Ngày ba mươi tháng Chạp, khắp nơi trong không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh. Từ ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiếng pháo đã bắt đầu rền vang khắp trời. Càng gần giao thừa, âm thanh ấy càng trở nên dồn dập, không ngớt bên tai, từ sáng sớm cho đến tận quá giờ Ngọ.

Trong hậu hoa viên Hàn phủ, ba đứa con của Hàn Cương đang nô đùa trên nền tuyết trắng. Mới một ngày trước, một trận bão tuyết vừa kết thúc, lớp tuyết dày đến cả thước. Sân trước đã được dọn dẹp gọn gàng, nhưng hậu hoa viên thì chưa ai động đến. Lũ trẻ vừa cười nói, vừa chạy nhảy loạn xạ, ném những quả cầu tuyết vào nhau. Lớp tuyết đọng trong vườn bị giẫm nát, trông như những mảnh ngọc vỡ vụn.

Ba đứa nhỏ hơn một chút, cũng đã chập chững biết đi. Chúng lảo đảo bước từng bước trong đống tuyết, được các nhũ mẫu và nha hoàn vây quanh vỗ tay khuyến khích.

Chu Nam ôm lò sưởi nhỏ ngồi trong lương đình. Trong đình có hai lò lửa đang cháy, trên ghế đá trải đệm da dê, hoàn toàn không còn chút hơi lạnh nào. Nàng khoác chặt chiếc áo choàng đỏ tươi, cổ áo đính một vòng lông hồ ly thượng hạng dày dặn, mềm mại che khuất hai gò má đã hơi bầu bĩnh hơn. Nàng mỉm cười ngắm nhìn bọn nhỏ chơi đùa trong tuyết.

"Các ngươi cẩn thận một chút," Hàn Vân Nương dặn dò các hầu gái. "Phải trông chừng các tiểu ca, tiểu tỷ thật kỹ, đừng để chúng nó ngã nhào vào tuyết. Biết đâu dưới lớp tuyết còn có gì không hay." Cả đám đều cung kính vâng lời.

Chu Nam che miệng cười, nói: "Vân Nương cũng đã lớn rồi. Mới hai năm trước thôi, con bé vẫn còn cùng lũ trẻ nô nghịch."

Nghiêm Tố Tâm, người đã lo liệu xong xuôi yến tiệc giao thừa hôm nay, ngồi cùng Chu Nam trong đình và nói: "Chờ chúng chơi xong, phải cho tắm nước nóng thật kỹ, uống chút canh nóng để xua đi hơi lạnh, tán hết hàn khí trong người."

Chu Nam thở dài: "Đứa nào đứa nấy đều nghịch như khỉ con. Mấy tiểu ca thì còn đỡ, chứ Kim Nương cứ thế này thì làm sao được!"

"Quan nhân thường nói, con trẻ chạy nhảy là chuyện tốt, ốm yếu mới đáng lo." Nghiêm Tố Tâm bĩu môi về phía tòa tiểu lâu phía đông: "Tỷ tỷ hai hôm trước vào cung thăm hỏi bệnh tình Thái Hoàng Thái Hậu, sau đó bị Chu Hiền Phi giữ lại hỏi chuyện dạy dỗ nhi kinh một trận. Quân Quốc Công cũng là dạng khó dạy, vẫn khiến người ta lo lắng không ngớt."

Từ tòa nhà nhỏ duy nhất trong hậu hoa viên, tiếng reo hò của bọn trẻ vọng vào. Tòa tiểu lâu ấy vốn có tên là Tiểu Quỳnh Lâu, nhưng Hàn Cương lại cho rằng cái tên đó quá u ám. Ngay cả tấm biển Th���y Các bên hồ, có tên là Thính Vũ Các, cũng bị Hàn Cương ném vào một góc hậu viện làm nơi chứa tạp vật. Hàn Cương lười đặt tên mới cho cả hai tòa nhà, cứ thế để trống.

Vì chính phòng trong phủ đang được trùng tu, tòa tiểu lâu ở hậu hoa viên trở thành nơi ở tạm thời của Hàn Cương, thư phòng cũng được chuyển đến đây. Nghe tiếng cười đùa vọng vào từ ngoài cửa sổ, Hàn Cương cũng vui vẻ mỉm cười, buột miệng nói lời giống hệt Nghiêm Tố Tâm: "Trẻ con có tinh thần là tốt, chứ ốm yếu thì nguy rồi."

