Sắc trời âm u, ngày mười lăm tháng Giêng. Bầu trời xám xịt nặng trĩu, mặt đất trắng xóa, đường chân trời mờ mịt như hòa vào không gian. Gió bắt đầu nổi lên, không quá buốt giá nhưng cũng đủ khiến người ta rùng mình, báo hiệu một trận tuyết sắp đổ. Dưới chân, con đường trải dài đưa đoàn người Hàn Cương ngày càng gần đến cổ đô ngàn năm.

Quả không hổ danh là người thường xuyên qua lại giữa Đông Kinh và Quan Tây, Lộ Minh rất thạo đường xá. Hắn ngồi trên lưng la, chỉ về hướng đông nam một chút rồi nói: "Đi thêm khoảng mười bảy, mười tám dặm nữa là có thể nhìn thấy phủ thành Kinh Triệu rồi."

Hàn Cương gật đầu. Khoảng mười bảy, mười tám dặm đường chỉ mất chừng một canh giờ, chắc hẳn bọn họ sẽ đến được chân thành trước khi cổng đóng. Tuy nhiên, nhìn Lộ Minh đang cưỡi trên lưng con la lững thững, hắn có chút oán giận trong lòng. Nếu không phải con la kia quá yếu sức, làm chậm trễ hành trình, có lẽ giờ này hắn đã yên vị trong dịch quán ở thành Trường An rồi.

Nghe Lộ Minh nói vậy, đoàn người Hàn Cương lập tức tăng tốc. Con la của Lộ Minh phải cố hết sức đuổi theo, vừa đi vừa kêu khật khừ một cách khó chịu.

Thế nhưng, vừa đi được chừng một dặm, tốc độ của họ lại chùng xuống. Con la đã ngừng kêu, nhưng lần này đến lượt Lộ Minh hét lớn: "Sao thế này! Sao thế này! Xảy ra chuyện gì, sao lại bị chặn hết cả rồi?"

Ngay trước mặt họ, không biết vì sao lại tụ tập một đám đông. Bảy tám chiếc xe ngựa nối đuôi nhau dừng lại, cùng với cả trăm người, đã chặn kín con đường dẫn vào Trường An. Hai bên quan đạo, trên những thửa ruộng, tuyết đọng dày đặc cao đến ba bốn thước, khác hẳn với lớp tuyết mỏng trên đường cái đã bị người ngựa đi lại san phẳng. Vốn dĩ, con đường này cao hơn mặt ruộng chừng một thước, nhưng giờ đây lại như bị vùi lấp giữa biển tuyết trắng. Chỉ cần lớp tuyết này chưa tan, muốn đi đường vòng hay rời khỏi quan đạo là điều không thể.

"Chuyện gì thế này?!" Hàn Cương cũng lấy làm khó hiểu. Hắn và Lưu Trọng Vũ thúc ngựa tiến lên, ép đám người cản đường dạt sang hai bên quan đạo. Bất chấp những tiếng oán giận phía sau, hai người vẫn chen được lên hàng đầu.

"Rắn!" Lộ Minh thất thanh kêu lên một tiếng the thé.

"Không phải hổ là được rồi!" Hàn Cương lạnh lùng đáp. Thời bấy giờ, khái niệm bảo vệ môi trường hay động vật hoang dã còn chưa xuất hiện. Hổ lang vẫn hoành hành khắp các cánh rừng, đặc biệt là vùng Thiểm Tây gần Tần Lĩnh, nhưng chúng hiếm khi lạc vào thành. Ngay cả ở thôn Hạ Long Vịnh quê nhà Hàn Cương, cứ hai ba năm lại có hổ lớn về "viếng thăm". Vậy nên, nhìn thấy hổ trên đường cũng không có gì lạ, huống hồ là sói...

Chỉ là số lượng có vẻ hơi nhiều mà thôi.

Phía trước, ngay chỗ con đường bị tắc, một đàn sói đói gồm hai ba mươi con đang tụ tập đông nghịt, cảnh tượng khiến ai cũng phải kinh ngạc. Giữa bầy sói là xác một con ngựa đã bị gặm mất khá nhiều thịt.

