Bước chân của Diệp Đào cũng nhanh hơn vài phần.

Mấy ngày nay, bởi vì người đứng đầu trong số giám giáo thụ ở Quốc Tử Giám bị tố cáo thẳng thừng là kẻ bất chính, nhận quà cáp của học sinh, thậm chí còn nhận hối lộ để đưa những học sinh không đủ tư cách vào thượng xá. "Tam xá pháp" đã được phổ biến trong Quốc Tử Giám, chia hơn hai ngàn học sinh thành ngoại xá, nội xá và thượng xá. Muốn thăng cấp xá đều phải tham gia thi cử, mà sau khi lên thượng xá, liền có cơ hội trực tiếp nhận chức quan, kém một chút cũng có thể trực tiếp tham gia thi tỉnh hoặc điện thị.

Vụ án hối lộ Tam Xá, đã tương đương với việc thăng cấp Thái Học qua thi cử tiến sĩ, đương nhiên khiến Thiên Tử nổi giận, ra lệnh Ngự Sử Đài điều tra làm rõ. Ngự Sử Đài rốt cuộc chỉ điều tra các quan viên giảng bài trong Quốc Tử Giám, khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ, bởi không ai trong số họ là không nhận lễ vật từ học sinh.

Nhưng Diệp Đào cảm thấy rất uất ức, hắn vừa đi vừa oán giận: "Chẳng qua chỉ nhận chút đồ sứ, nghiên trúc và giấy trà mà thôi, đến cả phu tử cũng phải e dè như thế này ư."

"Đúng như Trí Viễn đã nói, có chia sẻ với sư đồ, qua lại chính là ân tình. Sao có thể coi đó là tang chứng để luận tội!" Thẩm Thù nghiến răng: "Thế này thì còn gì là tình người, thật sự Ngự Sử Đài đang điên cuồng vạch tội người khác rồi."

...

Vương Thuấn Thần thật vất vả mới thoát khỏi mấy đồng liêu.

Mặc dù hiện tại hắn bị cách chức, nhưng ai ai cũng biết hắn có chỗ dựa vững chắc, chỉ cần cơn sóng gió này qua đi, bất cứ lúc nào cũng có thể phục chức. Hơn nữa, Hàn Cương là huynh đệ kết nghĩa của hắn, tương lai xán lạn vô hạn, hai năm nữa chỉ cần thuận miệng nói một câu trước mặt Thiên Tử, việc phục hồi chức quan cũ cũng là lẽ thường tình.

Cho nên, ai cũng muốn "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" cho Vương Thuấn Thần, để thiết lập quan hệ với Hàn Cương, cùng những người đứng sau Vương Thuấn Thần như Vương Thiều và Chương Hàm. Có được sự nâng đỡ của những người này, ngày sau thăng chức nhanh chóng cũng không còn là giấc mộng.

Nhưng mấy ai biết, Vương Thuấn Thần lại sợ phải vào nhà Hàn Cương. Chính hắn đã gây ra chuyện hồ đồ, giờ đến trước mặt Tam ca, khó tránh khỏi bị mắng cho một trận.

Chần chừ, Vương Thuấn Thần từng bước một ra khỏi cửa cung, bên cạnh hắn là hai hán tử mặc bào phục đỏ chót hộ tống, đều là người nhà họ Hàn.

Ngày hôm qua, Hàn Cương đã sai người chờ sẵn ở trấn Bát Giác thành t��y Đông Kinh, và hộ tống hắn đến tận cung thành. Giờ đây, không thể không đến bái kiến Hàn Cương.

Nhìn thấy người mà họ chờ đợi cuối cùng cũng xuất hiện, mấy người dắt ngựa cùng tiến lên đón.

Vương Thuấn Thần thầm thở dài một tiếng, biết chắc không chạy được, dứt khoát chấp nhận số phận. Hắn cắn răng, một luồng khí uất nghẹn dâng lên trong lồng ngực. Chẳng lẽ còn bị chém đầu ư? Cùng lắm cũng chỉ là bị mắng một trận, có gì mà sợ!

Lên ngựa, đi theo gia đinh nhà họ Hàn đến Hàn phủ.

Từ Tư Tuyền cho đến gia phó tất bật trong viện, hễ thấy Vương Thuấn Thần đều tiến lên hành lễ vấn an. Hàn Cương và Vương Thuấn Thần xưng hô là huynh đệ, ở Hàn gia, Vương Thuấn Thần cũng được coi như nửa chủ nhân.

