Sau khi hạ hai quan khẩu và vượt qua Hoành Sơn, thứ hiện ra trước mắt Miêu Thụ không phải là quân địch dàn trận sẵn sàng nghênh chiến, mà là hai con đường dẫn đến Linh Châu.

Một là trực tiếp tấn công về phía Đông Bắc, vượt qua Đại Đại Lĩnh sẽ đến Vi Châu, rồi theo Linh Châu Xuyên mà tiến vào Linh Châu, đúng lúc có thể hội quân với Hoàn Khánh Lộ. Đây là kế hoạch đã định từ trước, cũng là mệnh lệnh của phó tổng quản Hoàn Khánh Lộ Cao Tuân Dụ.

Con đường thứ hai là tiếp tục men theo sông Hồ Lô đi vòng về phía Tây Bắc một đoạn, đến thẳng Hoàng Hà. Ngay cạnh Hoàng Hà, có một tòa thành tên là Minh Sa.

"Nghe nói thành Minh Sa là kho lúa của Tây tặc, trữ hàng mấy chục vạn thạch lương thảo."

"Không thể nào nhiều đến thế, mấy năm nay Tây tặc nghèo đến nỗi phải đem quần áo đi cầm cố. Hai năm qua Quan Tây đều bội thu, nhưng giá lương thực vẫn tăng lên, cũng là nhờ công Tây tặc sai người về Dịch Quan Trung buôn lương thực."

"Có thể có ba đến năm vạn thạch, cũng đủ cho toàn quân ăn một tháng. Ít nhất không cần dựa vào dân phu phía sau vận lương. Họ có mấy ai chịu dốc sức liều mạng chứ?"

"Cao tổng quản đã hạ lệnh cho chúng ta đi Vi Châu hội hợp với hắn."

"Thật sự sau khi hội quân với Hoàn Khánh Lộ, chúng ta còn có cơ hội lập công sao?"

Tiếng các tướng tá nói nhỏ bên dưới lúc nào không hay đã vì cãi vã mà dần lớn tiếng, truyền đến tai Miêu Thụ.

Miêu Thụ dùng sức xoa mi tâm, đầu đau như muốn nứt ra, lại không còn tâm trạng nào để quát lớn vài câu. Mấy vị tướng tá dưới trướng hắn nói không sai, và đó cũng chính là nguyên nhân khiến hắn đau đầu.

Theo phân phó trước đó của Cao Tuân Dụ, Cù Nguyên quân phải nhanh chóng hội quân. Nhưng vấn đề lương thảo của Cù Nguyên quân lại càng thêm phiền toái.

Sau khi đến chỗ Cao Tuân Dụ, dân phu của quân Kính Nguyên cũng rất khó mà vận chuyển lương thực tới kịp. Khẩu phần lương thực sẽ phải nhờ Hoàn Khánh Lộ hỗ trợ giải quyết, nhưng Miêu Thụ không tin Cao Tuân Dụ có thể kịp thời nhận được tiếp tế lương thảo. Cao Tuân Dụ không thể biến ra lương thực, hơn nữa binh lực của Hoàn Khánh Lộ xuất động lại đông hơn quân Kính Nguyên rất nhiều, lấy đâu ra lương thực dư thừa cho Miêu Thụ?

Nhưng mệnh lệnh của Cao Tuân Dụ cũng không tiện bỏ qua. Với sự hiểu biết của Miêu Thụ, Cao Tuân Dụ – chú ruột của Thái hậu – không phải là người khoan dung độ lượng, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho sự mạo phạm của mình.

Rốt cuộc nên đi con đường nào, Miêu Thụ hiện giờ đang đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan, so ra, đánh trận còn đơn giản hơn.

Các tướng tá phía dưới nghị luận nửa ngày, cũng không thấy chủ soái có bất kỳ phản ứng nào, chỉ thấy ông ta không ngừng xoa đầu. Cuối cùng có người nhịn không được thúc giục: "Miêu soái, xin ngài hãy quyết định, rốt cuộc là đi Đại Đại Lĩnh hay đi thành Minh Sa? Do dự như vậy không phải là cách hay đâu!"

Tất cả mọi người đều yên tĩnh lại, hai mắt nhìn chằm chằm vào Miêu Thụ, chờ quyết định của hắn.