Xác ngựa dù sao cũng có giới hạn, chỉ vài con sói khỏe mạnh nhất mới chen được đến gần, vùi đầu vào xác mồi mà xé toạc từng mảng thịt, nhai ngấu nghiến xương cốt phát ra tiếng "răng rắc" ghê tai. Những con sói đói khác thì không ngừng quần thảo vòng quanh bên ngoài, đôi mắt xanh lục lập lòe. Thỉnh thoảng, có vài con toan chen vào "chia chén canh" nhưng lập tức bị một móng vuốt hất văng ra.

Cổ con ngựa bị giết vẫn còn buộc dây cương, thùng xe đã bung khỏi ách nằm chỏng chơ bên cạnh, cả hai đều bị đàn sói bao vây giữa đường.

Bên ngoài vòng vây của sói, còn có năm sáu chiếc xe ngựa khác, kiểu d��ng tương tự như chiếc xe đang bị vây. Khoảng mười lăm, mười sáu người, cả nam lẫn nữ, đều đã xuống xe, hoảng loạn nhìn chiếc xe đang bị bầy sói bao vây. Họ muốn tiến lên nhưng lại không dám, cứ thế mà do dự.

"Trong xe có người!" Lưu Trọng Vũ kinh hãi thốt lên.

"Ừm!" Hàn Cương gật đầu. Hắn cũng nhìn thấy, và cũng nghe thấy tiếng động. Một số con sói đói không chen được vào ăn thịt, liền quay sang vây quanh xác ngựa và thùng xe, luôn có vài con sốt ruột muốn nhảy lên xe. Tấm rèm cửa xe không ngừng rung lắc, và tiếng thét chói tai xuyên qua lớp rèm vải, loáng thoáng vọng đến tai đám người đang đứng xem.

Mùa đông, việc kiếm ăn vốn đã khó khăn, hiếm khi có một đàn sói lớn như vậy xuất hiện.

Ngày thường, người ta thường chỉ bắt gặp những con sói đơn độc, hoặc nhiều nhất là ba đến năm con cùng nhau săn mồi. Chúng thường thấy người từ xa đã bỏ chạy, tuyệt nhiên không dám nán lại trên con đại lộ Thông Cù tấp nập người qua lại. Hàn Cương, dù là ở Tần Châu hay trong những chuyến đi xa, cũng từng vài lần chạm trán sói ở vùng hoang dã.

Sói trông gầy yếu hơn hẳn chó nhà, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái là đủ biết chúng hung hãn đến nhường nào.

Thế nhưng, chưa bao giờ Hàn Cương lại thấy nhiều sói đến thế này cùng một lúc. Càng đông sói, thức ăn kiếm được càng không đủ chia, điều này thì sói hay người cũng đều như nhau. Một đàn sói đói tụ tập đông đúc như vậy, chắc chắn phải có nguyên nhân.

"Lũ súc sinh này, chắc chắn bị 'Huyết Dẫn' mà tới." Lưu Trọng Vũ đột nhiên nói một câu, giải đáp thắc mắc của Hàn Cương.

Hàn Cương nhìn kỹ lại, quả nhiên phát hiện trên nền tuyết có một vệt máu dài, hai bên vệt máu còn hằn những vết bánh xe mờ mịt. Chắc chắn hàng chục con sói này không phải từ một nơi mà đến, mà là bị mùi máu tanh từ bốn phương tám hướng hấp dẫn. Khi đàn sói xuất hiện, đoàn xe kia đã không kịp bỏ lại con ngựa bị thương, nên giờ mới lâm vào vòng vây.

Hàn Cương nhìn chiếc xe bị bầy sói bao vây, khẽ lắc đầu. Tình thế hiện tại quả thực không mấy khả quan. Việc những người trong xe không sớm bỏ xe là một sai lầm lớn nhất.

