Hàn khanh lần này đi phủ Thái Nguyên, triều đình Tịnh Châu, binh Hà Đông, trẫm đều phó thác cho khanh gia. Chuyện bình định giặc cướp, ổn định dân chúng như thế này, có khanh gia, trẫm có thể kê cao gối mà ngủ yên. Nếu gặp tình huống quân sự khẩn cấp, không kịp bẩm báo, khanh gia có thể tùy nghi hành sự.

Vì bệ hạ phân ưu, chức vụ của thần. Thần Cương Cẩn vâng mệnh.

Trong Sùng Chính điện, Hàn Cương và Triệu Tuân chỉ trao đổi những lời xã giao sáo rỗng.

Suy đoán đã thành sự thật, Hàn Cương không khỏi nghĩ đến chuyện tranh giành quyền lợi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hàn Cương cũng chẳng cần phải khiêm tốn; ông tọa trấn phủ Thái Nguyên, Tịnh Châu, không ai có thể chê trách được.

Hiện tại, bất kể là Triệu Tuân hay hai vị tể thần, đều không tin người Liêu sẽ tấn công Hà Đông, lấy Nhạn Môn và Kim Bình Quan làm phòng tuyến chủ chốt.

Tây Huy, Hồ Cốc, Nhạn Môn, Thổ Huyên, Đại Thạch, Như Việt, Ma Cốc, Bình Hình... dọc biên giới có mười lăm tòa quân trại lớn nhỏ, cùng hàng trăm ngọn lửa chiến tranh và thành lũy phối hợp, bảo vệ vững chắc Đại Châu này, nhất là phần nhô ra xâm nhập Tây Kinh đạo của Liêu quốc, từ ba phía tây, bắc, đông.

Tuy nhiên, vị trí địa lý của Hà Đông lộ lại vô cùng then chốt: phía tây kìm hãm Tây Hạ, phía đông có thể viện trợ Hà Bắc, đồng thời phía bắc còn có thể kiềm chế quân Liêu. Dưới tình hình các trọng thần quân sự như Quách Tễ, Vương Thiều không có mặt trong triều, Hàn Cương có thể nói là nhân sự tốt nhất mà triều đình hiện tại có thể cử đi.

Ánh mắt Lữ Huệ Khanh đảo quanh trên người Hàn Cương.

Trước đó, Lữ Huệ Khanh nhận lệnh ra mặt thương nghị với Hàn Cương – nếu không, Hàn Cương cự tuyệt chiếu lệnh, học theo nhạc phụ hắn, thì sẽ thành chuyện dở khóc dở cười, nên nhất định phải thông đạt trước. Lữ Huệ Khanh vốn nghĩ phải tốn nhiều lời lẽ, ai ngờ hắn lại rất dứt khoát chấp nhận việc được phái đi Hà Đông. Với tính cách của Hàn Cương, vốn luôn thà gãy chứ không cong. Mặc dù lần này ông không thể không tuân theo, nhưng sau đó ngay cả một chút động thái phản kháng cũng không có. Trừ phi chuyện này thực sự hợp ý Hàn Cương, nếu không thì quả là không thể hiểu nổi.

Lữ Huệ Khanh không thể tin Hàn Cương lại dễ dàng chấp thuận như vậy, nhưng trong lòng cẩn thận suy xét, ngược lại tìm thấy vô vàn lý do Hàn Cương muốn đi Hà Đông. Chỉ có điều không tiện trực tiếp hỏi rõ mọi chuyện để xác định suy đoán của mình là đúng hay sai.

Hàn Cương lại hành lễ đứng dậy, sau nửa năm, một lần nữa rời khỏi kinh thành, nhận chiếu lệnh tiến về Thái Nguyên, đảm nhiệm chức suất thần một lộ.

Phủ Thái Nguyên là phủ thứ, biên chế cao hơn Châu, Quân, Giám, chỉ đứng sau phủ Đại đô đốc Khai Phong, Hà Nam, Đại Danh, Quy Đức. Còn Hà Đông Lộ, trong số hơn hai mươi đường kinh lược trấn an sứ, cũng thuộc hàng đầu. Cho dù là Tể tướng, chấp chính ra ngoài, ngồi lên vị trí này cũng chẳng thể coi là bị bạc đãi.

