Đông Kinh về đêm, cái nóng vẫn như nung.

Dù chạng vạng có một trận mưa rào, nhiệt độ chẳng những không giảm mà còn tăng thêm độ ẩm, khiến đêm hè càng thêm bức bối.

Hàn Cương mặc một bộ quần áo cộc, tay cầm quạt hương bồ, tựa vào chiếc ghế nằm. Dây leo bện thành sợi màu nâu đậm bóng loáng, với họa tiết sóng nước uốn lượn liên hồi, tốn không ít công sức của thợ thủ công. Nằm trên đó vừa mát mẻ thông thoáng, lại không cấn lưng như chiếu trúc.

Lý Hiến là một người có năng lực, Hàn Cương đã nhận ra điều này khi ông còn ở Chinh Nam. So với Vương Trung Chính với vận may khó tin, Lý Hiến, một hoạn quan, mới thực sự xứng đáng được xem là người thấu hiểu binh sự.

Sau khi vị tướng thứ tư của Lý Hiến bị tập kích, và tên tướng quân Tỳ Hổ chết, ông ta lập tức dẫn quân lên phía bắc. Trước tiên, Lý Hiến lợi dụng số lượng kỵ binh ít ỏi dưới trướng, treo giải thưởng cho việc truy đuổi hai ngàn Thiết Diêu Tử đang bỏ chạy. Sau đó, bộ binh phân binh, dùng tốc độ nhanh nhất liên tục phá hủy mười một nguồn nước lớn nhỏ trong vòng trăm dặm, rồi giả vờ muốn phá hủy thêm nhiều nguồn nước nữa, dụ đám Thiết Diêu Tử vẫn còn ý định tiếp tục tập kích quan quân.

Lý Hiến đã thành công. Đám Thiết Diêu Tử mất dần ý chí chiến đấu, rồi lại cắn phải một nhánh binh lực tưởng chừng yếu nhất, chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai ngàn người. Song, đó lại là đội tinh nhuệ do đích thân gia chủ Chiết Khắc Hành của Chiết gia chỉ huy – cùng với một đội tinh nhuệ tương tự do chính Lý Hiến thân chinh dẫn dắt. Chúng đã trực tiếp làm gãy răng của địch.

Bởi vì cấm quân Tống đã phổ cập thiết giáp, Trảm mã đao và Thần Tí Cung, đám Thiết Diêu Tử mất đi cơ sở quan trọng nhất để phân biệt tinh nhuệ hay không tinh nhuệ. Chúng chỉ có thể phán đoán thực lực quân Tống một cách thô sơ dựa vào số lượng người, nên đã bị Chiết Khắc Hành phản kích gây ra thương vong vượt quá dự tính. Chỉ một lần giao chiến đã khiến chúng mất đi toàn bộ lòng tin. Mà kế tiếp, Thiết Diêu Tử sau khi tan tác lại bị kỵ binh quân Tống truy kích. Cho dù trong quá trình bị phản kích và truy kích, tổng thiệt hại của họ vẫn chưa đến một phần ba tổng binh lực – đó là ưu thế của kỵ binh. Tuy nhiên, một cánh quân Thiết Diêu Tử được phái đi làm kỳ binh như vậy đã hoàn toàn mất đi khả năng thực hiện mục tiêu xuất chiến.

Nhưng vận may của Lý Hiến chung quy vẫn kém Vương Trung Chính. Sau khi Lý Hiến giải quyết xong Thiết Diêu Tử, ông ta buộc phải dẫn toàn quân xuôi nam, về hướng Chủng Ngạc để cầu tiếp tế, tiếp viện.

Trong khi đó, Vương Trung Chính đang thu phục Lan Châu. Sau khi đánh hạ Trác Đà và Nam Quân Ti, ông ta cho đốt hủy hành cung Tây Hạ dưới chân núi Thiên Đô, rồi còn phát hiện một tòa ngự trang bên sông Khám Cốc – vốn là trang viên dưới danh nghĩa quốc chủ Tây Hạ. Nơi đây tích trữ gần tám vạn thạch lương thực, cộng thêm sản lượng từ ruộng đất chưa thu hoạch, tổng cộng ước chừng hơn mười vạn thạch. Ngự trang này không hiểu sao lại bị người Đảng Hạng lãng quên, vô tình để Vương Trung Chính phát hiện. Cho dù Miêu Thụ đánh hạ được thành Minh Sa, cũng chỉ thu được hơn ba vạn ba ngàn thạch muối thô và cỏ khô cất trong hầm mà thôi.

