Gần tới hoàng hôn, nha môn Tây Viện Thẩm Quan cuối cùng cũng trở nên thanh tĩnh.

Người qua lại thưa thớt, chỉ còn lác đác vài quan viên đã về nhà, tiếng quạ đen kêu lên càng khiến khu nha môn thêm phần đìu hiu trong ánh hoàng hôn.

Tây Viện Thẩm Quan phụ trách tuyển chọn các đại sứ thần tham gia khảo thí. Từ võ quan cấp trung Hoành Hành trở xuống, cho đến các tiểu sứ thần trở lên – mà cụ thể là các Chư ti sứ, Chư ti phó sứ tòng thất phẩm – việc thi tuyển và khảo hạch của họ đều do Tây Viện Thẩm Quan thống lĩnh. Dù cho so với Tam Ban Viện chuyên quản võ quan cấp thấp, số lượng võ quan tại Tây Viện Thẩm Quan ít hơn hẳn, ngay cả số lượng Chư ti sứ, Phó sứ dễ sai khiến cũng không nhiều. Thế nhưng, dù sao cũng là nha môn chủ quản nhân sự, nơi đây vẫn luôn là nơi người ra người vào tấp nập, chỉ là không đến mức tranh giành chen lấn mà thôi.

"Sắp đánh trống báo canh giờ Thân ba rồi nhỉ?" Diệp Đào có chút không kiên nhẫn. Hắn và Thẩm Thù đã hẹn nhau đi uống rượu, chỉ còn đợi trống đánh tan chiều.

"Hôm nay ta chậm một chút, để Trần Tam, Lý Cửu đi trước. Nếu ta lại đi, Lý phán viện sẽ lại khó chịu ra mặt. Chỉ đành đợi trống tan chiều."

Thẩm Thù là chủ bộ của Tây Viện Thẩm Quan, nhưng ông còn kiêm chức Quốc Tử Giám. Người cùng ông uống rượu là đồng liêu của Diệp Đào. Hơn nữa, hai người còn là thân thích: Thẩm Quý Thường, cha của Thẩm Thù, là em rể của Vương An Thạch, còn Diệp Đào lại là con rể của Vương An Quốc. Nhưng hai người họ lại chẳng hề qua lại với những con rể của các gia đình quyền thế khác.

Diệp Đào không chút kiêng dè lật công văn trên bàn Thẩm Thù, thản nhiên hỏi: "Tướng soái phạt Hạ đã định rồi sao?"

Đối với những văn kiện quân quốc cơ mật mà Diệp Đào đang lật lung tung, Thẩm Thù làm như không thấy, hoàn toàn không bận tâm: "Đến hôm nay mới định ra. Biết bao tướng soái từ Hà Bắc và các quân doanh khác đều tranh giành muốn đi Thiểm Tây, nếu không phải Vương tướng công kiên trì phải do các tướng lĩnh đã kinh qua chiến trận thống lĩnh, thì còn không biết phải kéo dài đến ngày nào."

"Những võ phu này, trong mắt cũng chỉ có giết người phóng hỏa để lập công nhận thưởng."

"Ai nói không đúng chứ? Nhưng tranh đến cuối cùng, vẫn phải điều bảy tướng, chín ngàn bộ kỵ từ Đông Kinh đến Thiểm Tây trợ trận." Thẩm Thù nói: "Vương tướng công cũng không dám đắc tội quá nặng với các tướng lĩnh quân doanh Kinh thành."

"Vương tướng công thì có thể to gan đến mức nào?" Diệp Đào cười lạnh một tiếng, tiện tay cầm lên một bản công văn: "Vẫn là Vương Trung lĩnh binh mã Hi Hà, Cao Tuân lĩnh binh ở Cù Nguyên, Chủng Ngạc lĩnh binh ở Cù Duyên?"

"Ba người này đương nhiên sẽ không thay đổi." Thẩm Thù vừa lật công văn trên tay, vừa ký tên đồng ý: "Vương Trung Chính thống soái binh mã hai đạo Hi Hà và Tần Phượng; Cao Tuân Dụ là Phó tổng quản binh mã Hoàn Khánh, dẫn binh mã một đường, còn một đạo quân khác do Miêu chỉ huy cũng được ủy quyền dưới trướng Cao Tuân Dụ, nghe lệnh y; Chủng Ngạc đóng tại Triều Duyên; Lý Hiến không bằng Vương Trung Chính, chiến tích kém một chút, nhưng khi chinh phạt Giao Chỉ cũng thu được không ít lợi ích, có thể cùng Cao Vĩnh và Chiết Khắc xuất binh từ Hà Đông. Sáu lộ quân cùng xuất phát, hợp công Tây Lỗ."

