Hoàng hôn buông xuống, Vương Củng từ trong cung trở về.

Về muộn hơn thường lệ, Hàn Cương ngẩng đầu khỏi trang sách, hỏi: "Hôm nay nàng về muộn hơn mọi khi, là do Hoàng hậu hay Chu Hiền Phi giữ lại vậy?"

Vương Củng tháo bỏ trang sức, thay một bộ thường phục rồi bước ra. Nàng ngồi xuống cạnh Hàn Cương, tự xoa xoa gáy: "Là Chu Hiền Phi, thiếp cứ ngỡ sẽ bị giữ lại đến khi cổng cung đóng cửa chứ."

"Có chuyện gì vậy?" Hàn Cương hỏi, tiện tay đưa sang muốn giúp nàng xoa bóp.

Vương Củng khẽ kêu đau, vội đẩy tay Hàn Cương ra: "Quan nhân, chàng nặng tay quá, xương cốt thiếp sắp nát cả rồi!" Nàng lườm Hàn Cương một cái, rồi lại thở dài: "Thiếp thật sự không muốn vào cung chút nào. Mỗi lần đội trâm hoa cài mũ đều thấy nặng trĩu, phải để Ngụy nương tử xoa bóp kỹ lưỡng mới được."

Vương Củng nói vậy nhưng không gọi thị nữ chải đầu của mình vào — thị nữ chải đầu không chỉ đơn thuần là vấn đề chải tóc, mà còn nhiều hơn là người giúp chủ mẫu trang điểm, ăn mặc, làm quân sư, thậm chí có người còn sở hữu tuyệt kỹ như xoa bóp nắn xương bên cạnh Vương Củng. Song, hai vợ chồng đang bàn chuyện trong cung, không tiện có mặt người hầu.

"Vừa rồi yết kiến hai cung và Hoàng hậu xong, thiếp lại bị Chu Hiền Phi kéo lại chuyện trò một hồi. Thiếp cứ nghĩ lần này sẽ bị giữ lại đến tối mịt, nhưng không lâu sau, Phúc Ninh cung phái người đến, nói với Chu Hiền Phi vài câu gì đó, rồi cho thiếp ra về. Cũng không biết có phải Thiên tử triệu kiến Chu Hiền Phi hay không."

Hàn Cương tặc lưỡi một tiếng: "Thật là phiền phức. Lần nào vào cung nàng cũng bị giữ lại trò chuyện."

"Vậy còn phải đa tạ quan nhân!" Vương Củng hừ một tiếng oán giận, lại xoa xoa bắp chân: "Nếu không, thiếp đã có thể như các nương tử khác, vào rồi lại ra ngay. Nương tử trong cung chẳng ai biết thương xót người khác gì cả. Đã phải cài trâm hoa, mặc triều y, còn phải đi bộ từ cổng cung, rảo quanh hậu cung một vòng. Ba điện đều phải ghé qua một lượt, mệt đến mức chân thiếp đau nhức."

"Được rồi, để ta cho người chuẩn bị nước ấm ngâm chân. Bình thường nàng đâu phải đi nhiều đến thế." Hàn Cương nói rồi gọi người hầu vào, dặn dò chuẩn bị nước ấm: "Ngâm chân xong thì đi ăn cơm. Tố Tâm đã chỉ đạo nhà bếp chuẩn bị không ít món ngon hôm nay."

"Ừm." Vương Củng cười gật đầu. Nàng nhìn thấy Hàn Cương cầm sách trong phòng ngủ, chợt thấy không ổn: "Sao chàng không đọc sách trong thư phòng?"

"Nàng cứ hỏi con trai chúng ta đi." Hàn Cương bất đắc dĩ lắc đầu: "Lúc đốt pháo, không biết Nhị ca nhi làm cách nào mà một quả pháo thăng thiên lại bay thẳng vào thư phòng. Ban đầu cũng chẳng để ý, một lát sau mới thấy khói bốc lên."

Vương Củng giật nảy mình: "Bị cháy rồi sao?!"

