Khi trở lại Quần Mục Ti, trời cũng chỉ mới giờ Thìn.

Sau khi xử lý xong công vụ trong ngày, một chồng công văn chép tay được đặt lên bàn Hàn Cương.

Trên những tờ công văn tiêu chuẩn màu vàng nhạt, từng hàng chữ Khải ba quán vẫn còn nguyên nét mực chưa khô. Mỗi một phần đều mở đầu bằng chức quan và tên của một gia thần nào đó, tất cả đều là tấu chương ��� hơn nữa đều là bản sao.

Những bản tấu chương này, tất cả đều là quân tình cơ mật đỉnh cấp. Trừ hai phủ, Xu Mật Viện và một vài quan lớn rải rác ở Trung Thư ra, những người khác không có tư cách đọc, chỉ có thể tùy theo chức vụ mà xem được một vài điều khoản liên quan.

Hàn Cương nếu chỉ là Đồng Đàn Mục Sứ, theo quy định, hắn chỉ có thể biết con số gia súc bị thiệt hại, còn những số liệu khác thì chỉ có thể nghe ngóng qua đồn đãi.

Để giúp hắn nhanh chóng nắm bắt tình báo quân sự mới nhất, tránh trường hợp khi đến Điện Hậu mà vì thông tin không đầy đủ dẫn đến phán đoán sai lầm, hoặc để không phải tốn thời gian quý báu để báo cáo quân tình cho hắn, vài ngày trước Hàn Cương đã được Đồng Xu Mật Viện ban chiếu chỉ giao phó nhiệm vụ.

Xu Mật Sứ thường kiêm nhiệm Quần Mục Chế Trí Sứ; Quần Mục Sứ và Phó Sứ thì từ trước đến nay đều kiêm nhiệm Đồng Xu Mật Viện, Phó Đô Thừa Chỉ. Tuy nhiên, sau khi nhậm chức, Hàn Cương lại không được kiêm nhiệm chức vụ Quần Mục Sứ. Chức vụ hiện tại vốn chỉ là một nơi để hắn tạm thời lánh mình, nhưng trước tình hình thời cuộc cấp bách, Thiên Tử đành phải trao cho Hàn Cương quyền lực lớn hơn.

Tuy nhiên, Hàn Cương chỉ xem xét những tin tức được gửi đến; còn công việc thực tế của Xu Mật Viện vẫn thuộc phạm vi quyền hạn của Hàn Chẩn. Hàn Cương không muốn tranh chấp với y. Chỉ riêng trong nửa tháng qua, Hàn Chẩn bận tối mắt tối mũi đến nỗi không ghé nha môn Quần Mục Ti một chuyến nào, quẳng hết mọi việc cho Hàn Cương. Từ đó, hắn cũng hiểu rằng công việc được nhận chỉ từ Xu Mật Viện quả thật không hề dễ dàng.

Các công văn đặt trên bàn Hàn Cương về cơ bản tổng hợp toàn bộ quân tình khẩn cấp được đưa về kinh thành vào sáng hôm qua. Đại khái về nội dung, thực ra Hàn Cương đã nắm được qua một tin vắn gửi đến trước khi lâm triều, nhưng chi tiết mới là mấu chốt. Rất nhiều khi, một chút gợi ý từ những chi tiết nhỏ cũng có thể xoay chuyển cục diện.

Đứng đầu trang là bảng thống kê t·hương v·ong do quân Nguyên báo cáo.

Hơn mười một ngàn người tử trận và mất tích sau khi từ b��� Hự Châu, cùng với mười sáu ngàn người bị thương nhẹ, tổng cộng gần một nửa t·hương v·ong. Về quan quân nhập lưu phẩm, có hai mươi bảy người t·hương v·ong – đây là một con số hết sức đáng sợ. Tuyệt đại đa số chỉ huy sứ, người chỉ huy bốn năm trăm người, cũng chỉ là một điện thị, cơ bản đều chưa đến tòng cửu phẩm. Tổng cộng hai mươi bảy người mất tích, tử trận và tướng tá trọng thương, đã chiếm tới một phần ba số quan quân xuất chiến, trong đó còn có cả Miêu Thụ và con trai y là Miêu Lịch. Nói chung, trên chiến trường, quan chức càng lo sợ thì tỷ lệ t·hương v·ong lại càng nhỏ. Dựa trên con số t·hương v·ong của các tướng lĩnh, có thể suy đoán rằng báo cáo t·hương v·ong của quân Tầm Nguyên tương đối chính xác.