Nhưng ra ngoài là ra ngoài, rời khỏi trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của thiên hạ, dù thế nào cũng không phải lựa chọn mà bất kỳ trọng thần nào cam tâm tình nguyện. Bởi vì lúc trở về rất có thể sẽ xa xôi mịt mờ.

Hàn Cương chỉ cách chức tể phụ một bước, nhưng vấn đề tuổi tác và lý lịch vẫn khiến ông không thể vượt qua rào cản đó. Ông xuất ngoại nhậm chức quan lần này cũng không quá bất đắc dĩ, nhưng trong mắt các tể phụ, đó chính là một cái gai trong mắt cuối cùng cũng đã rời đi.

Chỉ có Vương Anh Tuyền là oán hận Hàn Cương rời đi, không phải hắn thích Hàn Cương, mà là Lữ Huệ Khanh không ai có thể kiềm chế.

Theo lệ cũ, tri châu nhậm chức của một châu đều phải trải qua một buổi thiết triều bẩm báo. Còn suất thần một lộ, càng phải trực tiếp hỏi đáp trước mặt Thiên tử, xác nhận có thể đảm nhiệm được mới nhậm chức. Quá khứ cũng có những trường hợp Thiên tử hài lòng với câu trả lời, giữ lại trong triều nhậm chức quan trọng.

Nhưng Hàn Cương thì không gặp phải nhiều phiền phức như vậy. Năng lực của ông không cần nghi ngờ, việc phái ông đi Thái Nguyên là để giải quyết việc cấp bách. Sau khi Triệu Tuân nghị sự ở Sùng Chính điện, ông chỉ giữ Hàn Cương lại riêng để hỏi về cách ông sẽ đối phó với Liêu quốc và Tây Hạ sau khi đến Hà Đông...

"Trước khi giải quyết xong Tây Hạ, Đại Tống không thể phân tâm đối địch với Khiết Đan." Hàn Cương đi thẳng vào vấn đề, khiến Triệu Tuân lập tức nhăn mặt, nhưng sau đó lại cười khổ. Nếu Hàn Cương nói không đúng, thì đâu cần phái ông đi Thái Nguyên. "Hàn khanh nói rất đúng." Triệu Tuân thở dài gật đầu.

Quách Quỳ đang ở Hà Bắc chỉnh đốn huấn luyện sĩ tốt, cuối cùng có thể có bao nhiêu thành tích, cũng rất khó nói.

Kẻ trí nhìn xa trăm năm, kẻ ngu chỉ thấy trước mắt. Quách Quỳ chưa hẳn là bậc trí giả, nhưng tuyệt đối không phải người ngu. Ông ít nhất là người thông minh, trước khi làm việc sẽ tự tạo cho mình một lối thoát. Sau khi Quách Quỳ đến Hà Bắc, chưa đầy hai ngày đã dâng lên một bản tấu chương, phê bình cấm quân địa phương, sương quân, và việc huấn luyện bảo giáp không đủ, không thể chịu nổi duyệt binh, chỉ có vỏ bọc bên ngoài. Sau khi tin tức binh bại ở Linh Châu bí mật truyền đạt đến các lộ, bản tấu ngày hôm qua Quách Quỳ đưa lên lại càng nhấn mạnh hơn, tuyên bố nếu không tăng cường huấn luyện, Hà Bắc trong lúc cấp bách sẽ không có binh lính để dùng – không một ai có thể phát huy tác dụng! Tấu chương này khiến Triệu Tuân lâm vào bối rối, ngay cả các tể chấp cũng đều thần sắc ưu sầu, không ai nhớ đến việc an ủi Thiên tử. Nếu Quách Quỳ nói là thật, tình hình quân Hà Bắc đích xác đáng lo. Nếu Quách Quỳ nói quá lời, điều đó cũng đồng thời chứng tỏ ông thiếu lòng tin vào việc chống đỡ người Liêu, nếu không đâu cần tìm đường lui cho mình.

Tấu chương của Quách Quỳ cũng khiến Hàn Cương phát biểu thêm vài phần tự tin: "Đại Tống có đủ năng lực đồng thời đánh ba trận chiến cục bộ. Thần mấy năm trước tham dự chiến dịch nam chinh, Hoành Sơn và Tây Nam đều có chiến sự, cuối cùng đều giành đư��c thắng lợi một cách dễ dàng."

Nhưng đồng thời triển khai hai trận chiến tranh toàn diện, lấy lực lượng Đại Tống vẫn còn kém một chút!

