Chương Du sửng sốt. Nhìn bộ dạng Hàn Cương kéo Lưu Trọng Vũ định lên ngựa rời đi không có vẻ gì là giả vờ, ông vội vàng kêu lên: "Hai vị ân công xin hãy khoan! Làm ơn lưu lại danh tính. Con trai nhỏ của tôi cũng đang làm quan ở kinh thành, nếu hai vị ân công có dịp đến kinh sư, lão hủ cũng có thể nhờ con báo đáp ân cứu mạng này!"

"Làm ơn há phải mong báo đáp, đó đâu phải hành động của bậc quân tử? Lão viên ngoại có lòng, nhưng không cần thiết! Hàn mỗ xin cáo từ!" Hàn Cương chắp tay, cực kỳ tiêu sái nhảy lên ngựa. Hắn cười ha hả, mang theo Lưu Trọng Vũ cùng hai người còn lại, những người vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thoáng cái đã đi xa.

Chương Du nhìn bóng lưng Hàn Cương khuất dần, ngẩn người ra. Ông không khỏi cảm thán sâu sắc về sự tiêu sái và hào sảng của Hàn Cương: "Xong việc liền phủi áo ra đi, giấu tên ẩn tích. Người này thật có phong thái cổ nhân!" Quay đầu lại nhìn đám gia nhân đang đứng đờ đẫn không làm nên trò trống gì, ông tức giận mắng lớn: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đuổi theo đi chứ! Người ta muốn vào kinh, thuận đường cùng đi thì sao! Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!"

"Tại sao vậy?" Lưu Trọng Vũ vô cùng khó hiểu trước hành động của Hàn Cương, ngồi trên lưng ngựa, tựa vào hắn mà hỏi: "Chúng ta đã cứu mạng hắn, chẳng lẽ không đáng nhận một lời cảm ơn sao?"

Gió lạnh thổi thốc vào y phục, sắc trời càng thêm âm u. Từng bông tuyết lất phất bay trên không trung, báo hiệu một trận tuyết lớn sắp về.

Hàn Cương ghìm ngựa đi chậm lại, nghiêng đầu nói với Lưu Trọng Vũ: "Thời gian không còn sớm nữa, chi bằng vào thành sớm một chút, cần gì phải trì hoãn? Lời tạ ơn gì cũng chỉ là phù du, vào kinh sớm, có được chức quan mới là thực tế."

Lưu Trọng Vũ cau mày, trong lòng có chút không vui. Chương Du thoạt nhìn là một người có địa vị, nghe ông ta nói con trai mình đang làm quan ở kinh sư, dù chức không lớn nhưng ít ra cũng là một chức quan. Có thể kết giao với Chương Du, coi như không uổng công mình đã vất vả một phen. Nhưng Hàn Cương lại mạnh mẽ kéo y lên ngựa rời đi, giờ cũng không tiện quay lại. Đáng tiếc, thật đáng tiếc một cơ hội tốt. Sắc mặt Lưu Trọng Vũ trở nên lạnh lùng: "Chẳng lẽ hắn sợ ta kết giao được trợ lực hữu dụng, thật sự thăng tiến công danh sao?"

Lộ Minh Lân nghiêm mặt ghé lại, nói khẽ: "Lưu huynh, thật ra Hàn quan nhân làm vậy không phải là không có lý. Chương Du này cũng chẳng phải là một mối quan hệ tốt lành gì. Tránh xa một chút cũng hay."

Lộ Minh nói xong liền im bặt, chờ đợi Lưu Trọng Vũ truy vấn thêm. Nhưng Lưu Trọng Vũ vốn dĩ vẫn luôn coi thường Lộ Minh, lại vừa tận mắt chứng kiến hắn nịnh bợ Hàn Cương, làm sao có thể tin lời hắn nói, căn bản cũng chẳng buồn hỏi. Còn về phần Hàn Cương, hắn lại càng không có chút hứng thú nào. Trời đã không còn sớm, hắn cũng không muốn vì nghe chuyện phiếm mà phải qua đêm ngoài phủ Kinh Triệu. Trong thành có dịch quán, có đồ ăn, lại còn có hội đèn lồng đêm Nguyên Tiêu. Chỉ cần Lộ Minh còn ở đó, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe được tin đồn, không cần thiết phải lãng phí thời gian ở đây.