Vương Thuấn Thần cũng không dám chậm trễ, xuyên qua mấy viện lạc vẫn đang được sửa chữa, được dẫn một đường đi tới thư phòng trong hậu hoa viên.

Hàn Cương đang ở trong thư phòng đọc một phong thư, hai hàng lông mày nhíu chặt, trong mắt cũng có mấy phần sầu muộn.

"Tiểu đệ bái kiến Tam ca." Vương Thuấn Thần tiến vào thư phòng, liền quỳ xuống dập đầu mấy cái.

Hàn Cương không cho Vương Thuấn Thần đứng dậy, giơ phong thư trên tay lên hỏi: "Ngươi có biết trong thư này nói gì không?"

Vương Thuấn Thần có chút ngây người, không hiểu sao có thể đoán được. Hắn lắc đầu: "Không biết."

Trong mắt Hàn Cương càng thêm vẻ sầu muộn, giọng nói trầm thấp: "Vương Tư Chính lâm trọng bệnh rồi. Mùa thu không biết nhiễm dịch khí ở đâu, bụng nổi mụn nhọt. Mùa đông có khá hơn đôi chút, nhưng đến Tết lại đột ngột trở nặng, không biết mùa xuân này ông ấy có chống đỡ nổi không!"

Vương Thuấn Thần nghe vậy nhảy dựng lên, cả kinh kêu lên: "Vương Xu Mật sắp không qua khỏi rồi sao!"

Hàn Cương nhắm mắt lại, chợt mở ra, thở dài: "Mong là cát nhân thiên tướng." Than thở vài tiếng, ánh mắt hắn chuyển sang sắc bén hẳn lên: "Ngươi và ta, chưa đến hai mươi tuổi đã có chức quan, đều là nhờ ơn Vương Tư Chính. Ngươi và ta tuổi còn trẻ đã ở địa vị cao, người ghen ghét có, người căm ghét có, sao có thể hồ đồ làm ra chuyện ngu xuẩn đến vậy!"

"Đệ biết sai rồi." Vương Thuấn Thần không tranh luận, cúi đầu: "May mắn Tam ca sáng suốt hơn đệ, không làm chuyện gì sai."

"Cây to thì gió lớn, vật tụ trên bờ ắt bị nước cuốn trôi; người ở địa vị cao, nhất cử nhất động đều bị người khác dòm ngó. Ta đây cũng đang ở đầu sóng ngọn gió, nhất cử nhất động há chẳng phải bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm sao!"

"Tiếc là bọn họ chẳng thể làm gì được Tam ca!" Vương Thuấn Thần sờ đầu: "Chỉ là đệ quá ngu xuẩn, nếu học theo cách làm người của Tam ca, đã không đến nông nỗi này. Tam ca yên tâm, nếm trải thất bại lần này, về sau đệ sẽ không tái phạm sai lầm tương tự nữa!"

Thấy thái độ thành khẩn của Vương Thuấn Thần, Hàn Cương cũng coi như hài lòng, liền cho qua. Hắn lại hỏi: "Sáng sớm đã vào Hoàng thành, chắc đến trưa còn chưa ăn gì phải không?"

Cuối cùng cũng qua cửa, Vương Thuấn Thần cũng yên lòng, cười nói: "Ngày hai bữa vẫn sống được, buổi trưa ăn ít một chút cũng chẳng sao."

Hàn Cương đứng dậy: "Đi ăn cơm trước, rượu cũng đã chuẩn bị sẵn cho đệ rồi."

Vương Thuấn Thần xoa xoa tay, theo sát phía sau, vui vẻ nói: "Vẫn là Tam ca hiểu rõ đệ nhất."

Trong tiểu sảnh, Hàn Cương gọi thê thiếp, con cái ra bái kiến thúc thúc trước. Chờ sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Hàn Cương và Vương Thuấn Thần mới quây quần bên bàn rượu thức ăn, vừa ăn uống vừa nói chuyện: "Cuộc chiến sắp tới, đệ nghĩ sao?"

Vương Thuấn Thần uống cạn chén rượu trong tay, quệt đi vệt rượu còn đọng trên râu, ánh mắt sáng quắc: "Tam ca biết tính đệ mà. Không thể để cơ hội lập công chuộc tội trôi qua trước mắt. Cho dù là đi làm tiểu tốt tiên phong nơi trận mạc, đệ cũng cam tâm."

Không ngoài dự đoán, Hàn Cương thở dài một tiếng: "Ta đã viết thư cho Vương Trung Chính rồi, bảo hắn đưa đệ qua đó."