Diệp Đào bỏ lại công văn trên tay: "Ba mươi vạn đại quân, có thể sánh ngang trăm vạn."

"Tần Phượng và Hi Hà tổng cộng năm vạn bộ kỵ, thêm ba vạn Phàn quân; Sùng Nguyên năm vạn quân; Lộ Hoàn Khánh do Cao Tuân Dụ thống lĩnh, ông ta điều toàn bộ binh mã từ phía nam Vĩnh Hưng quân lộ (Trường An) về dưới trướng, tổng cộng tám vạn bảy ngàn bộ kỵ; Sùng Duyên vốn có năm vạn quân, cùng bảy tướng quân doanh cũng trở về dưới trướng Chủng Ngạc, gần mười vạn quân; về phần Hà Đông, cộng thêm một vạn quân Chiết gia, tổng cộng sáu vạn quân xuất binh." Thẩm Thù như thuộc lòng bàn tay, liệt kê binh lực xuất phát từ các lộ cho Diệp Đào: "Ngươi nói tổng cộng bao nhiêu?"

Diệp Đào bấm ngón tay tính toán hồi lâu: "Vậy không phải đã gần bốn mươi vạn rồi sao."

"Ừm." Thẩm Thù gật đầu: "Tổng cộng ba mươi lăm vạn chính binh. Phía sau còn có lực lượng dân phu, hơn mười vạn súc vật, hơn hai vạn cỗ xe lớn nhỏ để cung cấp lương thảo cho đại quân."

Diệp Đào tiện tay lại cầm lấy một phần công văn khác, lơ đãng hỏi: "Gần một triệu miệng ăn, ai quản được đây?!"

Hai lộ Tần Phượng và Vĩnh Hưng quân do Chuyển Vận ty quản hạt. Bốn lộ Triều Duyên, Triều Nguyên, Tần Phượng, Hoàn Khánh thì có quyền bố trí Chuyển Vận ty tùy quân. Thoạt nhìn thì nhiều, nhưng mỗi lộ lại có quy định riêng, chung quy sẽ không đến mức chết đói đâu." Thẩm Thù nắm chặt tay trái, nói: "Sáu đường cùng tiến, có thể nhất cử diệt tặc."

Diệp Đào cũng không nghe thấy Thẩm Thù nói gì nữa, hắn nhìn công văn trên tay, kinh ngạc đến há hốc mồm: "Tên Triệu Long này là Triệu Long hoạn quan từng đi theo Vương Trung Chính đến Thục hai năm trước phải không? Sao giờ đã thăng chức Đông Nhiễm viện sứ, lĩnh châu vụ Hi Châu rồi! Ta thấy nhìn dáng vẻ người này của hắn, tuổi còn chưa tới ba mươi!"

"Vương Trung quả là có phúc khí, đúng là phúc tướng, đi theo hắn đương nhiên là có tiền đồ." Thẩm Thù ngẩng đầu nhìn công văn Diệp Đào cầm trên tay, cười lạnh: "Nhớ cha của Chủng Ngạc, Chủng Thế Hành, lúc đó được xưng là danh tướng, sánh ngang Địch Thanh ở Quan Tây, vậy mà cuối cùng cũng chỉ là một Viện sứ Đông Nhuộm mà thôi."

Diệp Đào lộ ra ánh mắt hâm mộ, nhưng khóe miệng lại cong lên vẻ khinh thường: "Danh tướng cả đời chinh chiến, cũng không đạt tới chức Hoành Hành. Một tiểu tốt dám dũng cảm đi theo đúng người, lại có thể gà chó lên trời."

"Cũng là số mệnh." Thẩm Thù nói: "Chủng Thế Hành số mệnh không bằng Địch Thanh, cũng không bằng con của hắn."

"Nói đến có phúc, Vương Trung Chính quả thật là phúc tướng, giống như chưa từng bại trận." Diệp Đào lại nói.

"Đã từng thua một lần, là chiến dịch năm đó tại Trúc La Ngột."

