Sau khi Hàn gia Tư Huy nhận danh thiếp, liền sắp xếp Quách Trung Hiếu chờ ở môn phòng, còn mình thì vào phủ báo tin.

Hàn gia đãi khách vẫn có quy củ, ngay cả khi ngồi chờ ở môn phòng, khách vẫn được khoản đãi trà quả đầy đủ, không keo kiệt như những gia đình bần hàn mới lập nghiệp, cũng chẳng phô trương như kẻ trọc phú.

Nhưng trải nghiệm chờ đợi ở cửa cho gia chủ ra tiếp đón như thế này, đối với Quách Trung Hiếu mà nói đã là chuyện của bao lâu lắm rồi. Phụ thân Quách Quỳnh đã sớm nhậm chức chấp chính. Là quan viên Xu Mật Viện, Quách Trung Hiếu đã đến tuổi có thể ra ngoài giao du, dĩ nhiên chẳng mấy ai dám bắt y chờ đợi lâu. Chỉ cần khẽ lộ thân phận, y lập tức được đón tiếp trọng thị. Dù Quách Quỳnh chỉ là võ tướng, nhưng địa vị của ông rất cao, ngay cả văn thần ở những nơi trang trọng cũng phải dành cho ông sự tôn trọng xứng đáng.

"Đã lâu không tu sửa rồi," Quách Trung Hiếu thầm nghĩ trong chán chường, "nhà cũ thì đâu cũng vậy."

Mấy năm trước, Hàn Cương vẫn là hậu bối của Quách Quỳnh, trong mắt người bình thường thậm chí còn kém hơn Quách Trung Hiếu. Nhưng hiện giờ, Hàn Cương và Quách Quỳnh đã ngang vai ngang vế, chẳng còn mấy chênh lệch. Nói khó nghe thì Quách Trung Hiếu, đến giờ còn chưa thi đỗ tiến sĩ, ngay cả tư cách để đố kỵ cũng không đủ.

Bưng chén trà sứ trắng lên nhấp một ngụm, vị hơi chát. Loại trà này ngon hơn nhiều so với trà tán thô sơ chỉ qua một lần thanh lọc, nhưng lại kém xa so với loại trà đoàn được chế biến cầu kỳ như ép nước, rồi nén khuôn thành bánh.

Quách Trung Hiếu bưng chén trà, ngước nhìn đèn đuốc một lát, thấy lá trà trong chén nở bung trông đúng kiểu trà chuẩn. Chỉ là mùi vị độc đáo, không rõ là sản phẩm mới từ đâu.

Nhưng Quách Trung Hiếu cũng không cảm thấy kinh ngạc khi Hàn Cương có những điều mới lạ xuất hiện bên cạnh mình. Chuyện này cũng là điều thường tình. Bất luận là ở quan trường, chiến trường, hay trong nho thuật, y thuật, Hàn Cương đều có những sự tích chấn động lòng người, vô số ví dụ đã chứng minh điều này từ lâu.

Lại nhấp một ngụm, cảm giác vẫn không tệ. Quách Trung Hiếu uống sạch chén trà, buông chén xuống ra hiệu rót thêm nước.

Gia đinh Hàn gia hầu hạ khách ở môn phòng, lập tức hoài nghi thân phận của Quách Trung Hiếu: "Con trai quan Xu Mật lại chưa từng thấy qua sự đời sao."

Tiếng bước chân vang lên, Tiếu Tuyền Cơ của Hàn phủ từ cửa nhỏ bên trong phòng bước vào, ôm quyền hành lễ: "Quách nha nội, Long Đồ nhà ta đã ở sảnh chờ đợi, mời ngài theo tiểu nhân đến."

Quách Trung Hiếu trong lòng thầm than, đã biết ngay Hàn Cương sẽ không tự hạ mình ra nghênh đón.

Tiếu Tuyền Cơ và một người hầu khác cầm đèn lồng đi trước dẫn đường, Quách Trung Hiếu và tùy tùng của y đi theo ở phía sau. Tiếu Tuyền Cơ, người dẫn đường, là một gia đinh gác cổng của Hàn gia, từng có chút danh tiếng nhưng đã bị thương ở chân trong quan trường. Chân y tuy vậy vẫn coi như linh hoạt, nhưng khuỷu tay trái thì cong vào phía trong, khi đi lại cũng không duỗi thẳng được, có lẽ là vết thương cũ từ chiến trường.