Nhìn danh sách t·hương v·ong được liệt kê sau đó, Hàn Cương thở dài lắc đầu. Trên đó có vài cái tên hắn vẫn còn nhớ rõ, những người mà hắn đánh giá không hề thấp, vậy mà không ngờ lại bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Ngay cả Tam Xuyên Khẩu và Hảo Thủy Xuyên cũng không có tỷ lệ t·hương v·ong kinh kh���ng đến vậy. Chỉ có trận Định Xuyên Trại năm xưa, khi Cát Hoài Mẫn phạm sai lầm ngu xuẩn, xông vào vòng phục kích của người Đảng Hạng, mới phải chịu tổn thất lớn đến mức này. Đây không còn đơn giản là chuyện thương gân động cốt nữa. Nguyên nhân là bởi khi đã xâm nhập địch cảnh, một khi bại trận thì t·hương v·ong nặng nề. Còn nếu thất bại ngay trong cảnh nội, việc rút lui sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong khi đó, báo cáo t·hương v·ong của Hoàn Khánh quân đến giờ vẫn chưa được trình lên. Không rõ bên phía Cao Tuân Dụ đã xảy ra chuyện gì, Miêu Thụ dù bị trọng thương vẫn không hề trì hoãn, còn Cao Tuân Dụ thì ngược lại, đến Vi Châu sớm hơn quân Nguyên Anh ít nhất một ngày nhưng động thái lại chậm chạp.

Cao Tuân Dụ đã hết đường rồi. Sau khi binh bại, y lập tức dâng tấu sớ, buộc tội Miêu Thụ không tuân quân lệnh, sơ suất lơ là, không nhận ra gian kế của người Đảng Hạng. Bản tấu chương xếp thứ hai hôm nay chính là bản tấu thứ tư kể từ khi Cao Tuân Dụ binh bại. Trong đó, y vừa buộc tội tùy quân Chuyển vận sứ Lý Sát Thố không biết xoay sở, vừa không quên lôi Miêu Thụ ra mắng thêm vài câu.

Thực ra trên triều đình ai cũng nhìn ra Cao Tuân Dụ đang trốn tránh trách nhiệm. Thiên Tử cũng rất phản cảm với việc này, thậm chí đã hạ chiếu lên án gay gắt. Chắc hai ngày nữa chiếu chỉ đó sẽ đến tay Cao Tuân Dụ. Thế nhưng Miêu Thụ cũng khó tránh khỏi tội trách, lời buộc tội của Cao Tuân Dụ không thể nói là hoàn toàn vô lý. Song, hiện tại Miêu Thụ đang bị trọng thương. Nếu y cứ thế mà không qua khỏi, chẳng những không thể tăng thêm tội danh, ngược lại còn phải ca ngợi, bởi nếu không sẽ không có ý nghĩa khích lệ những tướng sĩ vì quốc gia mà tận trung nơi sa trường. Chỉ có thể chờ y hồi phục mới xét tội.

Tiếp theo là bản tấu chương thứ ba, do Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ liên danh tấu thỉnh, cầu xin triều đình cho phép họ từ bỏ Vi Châu, rút về cảnh nội, tránh việc tiếp tục ở lại cảnh ngoại gây bất ổn lòng quân.

Đọc bản tấu chương này, có thể biết hai quân Bỉnh Nguyên và Hoàn Khánh coi như đã phế bỏ. Hơn nữa, nhất định phải kịp thời cử quan viên ra tiền tuyến đ�� trấn an quân tâm, bằng không bản tấu chương tiếp theo sẽ không chỉ đơn giản là bốn chữ "quân tâm bất ổn" nữa.

Còn bản tấu thứ tư cũng đến từ Vi Châu, là một bản mật tấu được đưa đến từ trong quân. Mật tấu nói rằng ngày hôm trước có hơn vạn Tây tặc đuổi theo đến. Cao Tuân Dụ cố thủ trong thành, ngồi nhìn không ra ứng cứu, để tặc quân nghênh ngang diễu võ bên ngoài thành rồi bỏ đi. Mà hướng đi của đám tặc quân lại chính là Minh Sa Thành.

Rõ ràng đây là muốn cắt đứt đường rút lui của liên quân Tần Phượng, Hi Hà!

May mắn là sáng sớm khi nhận được tin tức, hắn đã có cơ sở để suy đoán nên Hàn Cương mới không nhảy dựng lên vì kinh ngạc.

Hơn nữa, hôm qua còn nhận được kim bài khẩn cấp từ Vương Trung Chính, nói rằng sau khi quân Phù Nguyên và Hoàn Khánh binh bại, Tây tặc đã dốc toàn lực tấn công. Bộ của ông ta đã ác chiến nhiều ngày với địch, giết chết mấy vạn tên tặc, nhưng tổn thất cũng không ít. Hiện giờ đã lâm vào thế khó khăn, lại lo sợ sẽ bị địch giáp công trước sau, nên thỉnh cầu được rút từ Hồ Lô Hà vào cảnh nội Phù Nguyên Lộ.