Vương Thuấn Thần mắt sáng lên, cả kinh kêu lên: "Thật vậy sao!?"

Hàn Cương cầm bầu rượu rót cho Vương Thuấn Thần: "Tính tình Vương Trung Chính đệ cũng biết, ham danh hám lợi. Chỉ cần đệ có thể giúp hắn tranh danh kiếm lợi, rất nhiều việc hắn đều có thể đứng ra gánh vác giúp đệ."

"Đa tạ Tam ca." Vương Thuấn Thần trịnh trọng nâng chén rượu lên, kính Hàn Cương rồi hỏi: "Tam ca muốn đệ đi Tần Phượng hay Hi Hà?"

"Vương Trung Chính lần này dẫn hai lộ binh mã, nhưng hắn không thể phân thân. Chỉ có thể tọa trấn Tần Phượng. Triệu Long đi theo hắn lập công ở Mậu Châu, là người thân cận nhất. Lại còn Lưu Xương Tộ, làm phó tổng quản ở Tần Phượng. Đệ đi Tần Phượng, sẽ không có nhiều cơ hội."

"Hi Hà Lộ..." Sắc mặt vui mừng của Vương Thuấn Thần có chút phai nhạt. Nói về sự ưu tiên, gần xa, đương nhiên Tần Phượng gần hơn, Hi Hà xa hơn. Nhưng hắn chợt lại phấn chấn hẳn lên: "Hi Hà thì Hi Hà, đệ sẽ không kém cạnh Triệu Long ở Tần Phượng."

Hàn Cương nhìn Vương Thuấn Thần thật sâu: "Bốn con đường Hoàn Khánh, Triều Duyên, Triều Nguyên, Tần Phượng này đã được thiết lập trăm năm, thế lực các nhà đan xen phức tạp khó gỡ. Ngay cả những chức vụ nhỏ như Đô Đầu, tướng lĩnh, cũng có khả năng liên quan đến Tổng quản Triều Hạt. Dù là hạt giống chủ chốt, cũng khó có thể một tay nắm giữ toàn cục ở Triều Duyên. Hắn ta cũng phải thỏa hiệp, nhượng bộ, chiếu cố rất nhiều người, nên sẽ không cho đệ nhiều cơ hội đâu. Nhưng Hi Hà lại là vùng mới mở, tướng tá thực sự được trọng dụng chỉ có vài người như vậy, đệ lại thông thuộc đường sá. Chỉ cần điều động binh mã Hi Hà Lộ, đệ sẽ không thiếu cơ hội." Hắn vừa nói vừa lắc đầu: "Lẽ ra trước đây không nên để đệ điều đến Triều Duyên."

Vương Thuấn Thần mặt hơi xấu hổ, bởi kỳ thực, đó là vì hắn thấy Hi Hà không có trận nào để đánh, nên mới thông đồng với Chủng Ngạc. Hắn phấn chấn cười nói: "Đi Hi Hà Lộ cũng được, trước tiên đệ sẽ chiếm Lan Châu!"

"Lan Châu có thể trong ngoài ứng hợp, một tiếng trống là hạ được." Hàn Cương hoàn toàn không lo lắng về Hội Hoa Ma, bởi lợi ích mấy chục vạn quan mỗi năm đã sớm khiến nhà họ Cù và các thế lực trên Hi Hà Lộ móc nối chặt chẽ. Hắn nhìn Vương Thuấn Thần: "Kiếm được chút công lao, việc khôi phục chức quan sẽ không khó."

Vương Thuấn Thần cười to nói: "Việc khôi phục chức quan chẳng thấm vào đâu so với công ơn Tam ca đã giúp đệ nhi��u như vậy. Lần này đệ sẽ liều mạng, đánh chiếm Hưng Khánh phủ!"

Sắc mặt Hàn Cương lạnh đi, ánh mắt không chút dao động nhìn chằm chằm Vương Thuấn Thần, khiến tiếng cười của hắn tắt lịm.

"Xét về địa lý, hai đường Tần Phượng, Bỉnh Nguyên cách phủ Hưng Khánh gần nhất, chỉ cần tiến thẳng về phía bắc là được. Xét về uy tín, Chủng Ngạc, Cao Tuân Dụ, ngay cả Vương Trung Chính cũng khó lòng kìm hãm. Đệ nghĩ mình có thể dẫn binh mã nhanh hơn Tần Phượng, Bỉnh Nguyên để tới Linh Châu sao? Đến lúc Chủng Ngạc, Cao Tuân Dụ muốn binh mã Hi Hà làm tiên phong, Vương Trung Chính dám ra mặt ngăn cản ư?!"