"Tổng quản!" Miêu Lý, con trai Miêu Thụ, dùng chức quan để gọi phụ thân mình: "Chúng ta đã gối giáo chờ sáng, suốt hơn mười năm, chỉ vì trận chiến ngày hôm nay. Kính xin tổng quản chỉ thị."

Tâm tư của các tướng sĩ dưới trướng đều hiện rõ trên mặt, dã tâm trong mắt con trai mình lại càng không thể che giấu Miêu Thụ. Một tiếng "Tổng quản" ấy chính là đang nhắc nhở Miêu Thụ rằng ông là một thống soái ngang hàng với Cao Tuân Dụ, chỉ cần có đủ chiến công, cho dù không nghe theo Cao Tuân Dụ cũng chẳng phải chuyện lớn.

"...Đi thành Minh Sa!" Miêu Thụ tính toán hồi lâu, cắn răng hạ quyết tâm: "Tây tặc chắc chắn sẽ đề phòng việc chúng ta hội quân với Hoàn Khánh Lộ, nếu đi hướng Đại Đại Lĩnh, chắc chắn sẽ phải đánh một trận. Còn tiến về thành Minh Sa, vừa vặn có thể đánh úp khiến chúng trở tay không kịp."

Lời giải thích của Miêu Thụ ai cũng nghe ra chỉ là một cái cớ, nhưng các tướng tá phía dưới cũng chỉ cần một cái cớ là đủ.

Ai nấy đều phấn chấn tinh thần, cao giọng hô "Mạt tướng tuân lệnh!", rồi bắt đầu tranh đoạt vị trí tiên phong.

Khi đường vận chuyển lương thực kéo dài, việc tiếp tế lương thảo sẽ càng ngày càng chậm, quân đội chỉ có thể dừng lại chờ tiếp tế. Mà một khi có đủ lương thực, không cần chờ hậu phương đưa lương thảo lên, tốc độ tiến quân tự nhiên sẽ nhanh hơn vài phần.

Mà tốc độ đại biểu cho điều gì? Là công lao, là vinh hiển cho vợ con!

Chỉ cần có thể làm ngơ mệnh lệnh của Cao tổng quản trước mắt, không ai nguyện ý buông tha cơ hội lập công nhận thưởng. Người Đảng Hạng tránh mà không chiến, hiện tại trên dưới quân Tầm Nguyên đều tràn ngập sự tự tin, không cần dựa vào chủ lực để thêm phần dũng khí.

Dưới trướng chúng tướng vì tranh đoạt tiên phong mà bắt đầu cãi lộn, nhưng hai hàng lông mày của Miêu Thụ lại không hề biến sắc. Thân là chủ soái, ông không chỉ suy nghĩ đến công lao, mà còn là nguy cơ đang rình rập.

Trước khi chiến tranh, có một số điều đã bị bỏ qua. Dọc theo tuyến Thiểm Tây, chưa từng có tuyến tiếp tế nào được duy trì thành công vượt quá ba trăm dặm trong chiến tranh. Hơn nữa, đội ngũ vận chuyển lương thảo lên tới hơn mười vạn người, lại không có bất kỳ kinh nghiệm nào.

Khi hai yếu tố này kết hợp lại, cùng với lộ trình kéo dài đến một ngàn dặm và binh lực gia tăng đến ba mươi vạn người, thì cho dù kế hoạch trước đó có tốt đến đâu, chuẩn bị đầy đủ đến đâu, phía sau có đủ lương thực và nhân lực sung túc, bản thân hành động vận chuyển lương thảo này lại khó mà duy trì đến cuối cùng – Miêu Thụ đối với điều này vô cùng bi quan.

Chuyển Vận sứ Tần Phượng, Chuyển Vận sứ quân lộ Vĩnh Hưng, cùng với Chuyển Vận sứ đi theo các cánh đại quân, đều thiếu năng lực kịp thời đưa lương thảo đến tiền tuyến cho đại quân. Chẳng qua là vừa mới đến Tây Hạ cảnh nội mà thôi, Miêu Thụ đã tự mình cảm nhận được điều này. Số lượng lương thảo đang có trong tay hắn, theo bước chân đại quân không ngừng giảm bớt.