Tin tức Miêu Thụ đánh hạ thành Minh Sa và Cao Tuân Dụ đánh hạ Vi Châu đã truyền về từ mười ngày trước. Hiện tại, chắc hẳn hai người họ đã đến thành Linh Châu rồi chứ? Hàn Cương phe phẩy chiếc quạt, suy tư.

Thời đại này tốc độ truyền tin tức quá chậm. Đối với hai lộ quân đã xâm nhập Hoàn Khánh và Phù Nguyên, trong thành Đông Kinh chỉ có thể nhận được tin tức từ mười hai, mười ba ngày trước của họ. Tuy nhiên, từ thời gian và lộ trình mà tính toán, nếu mọi việc thuận lợi, chắc hẳn họ đã nhìn thấy thành Linh Châu.

Theo kế hoạch, sáu lộ nhân mã sẽ hội quân dưới thành Linh Châu, nhưng đến nay chỉ có Hoàn Khánh và Phù Nguyên là làm được.

Vương Trung Chính còn nhiều ngày phải đi đường, mà khả năng Chủng Ngạc và Lý Hiến hoàn thành kế hoạch lại càng nhỏ. Dân phu của lộ Hà Đông tổn thất quá lớn, lương thảo đều phải trông cậy vào lộ Triều Duyên. Mà tình hình của lộ Triều Duyên cũng chẳng khá hơn là bao. Hơn nữa, Hàn Cương không tin rằng người Đảng Hạng chỉ phái vỏn vẹn hai ngàn kỵ binh để quấy rối hậu phương.

Dưới tình huống như vậy, việc binh mã các lộ tề tựu dưới thành Linh Châu, áp lực hậu cần sẽ vô cùng lớn, gần như không thể thực hiện.

Nhưng chỉ dựa vào nhân mã hai lộ Hoàn Khánh và Phù Nguyên, liệu có đánh hạ được thành Linh Châu hay không?

Triệu Tuân và Vương Tuân dường như rất lạc quan, nhưng Hàn Cương lại không nghĩ thế. Hơn nữa, kết quả đánh không được sẽ chỉ là thảm bại, thậm chí không có khả năng rút lui an toàn.

Nhưng từ góc độ của Hàn Cương mà nói, trong cái rủi vẫn có chút may.

Nếu Vương Trung Chính không kịp đến dưới thành Linh Châu, một khi tiền tuyến tan tác, ông ta chắc chắn sẽ không tự mình xông lên nữa, Vương Thuấn Thần lại càng lùi về phía tây. Lương thảo trên đường Loan Duyên và Hà Đông không đủ, rất khó để vượt qua hãn hải.

Xét theo ý nghĩa này, cho dù bại trận, ngoại trừ hai đường Hoàn Khánh và Phù Nguyên, các đường khác tổn thất sẽ không quá lớn. Chỉ cần Tây quân không đánh mất nguyên khí quá nhiều, ngày sau cũng có cơ hội ngóc dậy.

Mặc dù thất bại của Tây quân là điều Hàn Cương không muốn thấy, nhưng việc đã đến nước này, cũng không phải do ông gây ra, Hàn Cương cũng sẽ không ôm hết trách nhiệm vào người.

Mười năm trước, Hàn Cương đang triền miên trên giường bệnh. Tám năm trước, Hàn Cương cũng chỉ là một tiểu quan vừa lập được chút công trạng.

Khi đó ông tuyệt đối không tự đại tới mức cho rằng mình có thể lập tức thay đổi quốc gia này, cùng lắm chỉ dám khẽ khàng bày tỏ ý kiến trước mặt Vương An Thạch.

Nhưng theo quan chức lên cao, từng có lúc, mọi việc đều biến thành muốn mọi việc phải thành hiện thực đúng như mong muốn của mình?

Trước đây khi làm việc, ông đều thuận theo thời thế, mượn nhờ lực lượng của Thiên tử hoặc quyền thần để đạt được mục đích. Hiện tại, việc suy đoán ý đồ của Hoàng đế rồi muốn mọi việc thành sự theo ý mình, lại không hề đơn giản như vậy. Thuận theo thời thế và đi ngược lại thời thế là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Càng đi lên cao, trói buộc trên người lại càng nhiều.