Nhưng Hàn Cương đã nhìn thấu sự không thoải mái trong lòng Lưu Trọng Vũ. Việc hắn làm như vậy, một phần lớn lý do chính là muốn khiến Lưu Trọng Vũ bất mãn. Hắn bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi: "Tử Văn huynh, đến ngày mai huynh sẽ cảm ơn ta thôi."

Trong khi Lưu Trọng Vũ vẫn còn đang mơ hồ, Hàn Cương vung dây cương, phi ngựa lên trước. Nếu hắn đoán không lầm, ngày mai Lưu Trọng Vũ nhất định sẽ cảm kích hắn. Dù có đoán sai thì câu nói không đầu không đuôi vừa rồi cũng có thể dễ dàng giải thích xuề xòa cho xong. Để lôi kéo vị nhân tài mà ngay cả Hướng Bảo cũng trọng dụng này, Hàn Cương đã lợi dụng tất cả những sự kiện bất ngờ xảy ra. Mặc dù tỉ lệ thành công không hề thấp, nhưng việc trong đầu không ngừng toan tính, suy nghĩ về người khác quả thực khiến hắn có chút mệt mỏi.

...

Vào đêm, tuyết nhỏ như bông gòn, nhẹ nhàng từ trên bầu trời rơi xuống. Tường thành Kinh Triệu phủ cuối cùng cũng hiện ra dưới đường chân trời.

Kinh Triệu phủ quả không hổ là trung tâm của Quan Trung. Mặc dù không thể sánh bằng sự phồn hoa của Trường An thời Tùy Đường với "ngàn vạn nhà tựa tranh vẽ, mười hai phố tựa bàn cờ", nhưng nó đã vượt xa sự sầm uất của thành Tần Châu rất nhiều. Cách thành còn bốn năm dặm, hai bên quan lộ đã rải rác từng gian cửa hàng. Xa hơn một chút so với đường cái, nhà cửa dân cư san sát nối tiếp nhau.

Trường An thời Tùy Đường là thành phố lớn nhất thế giới bấy giờ, về quy hoạch, dân số, thương nghiệp và mọi mặt liên quan đến đô thị đều độc chiếm vị trí số một. Thế nhưng, trải qua mấy trăm năm tang thương biến đổi lớn, Trường An đã chứng kiến khói lửa chiến tranh, bị người Thổ Phiên ba lần vào ba lần ra. Cuối cùng, trong một trận hỏa hoạn lớn do Chu Ôn gây ra, nó đã hóa thành gạch vụn. Và Kinh Triệu phủ của Bắc Tống chính là kiến trúc được xây dựng trên nền đổ nát của một tòa thành vĩ đại như vậy.

Lúc này đang là đêm Thượng Nguyên, trên tường thành đèn đuốc sáng rực, còn rực rỡ hơn cả con sông bạc mà Hàn Cương từng thấy dưới thành Cam Cốc gấp trăm ngàn lần. Từng đóa pháo hoa thỉnh thoảng lại bay vút lên bầu trời, bung nở rực rỡ trong đêm đen. Vô số đèn đuốc hội tụ, chiếu rọi tầng mây thấp thành một màu đỏ ửng. Kể từ khi xuyên không đến thời đại này, đây là lần đầu tiên Hàn Cương được chiêm ngưỡng một cảnh sắc huy hoàng đến vậy.

Dù sao thì cũng là đêm Thượng Nguyên.

Người đông như nước thủy triều, để ngắm đèn, thường là cả gia đình cùng nhau đi dạo. Lũ trẻ con tay cầm đủ loại đèn lồng nhỏ, vui vẻ tíu tít chạy phía trước, cha mẹ và anh chị thì theo sau. Nhóm Hàn Cương vừa vào thành đã phải khó khăn lắm mới chen qua được giữa biển người. Xung quanh toàn là đầu người chen chúc, may mắn có Lộ Minh là một người lão luyện biết đường đi lối lại, nên mới không bị lạc giữa đám đông.

Tết Nguyên Tiêu là một trong những ngày lễ lớn trong năm, thậm chí có thể nói là đêm cuồng hoan của Bắc Tống. Vào ngày Tết Nguyên Đán, mọi người đều ở trong nhà đoàn viên cùng người thân. Còn Lập Xuân thì là lễ tế gắn liền với hoạt động nông sự, mang ý nghĩa rất riêng.