Nhất là sau khi vượt qua Hoành Sơn, s��� lượng lương thảo ngày hôm qua so với ba ngày trước ghi trong sổ sách, đã thiếu mất tròn một phần ba.

Đây là một điều khó có thể thay đổi.

Để đảm bảo an toàn cho lương thảo, nơi tích trữ gần tiền tuyến nhất cách biên giới quốc gia khoảng chừng hai trăm dặm trước khi chiến tranh nổ ra. Mà mấy chỗ tích trữ lương thực khác thì lại càng cách xa tiền tuyến. Mặc dù Miêu Thụ đã hạ lệnh lấy Ma Quan ải làm trạm trung chuyển, lệnh hậu phương mau chóng vận chuyển lương thảo, nhưng những quan viên có năng lực sánh được với Hàn Cương, Thẩm Quá Na vốn là phượng mao lân giác, ngay cả Vương Hậu cũng ít có người có thể sánh bằng; vậy nên, đối với yêu cầu của Miêu Thụ, có thể hoàn thành được bảy tám phần đã là rất hiếm có.

Dưới tình huống như vậy, nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất để đánh hạ Linh Châu.

Linh Châu là cửa ngõ của Hưng Khánh phủ, Tây tặc dù có dụ địch xâm nhập cũng không thể nào buông tha Linh Châu. Trong thành Linh Châu tất nhiên có một lượng lớn lương thực dự trữ, đủ cho toàn quân ăn.

Đối với Cao Tuân Dụ, Miêu Thụ cũng chỉ có thể nói lời xin lỗi trước. Tính mạng mấy vạn tướng sĩ dưới trướng ông, cùng với lời nhắc nhở từ Thiên Tử, khiến ông phải đặt việc đảm bảo cung cấp lương thảo lên vị trí hàng đầu. Còn mệnh lệnh của Cao Tuân Dụ, đành phải xếp lại sau.

Cùng lúc đó, Chủng Ngạc vừa mới đánh hạ Hạ Châu cũng đang đau đầu không thôi vì lương thảo.

Người Đảng Hạng căn bản không có ý định thủ vững Hạ Châu, nhưng họ có đầy đủ thời gian để xử lý toàn bộ lương thực trong thành. Sau khi quan quân đánh hạ Hạ Châu thành, phải mất hai ngày mới tìm ra ba ngàn thạch, vừa vặn đủ cho toàn quân ăn trong hai ngày.

Trước đó Chủng Ngạc đã từng dẫn quân Triều Duyên di chuyển một lần, không chỉ trì hoãn thời gian, tiêu hao sĩ khí, mà còn khiến Chủng Ngạc bây giờ chỉ có thể dựa vào hậu phương vận chuyển lương thảo lên. Kho tàng đã bị vét sạch một lần, giờ không thể vét thêm lương thực lần thứ hai.

So với lúc trước đánh vào Ngân Hạ, dưới trướng Chủng Ngạc có thêm ba vạn cấm quân Kinh Doanh. Binh lực tuy rằng tăng thêm một nửa, nhưng sức chiến đấu của toàn quân lại không tăng mà còn giảm. Điều bất hạnh hơn là, mức độ tiêu hao lương thực cũng tăng lên tương đương với binh lực.

Hơn nữa, riêng kỵ binh cưỡi ngựa đã có hơn ba vạn năm ngàn miệng ăn, mà sức ăn của chiến mã gần như gấp mười lần người thường. Vừa mới đến Hạ Châu, Chủng Ngạc đã không thể không dừng lại chờ đợi lương thảo từ phía sau vận chuyển lên. Nhưng mấy vị tướng lĩnh cấm quân Kinh Doanh lại thúc giục Chủng Ngạc tăng thêm tốc độ – trước đó bị triều đình cưỡng chế rút quân, không chỉ là sĩ khí của quân Triều Duyên bị đả kích, mà còn khiến khí thế của cấm quân Kinh Doanh trở nên kiêu ngạo, thậm chí dám tỏ ra không kém cạnh ngay trước mặt Chủng Ngạc.

Đứng ở đầu thành Hạ Châu, Chủng Ngạc không có tâm trạng nào để thưởng thức phong cảnh hiếm có trong và ngoài Hạ Châu. Đầu đội nắng gắt, tay phải vô thức đập vào đầu tường, mồ hôi đầm đìa mà chẳng hay biết.