Vương Trung Chính có quyền quyết định tùy cơ ứng biến, hành động trước rồi sau đó mới tấu báo. Vì vậy, hiện tại ông ta chắc hẳn đã rút vào cảnh nội Nguyên Lộ.

Tuy nhiên, như vậy Thiết Diêu Tử có thể từ Ứng Lý Thành xuyên thẳng đến Lương Châu, Vương Thuấn Thần đang công lược Hà Tây có thể sẽ gặp nguy hiểm. Hàn Cương không khỏi lo lắng cho ông ta. Đương nhiên, Vương Trung Chính hiện giờ hành động không công mà lui, chỉ vì tư lợi. Dù vậy, ông ta cũng sẽ nghĩ cách tăng cường binh lực cho Lương Châu; hẳn là sẽ có người nhắc nhở ông ta việc này.

Tiếp theo là tấu chương của Chuyển vận phán quan Du Sư Hùng thuộc Tần Phượng Lộ. Vốn dĩ ông ta phụ trách chuyển vận ở Hi Hà Lộ, nhưng sau khi Vương Hậu được chỉ định chủ trì việc chuyển vận Hi Hà trước chiến tranh, ông ta đã bị điều đến Vị Châu để phụ tá Lý Sát Thố. Điều này một phần là vì ông ta rất có uy tín ở Hoàn Khánh – trận đánh đầu tiên năm đó dẹp phản loạn ở Lộ Châu chính là do Du Sư Hùng chỉ huy. Mặt khác, Nguyên Lộ cũng thuộc phạm vi quản hạt của Tần Phượng Chuyển Vận Ty, nên Du Sư Hùng có tiếng nói ở cả hai lộ này.

Tấu chương của Du Sư Hùng báo cáo rằng gần đây mỗi ngày có hàng chục, thậm chí gần trăm đào binh chạy trốn vào. Ông ta thỉnh cầu triều đình ưu tiên an ủi họ, không cần xử lý theo quân luật, để phòng tránh binh biến. Từ tấu chương của Du Sư Hùng, có thể thấy ông ta đã bắt đầu thực hiện điều đó. Bản tấu này gián tiếp giải thích rằng tấu chương liên danh của Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ không phải là nỗi lo vô căn cứ.

Phía sau còn có các tấu chương liên quan đến quân tình từ Triều Duyên, Hà Đông, Hà Bắc, tổng cộng hơn hai mươi bản.

Xem lướt qua hơn hai mươi bản tấu chương, Hàn Cương lấy từ trong túi áo ra một cuốn sổ tay, ghi chép vắn tắt một số tin tức quan trọng, chuẩn bị dùng đến. Hắn đối chiếu với số liệu nhận được mấy ngày trước. Để có cái nhìn trực quan hơn, Hàn Cương đã phác thảo vài biểu đồ đơn giản từ mấy ngày trước. Hôm nay, nhận được số liệu mới, hắn liền thêm vào vài nét bút.

Treo mấy tấm biểu đồ lên trong công sảnh, Hàn Cương vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nhíu mày nhìn đường dốc tụt dốc của tổng binh lực đang ngày càng lớn dần. Tổn thất vượt quá sức tưởng tượng, cho thấy Thiết Diêu Tử của Đảng Hạng đã bộc lộ sức chiến đấu kinh người trong hoàn cảnh tuyệt vọng. Nhưng trong mấy trận chiến này, liệu họ sẽ tổn thất bao nhiêu?

Kết thúc một ngày làm việc, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ sắc cam, Hàn Cương trở về nhà.

Quản gia ra đón, thông báo với hắn: "Long Đồ, Hoàng Tú Tài đến thăm, đang đợi trong sảnh."

Hoàng Thường thi khoa thi này lại trượt, nhưng ngoài việc đọc sách ở Quốc Tử Giám, ông ta vẫn thường xuyên đến đây thỉnh giáo về học vấn truy nguyên. Gia đinh nhà Hàn Cương đều biết Long Đồ rất coi trọng vị tú tài người Phúc Kiến đã nhiều lần thi trượt này, nên tiếp đón rất cẩn trọng, sợ có điều gì thất lễ.

"A... Hoàng Miễn Trọng đến." Hàn Cương gật đầu: "Ta thay quần áo rồi sẽ ra gặp ông ta."

Thay một bộ thường phục, tiện thể tắm rửa qua loa, Hàn Cương đi vào sảnh nhỏ tiếp đãi vị khách quen của mình.

Trong phòng đặt băng, không khí thật sự rất mát mẻ. Hoàng Thường thản nhiên ngồi trong sảnh, trên tay cầm một cuốn sách, chậm rãi lật xem.