"Quan nhân, ngài có nghe chuyện thu chi năm nay không?" Ngồi đối diện Hàn Cương, Vương Tuyền Cơ nóng nảy hỏi. Từ trước đến nay, nam chủ ngoại, nữ chủ nội. Các khoản chi tiêu, ăn mặc thường ngày trong nhà đều do Vương Tuyền Cơ, Chu Nam và hai người nữa cùng quán xuyến. Cuối năm là lúc đóng sổ sách. Mặc dù Hàn Cương không yêu cầu, nhưng Vương Tuyền Cơ luôn mang sổ sách thu chi của gia đình cả năm đến trình bày với hắn.

Thế nhưng, Hàn Cương chẳng mấy kiên nhẫn với những lời này. Hắn vừa lật xem một cuốn bút ký mà Thẩm Quát mới mang đến – một loại sách mới xuất hiện chịu ảnh hưởng từ Hàn Cương – vừa nhấp rượu ngọt ấm, nằm dài trên ghế tựa gỗ trắng, vô cùng thanh thản. Hắn lười biếng đến mức muốn ngáp: "Nàng xem là được rồi, có phải số tiền lớn gì đâu."

Kể từ khi bước sang tháng Chạp, Vương Tuyền Cơ càng bận rộn hơn với việc sắm sửa đồ Tết, quần áo mới, chuẩn bị quà mừng năm mới và sắp xếp công việc cho nô bộc trong nhà. Tranh thủ chút thời gian rảnh, nàng vất vả sao chép lại hai bản sổ sách, vậy mà Hàn Cương lại chẳng có lòng dạ nào mà hỏi han kỹ càng.

Vốn dĩ đã mệt mỏi lắm rồi, Vương Tuyền Cơ nhìn bộ dạng lười biếng của Hàn Cương mà không thể không bực mình: "Quan nhân, thiếp thân là phụ nữ, tầm mắt thiển cận, nào dám sánh với quan nhân trong nha môn, khi con số trong mắt ngài đều là mấy chục vạn, thậm chí trên trăm vạn. Trong nhà một năm tiêu dùng một vạn bảy tám ngàn quan, thiếp cũng không dám nói đó 'không phải con số lớn' đâu!"

Thấy thê tử tức giận, Hàn Cương liền đặt chén rượu và sách xuống, định đứng dậy kéo tay nàng, cười hòa nhã nói: "Sao lại nổi giận vậy? Vi phu nghe là được rồi mà."

Vương Tuyền Cơ rụt tay lại, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Quan nhân, thiếp thân nào dám nổi giận. Biết trong nhà là hào phú, tài lợi một năm của Thuận Phong Hành và các thôn trang đều lên đến mười vạn, hai mươi vạn quan. Một hai vạn quan tiền nhỏ này khiến quan nhân chướng mắt cũng là lẽ đương nhiên."

Sổ sách của Thuận Phong Hành, cùng với sản nghiệp gia đình ở các thôn trang Lũng Tây, được coi là sổ sách ngoại vụ. Chúng do Hàn Cương trực tiếp quản lý, và tất cả tài sản của Hàn gia đều nằm trong đó. Còn sổ sách trong tay Vương Tuyền Cơ thì là sổ sách nội vụ, chỉ ghi chép các khoản chi phí sinh hoạt hằng ngày và một vài hạng mục nhỏ. Chẳng hạn, dự toán hai ngàn quan cho lần sửa chữa phòng ốc trong phủ này chính là nằm trong sổ sách của Vương Tuyền Cơ. Nàng luôn tuân thủ bổn phận, không bao giờ hỏi Hàn Cương nhiều về chuyện sổ sách ngoại vụ, mọi việc đều do Hàn Cương chủ động báo cho nàng.

"Hằng năm, Thuận Phong Hành chỉ gửi về hai vạn quan, nhưng đó c��ng chỉ là một phần mười số lãi thực tế trong tay họ, còn lại đều tạm thời giữ trong thương hành. Thu nhập từ các thôn trang Lũng Tây cũng hơn mười vạn quan. Không xem sổ sách thì chẳng biết trong nhà lại hào phú đến thế, còn sổ sách của thiếp, thật sự là buồn cười..."

Vương Tuyền Cơ nói là buồn cười, nhưng mặt nàng chẳng hề có chút ý cười nào. Hàn Cương lấy làm khó hiểu, sao nàng lại đột nhiên nổi giận vậy? Hắn nhẩm tính thời gian, vẫn chưa đến ngày, Vô Minh Hỏa không nên bộc phát vào lúc này chứ.

