Quan quân vây thành đã được nửa tháng, nhưng Tây tặc vẫn không dám ứng chiến. Điều này cho thấy việc Linh Châu quang phục chỉ còn là vấn đề thời gian.

Cao Tuân Dụ đã dốc hết tâm huyết, Miêu Thụ cũng tận lực không kém. Có được kết quả như hôm nay, tất cả đều là nhờ họ đã cống hiến cả sinh mạng mình vì đại sự quốc gia.

Không chỉ riêng Cao Miêu, Vương Trung Chính cũng dốc lòng như vậy. Hắn men theo Hoàng Hà, một đường quá quan trảm tướng. Chủng Ngạc, Lý Hiến hiện giờ tuy bị cầm chân ở hãn hải, nhưng trước đó cũng đã lập được nhiều công tích. Đừng nói đến những vị chủ soái này, ngay cả Vương Thuấn Thần, người đang lập công chuộc tội, chẳng phải cũng đã đánh đến dưới thành Lương Châu rồi sao?

"Vương khanh gia nói rất đúng, các cánh quân đều tiến công như chẻ tre, Tây Hạ đã đến hồi mạt vận."

"Với uy thế của quan quân hiện nay, chậm nhất nửa tháng nữa, Vương Trung Chính nhất định sẽ tiến đến chân thành Linh Châu. Đến lúc đó, cho dù Linh Châu thành chưa bị phá, thì làm sao có thể chống đỡ nổi hai mươi vạn quan quân cùng hợp công?!"

Trong Sùng Chính điện, Hàn Cương nghiêm mặt lắng nghe Triệu Tuân và Vương Tuân, hai quân thần, kẻ xướng người họa, say sưa bàn luận.

Nửa tháng rồi vẫn chưa hạ được Linh Châu thành, liệu có thể trông mong một tháng sau sẽ công hạ được sao? Đường lương thực còn duy trì được bao lâu? Sĩ khí quân lính còn giữ vững được bao lâu nữa?

Cho đến nay, vẫn chưa có một cuộc hội chiến quy mô lớn nào diễn ra. Người Đảng Hạng đang toan tính điều gì, chẳng lẽ vẫn còn phải đoán già đoán non? Trước khi quân bài tẩy của họ lộ diện, căn bản không nên quá ảo tưởng. Thế nhưng, Thiên tử và Vương Tuân hết lần này đến lần khác đều phớt lờ điểm này. Không phải vì tài trí hay tầm nhìn của họ không đủ, mà là họ theo bản năng đã bỏ qua mọi dấu hiệu và ý niệm liên quan đến nguy hiểm.

"Chủng Ngạc không thể tiến lên, quả thực đáng giận. Nhưng Vương Trung Chính đang ở Linh Châu, chắc hẳn có thể hỗ trợ Cao Tuân Dụ một tay."

"Dù sao thì Chủng Ngạc cũng đã bình định Ngân Hạ, Lý Hiến cũng bảo vệ đường lương. Hai người họ vẫn nên được ca ngợi thêm."

"Đúng vậy, Vương khanh gia nói rất đúng." Triệu Tuân cười lớn, liên tục gật đầu. Mấy ngày nay, khóe miệng hắn luôn tươi cười rạng rỡ. Hắn quay đầu nhìn thấy Hàn Cương, híp mắt cười nói: "Hàn khanh, lần này ngươi sắp thua rồi. Linh Châu coi như sắp công hạ được rồi!"

"Nếu thần sai một lần mà quan quân có thể thắng một lần, thần cam nguyện sai thêm mấy lần nữa." Hàn Cương thấy khóe miệng Triệu Tuân lại đắc ý nhếch lên, liền chuyển chủ đề: "Tuy Hoàn Khánh, Phù Nguyên đã vây công Linh Châu nửa tháng, mà Tây Tặc vẫn không xuất binh cứu viện, ắt hẳn có gian kế. Mong rằng bệ hạ hạ chiếu, bảo họ thận trọng."

"Hàn khanh vẫn lo lắng thái quá rồi..." Triệu Tuân khoát tay, gạt đi không thèm để ý: "Nói không chừng hiện tại đã công hạ được rồi, hai ngày nữa tin tức sẽ đến kinh thành!"