Cục bộ và toàn diện, Triệu Tuân cảm thấy Hàn Cương dùng từ rất mới mẻ, nhưng nghĩ kỹ lại, quả thật rất thỏa đáng.

Đúng như tên gọi, chiến tranh cục bộ là khi chỉ cần vận dụng binh lực, tài chính từ hai lộ, cùng lắm là một bộ phận tinh nhuệ, là có thể giải quyết. Mặc dù thất bại, tổn thất đối với quốc gia cũng không quá lớn. Còn chiến tranh toàn diện, ít nhất cũng phải huy động quân lính từ nhiều lộ, lấy tài chính của triều đình trong vài năm làm vốn, mới có thể đánh được.

Khi quan quân và Giao Chỉ đang hừng hực khí thế, triều đình lại đồng thời xuất binh đối phó với Hoành Sơn và Tây Nam Di. Lúc ấy trong triều tuy có phần căng thẳng, nhưng cũng không có cảm xúc nơm nớp lo sợ như khi lâm đại địch. Tuy nhiên, dưới tình hình chiến sự ở Bình Hạ không thuận lợi, động thái của Liêu quốc đã khiến Triệu Tuân cùng bao nhiêu triều thần và dân chúng đêm không thể chợp mắt.

"Nếu như người Liêu phạm cảnh, Hàn khanh tính toán..." Triệu Tuân nghĩ nghĩ, cảm thấy hai chữ này không quá thích hợp, chọn một từ ca ngợi, "Nhập lương nếm mật?"

Hàn Cương lắc đầu: "An ninh biên giới không phải do cầu xin mà có, mà phải tranh giành. Nếu Chân Tông Hoàng đế không thân chinh Chanyuan, mà lại tuần du Thục Trung, Kim Lăng, há có minh ước Chanyuan nổi tiếng?"

"Minh ước Chanyuan chẳng qua là minh ước dưới thành." Triệu Tuân lẩm bẩm.

Thiên tử Đại Tống đương thời muốn gột rửa nỗi nhục xưa. Bảo ông đường đường là người đứng đầu thiên hạ, lại thiên vị man di làm thân thích, thì minh ước Chanyuan tuyệt đối là một sự sỉ nhục. Quân vương Hoa Hạ, cho dù không thể làm Thiên Khả Hãn, cũng không làm con rể của quốc mẫu Lỗ quốc.

Thấy Triệu Tuân nghe đến minh ước Chanyuan liền có chút không tự nhiên, Hàn Cương không chút khách khí nói: "Ít nhất phải mạnh hơn tuần tra phía nam. Bảy mươi năm sau minh ước Chanyuan, số bạc lụa triều đình xuất ra không đến ba mươi triệu xấp, đổi thành tiền, cũng chỉ sáu mươi triệu quan mà thôi... Hiện tại, trận chiến Bình Hạ này, chi phí đã sớm vượt quá mười triệu quan. Nếu tiếp tục đánh, cho đến khi Tây Hạ không chống đỡ nổi, lại thêm phần thưởng sau chiến tranh và trợ cấp cho gia đình tử sĩ, ít nhất còn cần gấp đôi số tiền đó."

"Nếu như có thể xác định thắng lợi, đầu tư lớn như vậy không thành vấn đề. Nhưng chiến sự luôn đi kèm với nguy hiểm, một khi thua, chính là mất cả chì lẫn chài."

Hàn Cương nói như vậy, Triệu Tuân trầm mặc.

"Diệt quốc một lần, vất vả một đời rồi an nhàn vạn đời. Nếu không làm được, vậy lui một bước, vững vàng giữ biên giới, để giặc cướp nhọc công mà không thu được gì. Nếu vẫn không làm được, vậy dùng bạc lụa để mua bình an, ít nhất phải tốt hơn việc để quân giặc xâm nhập, thành quách và thôn làng bị hủy hoại, hao tổn quốc lực nghiêm trọng. Hư danh há bằng thực lợi?"

Nếu là trước đây, Hàn Cương sẽ không để tâm đến minh ước Chanyuan, nhưng giờ đây đã hiểu rõ hiện thực hơn. Tiền bạc không thành vấn đề, chỉ cần không biến thành lệ phí cống nạp cố hữu là được.