Khi còn ở đường Hi Hà, áp lực từ triều đình bị Vương An Thạch và Vương Thiều gánh vác, mình chỉ cần làm tốt công tác là được.

Đến bây giờ, công việc trong tầm tay Hàn Cương chỉ là chuyện nhỏ. Mà đại sự quốc gia, Hàn Cương lại vẫn thiếu một chút tư cách để có thể danh chính ngôn thuận tham dự vào.

Tình cảnh hiện tại, thực ra chính là hậu quả của việc can thiệp quá sâu vào triều chính. Cho dù ông muốn bảo vệ Tây quân, nhưng nếu người khác không thấu hiểu thì cũng đành chịu.

Biểu lộ thái độ của mình, làm xong công tác của mình, những thế lực có quan hệ mật thiết nhất trong Tây quân cũng sẽ không gặp nguy hiểm quá lớn, còn có điều gì phải bận tâm nữa đây? Nếu không thể thay đổi, chi bằng cứ dứt khoát buông bỏ.

Trước kia, Hàn Cương chưa bao giờ ảo tưởng một kết qu��� quá hoàn mỹ. Nếu như nỗ lực mà có được ba phần hồi đáp thì đã coi như đạt yêu cầu. Đạt sáu phần thì đã có thể xem là thỏa mãn, còn về hồi báo cao hơn thì không nên hy vọng hão huyền. Chỉ cần có thể duy trì được sự rộng rãi như vậy, kết quả sẽ thường xuyên mang đến những điều bất ngờ thú vị. Mà cục diện trước mắt, nếu lợi dụng tốt, cũng có thể có những điều bất ngờ.

Hàn Cương đột nhiên nở nụ cười. Mong đợi những ý tưởng vui mừng, cũng là chuyện không nên có.

"Quan nhân đang cười cái gì thế ạ?"

Chu Nam từ ngoài cửa hỏi, vén rèm bước vào. Để thông gió, cửa thư phòng mở rộng, chỉ dùng màn lụa làm tấm rèm chống muỗi.

"Ta cười vì dạo này ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi." Hàn Cương cười, giơ chiếc quạt trên tay lên.

Hàn Cương trả lời không đầu không đuôi, Chu Nam cũng không hỏi thêm. Nàng xoay người từ phía sau một tiểu nha hoàn bưng lấy một chiếc chén, đưa tới tay Hàn Cương.

Chiếc chén sứ màu xanh ngọc chạm vào lạnh lẽo, trên vách ngoài ngưng tụ những giọt nước tinh mịn. Mở nắp chén ra, bên trong là m��t bát sữa ướp lạnh trắng mịn như mỡ đông.

Chu Nam ngồi xuống bên cạnh Hàn Cương, trong tay cầm một cây quạt tròn thêu mẫu đơn, ống tay áo rộng thùng thình tuột xuống khuỷu tay, để lộ nửa cánh tay trơn bóng. Làn da dưới ánh đèn càng thêm như ngọc. Hàn Cương múc một muỗng sữa chua đặt bên cánh tay Chu Nam, dưới ánh đèn nhìn, quả thật không sai biệt là bao.

"Khó trách người ta nói giống như bơ như sữa." Hàn Cương tự đáy lòng cảm thán, tầm mắt lại dời lên trên. Hai tháng sau khi sinh, vòng eo của Chu Nam đã khôi phục như lúc ban đầu, mà nơi vốn đã đầy đặn thì càng thêm đầy đặn, hơn nữa so với cánh tay, màu sắc lại càng tốt hơn một bậc.

Đôi mắt đẹp như giận như hờn trừng Hàn Cương một cái, Chu Nam ngồi thẳng người, quấn vạt áo chặt hơn một chút.

Hàn Cương bật cười một tiếng, lúc muốn nhìn thì luôn có thể nhìn thấy, ông cúi đầu chuyên tâm thưởng thức món điểm tâm ngọt đêm nay.

Sữa ướp lạnh, với sữa dê tươi, đường trắng và rượu nếp làm nguyên liệu, sau khi làm xong ướp lạnh, vẫn giữ được vị chua ngọt dịu mát. Nếu như thêm chút hoa quả tươi như mật đào, dưa hấu, hương vị càng ngon hơn. Món này cùng loại kem giải nhiệt mùa hè của đời sau cũng không sai biệt là bao, chính là món điểm tâm được con cái nhà họ Hàn ưa thích nhất vào mùa hè.