"Lão luyện chững chạc là điều tốt, nhưng cũng phải biết hăng quá hóa dở." Vương Tuân giả bộ giáo huấn một hậu sinh vãn bối như Hàn Cương: "Hàn Cương, ngươi và họ đã cùng làm việc nhiều năm, hẳn là hiểu rất rõ về Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ. Chẳng lẽ họ là những kẻ khinh địch, dễ dao động sao? Họ cũng là những danh tướng với quân công hiển hách cơ mà!"

Hàn Cương không phụ họa theo, nhưng cũng không phản bác. Lúc này cũng chẳng cần phải nói thêm gì nữa, cứ chờ kết quả đến rồi sẽ rõ.

Luôn nghĩ mọi việc theo hướng tốt là điều cấm kỵ lớn nhất trong quân sự. Chuyện luôn có thể diễn biến theo chiều hướng xấu nhất. Trải qua mấy chục năm sống hai kiếp, Hàn Cương đã thấm thía sâu sắc điều này.

Thế nhưng, chỉ là một viên Mục Sử như mình mà luôn được mời đến Sùng Chính điện, liệu là muốn nghe mình nói những lời trái tai, hay muốn nhìn thấy lời tiên đoán cuối cùng của mình thất bại, rồi sau đó mình sẽ mang bộ dạng thất bại thảm hại? Thật khó mà nói chính xác. Chỉ là, nhìn nụ cười đắc ý trên mặt Triệu Tuân và Vương Tuân, cái thói quen luôn suy nghĩ theo hướng lòng người hiểm ác của mình, cũng không thể xem như là sai lầm.

Hàn lâm học sĩ Bồ Tông Mạnh hôm nay đang trực, chiếu lệnh khen thưởng các tướng soái vừa được đưa ra trên điện. Triệu Tuân cùng Vương Tuân sau khi xem qua một lần, liền ký nhận và đóng dấu.

Chiếu lệnh được gửi đi dưới dạng từng phong thư. Hàn Cương và Bồ Tông Mạnh từ trong điện đi ra. Vương Tuân không rời đi, y còn muốn ở lại trong điện chúc mừng Tây Hạ sắp diệt vong với Triệu Tuân. Hàn Cương thậm chí còn nghe nói Vương Tuân đã âm thầm bảo Thái Thường Lễ Viện đi chuẩn bị nghi thức tế Thái Miếu.

Bồ Tông Mạnh và Hàn Cương sóng vai đi tới. Đi được một lúc, Bồ Tông Mạnh đột nhiên cười nói: "Ngọc Côn vẫn tài giỏi như vậy. Nhìn thấy Ngọc Côn, liền nghĩ đến Thư Quốc Công."

"Truyền Chính quá khen rồi, Hàn Cương còn kém xa lắm." Hàn Cương khiêm tốn đáp.

Hắn thật ra không ngờ, Bồ Tông Mạnh lại châm chọc nhắc tới Vương An Thạch, người mới được phong làm Thư Quốc Công gần đây. Ba chữ "đoản tướng công" rõ ràng không phải là lời tốt đẹp gì, mà là để mắng chửi người. Bồ Tông Mạnh dù sao cũng thuộc đảng mới, từ bao giờ lại chạy sang phe Vương Tuân?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, thì quả thật cũng chẳng có gì bất ngờ.

Bình định Tây Hạ là công lao cực lớn, mười công trạng tầm thường cộng lại cũng không sánh bằng — lúc trước, ngay cả việc tranh đoạt một cái thành La Ngột cũng là do tể tướng Hàn Giáng thống lĩnh — thêm nữa, xác suất thành công lại cao. Thế thì, không tranh thủ kiếm chác chút lợi lộc, chẳng lẽ lại đứng ngoài nhìn mình và Thiên tử gánh vác sao?

Phe cánh Vương Tuân đang cực thịnh, bản thân Vương Tuân còn phải giả bộ không quan tâm đến sự sủng ái hay thất sủng, giữ khí độ tể tướng không ngại thắng thua. Nhưng tay chân dưới trướng hắn lại vênh váo tự đắc. Bồ Tông Mạnh hiện tại cũng có thể coi là một trường hợp như vậy.

Hàn Cương hôm nay đã không còn bận tâm đến sự sủng ái hay thất sủng, cũng không thèm bận tâm đến những lời châm chọc của Bồ Tông Mạnh. Đến vị trí này của họ, chửi thẳng mặt thì quá mất thân phận, chỉ cần ghi nhớ trong lòng là đủ.