Nếu có thể bỏ tiền ra để Liêu quốc mặc kệ Tây Hạ, tiền cống hàng năm tăng gấp đôi cũng chẳng sao. Dù sao một khi Tây Hạ bị diệt, vài năm sau Liêu quốc sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo, tiền cống hàng triệu quan kia, có thể lấy cớ mà bỏ qua. Đáng tiếc Gia Luật Ất Tân sẽ không ngu xuẩn đến mức cắn câu mà ăn hết, ngược lại sẽ gọn gàng dứt khoát đánh trả lại.

"Cống nạp là kế hoãn binh, dùng tiền mua mười năm hòa bình, mưu đồ tương lai. Chỉ là sau khi minh ước Chanyuan ký kết, trong nước liền trở nên tập trung vào an nhàn, thật đáng tiếc. Nếu có thể sẵn sàng ra trận, cho dù không thể để quan quân tiến vào Lâm Hoàng phủ, cũng không đến mức bị Nguyên Hạo phản bội."

"Việc đã đến nước này, không thể làm gì được." Triệu Tuân trầm trọng thở dài, không giống một quân vương có trong tay vạn dặm giang sơn.

Trong thời gian tiếp theo, Hàn Cương báo cáo ngắn gọn với Triệu Tuân về cách ông sẽ đối phó với người Liêu sau khi đến Hà Đông.

Điều này e rằng là điều duy nhất Triệu Tuân lo lắng, chính là tính cách Hàn Cương quá cứng rắn, sẽ kích động người Liêu từ bỏ tất cả, chủ động nam tiến. Nhưng những lời Hàn Cương nói trước đó, ngược lại khiến Triệu Tuân yên tâm đôi chút, ít nhất sẽ không kém Quách Quỳ.

Tiếp nhận sự phân công của tri phủ Thái Nguyên, Hàn Cương lại trưng dụng ba môn nhân làm phụ tá, Hoàng Thường cũng là một trong số đó. Cộng thêm hơn mười môn khách trợ giúp, đoàn người chuẩn bị ra Trấn Hà Đông xem như đã hoàn thành.

Cùng lúc đó, bên ngoài thành Hạ Châu mấy ngàn dặm, một cuộc tranh luận đang diễn ra sôi nổi.

Từ Hi vừa mới nhận được một phong mật chiếu từ Triệu Tuân với ngữ khí vô cùng cứng rắn: "Diêm Châu quyết không thể từ bỏ!"

"Diêm Châu thủ không được." Trong thanh âm Chủng Ngạc có nồng đậm mệt mỏi.

"Chủng thái úy." Từ Hi không kiêng nể gì để lộ rõ ác ý trong lời nói, "Ngươi thủ không được cũng không có nghĩa là người khác thủ không được. Hơn nữa, rốt cuộc ngươi không thủ được hay là cố ý không thủ?"

Chủng Ngạc mặt trầm như nước. Lý Hiến đã sớm chạy, trực tiếp đến trấn giữ Di Đà động. Chỉ có hắn xui xẻo nhất, phải ở lại trấn giữ Hạ Châu, ngày ngày chịu Từ Hi quấy rầy.

"Ngũ thúc." Chờ Chủng Ngạc từ trong chủ trướng đi ra, Chủng Kiến thủ ở cửa liền hỏi Chủng Ngạc: "Từ Đức Chiêm vẫn muốn thủ Diêm Châu?"

"Đương nhiên." Lúc này Chủng Ngạc cũng không muốn nói nhiều về chuyện này, nhanh chân đi vào động của mình.

"Từ Hi điều động binh lực đóng giữ Diên Châu như thế nào? Binh tướng Lộ Duyên Loan, không ai sẽ nghe hắn."

"Nếu hắn không tìm được đủ trợ lực trong quân đội, hắn cũng sẽ không lựa chọn thời gian này làm khó dễ."

"... Không phải là kinh doanh chứ?"

"Ngoại trừ mấy vị kia còn có thể là ai?"

"Không thể sắp xếp chút chuyện cho bọn họ đi làm?"

"Ngăn cản bọn họ lập công?" Chủng Ngạc lắc đầu: "Đây là thù không đội trời chung!"

Chủng Kiến Trung nhảy dựng lên: "Ta muốn viết thư cho Hàn Ngọc Côn."

"Đừng quên." Chủng Ngạc nhắc nhở: "Lữ Huệ Khanh và Từ Hi có quan hệ thông gia!"

Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản dịch vừa hoàn thành này.