"Vậy không liên quan đến hắn chứ?" Diệp Đào hỏi ngược lại: "Không phải nói vốn dĩ phải rút quân, chỉ là bị Lương Ất dẫn mười vạn quân Đảng Hạng vây chặt, không có cách nào thoát thân? Nhưng sau khi Vương Trung Chính đến, liền bình an trở về, còn được một trận đại thắng chém đầu mấy ngàn người."

"Cho nên mới gọi là số mệnh." Thẩm Thù lắc đầu thở dài: "Hàn Tử Hoa công lược Hoành Sơn, hắn phụng chỉ đi La Ngột thành, vừa vặn để hắn chạm trán quân địch, thiên tử nói hắn không tiếc thân mình vì nước. Đến Hà Hoàng mở đường, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ mất liên lạc, Hàn Cương chống lệnh thánh, Vương Trung Chính giúp đỡ Hàn Cương, cuối cùng Vương, Cao hồi sư, lại được đánh giá là dũng cảm nhận việc. Sau đó dẹp yên loạn Mậu Châu, được xưng là nội thị tri binh số một, ngay cả Lý Hiến đi Giao Chỉ cũng không sánh bằng hắn."

"Ai nói không đúng chứ?" Diệp Đào không biết nhớ ra điều gì, cảm thán đầy xúc động: "Vương Trung Chính thật sự là vận khí tốt. Năm ngoái, đạo tặc khét tiếng Liêu Ân làm loạn ở Phúc Kiến, quan quân vây bắt mấy lần không được. Tiểu đệ quê ở Long Tuyền, trong nhà vừa lúc bị Liêu Ân quấy nhiễu. Mấy chục tuần kiểm thuộc Tuần Kiểm ty Phúc Kiến đều bị xử lý, tất cả đều phải chịu tội. Cuối cùng, thiên tử không có biện pháp, khâm điểm Vương Trung Chính đi lãnh binh bình loạn. Ai ngờ vừa mới nhậm chức, Liêu Ân liền quy hàng."

Không đánh mà thắng, đương nhiên không thể nói là năng lực của Vương Trung Chính xuất sắc, Diệp Đào cũng không cảm thấy thanh danh của Vương Trung Chính vang dội đến mức nào có thể dọa Liêu Ân sợ đến mức phải quy hàng, rõ ràng là ông trời giúp đỡ, để Vương Trung Chính nhặt được món hời lớn.

"Đúng rồi." Thẩm Thù buông bút: "Nói đến Liêu Ân, hai ngày nay từ Ba Ban Viện truyền đến một câu chuyện cười."

"Nực cười gì vậy?" Diệp Đào ném công văn về Triệu Long Diễm qua một bên, rất có hứng thú hỏi.

"Liêu Ân không phải đã đầu hàng rồi sao? Cho nên hắn liền được phong chức quan. Hôm nay đến Ba Ban Viện ở kinh thành nộp gia trạng, được ban một chức sai phái rồi trở về."

Diệp Đào cười khẩy một tiếng: "Được chức quan, cũng là một tên trộm."

"Trí Viễn, ngươi cũng biết, việc viết gia trạng có quy định sẵn. Gia trạng của Liêu Ân viết thế này: "Từ khi xuất thân đến nay, cũng không có vi phạm công tư"."

Diệp Đào lập tức cất tiếng cười to, chấn động mái ngói, luôn miệng nói: "Hay cho câu "không có công tư vi phạm", hay cho "không có công tư vi phạm"!"

Thẩm Thù không cười, hắn lắc đầu: "Cái này cũng không tính là buồn cười. Cùng nộp gia trạng với Liêu Ân ở Ba Ban Viện, có một quan viên họ Hầu xuất thân từ Phúc Kiến. Ngươi có biết gia trạng của hắn viết như thế nào không?"

Diệp Đào ngừng cười, lau khóe mắt đang rịn nước: "Viết như thế nào?"

Thẩm Thù hai tay nắm công văn trên bàn, giả vờ đang đọc: ""Tuần kiểm tiền nhiệm tại Tín Châu, vì vụ việc của Liêu Ân mà bị cách chức." Nói xong liền nhịn không được cười: "Hai người một trước một sau, cùng một ngày đến Ba Ban Viện làm việc, Trí Viễn, ngươi nói việc này có buồn cười hay không?""

