã ở tuổi ba mươi tám, sớm đã nổi danh khắp Quan Trung, đệ tử vây quanh. Em trai ông là Trương Tiễn cũng đã đỗ Tiến sĩ nhiều năm. Lúc ấy thi đình vừa mới kết thúc, Trương Tái có tên trên bảng vàng, mà việc đến nhậm chức ở huyện Văn Hỉ còn chưa bắt đầu. Nhân cơ hội rảnh rỗi này, Văn Ngạn Bác giúp Trương Tái thiết lập ghế da hổ tại Hưng Quốc tự, tuyên giảng yếu chỉ Dịch Kinh. Mà Trình Hạo, Trình Di sau khi nói chuyện với ông một đêm, Trương Tái liền thu hồi ghế da hổ, nói với mọi người rằng, về đạo Dịch học, ta không bằng Nhị Trình, có thể đến thỉnh giáo bọn họ. Bởi vậy, thanh danh của Nhị Trình từ đó vang dội khắp kinh thành.

Nhưng Trương Tái cũng không phải nhận thua, ông ấy lúc ấy đã nói "đạo của ta tự đủ, không mượn người khác cầu cạnh." Bất luận là đạo Phật, đạo Lão, hay là đạo học truyền thừa từ Chu Đôn Di, Trương Tái đều không cho rằng đó là đạo thật sự. Ông có thế giới quan của riêng mình, đạo của riêng mình, sẽ không bởi vì biện luận về Dịch học thất bại mà dao động dù chỉ một li —— việc có thể ở trước mặt mọi người thừa nhận mình không đủ, đã đủ để thể hiện sự tự tin của Trương Tái.

Nụ cười trên mặt Lộ Minh không thay đổi, tiếp lời nói: "Đúng vậy, xét theo thiên địa đại đạo, Hoành Cừ tiên sinh nói còn rõ ràng hơn Trình Chính Phu nhiều. Trình Di ngay cả tiến sĩ cũng không đỗ, sao có thể so sánh với Hoành Cừ tiên sinh."

Hàn Cương vì thế mà cứng họng. V�� cống sinh miễn giải này thật sự biết cách xoay chuyển tình thế, vừa biết mình là đệ tử của Trương Tái, liền không dùng Trương Tử Hậu để xưng hô nữa, mà lập tức tôn xưng là Hoành Cừ tiên sinh.

Chỉ là những lời lẽ lấy lòng ấy thực sự quá mức buồn nôn, Hàn Cương cũng cảm thấy nghẹn họng, ho khan vài tiếng, liền tự chuyển chủ đề: "Lộ huynh nhiều lần đi Đông Kinh, ở đó hẳn quen biết không ít bằng hữu mới phải."

Đáp lại, Lộ Minh trả lời không ăn nhập gì với câu hỏi: "Năm đó, vãn sinh cũng quả thật kết giao không ít hảo hữu ở kinh thành. Trước mặt Tướng công Vương Giới Phủ, vãn sinh đều có thể nói chuyện. Vương Thiều (Vương Tử Thuần), hiện đang làm quan ở Tần Châu, cũng rất tốt với vãn sinh. Hắn mấy lần viết thư mời vãn sinh đến Tần Châu làm việc, nói muốn tiến cử vãn sinh làm quan, trong thư còn nói "Đức Minh không ra, nhưng thương sinh biết làm sao". Nhưng vãn sinh luôn muốn đỗ đạt một cách đường hoàng, liền viết thư nhiều lần từ chối."

Thần sắc Hàn Cương trở nên cổ quái, mím môi, không biết nên buồn bực hay nên cười. Vị này quả nhiên là cực phẩm, đúng là kiểu người mượn danh người khác để giương oai, cách nói chuyện điển hình của kẻ giang hồ. Giống như một số công ty lừa đảo đời sau, luôn treo trong văn phòng mấy tấm ảnh chụp chung với danh nhân.

Nhưng tin tức thời cổ đại không thông suốt, tai mắt người thường đều rất hạn chế, Lộ Minh bịa chuyện như vậy, vẫn có thể lừa gạt được một đám người. Mà bản thân Hàn Cương cũng có kinh nghiệm và trải nghiệm sâu sắc. Chỉ là Lộ Minh dùng tên tuổi Vương Thiều để làm bàn đạp cho mình, vẫn khiến Hàn Cương vừa tức vừa buồn cười.

Nhưng Lộ Minh không biết nhìn sắc mặt người khác, vẫn cao hứng nói. Hắn trải qua nhiều lần khoa cử, đề tài liên quan tới khoa tiến sĩ trong bụng có cả ngàn tám trăm, nhân vật quen thuộc các khoa càng nhiều không kể xiết, nói ba ngày ba đêm cũng không hết.

Nhìn thấy Hàn Cương bị Lộ Minh quấn lấy, Lưu Trọng Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn vẻ mặt Hàn Cương thỉnh thoảng lại hiện lên vẻ không kiên nhẫn, trong lòng mừng rỡ, không khỏi thầm hát lên một khúc ca: "Hàn Tam ngươi cũng có ngày hôm nay! Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ngươi làm cho ta chịu nhiều đau khổ, phong thủy luân phiên, cũng nên đến lượt Hàn Tam ngươi rồi."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với phiên bản văn học này đều thuộc về truyen.free.