Bản tính của sói là sợ người. Những con sói đơn độc ngay từ đầu đã tuyệt nhiên không dám đối đầu với con người. Nếu những người trong xe chịu xuống, họ hoàn toàn có thể đi thẳng về phía trước. Với xác ngựa đang thu hút sự chú ý của đàn sói, họ sẽ chẳng gặp nguy hiểm gì.

Nhưng thời gian cứ thế trôi đi, số lượng sói đói ngày càng tăng, đến lúc này, tình thế đã biến thành muốn đi cũng không thể đi được nữa.

Hơn nữa, mùi máu tanh ngày càng lan xa, kéo theo từng con sói gầy trơ xương, đói khát không ngừng lao ra từ vùng hoang vu hai bên quan đạo. Chỉ trong chốc lát Hàn Cương nán lại đây, số lượng bầy sói đã tăng thêm dăm ba con. Nếu cứ để tình hình kéo dài, một xác ngựa chắc chắn không đủ để lấp đầy cái bụng đói của số lượng sói ngày càng đông. Đến lúc ấy, đàn sói đã bị kích động sẽ bắt đầu tấn công những con ngựa và cả con người. Không chừng cả đoàn xe kia đều phải bỏ mạng trong bụng sói.

"Hàn quan nhân, giờ phải làm sao đây?" Lưu Trọng Vũ hỏi ý kiến Hàn Cương. Dù đang trưng cầu ý kiến, nhưng nhìn vẻ mặt chợt trở nên thâm trầm của y, Hàn Cương hiểu rằng cho dù mình có phản đối, Lưu Trọng Vũ cũng nhất định sẽ tự mình hành động.

Lộ Minh chen vào, đề nghị: "Hay là chúng ta tranh thủ quay đầu về trấn vừa rồi tìm cứu binh đi. Chỉ cần có một đội người tới, đủ sức đuổi lũ súc sinh này đi thôi!"

Lời đề nghị này tuy là để che giấu sự nhát gan của bản thân hắn, nhưng quả thực chẳng có ý nghĩa thực tế nào.

Lưu Trọng Vũ không chút nể mặt Lộ Minh: "Đợi chúng ta tìm được cứu binh đến thì mọi người đã toi mạng hết rồi. Hàn quan nhân, ngài nói xem giờ phải làm gì?" Y lại một lần nữa hỏi ý kiến Hàn Cương.

"Chẳng phải chỉ có mấy chục con sói thôi sao? Chúng lại đang có thức ăn ngay cạnh đây, có gì mà phải sợ chứ." Nếu là sói đói không có mồi, Hàn Cương đã chẳng dại gì mà đi rước họa. Dù có may mắn không bị ngã, bị cắn một cái cũng chẳng hay ho gì. Nhưng đã có xác ngựa cho bầy sói ăn rồi, thì không cần lo chúng còn bụng dạ muốn tấn công mình nữa.

Hàn Cương ném chiếc túi đồ buộc trên yên ngựa cho Lý Tiểu Lục, rồi bắt đầu kiểm tra vũ khí và trang bị của mình.

Lưu Trọng Vũ kéo dây cung, tiếng "ong ong" cho thấy cây trường cung hai thạch của y đang ở trạng thái tốt nhất. Y ung dung cười nói: "Hy vọng trong xe là một mỹ nhân, như vậy cũng không uổng phí công sức chúng ta bỏ ra."

Lưu Trọng Vũ vốn không phải kẻ cứng nhắc, y cũng hay pha trò, nên có nhân duyên khá tốt. Bằng không, khi y lên đường đi kinh thành, đã chẳng có nhiều huynh đệ đến tiễn biệt đến vậy.

Hàn Cương một mặt chỉnh đốn trang phục, kiểm tra lại cung tiễn và bội đao xem đã ngay ngắn chưa, một mặt không quên dội cho Lưu Trọng Vũ gáo nước lạnh: "Chắc chắn không phải mỹ nhân đâu, rất có thể là một bà lão già nua rồi!"