Còn Tết Nguyên Tiêu lại lấy cư dân sống trong và ngoài thành trì – những người lúc này được gọi là phường thị – làm chủ thể của ngày lễ. Thành Đông Kinh phải thắp đèn suốt năm ngày, còn các quân châu bình thường thì cũng phải thắp đèn ba ngày.

Từng ngọn đèn màu rực rỡ, lồng đèn đủ hình dáng đứng sừng sững khắp phố xá, vàng son rực rỡ, gấm vóc giao hòa. Những lồng đèn này đều do các công hội, các phú hộ, hào thương trong thành chế tác. Giữa các phú hộ còn ngầm thi thố xem ai hơn ai.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng gió vẫn không ngớt. Những bông tuyết đọng trên nóc nhà và cành cây theo gió bay lượn. Trận tuyết mỏng manh, mềm mại ấy chẳng làm ảnh hưởng đến hứng thú của mọi người. Ánh đèn tản ra trong màn tuyết, khiến không khí lấp lánh ánh vàng dịu dàng, tựa như một giấc mộng ảo.

Đi trên con phố tràn ngập ánh sáng lung linh, Hàn Cương chợt nhớ ra một chuyện, về việc họ đã vội vã vào thành. Hắn đã quên mất một điều: Trường An không phải Tần Châu, ngày thường cũng không cấm đi lại ban đêm, mà đêm Thượng Nguyên lại càng không đóng cửa thành. Hắn vốn dĩ không cần phải gấp gáp vất vả như vậy. Nhưng thôi cũng tốt, không cần đợi đến ngày mai, ngay tối nay, tâm trạng đang không vui của Lưu Trọng Vũ có thể sẽ khá hơn.

Lưu Trọng Vũ lúc này dường như đã quên đi sự không vui trong lòng, có chút hăng hái ngắm nhìn phố xá hoa đăng xung quanh, trên khuôn mặt vốn nghiêm túc hiện lên một nụ cười. Tần Châu nằm ở biên cảnh, bình thường đã không phồn hoa bằng Kinh Triệu phủ, vào dịp lễ hội lại càng không thể náo nhiệt bằng. Bởi vậy, y cũng không khỏi mê mẩn.

Không chỉ Lưu Trọng Vũ, mà Lý Tiểu Lục và Lộ Minh cũng đã hoa cả mắt. Hàn Cương nhìn khắp bốn phía, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác nghiêm nghị.

Trên phố xá huyên náo, đám người vui mừng, tiếng cười ngây thơ của trẻ nhỏ, tất cả đều cho thấy sự hòa bình, hạnh phúc nơi đây. Mặc dù vẫn có những đợt khổ dịch, mặc dù thuế má vẫn còn nặng nề, nhưng dù sao đây cũng là một nơi thái bình, không nghe thấy tiếng khói lửa chiến tranh.

Đại Tống lập quốc gần trăm năm, cho dù luôn có những biến động, biên cảnh cũng không thiếu chiến loạn, nhưng nội bộ quốc gia vẫn duy trì sự hòa bình đại thể. Đối với dân chúng sinh sống ở nội địa vào những năm Hi Ninh mà nói, điều này có lẽ rất đỗi bình thường. Thế nhưng, so với mấy trăm năm thời Vãn Đường, Ngũ Đại hỗn loạn, đây lại là một quãng thời gian hạnh phúc hiếm có.

Chỉ có điều, sau khoảng năm mươi, sáu mươi năm nữa... hoặc có lẽ là bốn mươi, năm mươi năm sau thôi, cảnh tượng thái bình trước mắt này sẽ bị giẫm nát dưới vó sắt từ phương Bắc, bởi hai vị hoàng đế ngu xuẩn cùng mấy tên dâm thần mà thôi.

Đây là lần đầu tiên... kể từ khi xuyên không tới nay, Hàn Cương tự vấn ý nghĩa của việc hắn có mặt ở thế giới này.

Hắn nhớ rõ trước đây lúc nhàn hạ từng đọc qua văn tập của Lý Thái Bạch, những câu thơ khác thì đọc rồi quên, nhưng một đoạn tự văn trong đó lại khiến Hàn Cương khắc ghi rất s��u: "Phu thiên địa giả, vạn vật chi lữ dã; Quang âm giả, bách đại khách qua đường".