Trong trang viên Quách gia, kỳ thực cũng có một nhóm lão binh tàn tật, đều là thân binh từng theo Quách Quỳnh ra trận vào sinh ra tử, cuối cùng không thể ra chiến trường nữa, được Quách Quỳnh nuôi dưỡng. Nhưng Quách Quỳnh sẽ không để họ canh gác cửa chính, ảnh hưởng đến thể diện Quách gia. Hàn Cương thì không bận tâm, vẫn sai khiến họ như bình thường. Lúc mới bắt đầu, việc này từng bị người đời chê cười Hàn gia dòng dõi nông cạn, nhưng cho tới nay, lại trở thành biểu hiện của nhân cách Hàn Cương.

"Địa vị thay đổi," Quách Trung Hiếu thầm nghĩ. "Người thường làm chuyện ngu xuẩn thì vẫn là ngu xuẩn, nhưng bậc danh nhân làm chuyện ngu xuẩn lại thành khác biệt."

Vượt qua bức tường, dưới chân tường chính viện Hàn gia, từng đống gạch ngói, vật liệu xây dựng chất đống. Dù trong đêm, chúng chỉ là những bóng đen mơ hồ, nhưng mùi vôi thì không thể giấu được ai. Quách Trung Hiếu biết, Hàn gia vừa mới dọn vào, hơn nửa là muốn sửa sang lại đôi chút.

Phủ đệ của Đồng Mục Sứ Hàn Cương lớn hơn nhiều so với quan viên triều đình bình thường, nhưng lại nhỏ hơn không ít so với Quách phủ cấp chấp chính. Đi qua một hành lang dài, trước gian phòng bên trái sân trước có hai hán tử thân thể cao lớn đang đứng, đây hiển nhiên chính là đích đến.

Hàn Cương ở trong thính sảnh chờ Quách Trung Hiếu, bên ngoài còn có hai gia đinh đứng chờ.

Quách Trung Hiếu chọn đến chơi vào ban đêm, đương nhiên không phải để ôn chuyện, càng không phải lấy thân phận đệ tử nhị trình đến thảo luận vấn đề học thuật. Y chỉ có thể là phụng mệnh Quách Quỳnh, ��m thầm đến liên lạc, bàn bạc xem ứng phó thế cục trước mắt ra sao, thậm chí là ký kết đồng minh công thủ gì đó.

Quách Trung Hiếu lấy thân phận con trai của quan viên Xu Mật Viện đến bái kiến, mà thân là Long Đồ học sĩ và Đồng Quần Mục Sứ, Hàn Cương cũng chẳng cần phải ra nghênh đón.

"Long Đồ, khách đến rồi." Ngoài cửa truyền tới tiếng nói.

Hàn Cương bước ra khỏi cửa phòng, nhưng không bước xuống hai bậc thềm, nhìn Quách Trung Hiếu đi tới từ trong viện.

"Quách Trung Hiếu bái kiến Long Đồ." Thấy chính chủ, Quách Trung Hiếu chầm chậm tiến lên, khom mình hành lễ.

Hàn Cương cũng không chỉnh sửa cách xưng hô của Quách Trung Hiếu dành cho mình, đáp lễ lại, rồi nghiêng người mời Quách Trung Hiếu vào thính sảnh: "Mời vào trong sảnh nói chuyện."

Hai người vào phòng chia chủ khách ngồi xuống, hạ nhân lại dâng lên nước trà. Quách Trung Hiếu uống một ngụm, đúng là cùng hương vị với trà ở môn phòng.

Trong phòng khách đèn đuốc sáng trưng, Quách Trung Hiếu càng thêm xác định chén trà không phải màu xanh đậm do trà thanh tán pha mà thành, mà là một loại màu xanh vàng nhạt hơn, vẫn khác biệt so với trà đoàn: "Trà của Long Đồ gia cũng rất đặc biệt, không biết là loại gì, sản xuất ở đâu?"

Không ngờ khách lại lấy trà làm lời dạo đầu, nhưng Hàn Cương cũng không nóng vội, nói: "Chính là trà dại trong núi Tần Lĩnh, cũng không nghĩ đến việc đặt tên. Trong khe núi có một mảnh rừng trà nhỏ, một năm sản xuất chỉ chừng trăm cân, đều do dân bản xứ tự dùng. Ta chỉ ngẫu nhiên nếm qua một lần, cảm thấy hợp khẩu vị, liền dứt khoát mua lại hết sản lượng dư thừa hằng năm."

Quách Trung Hiếu lắc đầu, cười nói: "Trà này có vị đặc biệt, không chỉ vì là sơn trà."