"Quan nhân làm sao mà nhìn thấy được?!" Lưu Trọng Vũ cảm thấy thị lực của mình phải hơn Hàn Cương nhiều chứ. Y nổi tiếng với đôi mắt tinh tường, có thể nhìn rõ mặt mũi người từ trăm bước, giữa mùa đông có thể liếc mắt một cái là thấy ngay con hồ ly lông trắng lẫn trong tuyết. Một thư sinh chỉ quen dùi mài kinh sử làm sao có thể có ánh mắt sắc bén đến mức nhìn xuyên qua lớp rèm xe?

"Chỉ cần suy luận là ra thôi... Người ngồi trong chiếc xe kia chắc chắn là chủ nhân của cả đoàn xe, hơn nữa còn mang họ Tỳ Hưu." Hàn Cương rút yêu đao ra kiểm tra xem có hoàn hảo không, rồi lại tra nó vào vỏ.

"Quan nhân làm sao mà đoán được?" Lưu Trọng Vũ cẩn thận hỏi. Hàn Cương có thể tiên đoán được ư? Nếu h��n thực sự có bản lĩnh ấy, về sau y vẫn nên giữ khoảng cách một chút.

Kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân một lần, cuối cùng Hàn Cương vỗ vỗ vào người, thấy không có bất kỳ sơ hở nào, mọi thứ đã sẵn sàng. Lúc này hắn mới chỉ vào đám người đang vây xem ở hai đầu quan đạo xa xa, giải thích với Lưu Trọng Vũ: "Chẳng phải ông thấy có biết bao nhiêu người đang vây quanh ở hai đầu đường sao? Nếu không phải chỉ có người trong xe mới có quyền quyết định, thì đoàn người đó đã sớm treo thưởng để đuổi sói rồi. Nhưng chủ nhân của họ không lên tiếng, người hầu bên dưới nào dám tự tiện hành động thay?"

Hàn Cương quay đầu nhìn về phía tây. Bầu trời xám xịt càng lúc càng tối sầm. Hắn nói với Lưu Trọng Vũ: "Sắp tối rồi, không ra tay thì e là khó nói."

Lưu Trọng Vũ cười ha hả: "Chỉ chờ có câu này của quan nhân thôi!"

Một tiếng quát tháo vang lên, cả hai người đồng thời giương cung, thúc ngựa xông lên. Cách đó hơn hai mươi bước, họ kéo cương ngựa dừng lại, trên lưng ngựa đã giương cung lắp tên sẵn sàng.

Động tác d��t khoát của Hàn Cương và Lưu Trọng Vũ thu hút ánh mắt của tất cả những người đang vây xem, khiến thành viên trong đoàn xe cũng phát ra tiếng hoan hô trầm thấp. Lộ Minh kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Hàn Cương tự nhận mình là quan văn, cớ sao lá gan lại lớn đến nhường này?

Hai tiếng dây cung vang lên, hai mũi tên dài đồng thời bay vút. Mọi người đang định hoan hô thì thấy mũi tên của Lưu Trọng Vũ cắm phập xuống tuyết, đuôi tên thậm chí còn chưa kịp cắm sâu. Nó rơi ngay cạnh một con sói đói đang vùi đầu vào xác ngựa ăn ngấu nghiến, khiến nó còn chẳng thèm ngẩng đầu lên. Mũi tên của Hàn Cương thì lại càng tệ hơn, chỉ "giật" một tiếng rồi cắm phập vào thành xe ngựa.

"Tên này cắn chim!" Lưu Trọng Vũ lắc đầu chửi thề. Tài bắn cung của ông ta vốn dĩ không tệ, nhưng ngón tay đã lạnh cóng đến cứng đờ, không thể dùng sức và cũng không nắm chắc được lực đạo. Hơn nữa, việc giương cung trên lưng ngựa lại càng khó khăn. Vấn đề tương tự cũng xảy ra với Hàn Cương. Hai người lại bắn thêm hai mũi tên nữa, nhưng chỉ thấy tên bay lo���n xạ, không trúng bất cứ con sói nào.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.