"Đúng vậy, cháy rồi." Hàn Cương thở dài đầy bất lực: "Đã cháy mất nửa tấm màn, nhưng mấy chậu nước hắt vào làm ướt hết sách trong thư phòng. Nam Nương và Vân Nương đang dẫn người ở sương phòng phía Tây phơi khô sách đây."

Vương Củng tức giận: "Tất cả là tại chàng! Hôm qua còn nói gì mà đốt pháo! Hôm nay thì thư phòng bị dội nước, ngày mai nhỡ cháy cả nhà thì sao? Các huynh đệ tỷ muội chơi bời quá trớn, lỡ sau này không cẩn thận tự làm mình bị thương thì biết phải làm sao!?"

"Là lỗi của vi phu, nên ông trời đã phá hủy thư phòng của ta, đây chính là trọng phạt." Hàn Cương than thở, nhưng Vương Củng vẫn tức đến nghiến răng. Nàng trừng mắt nhìn Hàn Cương đầy hung hăng, hỏi: "Nhị ca nhi và bọn chúng đâu rồi?!"

"Ta đã phạt ba đứa chúng chép sách. Trước bữa cơm, chúng phải chép xong một lượt Tam Tự Kinh. Chữ phải thật nắn nót, nếu không thì sẽ bị nhịn ăn qua đêm." Hàn Cương giương mắt nhìn thê tử lại có chút lo lắng, cười nói: "Nhịn một bữa cũng chẳng sao. Năm đó, vi phu theo học Tử Hậu tiên sinh, một ngày một bữa cũng nhịn được mấy tháng, ăn bớt một bữa thì có đáng gì. Hơn nữa, ba đứa chúng chưa chắc đã viết dở, đọc sách biết chữ, thông minh hơn vi phu hồi đó nhiều."

"Quan nhân chàng cũng thật khiêm tốn." Vương Củng nói, tạm thời yên lòng: "Đợi chính phòng và Thoái Tư đường sửa xong, chuyển thư phòng về đó thì sẽ không còn sợ bị đốt pháo nữa."

"Tình hình của Thái Hoàng Thái Hậu sao rồi?" Hàn Cương hỏi.

Vương Củng lắc đầu: "Người vẫn ở ngoài điện." Giọng nàng nhỏ dần: "Xem ra tình hình có vẻ khó khăn. Mấy vị thái y trong Hàn lâm viện đi ra sắc mặt đều không tốt."

Hàn Cương nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hai ngày nữa nếu bệnh tình của Thái Hoàng Thái Hậu vẫn không thuyên giảm, Thiên tử có thể sẽ để Tể phụ đến Đại Tướng Quốc Tự thắp hương cầu phúc. Lúc đó phải xem số người đi cùng và địa vị của họ..."

Hàn Cương nói đến đó, Vương Củng đã hiểu. Số người Tể phụ dẫn theo đến Tướng Quốc Tự càng đông, địa vị càng cao, thì bệnh tình của Thái Hoàng Thái Hậu càng nặng. Nếu Tể tướng Vương An Thạch dẫn toàn bộ quan viên hai phủ đến Tướng Quốc Tự, vậy về cơ bản có thể chờ Thiên tử ban đại xá thiên hạ.

Gác lại chuyện bệnh tình của Thái Hoàng Thái Hậu, Vương Củng nhìn chồng sách dày trên bàn, rồi lại nhìn quyển sách trên tay Hàn Cương. Nhìn kiểu chữ thì có vẻ là sách chép tay: "Quan nhân hôm nay đọc sách gì vậy?"

"Ta đang xem Sử luận đây." Hàn Cương giơ bản chép tay lên: "Cha con nhà họ Tô. Giờ rảnh rỗi nhiều thời gian, vừa vặn đọc thêm chút sách."

Kiếp trước, Hàn Cương chỉ biết đến Đường Tống bát đại gia, chỉ cho rằng ba cha con nhà họ Tô giỏi thi từ ca phú. Nhưng về sau mới hay, văn danh của họ không chỉ dừng lại ở đó.

Năm ấy, cha con nhà họ Tô nổi danh kinh thành nhờ những bài sử luận và sách lược trị quốc.