Tuy nhiên, giá thành của sữa ướp lạnh không hề thấp, bên ngoài chỉ những quán rượu lớn hạng nhất mới bán, còn lại chỉ có các gia đình hào môn hiển hách mới có thể thưởng thức. Nhà họ Hàn đương nhiên sẽ không phải đắn đo. Sữa không chỉ có thể hâm nóng để ăn, mà còn có thể dùng làm đồ uống lạnh, lại không kém về dinh dưỡng, nên được coi là một phương thuốc bổ dưỡng. Con cái trong nhà được ăn thường xuyên, cả Vương Anh và Chu Nam cũng vậy.

Chu Nam phe phẩy cây quạt, thực ra nàng có chút sợ nóng, oán giận: "Quan nhân ngài cũng không chịu dùng khối băng giải nóng, làm hại trong nhà ai cũng phải chịu khổ cùng ngài."

Hàn Cương đưa muỗng sữa cuối cùng vào miệng, cười nói: "Tâm tịnh tự nhiên lương. Có bỏ thêm bao nhiêu băng nữa cũng chẳng bằng cơn gió mát tự nhiên."

Hàn Cương làm đến chức Trực học sĩ Long Đồ Các, mùa đông được ban thưởng than, mùa hè được ban thưởng băng. Một ngày ban thưởng ba mươi cân băng, bất quá cũng không có tác dụng lớn. Ba mươi cân nói không ít nhưng cũng chỉ tương đương hai thùng nước. Cái lợi duy nhất là băng rất sạch, được lấy từ Kim Thủy Hà vào mùa đông.

Kim Thủy Hà là nơi chuyên dùng nước uống trong cung. Trong cung không có nhiều giếng nước ngọt, nên nước dùng cho Thiên tử đều được lấy từ đây. Còn cung nữ, thái giám bên dưới thì tất cả đều phải dựa vào nước Kim Thủy Hà. Lúc dòng sông chảy qua đường phố trong thành, trên kênh đều đắp phiến đá dày nặng, lại có người canh phòng cẩn mật ngăn ngừa kẻ gian trộm nước, nên chất lượng nước thuộc hàng nhất lưu.

Mà nhà cửa phía bắc, trên cơ bản cũng sẽ không thiếu hầm băng chuyên môn giấu băng. Trong hầm băng dưới nhà bếp nhà họ Hàn cũng trữ một lượng lớn băng. Tuy không phải quá nhiều, nhưng cũng tầm hai, ba vạn cân, tức mười mấy mét khối.

Hàn Cương lại không thích. Ông không ưa cảm giác ẩm ướt khi dùng băng, chịu nóng một chút cũng chẳng sao.

Hàn Cương cầm lấy cây quạt đổi tay, tiện thể cũng quạt gió cho Chu Nam. Chu Nam lim dim mắt hưởng thụ, tựa như chú mèo nhỏ cuộn tròn bên cạnh Hàn Cương.

"Em cũng đừng quá tham lam, vừa sinh con chưa bao lâu."

Chu Nam "ừ" một tiếng, nhưng cũng không mở mắt.

Con trai thứ sáu của Hàn Cương đã sắp hai tháng. Vốn dĩ khi Chu Nam mang thai, bụng nàng không quá lộ, mọi người đều đoán là con gái. Ai ngờ lại là con trai.

Hàn gia không thiếu con trai, Hàn Cương ngược lại muốn có thêm con gái, nên khi biết là con trai, ông thậm chí còn có chút thất vọng. Tuy nhiên, những lời oán giận như thế không thể để lộ ra ngoài, nếu Thiên tử mà biết, e rằng sẽ giận điên người.

Nhưng sinh con trai cũng tốt, lớn thêm chút nữa có thể làm con thừa tự cho hai huynh trưởng đã mất, hoàn thành tâm nguyện của cha mẹ. Hàn Cương vốn không quá quan tâm đến những chuyện này, bởi ông đến từ hậu thế. Huống hồ, sau khi làm con thừa tự trong phòng cho huynh đệ, chẳng lẽ có thể đẩy cho hai huynh trưởng đã khuất nuôi dưỡng sao? Vẫn là nuôi trong nhà mình thôi! Chẳng qua chỉ là danh nghĩa.

Tất cả quyền lợi của tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.