Nhưng nghĩ lại mấy ngày nay, Vương Tuyền Cơ vì việc quyết toán sổ sách, lễ Tết mà bận rộn đến tận canh ba, hắn đại khái cũng hiểu nguyên nhân rồi. Hắn đưa tay kéo nàng vào lòng, vỗ nhẹ lưng, dỗ dành: "Được rồi, được rồi, là vi phu không phải. Nàng cứ để sổ sách ở đây, lát nữa vi phu sẽ xem kỹ. Buổi chiều nàng nghỉ ngơi một chút đi."

Vương Tuyền Cơ đang giận dỗi, thấy trượng phu lại trêu chọc mình như vậy, liền giãy giụa muốn đứng dậy. Hàn Cương vẫn ôm chặt vòng eo nhỏ của nàng, mặc cho nàng có giằng co thế nào cũng không buông tay.

"Hàn Ngọc Côn!" Vương Tuyền Cơ vừa giận vừa kêu lên.

Hàn Cương vẫn cười tủm tỉm nhìn vẻ mặt giận dỗi của Vương Tuyền Cơ, chẳng hề sợ hãi chút nào. Hắn còn cố ý liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thân thể Vương Tuyền Cơ khẽ run lên. Nàng là chủ mẫu lại sĩ diện, nếu để tiếng mình truyền ra ngoài cho con cái và hạ nhân nghe được, ngày sau còn mặt mũi nào nữa. Nàng không dám lên tiếng nữa, nhưng cắn chặt môi dưới, giằng co càng mạnh hơn.

Hàn Cương nói lời mềm mỏng bên tai Vương Tuyền Cơ, nhưng tay hắn vẫn giữ chặt không lay chuyển. Hai cánh tay của hắn có thể kéo cung Thạch Ngũ, Vương Tuyền Cơ có giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được.

Dù sao thì sức lực của nàng vẫn còn yếu, không chống lại được cổ tay chắc khỏe của Hàn Cương. Nàng vùng vẫy nửa ngày, Vương Tuyền Cơ đã thở hổn hển, tóc tai rối bù. Cuối cùng, nàng hung hăng xoay người bên hông Hàn Cương, trừng mắt nhìn hắn, rồi mặc cho trượng phu ôm, không nhúc nhích nữa.

Vương Tuyền Cơ nhất thời bình tĩnh lại, Hàn Cương cũng không dám làm loạn nữa. Vợ hắn da mặt mỏng, nếu tức giận đến mức bật khóc, thì cả mấy ngày liền nàng sẽ chẳng có sắc mặt tốt đâu.

"Kỳ thực không cần tính toán kỹ lưỡng như vậy." Hàn Cương khẽ vuốt lưng thê tử. Thân thể nàng trông có vẻ mảnh khảnh, nhưng khi chạm vào lại không hề có cảm giác xương xẩu lồi lõm, mà trái lại đầy đặn và mềm mại. "Hiện giờ, với ruộng đất, công xưởng do gia đình nắm giữ, cửa hàng mặt tiền, các tuyến đường thương mại dưới trướng Thuận Phong Hành, cộng thêm địa vị trong Ung Thương, tài sản hữu hình lẫn vô hình của chúng ta ít nhất cũng trị giá trên ngàn vạn quan. Ngay cả khi đặt ở Giang Nam, Hàn gia ta cũng là một trong những phú hào đứng đầu!"

Vương Tuyền Cơ không vì lời Hàn Cương mà đắc ý, nàng từ trong ngực hắn đứng dậy, bình tĩnh nói: "Quan nhân, ngài không cảm thấy quá nhiều sao? Mới làm quan được mấy năm mà đã có gia sản lên đến ngàn vạn quan tiền."

"Chẳng lẽ nàng sợ tiền nhiều làm bỏng tay sao?" Hàn Cương cười lớn hai tiếng, nhưng thấy đôi mắt đen trắng rõ ràng, trầm tĩnh của Vương Tuyền Cơ nhìn m��nh, hắn liền thu lại nụ cười, nói: "Đây là kết quả của hai sản nghiệp mới do vi phu khai sáng, chứ không phải dựa vào bóc lột dân chúng mà có. Số tiền này vi phu cầm tuyệt không thẹn với lòng."

"Sản nghiệp nào?" Vương Tuyền Cơ nghi hoặc hỏi.

"Chỉ dựa vào việc nhận hối lộ, ép mua ép bán hay thu gom hàng hóa, cả đời cũng chỉ được mấy chục vạn quan mà thôi. Thế nên Thái Tổ Hoàng đế từng nói rất đúng, kẻ tiểu nhân, dù có mười vạn quan cũng chỉ đủ lấp đầy căn phòng nhỏ của mình." Hàn Cương không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà nghiêm mặt hỏi lại: "Vi phu có phải là loại người tiểu nhân đó không?"