"Long Đồ." Nghe thấy Hàn Cương bước vào, Hoàng Thường buông sách xuống, không nhanh không chậm đứng dậy, hành lễ với hắn.

Hàn Cương và Hoàng Thường an tọa theo vị trí chủ khách, hắn mở lời h���i: "Miễn Trọng vừa xem sách gì vậy?"

Hoàng Thường cầm lấy cuốn sách trên bàn nhỏ, trình cho Hàn Cương: "Đây là bút ký « Tư Văn Lục » của học sĩ Tô Tử Dung mới xuất bản gần đây, trong đó có một phần liên quan đến nội dung thiên văn nghi tượng. Đáng tiếc số lượng in quá ít, ta phải tốn bao công sức mới mượn được."

Nghe xong lời Hoàng Thường nói, Hàn Cương mỉm cười. Có lẽ vì lần gặp trước, hắn đã tặng một chiếc kính hiển vi nên hôm nay Hoàng Thường đặc biệt hứng thú với môn cách vật học. Đành rằng không có đạo tàng, võ điển để lưu danh hậu thế, nhưng có thành tựu trong cách vật học cũng không tồi.

"Bàn về thiên văn nghi tượng pháp độ, trong triều đương nhiên không ai có thể sánh bằng Tô Tử Dung." Hàn Cương nói: "Bộ « Tư Văn Lục » này của y, trong thư phòng ta cũng có. Mấy ngày trước, sau khi nhà in chế bản thành sách, liền tặng ta một bộ. Nếu Miễn Trọng hứng thú, cứ việc mượn mà đọc."

Hoàng Thường nghe vậy, vội vàng đứng dậy cảm tạ.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ « Quế Song Tùng Đàm » do Hàn Cương viết, hiện nay, các ghi chép về đủ loại vật phẩm dần trở nên phổ biến hơn. Sách mới của Thẩm Quát đang trong quá trình chuẩn bị, còn bút ký của Tô Tụng thì đã xuất bản.

Đang hàn huyên với Hàn Cương về vấn đề cách vật học, Hoàng Thường chợt nói: "Long Đồ có biết không, hôm nay Dư Chính Đạo đã bị bắt đến Ngự Sử Đài. Y là người thứ bảy rồi, chắc hai ngày nữa Quốc Tử Giám sẽ không còn giáo thụ dám nói thẳng nữa."

"Ta có nghe nói rồi." Hàn Cương gật đầu: "Chỉ là ta không rõ nội tình bên trong."

"Nhưng đây cũng chỉ là chuyện nhỏ." Hoàng Thường thấy Hàn Cương không mấy bận tâm đến chuyện này nên không nhắc đến nữa, mà hỏi ngược lại: "Hoàng Thường ở bên ngoài nghe nói mười vạn đại quân người Liêu đã đến phủ Đại Đồng, chẳng lẽ người Liêu muốn xâm lược phương Nam sao?"

"Làm gì có mười vạn? Kỵ binh Khiết Đan một người ba ngựa, mười vạn kỵ binh tức là ba mươi vạn thớt chiến mã, Tây Kinh Đạo không thể nuôi nổi nhiều đến vậy. Con số đó phải chiết giảm đi nhiều lần. Hơn nữa, nói đến việc họ nhập cảnh thì cũng chưa đến mức đó."

"Phá hủy minh ước duy trì bảy mươi năm, bất kể là ở Đại Tống hay Liêu Quốc, đều không phải chuyện đơn giản. Không phải một quyền thần nói một câu là có thể quyết định được. Gia Luật Ất Tân cũng sẽ không tình nguyện mạo hiểm quá lớn."

"Tây Hạ tuy thắng nhỏ, nhưng quan quân vẫn chiếm giữ Ngân Hạ. Môi hở răng lạnh, chẳng lẽ Gia Luật Ất Tân không xuất binh viện trợ Tây Hạ sao?"

"Chuyện này liên quan gì đến Gia Luật Ất Tân chứ?" Hàn Cương cười nói: "Liêu Quốc còn không phải của hắn. Một kẻ quyền gian mưu lợi cho quốc gia, Miễn Trọng nghĩ hắn sẽ suy nghĩ cho tính mạng và quyền vị của bản thân, hay sẽ suy nghĩ cho tương lai Liêu Quốc? Chuyện mưu cầu vạn thế thái bình có tồn tại trong lòng Gia Luật Ất Tân sao?... Nhưng nói đi thì phải nói lại, triều đình cũng sẽ không đặt lòng tin vào Gia Luật Ất Tân, Hà Đông Lộ khẳng định phải tăng cường phòng bị."

Mọi bản dịch từ văn chương này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.