Hạ Châu là trọng trấn quan trọng của Ngân Hạ, nhưng vì một lòng muốn dụ quân Tống vượt Hãn Hải, người Đảng Hạng đã từ bỏ nó một cách dứt khoát. Quân coi giữ trong thành chỉ có hơn hai ngàn người, hơn nữa còn không phải là tinh nhuệ. Chủng Ngạc chính là thông qua tù binh và trinh sát mà nắm được điều này, nên mới không để ý đến việc cấm quân Kinh Doanh ra sức tranh công, mà giao nhiệm vụ công thành cho binh lính của mình.

Công lao vẫn là công lao, việc chiếm thành đoạt đất sẽ không vì quân số trong thành nhiều hay ít mà dao động quá lớn. Công lao phá được Hạ Châu cũng không kém hơn so với việc chém được một nghìn tám trăm thủ cấp. Nhưng mà bởi vậy, cấm quân Kinh Doanh lại càng khó chỉ huy hơn.

"Thái úy, bọn Lưu Quy Nhân đang làm loạn đòi xuất binh, làm sao bây giờ?"

Tiếng nói từ phía sau vang lên, dám quấy rầy Chủng Ngạc lúc ông đang trầm tư, cũng chỉ có mấy đệ tử của Chủng gia.

"Muốn tự mình đi tìm chết thì cứ đi, bản soái sẽ không ngăn cản. Thậm chí còn có thể thuận tiện giúp bọn họ gửi một phong thư về nhà ở kinh thành, ban thưởng vì đã hy sinh thân mình vì nước."

Nói thẳng ra, điều Chủng Ngạc muốn nhất chính là phái cấm quân Kinh Doanh đi sa mạc phía bắc, để bọn họ tự sinh tự diệt. Đối với trận chiến tranh trước mắt này, không nên lãng phí quân lương quý giá cho bọn họ. Nơi duy nhất họ có thể phát huy giá trị là ở đó.

Chủng Phác ho khan một tiếng, chân không hề nhúc nhích.

Chủng Ngạc quay người lại, trên mặt hiện lên vẻ u ám dày đặc, tạo nên sự tương phản rõ rệt với ánh nắng chói chang trên đỉnh đầu.

"Truyền quân lệnh của bản soái!" Vừa dứt lời, thân binh đứng ngoài mười bước vội chạy tới. Chủng Ngạc, chủ soái quân Diêm Duyên Lộ, lạnh giọng truyền lệnh: "Trong doanh trại cấm ồn ào. Ai gây ồn ào, trượng sáu mươi. Ai kích động lòng người, lập tức chém không tha. Nếu không tự trọng, đừng trách bản soái ra tay không lưu tình."

Thân binh sau khi đáp lời, thấy Chủng Ngạc không còn phân phó gì khác, liền lập tức xuống thành đi truyền lệnh.

Chủng Ngạc quay sang nói với con trai: "Mang kỵ binh của Tướng Tư đi, điều tra nguồn nước trong ốc đảo Hãn Hải. Xem tư thế của người Đảng Hạng hiện tại, hẳn là họ chưa nhẫn tâm phá hủy nguồn nước đâu."

Chủng Phác sửng sốt, lập tức lại cung kính nói: "Mạt tướng tuân theo quân lệnh nghiêm ngặt của Thái úy." Tiếp nhận lệnh xong, hắn lại hỏi: "Đại nhân, người Đảng Hạng hiện tại đang trăm phương ngàn kế muốn dụ chúng ta đến dưới thành Linh Châu, bọn họ có nắm chắc lớn như vậy sao?"

"Không thì bọn họ có thể làm sao?" Chủng Ngạc cười lạnh: "Phá hủy nguồn nước trong Hãn Hải ư? Cho dù may mắn để bọn họ thắng quan quân, ngày sau làm sao có thể giao thương qua lại với Ngân Hạ?"

"Nhưng lương thảo thì sao bây giờ? Chỉ có nước, chúng ta cũng không thể vượt qua Hãn Hải."

"Vậy phải xem bản lĩnh của Lý Chuyển Vận." Chủng Ngạc hừ lạnh một tiếng: "Nếu hắn không làm được, đành phải xin Thiên tử xử lý."

Toàn bộ văn bản này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.