Đi tới trước điện Văn Đức, Lý Định, quyền Ngự Sử Trung Thừa kiêm Phán Tư Nông Tự, vừa vặn đi đến. Nhìn thấy Hàn Cương và Bồ Tông Mạnh sóng vai bước tới, từ xa ông đã chào hỏi và hành lễ. Hàn Cương và Bồ Tông Mạnh liền vội vàng tiến lên đáp lễ.

Bồ Tông Mạnh nhìn Lý Định: "Có phải Lão Tư Thâm muốn vào Sùng Chính điện tấu đối?"

"Đúng vậy. Không biết hiện giờ Thiên tử còn ở trong Sùng Chính điện không?"

"Thiên tử đang nói chuyện với Vương Tướng Công."

Hôm nay lúc lâm triều, Hàn Cương còn gặp Lý Định. Lúc ấy, Lý Định đang ở Đông Các điện Văn Đức, khen ngợi Tô Kiệt là đại tài, có thể nhớ rõ rành mạch những bài thơ văn của mấy chục năm trước. Tuy nhiên, xung quanh Lý Định không ai dám tiếp lời.

Ba người lại hàn huyên đôi câu, liền cáo từ lẫn nhau để đi làm chính sự của mình. Đều là quan lớn trong triều, cho dù trong lòng không hợp, trên mặt cũng phải giữ vẻ hòa khí mà chung sống.

"Lý Tư Thâm thật đúng là bận rộn, giờ này mà vẫn vội vã cầu kiến."

"Hiện giờ liên tiếp có những đại án, Ngự Sử Trung Thừa tự nhiên không tránh khỏi phải phí tâm lao lực."

"Cái câu 'liên tiếp đại án' rất hay." Bồ Tông Mạnh cười ha hả, dừng bước trước cửa sau học viện: "Mong Ngự Sử Đài đừng quá tham lam."

Từ biệt Bồ Tông Mạnh, Hàn Cương một mình đi về phía nha môn Quần Mục Ty. Hồi tưởng dáng vẻ bước chân vội vàng của Lý Định, hắn đoán rất có thể mấy vụ án lớn mà Ngự Sử Đài đang thụ lý lại có tiến triển gì mới.

Trong hai phủ, kế tiếp sẽ là ai gặp xui xẻo đây?

Hàn Cương nhẩm tính, đột nhiên phát hiện người được chọn đó dường như không tồn tại. Trừ những người đã bị liên lụy, bị điều đi biên địa, các tể phụ còn lại trong hai phủ đều ngả về phía Vương Tuân — Lã Công Trĩ, Lã Huệ Khanh đều tự thân vướng vào phiền phức; Quách Quỳ ở Hà Bắc đề phòng người Liêu; Nguyên Giáng, Tiết Hướng, hiện tại đều có xu hướng ngả về Vương Tuân.

Việc nghênh hợp ý của Vương Tuân và phe cánh của hắn là điều khỏi phải bàn. Chỉ có điều, tin đồn hôm nay là Thái Xác gần đây rất có thể sẽ vào Đông phủ. Bề ngoài, Thái Xác không giao thiệp nhiều với Vương Tuân, nhưng cũng là người của hoàng đế, đứng cùng chiến tuyến với Vương Tuân — nhưng nói đi cũng phải nói lại, tất cả thần tử nghe lệnh Thiên tử, xem ra cũng không thể gọi là đảng phái.

Vì vụ án Trần Thế Nho, Lữ Công bị biến thành vật trang trí. Chức Xu Mật Sứ vẫn như cũ, nhưng quyền phát ngôn về quân sự của ông ta còn không bằng Tiết Hướng, người đang giữ chức Phó sứ. Có lẽ sau trận chiến này, ông ta sẽ thoái vị nhượng chức.

Phía Lữ Huệ Khanh cũng xảy ra vấn đề. Vụ án nhận hối lộ ở Thái Học đã khiến cả con rể Dư Trung của ông ta cũng bị liên lụy. Hơn nữa, Học Chính, Trực Giảng bị liên lụy vào, rồi đến các giáo sư, học quan cũng ngày càng nhiều, nhìn thấy sẽ biến thành đại án — không, phải nói là đã biến thành đại án rồi.

Hiện giờ, Vương An Thạch lấy lý luận "Ba Kinh Tân Nghĩa" làm trung tâm, đây là tiêu chuẩn do Thiên tử đích thân định ra. Các học quan trong Thái Học và Quốc Tử Giám là lực lượng nòng cốt phát triển tân học. Thế nhưng, họ hiện giờ từng người một bị áp giải vào Đài Ngục, dưới cái gọi là "án tham ô" được dàn dựng, lại mang đậm ý vị chính trị.