Lúc này Diệp Đào lại không cười, lắc đầu thở dài: "Quan cũng quan, tặc cũng quan. Quan tức là tặc, tặc cũng là quan."

Thẩm Thù thu hồi nụ cười, buông giấy bút, thở dài: "Hôm nay chư vị quan lớn ở hai phủ, đều không để ý đến chút việc nhỏ này."

Đang nói chuyện, chợt nghe thấy bên ngoài tiếng trống tan chiều vang lên, rốt cuộc đã tới lúc tan tầm.

Thẩm Thù và Diệp Đào lập tức đứng dậy. Thẩm Thù đi tới chính sảnh, cùng các quan viên Tây Viện hành lễ với hai vị phán viện, rồi vội vã cùng Diệp Đào đi ra ngoài.

Hai người Thẩm Diệp vội vã rời đi, bước chân gấp gáp. Đi trước hai người, là một thân ảnh không cao nhưng cường tráng như bàn thạch.

Y phục trên người gã lùn kia không phải là quan bào. Ở trong Hoàng thành, ngay cả thân vương cũng phải mặc công phục, chỉ cần có chức quan trong người, không ai được phép cải trang mà đi. Vừa nhìn đã biết đây là một áo vải không chức quan. Nhưng mấy tên võ quan vừa thấy hắn, không lập tức tránh sang một bên thì cũng tiến lên vấn an.

Nhân lúc người nọ cùng mấy tên võ quan dừng lại nói chuyện, Diệp Đào và Thẩm Thù vượt qua.

Khi lướt qua, Diệp Đào liếc mắt nhìn thấy một hán tử khuôn mặt góc cạnh, tướng mạo có vài phần dữ tợn. Nhưng mấy tên tướng tá vây quanh hán tử kia, không ngoại lệ đều nở nụ cười nịnh nọt.

Đi về phía trước vài chục bước, Diệp Đào bèn thấp giọng hỏi: "Đó là ai vậy?"

"Chắc Trí Viễn đã nghe nói đến danh tiếng của hắn." Thẩm Thù dừng lại một chút: "Là Vương Thuấn Thần nổi danh lừng lẫy!"

"Chính là tên Vương Thuấn Thần giết người lương thiện, mạo nhận công lao, bị đoạt chức quan kia sao?" Diệp Đào không nhịn được quay đầu lại: "Không ngờ còn có nhiều người nịnh nọt đến vậy!"

"Nghe nói năm đó Hàn Cương gặp nạn, là hắn cứu Hàn Cương một mạng. Hơn nữa, hiện hắn còn là con rể của Chủng gia. Có chút giao tình với Vương Trung Chính và Cao Tuân Dụ, ngay cả trước mặt Vương Thiều, Chương Hàm cũng có tiếng nói. Nếu không phải có chỗ dựa vững chắc, với tội danh nói dối, giết dân lành, khi quân, mười cái đầu cũng khó giữ."

Diệp Đào lập tức giận dữ: "Võ phu tầm thường như thế này, không theo luật xử lý, răn đe, đã là triều đình khoan dung lắm rồi; thế mà còn dám gọi bạn bè lui tới trong Tây Viện Thẩm Quan, thật sự cho rằng Tam Xích Kiếm không chém nổi hắn sao!?"

Thẩm Thù bật cười một tiếng: "Võ phu không phải chính là như thế, ham công danh lợi lộc, còn có thể trông cậy vào bọn họ thanh chính liêm khiết hay sao!" Hắn cười một tiếng: "Bên này một kẻ phạm tội bị cách chức đã vào kinh, qua mấy ngày nữa còn có thể có một kẻ phạm tội khác bị cách chức cũng sẽ phải vào kinh thành."

"Tô Tử Chiêm?" Diệp Đào giật mình quay đầu nhìn Ô Đài cách đó không xa, trên cây hòe trước cửa, một đám quạ đen đang quạ quanh: "Được rồi, không nhắc tới việc này nữa. Đừng để Cung Thâm (Cung Nguyên) đợi lâu."

"Chỉ sợ Cung Thâm huynh nóng nảy, đã trì hoãn đến tận bây giờ." Thẩm Thù bước nhanh hơn: "Chuyện trong Quốc Tử Giám, hôm nay phải bàn bạc tìm ra đối sách, cũng không thể mặc cho người ta sắp đặt."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.