Vương Tuyền Cơ lắc đầu, đương nhiên trượng phu nàng sẽ không như vậy. Kỳ thực, trong lòng nàng vẫn luôn tự hào về phụ thân và trượng phu. Nhưng những lời Hàn Cương nói, nàng vẫn còn chưa hiểu rõ.

Hàn Cương khẽ mỉm cười: "Vải bông Lũy Tây, đường trắng Giao Châu, trước khi vi phu xuất hiện, hai loại đặc sản này đều không hề tồn tại. Hai sản nghiệp này, nhờ vi phu mà ra đời, cũng nhờ vi phu mà hưng thịnh. Ngày nay, chúng được tiêu thụ khắp thiên hạ và đón nhận nồng nhiệt. Dựa vào hai sản nghiệp lớn trải dài nam bắc làm trung tâm, Thuận Phong Hành mới có thể phát triển nhanh chóng đến vậy, và các thương nhân Ung Tần, Lũng Hữu Phiên bộ mới không dám coi thường tài năng của vi phu. Đây chính là nguyên nhân gia đình ta có thể tích góp được khối gia sản giá trị ngàn vạn quan trong mấy năm qua... Cùng cạnh tranh trong một ngành nghề với người khác, muốn tranh giành nguồn lợi cố hữu, thì chuyện ngươi sống ta chết cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nếu độc lập sáng tạo ra một ngành nghề mới, có thể dồn hết sức lực tranh quyền đoạt lợi vào việc phát triển chính nghiệp, thì chẳng những kiếm tiền thoải mái, mà còn thu được lợi nhuận lớn."

Hàn Cương nói đến hứng thú, ôm thê tử ngồi thẳng dậy: "Những sĩ đại phu kia, kẻ thì hô hào không tranh lợi với dân, nhưng trên thực tế, chẳng phải chính họ vẫn mua ruộng đất đó sao? Tư Mã Quang từng nói, tài sản trong thiên hạ nhiều đến thế, quan chiếm nhiều một chút thì dân sẽ có ít đi một chút. Nhưng khi hắn mua ruộng đất, sau khi có được phần lợi ích đó, chẳng phải sẽ có người dân nào đó thiếu đi một phần lợi nhuận sao? Đó chẳng phải cũng là tranh lợi ích với dân chúng hay sao?"

Vương Tuyền Cơ cựa mình trong ngực Hàn Cương, đổi sang tư thế thoải mái hơn một chút. Nàng suy nghĩ rồi nói với Hàn Cương: "Ruộng đất là dùng tiền mua mà."

Hàn Cương cười nói: "Ruộng đất có thể sinh lợi, nếu không phải vì cần tiền gấp, có mấy ai chủ động bán ruộng đâu? Hơn nữa, quan lại khi mua ruộng, rất ít khi tự mình đi mua, mà là nhắm vào những mảnh ruộng tốt, rất nhiều lúc thậm chí còn hãm hại, lừa gạt không từ thủ đoạn nào. Chẳng lẽ đây không phải là tranh lợi sao?"

Vương Tuyền Cơ cau mày, cảm thấy lời Hàn Cương nói quả thực có lý, nhưng nàng vẫn mơ hồ cảm thấy còn có điều gì đó chưa ổn, chỉ là không biết vấn đề nằm ở đâu.

Hàn Cương cất tiếng nói: "Từ trước đến nay, khai thác lợi ích thì hưng thịnh, tranh giành lợi ích thì suy tàn. Tư Mã Quang là người thực dụng, chỉ biết nói không nên tranh lợi, chứ không hiểu cách tạo ra lợi ích. Triều đình muốn dùng người tài, dân chúng muốn giàu có, tất cả đều phải dựa vào việc khai thác lợi ích mà có. Tư Mã Quang thực sự cho rằng tài sản trong thiên hạ là có giới hạn, nên chia nhiều cho người này thì người kia sẽ thiếu, triều đình giàu thì dân sẽ nghèo. Lời đó không sai, nhưng liệu có thể áp dụng đạo lý này vào đời sống dân gian hay không? Nếu chỉ có thể có người giàu, người nghèo, thì đừng nói đến việc đạt được 'thiên hạ đại đồng', ngay cả 'tiểu Khang' cũng không thể làm được. Thân là đệ tử thánh môn, khi trị quốc, bình thiên hạ, chẳng lẽ không cần suy nghĩ thật kỹ nên giải quyết vấn đề này như thế nào sao?"

Mọi bản quyền nội dung được chuyển thể này xin được gửi đến truyen.free một cách trân trọng.