Từ "lữ"... Hàn Cương cảm thấy từ này quả thực rất hay, dùng để hình dung hắn không thể thích hợp hơn – một lữ khách đi ngược dòng thời gian. Chỉ có điều, hắn không còn là khách qua đường nữa, mà đã định cư rồi.

Vậy hắn có thể làm gì cho thời đại này?

Là một cuộc sống càng sung túc, càng yên ổn hơn sao? Hay là... đúng rồi, lão sư của hắn từng nói một câu: – vì vạn thế mở thái bình đây!?

Chắc chắn có thể làm được! Bằng không, đến nơi đây một chuyến, lại có ý nghĩa gì chứ?

Không biết từ lúc nào, tuyết lại bắt đầu rơi. Nhưng trận tuyết này không hề lớn, gió cũng trở nên yếu hơn, những bông tuyết rơi như bông liễu, bồng bềnh từ trên bầu trời màu chì nhẹ nhàng trôi xuống.

Hàn Cương ngẩng đầu nhìn về nơi xa, tầm mắt chỉ có thể thấy hơn mười trượng. Thế nhưng, sáng nay hắn đã xem hoàng lịch ở dịch trạm, ghi rõ rằng đây là ngày tốt để xuất hành.

Ra ngoài đấy ư? Hàn Cương cười ha hả, quả đúng là một hoàng lịch tốt.

Giữa tiếng cười, hắn kéo mạnh dây cương. Thân ngựa khẽ động, trong màn tuyết bay đầy trời, hướng về dịch quán bước đi.

...

Dịch quán ở Kinh Triệu phủ vượt xa rất nhiều dịch trạm mà Hàn Cương từng ghé qua mấy ngày nay. Chẳng những có một quan viên trực tiếp quản lý biên chế, kiến trúc lại càng xa hoa với lầu các, viên lâm đầy đủ. Chỉ riêng sảnh chính đã trông như một tửu lầu, hoặc có thể nói là một tửu lầu cao ba tầng, chẳng qua là chuyên tiếp đãi các quan viên đến Thiểm Tây mà thôi.

Đang là dịp lễ hội, các bàn trong sảnh đã bị chiếm hơn phân nửa. Hàn Cương là quan tòng cửu phẩm còn chưa nhận được cáo thân, trong số rất nhiều quan lại trong sảnh, hắn hoàn toàn chẳng có gì nổi bật. Sau khi kiểm tra dịch khoán, Hàn Cương nhận được ba gian sương phòng ở thiên viện. Hắn buông hành lý, để Lý Tiểu Lục ở lại trông coi, rồi cùng Lưu Trọng Vũ và Lộ Minh quay trở lại đại sảnh.

Theo tiêu chuẩn đãi ngộ của quan viên cấp thấp, tiểu nhị trong dịch quán bưng tới một bàn rượu và thức ăn cho ba người Hàn Cương. Hắn nếm th��� một chút, cả rượu và thức ăn đều là thượng phẩm, quả không hổ danh Kinh Triệu phủ. Chỉ có điều, vị trí bọn họ ngồi không mấy tốt. Tầng ba thì hắn chưa đủ tư cách, còn những chỗ ngồi gần cửa sổ tầng hai có thể ngắm đèn đuốc, thì đều đã sớm có người ngồi. Cuối cùng, họ đành phải tìm một góc gần đầu cầu thang mà ngồi xuống.

Bàn bên cạnh Hàn Cương, sát cửa sổ, có ba người đang ngồi. Hai người tựa vào cửa sổ, một trung niên ngoài bốn mươi, một thanh niên mới ngoài hai mươi, đều là võ nhân, dáng người cường tráng. Chỉ cần ngồi đó thôi, họ đã toát ra khí thế như hai ngọn núi đối chọi. Người còn lại thì ngồi đối diện, lưng quay về phía nhóm Hàn Cương. Chỉ nhìn bóng lưng, cũng thấy đó là một hán tử vóc dáng hùng tráng, nhưng lại mặc trang phục nho sinh. Dáng vẻ tuy không kém cạnh, nhưng vị trí ngồi cho thấy địa vị của hắn thấp nhất.

Hàn Cương liếc nhìn bọn họ một cái rồi thu hồi ánh mắt, cùng Lưu Trọng Vũ và Lộ Minh cầm đũa lên, bắt đầu lấp đầy bụng đói.

Bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này là thành quả thuộc về truyen.free.