"Là do phương pháp chế biến khác biệt. Lá trà bình thường đều được chưng cách thủy, nhưng cách chưng đó tốn củi. Sơn dân tiết kiệm củi, trực tiếp sao trên chảo. So ra không phức tạp bằng trình tự chế biến của trà Long Đoàn, nhưng khi uống vào lại có một phong vị khác lạ. Nếu Lập Chi cảm thấy không hợp khẩu vị, Hàn Cương sẽ sai người đổi trà Long Đoàn khác đến."

"Không cần, trà này tuy không hợp khẩu vị số đông, nhưng lại hợp với tâm ý của tại hạ. Gia phụ hẳn cũng sẽ thích."

"Nếu đã như vậy, đợi lát nữa Hàn Cương sẽ cho người gói hai cân tặng Lập Chi. Mong Lập Chi đừng chê ít, vì đã cuối năm, trên tay Hàn Cương cũng chỉ còn lại bảy tám cân mà thôi."

"Đa tạ Long Đồ đã hậu đãi." Quách Trung Hiếu lại uống một ngụm trà, càng cảm thấy trà này hợp khẩu vị. Nhưng y hôm nay đến không phải vì uống trà, mà là có chuyện đứng đắn cần bàn. Thở dài, y nói: "Chuyện tấn công Tây Hạ hôm nay, cũng giống như loại sơn trà dại này, hợp lòng người trong thiên hạ, nhưng đáng tiếc lại không hợp ý Long Đồ và gia phụ ta."

Quách Trung Hiếu cũng không phải người thuyết khách giỏi, việc chuyển chủ đề có chút miễn cưỡng. Hàn Cương đáp: "Hai nước Liêu Hạ đồng thời nội loạn, cơ hội tốt như vậy ngàn năm có một. Hãn Hải tuy khó vượt qua, nhưng trong quân danh tướng như rừng, tinh binh vô số, đánh hạ Hưng Linh cũng không phải không có khả năng. Hàn Cương chỉ là cảm thấy trực tiếp đánh Linh Hạ hơi ngại mạo hiểm, mong muốn mọi sự ổn thỏa hơn m��t chút, chứ không phải cảm thấy không nên đánh chiếm Tây Hạ. Nghĩ đến lệnh tôn Quách Thái úy, hẳn cũng không cho rằng trận chiến này sẽ tất bại chứ?"

"Đúng là không phải." Quách Trung Hiếu lắc đầu: "Gia Nghiêm cũng chỉ là muốn cẩn trọng một chút."

Vừa mới gặp mặt, Hàn Cương đã gọi mình là "Long Đồ", Quách Trung Hiếu liền biết chuyện hôm nay không dễ làm. Thái độ làm việc công khai như vậy, cũng không có vẻ thân thiết, khiến y khó lòng mở lời.

"Vậy chẳng hay đêm nay Lập Chi đến chơi, có điều gì muốn chỉ giáo chăng?" Hàn Cương hỏi.

Hắn không tin Quách Quỳnh dám ảo tưởng giành quyền chủ soái trong chiến dịch Tây Hạ vào lúc này.

Không phải Quách Quỳnh lo lắng đi theo vết xe đổ của Địch Thanh. Chỉ cần Quách Quỳnh sau khi chiến thắng lập tức từ quan quy ẩn, các quan văn cũng sẽ không gây khó dễ cho y. Mà thiên tử lại muốn phong y thưởng công cho ba đời, Quách gia ít nhất có thể an ổn ba đời, không lo con cháu sa sút. Hàn Cương cũng cho rằng Quách Quỳnh tuyệt đối sẽ không ngu xuẩn đến mức nghĩ rằng mình sẽ đồng ý dùng lý lẽ "tiến từng bước vững chắc" làm điều kiện để giúp y tranh đoạt vị trí chủ soái Tây quân.

Xét cho cùng, Hàn Cương thuộc Tây quân, hắn tuyệt đối không thể phản đối tấn công Tây Hạ, cũng sẽ không đồng ý để tướng soái từ bên ngoài đạt được vị trí chủ soái. Phương lược tiên lấy Lan Châu, Ngân Hạ, chỉ là thể hiện sự cẩn trọng của Hàn Cương, cũng sẽ không trái ngược với tổng phương châm tiêu diệt Tây Hạ. Quách Quỳnh tuy đã nhiều lần nhậm chức ở Quan Tây, nhưng cũng không phải xuất thân từ Tây quân. Nếu ông ta muốn đoạt mồi trước miệng cọp, Hàn Cương tuyệt đối sẽ không ủng hộ ông ta.