Tô Tuân viết "Mấy Sách", "Quyền Thư", "Hành Luận". Tô Thức thì viết "Tiến Sách Luận" gồm 50 thiên dâng lên Hoàng đế Nhân Tông đương thời. Tô Triệt lúc đó còn kém hơn một chút, nhưng cũng có hơn mười bài luận sử.

Văn chương của Tam Tô vừa được công bố, lập tức được các văn tông chủ như Âu Dương Tu, Mai Thánh Dụ tiến cử ở kinh thành, khiến thanh danh của họ nhất thời lan truyền rộng rãi.

Hôm nay, Hàn Cương đọc qua văn chương của Tam Tô một lượt, mới hiểu vì sao Vương An Thạch lại nói họ là "nhất lưu tung hoành chiến quốc" – quả thực tất cả đều là những bài nghị luận ngang dọc.

"Quan nhân thấy tác phẩm của Tam Tô thế nào?" Vương Củng hỏi đầy hứng thú.

Hàn Cương nhíu mày suy nghĩ: "Tác phẩm của Tam Tô chủ yếu là các bài luận, bình luận về sử sự, lấy đó mà chê bai kim cổ. Họ không giống Tư Mã Quang, gần như chỉ là sử quan đơn thuần, mà tuân theo phương pháp Xuân Thu, lấy sử luận mà diễn giải đại nghĩa Nho môn. Thế gian có người gọi họ là học giả đất Thục, không quá sa vào giáo điều. Ngày nay, các học phái thường chú trọng luận về tâm tính nghĩa lý, lấy giải kinh thích nghĩa làm trọng, còn Thục học thì thiên về sử, có thể xem như một trường phái ngoại lệ."

Vương Củng kinh ngạc: "Bút tước Xuân Thu... Quan nhân đánh giá cao đến thế sao?"

"Phải nói thế nào đây, cũng không hẳn là như vậy, chỉ là một kiểu hình thành thôi. Lão Tô (Tô Tuân) thì không nói, nhưng Tô Tử Chiêm (Tô Thức) có hai mươi lăm thiên "Tiến Sách", "Tiến Luận" chẳng qua chỉ là tô vẽ thêm cho rực rỡ, càng giống như cố gắng gom góp cho đủ số, gượng ép thêm vào thành năm mươi thiên."

Hàn Cương lật lật quyển sách trên tay, chỉ vào một thiên trong đó cho Vương Củng xem: "Trong một thiên "Luận Gia Cát Lượng" của Tô Tử Chiêm có đoạn nói: 'Tào Tháo đã mất, Tào Phi lên thay. Lúc này, có thể bày kế phá vỡ thì còn ai bằng? Khi Tào Tháo lâm chung, ông ta triệu Tào Phi đến nhưng lại ủy thác cho Tào Thực, dẫu không đàm phán rõ ràng, nhưng đã tạo ra hiềm khích. Kết cục là Tào Phi và Tào Thực cuối cùng tương tàn, hai huynh đệ trở mặt thành thù. Mà tình cảnh như thế liệu có thể thu phục được lòng anh hùng thiên hạ chăng? Lúc này, chỉ cần dốc mấy chục vạn kim, khơi dậy mâu thuẫn giữa cốt nhục đại thần, khiến nội bộ tự tương tàn. Sau đó cử binh đánh phạt, như Cao Tổ đã làm để diệt Hạng Tịch vậy.'"

Vương Củng lắc đầu. Trước đây, trừ hai ba bài luận nổi tiếng, nàng cũng không đọc nhiều sách sử của cha con nhà họ Tô, không ngờ bên trong lại có những ý tưởng không đáng tin cậy như vậy: "Người từng đọc Tam Quốc Chí sẽ không nghĩ như thế."

Hàn Cương gật đầu: "Thế nên ta mới nói đây là ý tưởng của đám người tung hoành. Họ cho rằng chỉ cần tốn chút tiền, động chút miệng lưỡi là có thể khiến kẻ địch không đánh mà tự tan. Từ mối quan hệ giữa Tào Phi và Tào Thực mà suy ra 'huynh đệ lại vì giặc thù, huống chi có thể lấy được lòng anh hùng thiên hạ', lời dẫn chứng này hoàn toàn không có đạo lý nào đáng nói, quả nhiên là một chiều suy diễn! Sao không lấy Lý Thế Dân mà so sánh?"