Giọng chất vấn của hắn càng nghiêm khắc hơn: "Mấy chục vạn binh mã đều đổ dồn về Hưng Linh, đệ dám chắc mình có thể giành được phần lớn nhất trước sao?!"

Vương Thuấn Thần không phải ngu ngốc, ngược lại, chỉ cần không bị lợi ích che mờ mắt, hắn tuyệt đối là một người thông minh: "Ý của Tam ca là..."

"Đi về phía tây, chiếm Lương Châu ở Hà Tây."

"Lương Châu?" Vương Thuấn Thần nhíu mày: "Có thể đánh hạ Lương Châu, tránh phải đi Linh Châu tranh đoạt với người khác, cũng là chuyện tốt. Nhưng triều đình chịu đáp ứng sao? Vương Đô Tri cũng không nhất định có thể chấp thuận."

"Một miếng bánh lớn sáu nhà cùng tranh chấp, đệ không có sức lực lớn, cước trình cũng không nhanh, nếu thật sự muốn tranh đoạt, cuối cùng chỉ còn lại bã bánh mà thôi. Còn miếng bánh Hà Tây này tuy nhỏ, nhưng lại là một mình đệ độc chiếm. Vương Trung Chính hẳn phải biết rằng bánh đã đến tay mới là của mình." Hàn Cương chỉ vào chén đĩa trên bàn, tạm coi đó là địa thế Quan Tây: "Hưng Linh nguy cấp, toàn bộ binh mã Đảng Hạng ở Hà Tây đều phải điều về, vừa đúng lúc tạo thành một khoảng trống lớn. Chỉ cần một mũi tiên phong đánh thẳng xuống Hồng Trì Lĩnh, Hà Tây liền nằm gọn trong lòng bàn tay. Vương Trung Chính liệu có bỏ lỡ cơ hội có được đạo binh mã này?"

"Tam ca đã viết thư nói với Vương Đô Tri rồi?"

"Đệ cũng biết, ta phản đối việc xuất binh Hưng Linh, quá mức mạo hiểm. Hiện tại để Hi Hà Lộ hướng tây chiếm cứ Hà Tây, nói ra là ý kiến của ta, kết quả cuối cùng khó nói... Ta không tiện trực tiếp nói ra, đệ cứ truyền lời, Vương Trung Chính ắt sẽ hiểu đây là ý của ta." Hàn Cương nhìn Vương Thuấn Thần một cái: "Nếu đệ không muốn, ta sẽ đề cử người khác. Đệ cứ ở lại kinh thành thêm nửa năm, huynh đệ chúng ta cũng có thể tụ họp nhiều hơn."

"Tam ca đừng hù dọa đệ, làm sao đệ có thể không muốn chứ?!" Vương Thuấn Thần cất giọng nói, hắn làm sao cam tâm ở kinh thành chịu tội: "Tam ca đã trải đường cho đệ rồi, làm sao đệ còn có thể chối từ."

"Thật ra đệ cũng có thể yên tâm." Hàn Cương cười nói: "Ta đã viết thư cho Vương Xử Đạo, hắn sẽ giúp ta nói chuyện. Ta tin Vương Trung Chính sẽ không hiểu lầm đây là ý nghĩ của ai."

Lúc trước Vương Trung Chính có thể lập công ở Thục, bình định loạn Mậu Châu, Triệu Long đánh tiên phong lập công đầu, cộng thêm bộ Phiền ở Hi Hà lộ, mình cũng có thể điều khiển được, hắn bình thường sẽ không đắc tội mình. Huống chi, công lao của Vương Trung Chính trong quá khứ, tuyệt đại đa số đều là nhặt được từ chỗ mình, có kinh nghiệm trước đây, đương nhiên sẽ tín nhiệm phán đoán của ta thêm vài phần.

Vương Thuấn Thần gật đầu, nâng chén kính Hàn Cương, trong lòng đã có chủ ý, hắn cũng có thể hạ quyết tâm mà uống một trận.

Vương Thuấn Thần ở lại kinh thành, chờ tấu chương của Vương Trung Chính dâng lên Thiên tử. Vài ngày sau đó, tấu chương của Vương Trung Chính còn chưa đến, Tô Thức đã bị áp giải về kinh thành.

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.