Nói đến ảnh hưởng của chính trị đối với hình án, Hàn Cương lại nhớ tới Tô Lam vẫn còn bị giam trong ngục Đài. Mấy ngày nay, Ngự Sử Đài đều hưng phấn lật xem những bức thư qua lại giữa Tô Lam và những người khác. Trong đó, những lời lẽ công kích hoặc ám chỉ chống lại tân pháp đều được liệt kê ra, trình lên Thiên tử. Tư Mã Quang, Phạm Trấn, Trương Phương Bình, Tiền Tảo, Trần Tương, Lưu Phất, Lý Thường, Tôn Giác và các thành viên kiên cố của đảng cũ, đều bị liên lụy như dây chuyền. Làm việc không cẩn thận, miệng lưỡi chiêu họa, liên kết thân bằng hảo hữu cùng nhau gây tai họa, đó chính là bản lĩnh của Tô Lam.

Bản thân việc tìm tòi nghiên cứu án kiện thật ra không có bất kỳ ý nghĩa gì. Dù là tham ô hay phỉ báng, bất cứ vụ án nào liên quan đến các quan chức cấp cao trong triều đình đều không thể tách rời khỏi chính trị. Năm đó, Lữ Di Giản cùng Tô Thuấn Khâm giỏi mua bán chức tước, tiệc tùng xa hoa, chẳng lẽ là vì lo nghĩ cho cương kỷ triều đình sao?

Hàn Cương cảm thấy chiều gió trên triều đình hiện tại tựa như muốn tiến hành một cuộc đại thanh trừng. Cả đảng mới lẫn đảng cũ có thể đều phải chịu tổn thất nguyên khí nặng nề vì hai vụ án này. Trong khi đó, đảng đế, lấy thánh ý của Thiên tử làm chỗ dựa, lại đang là lúc đắc ý nhất.

Nhưng bọn họ còn có thể đắc ý được bao lâu nữa?

Mang theo nụ cười ôn tồn trước sau như một, Hàn Cương bước vào cửa lớn nha môn Quần Mục Ty. Thuộc liêu nhao nhao tiến lên hành lễ, hắn cũng đáp lại từng người. Trong lòng Hàn Cương là lời châm chọc dành cho Triệu Tuân và phe cánh Vương Tuân: cũng chỉ còn mấy ngày nữa thôi.

Hàn Cương nhẩm tính tỷ lệ thắng trận này: từ lúc mới bắt đầu là hơn bảy thành, đến trước khi khai chiến đã giảm xuống sáu thành. Đợi đến khi Chủng Ngạc bị cưỡng ép triệu hồi, Gia Luật Ất Tân trú binh Uyên Ương, tỷ lệ này ngay cả một nửa cũng khó mà giữ vững. Cùng với việc Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ ở dưới thành Linh Châu từng ngày, tỷ lệ thắng cũng không ngừng giảm xuống. Hiện tại, Hàn Cương đánh giá lại, cũng chỉ còn lại một phần ba.

Trong nha môn hiện giờ đã không còn việc cấp bách phải xử lý nữa. Bên Lý Tắc không còn lấy lý do chiến mã. Chủng Ngạc dừng chân ở phía đông Hãn Hải, thêm vào đó Lý Hiến dọn dẹp kỵ binh Tây tặc quấy rối đường lương thực, khiến công tác vận chuyển lương thực của Xương Diên Lộ nhẹ nhàng hơn đôi chút. Hàn Cương cũng nhờ vậy mà trở nên vô cùng nhàn nhã.

Ở trong nha môn, Hàn Cương dùng khoảng hai khắc để xử lý công việc, sau đó dùng một buổi chiều để nghỉ ngơi. Đến thời gian tan ca, nghe tiếng trống vang lên, hắn, người không trực, đã đứng dậy về nhà.

Về đến nhà, hắn thay quần áo, ăn cơm như thường lệ, hàn huyên vài câu với thê thiếp, tiện thể còn xem bài tập của nhi nữ. Sau đó, hắn lại đi vào thư phòng đọc sách một lúc, đúng giờ lên giường đi ngủ, không khác gì ngày xưa.

Đợi đến nửa đêm, Tư Lam ở ngoại viện gõ cửa nội viện. Hàn Cương giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, giọng nói của hầu gái cũng run rẩy: "Người của cung đã đến, nói là phụng chỉ mà đến!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả tôn trọng.