"Trước đây phụ thân thiếp cũng từng nói cha con nhà họ Tô dùng Tung Hoành thuật, ngay từ đầu đã không thích sử luận của lão Tô (Tô Tuân)." Vương Củng nhớ lại: "Khi Đại Tô (Tô Thức) tham gia thi Lễ bộ, viết "Hình Thưởng Chí Trung Luận", phụ thân biết câu 'Cao Đào viết: giết; Nghiêu viết: Hựu Chi, ba lần' là bịa đặt, sau đó càng không ưa."

Cao Đào là quan tư pháp thời Nghiêu, ông ba lần phán tội chết, còn vua Nghiêu thì ba lần tha thứ. Điển cố này được Tô Thức dùng để chứng minh nửa câu đầu của câu "Tội nghi duy khinh, công nghi duy trọng" trong "Thượng Thư", cũng là nguồn gốc của tám chữ "Hình thưởng trung hậu" — nhưng điển cố này, ngay cả chủ khảo Âu Dương Tu và phó khảo Mai Thánh Dụ cũng chưa từng nghe nói, các khảo quan khác cũng không một ai hay biết.

Âu Dương Tu và Mai Thánh Dụ cho rằng mình đọc sách chưa nhiều, không biết nguồn gốc điển cố ấy. Mặc dù các giám khảo khác cho rằng không có căn cứ nên muốn phế bỏ, nhưng Âu Dương Tu thấy văn chương viết rất hay nên vẫn tin. Tuy nhiên, sau khi biết đó là do Tô Thức tự biên, Âu Dương Tu truy vấn và mới vỡ lẽ đó hoàn toàn là bịa đặt!

"Không nói đến chuyện văn chương hay hay dở. Theo nguyên tắc bàn luận, nếu luận chứng là giả tạo, thì luận chứng ấy không có căn cứ, luận điểm cũng không thể thành lập. Cả bài văn dù viết tốt đến mấy cũng đều không hợp cách." Hàn Cương khẽ cười: "Người đương thời xem việc này như một giai thoại, nhưng nếu tác phong như vậy được dùng vào chính sự thì sẽ ra sao?"

"Đúng vậy, chính là đạo lý này." Vương Củng tiếp lời: "Lại còn sau đó, Tiểu Tô (Tô Triệt) khi tham gia chế cử, lại nghị luận Hoàng đế Nhân Tông tham mê nữ sắc, trong cung mấy ngàn quý phi, ngày đêm mở tiệc, bỏ bê triều chính. Đây rõ ràng là lấy lời đồn để vu khống thẳng tên, phụ thân thiếp khi ấy đã chủ trương trục xuất. Hai vị Tể tướng Hàn Kỳ và Tăng Củng cũng có suy nghĩ giống phụ thân thiếp, cho rằng đây là vu oan Thiên tử. Tuy nhiên, Hoàng đế Nhân Tông cho rằng vốn là cầu lời nói thẳng, không nên vì lời nói mà trị tội người, nên vẫn chọn trúng hắn."

"Nhưng nhạc phụ chẳng phải đã từ chối viết chiếu thư cho Tiểu Tô sao?" Hàn Cương cười nói.

Tính khí cố chấp của Bá tướng công (Vương An Thạch) mấy chục năm trước từng khiến người ta đau đầu. Khi ông đảm nhiệm chức giám khảo khoa cử, cho rằng Tô Triệt phải bị trục xuất, không có tư cách vượt qua kỳ thi chế cử, một cấp cao hơn tiến sĩ. Dù Hoàng đế Nhân Tông đã chọn Tô Triệt, nhưng khi bổ nhiệm cho Tô Triệt, Vương An Thạch, người giữ chức Tri Chế Cáo, sống chết không chịu soạn chiếu thư. Ai khuyên cũng vô dụng, cuối cùng lại ngăn cản Tô Triệt suốt gần một năm trời.

Nghe ra ý trêu chọc trong lời Hàn Cương, Vương Củng lườm chàng một cái: "Tính tình của phụ thân thiếp chính là như vậy, huống hồ ông ấy nào có làm gì sai!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.