Quách Trung Hiếu lại hỏi ngược lại rằng: "Nếu như triều đình thật sự lấy Hưng Linh làm mục tiêu mà phát binh, chẳng hay theo ý Long Đồ, nên dụng binh ra sao?"

Hàn Cương nhìn Quách Trung Hiếu, lập tức đưa ngón tay lên: "Tây Hạ là quốc gia vạn thừa, đương nhiên phải toàn lực tấn công. Xuất binh đánh Hưng Linh, phương hướng chính là bốn đường, nhưng nếu chia nhỏ theo địa điểm xuất binh thì là sáu đường:

Quân Hà Đông vượt Hoàng Hà, thẳng tiến nội địa Tây Hạ, phá Tường Hữu Quân Ti, tiến vào Ngân Hạ, rồi hướng Linh Châu, đây là con đường thứ nhất.

Quân Xương Diên Lộ dọc theo Vô Định Hà lên phía Bắc, vượt Hoành Sơn, đánh chiếm Ngân Hạ, tiến tới vượt Hãn Hải đánh Linh Châu, đây là con đường thứ hai.

Quân Hoàn Khánh Lộ xuyên qua eo núi Thanh Cương tấn công Vi Châu, vượt Hãn Hải chiếm Linh Châu, đây là con đường thứ ba.

Quân Nguyên Lộ từ Đâu Lĩnh dọc theo sông Hồ Lô mà tiến về phía bắc, tấn công Linh Châu, đây là đường thứ tư.

Quân Tần Phượng Lộ vượt qua núi Nhu Lang, dọc Hoàng Hà chiếm Linh Châu, là đường thứ năm.

Quân Hi Hà Lộ hội quân với binh Hà Hoàng phiên đánh hạ Lan Châu rồi bắc tiến, cắt đứt viện quân cần vương của Tây Lương phủ và Cam Túc Quân Ty, đồng thời hướng đông tấn công Linh Châu, đây là đường thứ sáu."

"Toàn quân hội quân dưới thành Linh Châu?!" Quách Trung Hiếu giương mắt hỏi.

Hàn Cương cười lạnh: "Kế hoạch như vậy đương nhiên cực kỳ buồn cười. Một khi đã lấy Hưng Linh làm mục tiêu, thì có ai cam tâm đi sau người khác một bước, làm kẻ lót đường cho kẻ khác? Ai nấy đều sẽ đổ xô về Linh Châu, căn bản không ngăn được – dù có quân lệnh ban ra ngoài thì Thiên tử cũng vô dụng – chi bằng trước tiên chuẩn bị sẵn sàng, đỡ phải vì lương thảo không đủ mà chết đói. Dù sao chỉ cần đánh hạ thành Linh Châu là đủ rồi, với thực lực quan quân, bất cứ hai đường binh mã nào hợp lực, hẳn đều có thể làm được điều này."

Quách Trung Hiếu trầm mặc giây lát, thở dài: "... Long Đồ nói giống hệt gia Nghiêm."

"Cho nên Hàn Cương muốn hỏi, Quách Thái úy rốt cuộc có tính toán gì?"

"Long Đồ thật sự cho rằng Liêu quốc nội loạn thì một chút cũng không đáng lo sao?"

Cuối cùng, thần sắc Hàn Cương cũng thay đổi: "Quách Thái úy muốn đi Hà Đông?!" Quách Trung Hiếu không ngờ Hàn Cương lại phản ứng nhanh đến thế, kinh ngạc gật đầu, nói: "Dùng binh muốn thắng kỳ diệu, nhưng cũng cần hợp lẽ. Liêu quốc tuy nói nội loạn sắp xảy ra, nhưng cũng không phải trăm vạn đại quân chém giết nhau từng cặp. Gia Nghiêm đối với tình hình Liêu quốc hơi có chút hiểu biết, những kẻ chân chính sẽ tham dự nội chiến cũng chỉ là hạ quân dưới danh nghĩa các bộ lạc hậu duệ quý tộc, cùng với phân quân thuộc về các Oát Lỗ Đóa mà thôi. Các quân Tây Nam, quân phía sau núi có khả năng tham dự vào đó cũng không lớn. Chỉ riêng một Tây Kinh đạo, đã có mười vạn binh mã. Sao có thể nhân nội loạn trong nước mà dễ dàng b��� qua được?"

Bản dịch văn bản này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.